Наконец-то получил разрешение на поиск и разработку россыпных месторождений золота, ну и заодно всего остального полезного, что в земле лежит. Три месяца его дожидался. Ха... но даже не рассчитывал на такой быстрый ответ, слишком сложно сейчас с этим вопросом дела обстоят. Да-а... порадовали бюрократы горного ведомства. Видать, действительно мне в этой жизни кто-то на небесах помогает. Пора становиться золотопромышленником, пора, а то деньги нужны. Много денег.
               Намечал следующей весной организовать первую экспедицию, но случай изменил планы. Как-то ужинал у купца Кузнецова - я теперь каждую неделю выделяю вечерок на ознакомление с его библиотекой. Правда, стараюсь ограничивать себя только технической литературой, законодательством и статистикой Российской империи, остальное изучать просто некогда.
               Уже прощаясь с купцом, столкнулся в прихожей с худощавым пожилым человеком, в очках и фуражке горного инженера. Пётр Иванович представил нас друг другу. Оказалось, гость из-за болезни пропустил выход геологоразведочной партии, которой должен был руководить, и теперь, оклемавшись, пытается подыскать хоть какую-нибудь работу на лето.
               К его глубокому сожалению, у Кузнецова вакантных мест не нашлось. Но тут у меня мелькнула мысль: вот шанс начать кардинально улучшать своё благосостояние уже этим летом. А почему бы и нет? Софа этого товарища основательно подлечит, а дальше ему прямая дорога вперёд, за синей птицей.
               Дождавшись ухода просителя, поинтересовался у купца: что за человек к нему заходил, и можно ли ему доверять? И получив положительную характеристику, спросил:
                     - Пётр Иванович, а как вы посмотрите на моё предложение Нестору Андреевичу поработать на меня?
                     - Буду очень рад, если вы сговоритесь. Но... нынешний сезон вы уже упустили. Экспедиции за золотом загодя снаряжать надобно, с осени.
                     - По словам Нестора Андреевича, всё готово, люди ждут.
                     - Так-то оно так. Но... времени у него на длительные поиски не осталось. Он и сможет-то лишь по Минусинскому или Ачинскому краю походить. Но там уж почти и нет неисследованных земель, а значит, экспедиция заранее обречена на неуспех, и вы впустую потратите свои деньги.
               Э-ээ нет, долгих изысканий не предвидится. У меня все не обнаруженные на данный момент крупные золотые россыпи тщательно на карту нанесены и описание их составлено. Недаром же я старательно изучал расположение уже открытых на сегодняшний день приисков Енисейской губернии и насиловал память, вспоминая координаты будущих богатых месторождений. Так что Нестор Андреевич не наугад в тайгу поедет, а по чётко выверенному мной маршруту.
                     - Всё же рискну.
                     - Ваше право. Я предупредил.
                     
               Кстати, не так и много денег ушло на закупку продуктов и организацию отправки розысковой партии - там всего-то пять человек. Больше сил и времени потребовалось на разъяснение целей экспедиции её руководителю. Нестор Андреевич крайне недоверчиво отнёсся к якобы добытым мною у "знающих людей" сведениям. Еле убедил его действовать по разработанному плану. Надеюсь, хоть что-нибудь он до зимы найдёт.
               
               Большой неожиданностью стало желание устроиться в мастерскую уральского чубатого казачка, не так давно повалявшего меня в пыли. Интересно, это он таким образом решил в состав бизонов попасть? Немного подумал, рассматривая его, и решил спросить прямо:
                     - Ты именно в мастерской хочешь работать?
                     - А что?
                     - Да не... ничего. Если намерен здесь специальность получить, отговаривать не стану. Просто я хотел предложить тебе заняться более знакомым делом.
                     - Эт каким же?
                     - Мне пора свою охранную команду организовывать, чтоб делам моим никто не смог палки в колёса совать. Возьмусь ставить всё на новый европейский лад. Платить буду хорошо, но и трудиться охранникам придётся не меньше, чем рабочим в мастерской, и спрос с них, соответственно, пойдёт особый.
                     - Команду желаете набрать из тех парней, что учите?
                     - И из них тоже. Но там лишь половина для серьёзных дел годится, да и тех ещё готовить и готовить.
                     - А ещё из кого?
                     - Нужны люди вроде тебя - молодые, но уже понюхавшие пороху.
                     - Таких нынче много.
                     - Может, и много, да не все сгодятся.
               Он задумчиво покивал головой.
                     - И что делать, кого охранять?
                     - Усадьбу и всех, кто там проживает. В дальнейшем количество охраняемых объектов увеличится, но это дело будущего. Кроме усадьбы ещё одной твоей обязанностью станет учёба.
                     - Что?
                     - Да-да, учёба. Не удивляйся. Ты должен уметь и читать, и писать, и считать. Прекрасно драться, владеть холодным оружием и стрелять из всего, что может стрелять. Вот этому и начнёшь учиться под моим чутким руководством.
               Та-ак... глазки у парня загорелись. Похоже, рыбка заглотила наживку. Куём железо, пока горячо. Расписал в ярких красках перспективы жизни, возможности увидеть новые города и страны. Не забыл и про опасности упомянуть, хотя они его уже почти не интересовали. Эхх... молодо-зелено, о сложностях и опасностях как раз в первую очередь узнавать следует.
                     - Я согласен.
                     - Хорошо. Но сначала нужно пройти собеседование. Расскажешь мне и моему опекуну, Софье Марковне, о своей жизни, о том, как воевал, о своих мечтах и чаяниях. Потом мы с тобой подпишем контракт на пять лет, где будут прописаны твои обязанности по отношению к нам и наши обязательства по отношению к тебе. И лишь после этого приступишь к работе.
               Принимать на место, по сути, начальника службы безопасности незнакомого человека, конечно, не очень разумно, но других кандидатур на эту должность рядом что-то не наблюдается. Мне ведь подручный довольно молодой требуется, легко обучаемый, неженатый, не закостеневший в своих представлениях о жизни. Желательно не обременённый родственниками и главное - достаточно умный. Из бизонов, к сожалению, пока никто не подходит - слишком они молоды. Может, из самого сообразительного - Гришки Сурикова - я года через два и воспитаю командира, но всяко не раньше.
               Так что я решил тогда: информация, накопанная Федькой об уральском казачке, меня для начала вполне устраивает, а на собеседовании Софа всю его подноготную от и до проверит. Она, кстати, очень ответственно подошла к этому делу и поиздевалась над чубатым по полной. Прошла все пункты, намеченные мной: не был, не состоял, не привлекался, родственников за границей не имеет, в связях, порочащих себя, не замечен. В общем, хорошего парня мы наняли, с обычной для казака этого времени судьбой. В результате у меня появился первый охранник. Первый полноценный солдат моей будущей армии. Есть теперь с кем летом на равных заниматься, а то Михаила Лукича опять граф с собой забрал, к китайцам в гости.
               О... а вот и казачок во двор выглянул! Лёгок на помине. Значит, пора идти на тренировку.

Хорунжий - унтерофицер, можно сказать прапорщик или корнет казачьих войск. Звание вполне подходит Михаилу Лукичу. А револьверов в войсках ещё нет. Там по штату однозарядные пистоли полагаются. Поэтому и обучать унтеров никто не обязан. Но правительство разрешило офицерам и унтерофицерам закупать револьверы на свои деньги, соответственно и учиться обращению с ними надо тоже на свои деньги.