Эту девочку, прогуливающую собаку по тихим улочкам городка, Джим видел уже не в первый раз. Смущало его всегда одно и то же – огромный пёс послушно шёл на поводке рядом с маленьким ребёнком. При этом это косматое животное внимательно слушало то, что говорила ему крошечная лохмушка, голова которой совсем немного возвышалась над его лобастой башкой.
Августовский денёк выдался жарким, а забавная парочка свернула под тень деревьев, и Джим неторопливо направился следом за ними – он ведь полицейский на дежурстве, так что нет ничего противоестественного в осмотре этого переулка.
Перед ступеньками, ведущими на веранду открытого кафе, девочка воровато огляделась по сторонам, привязала собаку к перилам и прошла к столику у дальней стены, где расположились две сверстницы – огненно-рыжая и угольно чёрная. Они рассматривали картинки в толстой книжке.
Когда кто-то так подозрительно оглядывается – это обычно сулит неприятности, поэтому Джим тихонько прошёл вокруг ограждения веранды и притаился среди росших здесь кустов – интересно, что затеяли эти маленькие шалопайки. В конце концов, в этом сонном городке просто невыносимо скучно, а дети всегда такие забавные – помогут ему скрасить томительные часы бесполезного дежурства.
- Ты принесла свежий «Пророк»?
- Да. В нём обсуждают, кому мог понадобиться этот несчастный Блэк. А ещё он объявлен в розыск. И ни одного слова о пропаже собаки. Зато есть школьная колдография Сириуса. Правда, он миленький?
- Красавчик, - подтвердил третий голос.
Потом стали слышны речи официанта, принёсшего мороженое, немного тишины и звяканье ложечек о стенки вазочек.
- Рони! Не надо так стучать. Мама обязательно сделает тебе замечание, если ты станешь греметь посудой.
- А… как? – послышался голос, рассказывавший о том, что писали в «Пророке».
- Просто, будь внимательней, - потребовала та, что спрашивала.
- Это не очень трудно. Достаточно немного следить за собой, - согласилась третья.
- Да ну вас! Зануды. Не стану с вами водиться!
- Невкусное мороженое? – язвительно спросила третья.
- Или завтра ты не поедешь с нами в аквапарк? – добила первая.
- Вы гадкие, - воскликнула вторая. А Сириуса жалко. Давайте дадим и ему немного мороженого. Он, хоть и остался навсегда собакой, но ему тоже хочется вкусненького.
- У меня деньги закончились, - грустно заметила первая.
- А мне дядя с тётей никогда не давали на карманные расходы, - пожаловалась третья.
- А наши сикли здесь не ходят, - вздохнула вторая. – Да и тех у меня нет.
- Тогда в другой раз купим в магазине и угостим Сириуса дома. Жалко, что магия покинула его, когда он был собакой, - подхватила этот вздох первая.
- Не жалко, - возразила третья. – Это ему в наказание за предательство.
- Какая ты жестокая, Гарри! – воскликнула первая, имени которой пока так и не прозвучало.
- У тебя, Миона, есть и папа и мама, а меня дома ждут только злые дядя с тётей. Простите, - Гарри хлюпнула носом.
Зашуршали газетные листы.
- А вот тут высказывается предположение, что нападающими были гоблины, - сообщила Миона. – Автор утверждает, что состояние Блэков одно из самых значительных в Британии, поэтому он зачем-то потребовался коротышкам.
- Гоблины? – не поняла Гарри.
- Они работают в банке Гринготс. Хранят золото и драгоценности, - объяснила Рони. Так что, в Норе соберёмся только послезавтра?
- Да, продолжим тренировки. Надеюсь, все помнят, что нам нужно освоить хоть что-то сложнее Инсендио, Агуаменти и простых силовых воздействий, - согласилась Миона.
- А мне сегодня подчинился рыхлитель, - похвасталась Гарри.
- Почему ты не хочешь перебраться к моим? Зачем так держишься за этих противных людей?
- Не за них. У меня там такие красивые тюльпаны. Цветной горошек, лилии. И шесть кустов картофеля.
- Вот! Привязалась к каким-то росткам, а человека тебе не жалко, - воскликнула Рони.
- Не человека, а предателя. Я рада, что ему выпала собачья жизнь. Кстати, думаю, что без палочек у нас ничего толкового не получится. Надо выяснить, где их берут.
- Скоро должны покупать для Перси. Постараюсь увязаться за ним и мамой. Главное – место приметить, а потом я вам его покажу. В крайнем случае, придумаем как до них добраться.
- Украсть? – возмутилась Миона.
- Зачем красть? Попользуемся и вернём. Главное, чтобы никто не заметил.
- А вот тут обсуждается африканский след. Вспоминают, что у Того-Кого-Нельзя-Называть были наёмники с чёрного континента. Какие-то людоеды.
«Девчонки играют в свои игры, - подумал Джим. – А время дежурства уже подходит к концу» Повернувшись в сторону улицы, он увидел, что огромный чёрный пёс, видимо отвязавшись от перил, сидит рядом с ним и внимательно слушает, о чем тарахтят эти балаболки.

Дык, э-э-э... вопросиков бы поконкретней. А то, как-то вы меня уж слишком озадачили.

Это пересказ старого анекдота из журнала "Наука и жизнь"

***

- Ну, нет в магическом сообществе публичных библиотек, - гундосила Рони. – Есть в школе, в министерстве и у богатых семей. У тех, которые древние. Но нам ни в одну из них не попасть.
- Почему это не попасть? – удивилась Гарри. – Мы ведь можем попросить и получить разрешение у хозяев.
- К тому же твой папа работает в министерстве, значит, ему разрешено пользоваться министерским книгохранилищем. Ты не интересовалась у него, может ли он ненадолго взять подшивку хотя бы того же «Ежедневного Пророка»?
- Лучше, я попрошу, - предложила Гарри. – Мистер Уизли всегда добр со мной.
- А ещё все старые номера могут храниться в редакции, - осенило Гермиону.
- Ой! – спохватилась Рони. – А я даже знакома с одним главным редактором. Он живёт неподалеку от Норы. Его фамилия Лавгуд. Джинни иногда играет с его дочкой Луной.
- А ты?
- Да ну их, этих мелких соплюшек! Она на целый год младше.
- Гарри тоже почти на год младше меня, но она не соплюшка, - строгим голосом заявила Гермиона.
- Может, слетаем к этому Лавгуду на мётлах? Не зря же столько возились с их ремонтом! А то обидно, что твои браться не принимают нас в игру, потому что мы ещё соплюшки, - примирительно улыбнулась Гарри – ей не нравилось когда Рони делалась хамоватой, а Миона – назидательной.
- А что? Давайте.
Мётлы шли низко над землёй и не хотели как следует разгоняться.
- Да что с ними такое? – удивлялась Гарри. – Мы же проверяли их сразу после ремонта – всё было нормально.
- Мама их заколдовала, чтобы мы не могли сильно ушибиться, если упадём.
- Такое чувство, будто едешь на велосипеде, - возмущалась Гермиона.
- Всё равно быстрее, чем пешком, - оправдывалась Рони.
- А у тебя есть велосипед? Научишь меня кататься? А то Дадли купили, но мне не давали. А потом он сломался. И ещё один тоже.
- То есть где-то лежат два сломанных велосипеда, а ты даже не попыталась их отремонтировать? – изумилась Миона.
- Так без настоящей волшебной палочки «Репаро» не работает, - пожала плечами Рони.
Гермиона противно закатила глаза, изображая возмущение, и, потеряв равновесие, грохнулась на землю. Попытавшуюся улететь метлу Рони мигом приманила к себе, а потом девочки разглядывали ссадины подруги. Порванную штанину зашила Гарри, она же залепила повреждённое место пластырем.
- Я ведь каждый день копаюсь на грядках, - ответила она на недоуменный взгляд. – То и дело что-то порву или поцарапаю.
- У моей мамы тоже всегда с собой имеется, чем зашить или перевязать.

***

- Нет, Ксенофилиус! Не пытайся меня уговорить. Твои нарглы мало кому интересны, так что ожидать больших тиражей не приходится, - говорила молодая волшебница, выходя из дома. – Вот чемпионат мира по квиддичу, конец света или интервью с Тем-Кого-Нельзя-Называть – это достойные темы. Жаль, что в «Пророке» их приберегают для более известных репортёров.
- Но, Рита, ты же понимаешь, что важна не только тема, но и то, как она преподнесена, - следом за женщиной из дома вышел провожающий её хозяин дома. – А у тебя бойкое перо и отличное воображение. Твоя статья о сливах-цепеллинах просто образец красноречия.
- Нет, и ещё раз нет.
- Э-э-э, мисс! – прямо с метлы поинтересовалась Гермиона. – А интервью с Гарри Поттер вас случайно не устроит?
Лицо молодой журналистки сразу стало заинтересованным, а Гарри приподняла чёлку со лба, открывая свой шрам, и тут же прямо у порога грохнулась на землю, потому что одной рукой не удержалась на метле. Оказание помощи героине магического мира вызвало короткую, но бурную суету, закончившуюся тем, что девочку уложили на диван и принялись носиться по всему дому в поисках перевязочных средств. Тем временем в комнату вошла белокурая девочка лет пяти, которая с мечтательным видом взяла со столика волшебную палочку, направила её на пострадавшую и шепнула: «Эпиксеи». Ссадина на локте мгновенно затянулась.
- Привет, Луна, - обрадовалась Рони. – Это Гарри и Миона. Здравствуйте мистер Лавгуд, - повернулась она в сторону хозяина дома, замершего с пучком какого-то тряпья в руках.
- Мисс Поттер! Расскажите, пожалуйста, читателям «Ежедневного Пророка» о том, где вы живёте и чем занимаетесь, - молодая журналистка энергично придвинулась к дивану, и рядом с ней в воздухе воспарил раскрытый блокнот, в котором само по себе бойко строчило аккуратно очиненное перо ядовито зелёного цвета.
- Не так быстро, мисс… - вмешалась Гермиона.
- Скиттер. Рита Скиттер. А в чём проблема?
- Нужна подшивка «Пророка» за тысяча девятьсот восьмидесятый год. И только после этого состоится интервью.
Гарри кивнула.
- А зачем вам старые газеты?
- Это уже другое интервью, - хихикнула Рони. Она уже словила фишку и постаралась подыграть.
- А пока вам известно только то, что четырнадцатого августа этого года Гарри Поттер была в гостях у Ксенофилиуса Лавгуда, отведала чая из лирного корня и поделилась своими положительными впечатлениями о содержании журнала «Придира», - подхватил хозяин дома.
- Да, - согласилась Луна. – Девочки, пойдёмте ловить рыбу в речке. Удочек у нас хватит на всех.
- Эм! – поднялась с дивана Гарри. – Рони! Твоя метла выдержит двоих?
- Да. Мистер Лавгуд! Гарри заходила, чтобы порыбачить вместе с вашей дочерью, а подшивку можно оставить в Норе, - подвела черту рыжая.
Через мгновение ни одной девочки в гостиной не было.

***

- На самом деле я не собиралась вести вас к реке, - созналась Луна. – Просто у нас в чулане лежит огромная куча старых газет – папа ничего не выбрасывает и иногда копается в этих завалах. Только нужно взять ключ.
- Но там же эта противная Скиттер, - как от кислого передёрнулась Миона.
- У мамы тоже есть. Пойдёмте к ней в лабораторию. Только тихонько – её нельзя отвлекать.
- Как это, не отвлекать, но взять что-то?
- Связка висит у двери.
Когда девочки вошли, то невольно замерли с открытыми ртами – в просторной комнате на длинных столах кипели котлы, подогревались реторты, а по трубочкам из колб в колбы переливались разноцветные жидкости. И среди этого колдовства царила очень милая волшебница в блестящей наглухо застёгнутой мантии – на гостей она не обратила никакого внимания, настолько была сосредоточена, подсыпая что-то в похожий на кувшин сосуд.
Луна потянулась к крючку, на котором висела приличного размера связка, как вдруг один из стоящих справа котлов свистнул, выпустил струйку фиолетового дыма и взор… Нет, не успел, потому что Гарри инстинктивно пустила широкое отбрасывание между ним и остальными людьми, Миона создала что-то вроде призрачной стены, а Рони прицельно швырнула этот котёл в окно. Диспозиция и взаимодействие были такими же, как и во время случайного появления в Азкабане, только действия оказались несколько иными.
Вылетевшая в окно посудина все-таки взорвалась, но была в это время далеко за пределами здания. По призрачному щиту, как по стеклу, с противоположной стороны сползли сгустки мерзкой дымящейся слизи, а комнату вообще разорвало пополам – вся правая её сторона отъехала вдаль метра на четыре и провалилась сквозь землю.
Волшебница в блестящей мантии замерла, с ужасом взирая на происходящее, а потом обернулась к девочкам.
- Прости мама, - сконфуженно прошептала Луна. – Я так испугалась, что у меня случился стихийный выброс. Кстати, познакомься, это Гарри, Миона и… Рони ты знаешь. Это ничего, если мы покопаемся в старых журналах?
Когда девчата оказались рядом с домом, Рони обрадованно подпрыгнула и искренне восхитилась:
- Луна, ты прост чудо.
- Умница, - во весь рот улыбнулась Миона.
- Прикрыла нас. Спасибо, - кивнула Гарри.
- Вы что? Полные дуры? – возмутилась мисс Лавгуд. – Спасли нас с мамой и ещё благодарите! И вообще, вы крутые, но чай из лирного корня не пейте – он противный.
Потом Рони утирала этой белобрыске слёзы, Гарри – нос, а Гермиона гладила по головке. Рядом с обнажившей свои внутренности лабораторией всполошённо метался мистер Лавгуд и носилась Рита Скиттер, за которой летал блокнот со строчащим в нём прытко пишущим пером. Мать семейства задумчиво стояла у доски с выписанными на ней формулами и задумчиво бормотала себе под нос:
- Так вот куда закралась ошибка! Интересно, почему я до сих пор жива?