Написано же, 59. У нас с вами, коллега, один год рождения - в этом году шестидесятник (тяжелый вздох ) Но вы правы, стариком себя не считаю

***
Сначала думала, не ходить. Чужие люди, незнакомая среда, что ей там делать? Но ближе к вечеру, устав от занятий и почувствовав, что впадает в черную меланхолию, Лиза решила, что стоит попробовать. Тем более что никто ее там не знает, и любой промах можно списать на своеобычность характера и оригинальную манеру поведения.
Сказано сделано. Вернее, не сразу и не вдруг, но она приняла все-таки душ, накрасила губы и подвела глаза. Подумала немного, играя в "гляделки" со своим отражением, и добавила пудры, чтобы губы казались ярче. Оделась  "скромно и со вкусом" - в гарнитур, сшитый по эскизам Нади и в ее же ателье. Гарнитур назывался "Принц осени" и, как ни странно, названию соответствовал и невероятно подходил к цвету Лизиных волос. Надела туфли на высоком каблуке, добавила к облику колье и серьги с изумрудами, и пошла.
Спустилась на лифте до девятого этажа, прошла по коридору, ориентируясь на звуки музыки, постучала в дверь и тут же – словно ее специально поджидали, - оказалась в объятиях Ксении Раевской. Впрочем, хозяйка быстро сообразила, что ее порыв неуместен, да и не обдуман. Разница в росте оказалась впечатляющей, и Ксения просто уткнулась Лизе лицом в грудь.  Тогда она отпустила гостью и отступила на шаг назад. 
– Ох, извините, Лиза! Я такая порывистая! Алексей! – обернулась Ксения, подзывая молодого мужчину приятной наружности. – Пожалуйста, иди сюда, мой друг, я познакомлю тебя с нашей соседкой.
Мужчина подошел, оценил рост Лизы, поднял бровь и неожиданно улыбнулся.
– Алексей Иванович Раевский, - представился он, принимая руку Лизы. – Муж этого неугомонного создания!
– Елизавета Аркадиевна Браге, - ответно улыбнулась Лиза. 
По-видимому, ее фамилия показалась Алексею Ивановичу знакомой, но, разумеется, соотнести это имя с реальной женщиной "воплоти" он не смог. Зато смог кто-то другой, и даже не имя, а саму женщину. 
– Лиза?! Ты?! – лавируя среди гостей, как штурмовик в зоне ПВО, к ней шел коренастый капитан-лейтенант, на лице которого отражалась неслабая игра чувств. Удивление, надежда, неподдельная радость… Все сразу и в одном флаконе. Одна беда, он Лизу знал, а она его – нет.
Следует заметить, любая встреча с "товарищами по оружию" представляла для Лизы нешуточное испытание. Начать с того, что она никогда в точности не знала, знакома она с этим человеком или нет, и, если все-таки знакома, то насколько близко? В госпитале, особенно в первое время, выкручиваться было относительно легко. Лиза ссылалась при этом на плохое самочувствие и ужасный внешний вид. Звучало убедительно, и количество встреч с сослуживцами удалось свести к необходимому минимуму. Ну, а те, что все-таки случались, - их было просто не избежать, - согласовывались заранее, и Лиза к ним, как могла, готовилась. Первым ее посетил командир корабля-матки Иван Николаевич Широков, однако его адъютант, предварительно созвонившийся с начальником госпиталя, упомянул в разговоре, что каперанг Широков с капитаном Браге лично не знаком, так как сменил контр-адмирала Гирса на посту командира корабля совсем недавно, но "оно и к лучшему, так Елизавете Аркадиевне будет проще". И он был прав. Говорить с незнакомым офицером оказалось несложно, тем более, что капитан Широков чувствовал себя с Лизой крайне неловко. Он не привык навещать в госпиталях раненых женщин, одетых к тому же не в форму или платье, а в больничный халат. Первый лорд адмиралтейства боярин Порхов, прибывший, чтобы собственноручно вручить Лизе знаки "Полярной звезды" и погоны капитана 2-го ранга, чувствовал себя еще хуже, чем Широков. В прошлом он встречался с Лизой несколько раз, - в большинстве случаев еще тогда, когда она была ребенком, - но никогда с ней лично не общался. Проблема же адмирала состояла в том, что Порхов был любимым учеником и, в каком-то смысле, приемником адмирала Дмитрия Николаевича Браге, и от того переживал еще больше. В результате он не столько смотрел на Лизу или слушал ее, сколько старался не смотреть на нее и не слушать. А уж Лиза, ухватив нерв момента, постаралась дожать. Она была "совсем плоха", только что сознания не теряла.  После этого посещения – и по ее повторной настоятельной просьбе, переданной по инстанциям, - Лизу оставили в покое, приняв, как должное, что в этом случае "братство по оружию" отступает перед правом "увечного воина" на приватность, тем более, если этот военный инвалид – женщина. Зашел, правда, зам начальника управления контрразведки, чтобы извиниться лично за "неуместную самодеятельность" своего подчиненного, но и только.
Ну, а после выписки, к встречам подобного рода Лиза уже была более или менее готова. Сориентировалась в названиях кораблей и баз, фамилиях командиров и "в своем послужном списке", изучила фотографии и газетные статьи, правила и уставы. Так что, если мало говорить и больше слушать, проявлять сдержанность и демонстрировать плохое самочувствие, дурное настроение и некую – вполне простительную, - отчужденность, общение с бывшими сослуживцами проходит вполне сносно и достаточно быстро сводится к минимуму. Другое дело случайные встречи, вот их Лиза боялась по-настоящему и  ненавидела всей душой.
– Лиза?! Ты?!
"О, Господи!"
– Глазам своим не верю! – моряк, наконец, подошел и встал напротив, что называется, глаза в глаза. Роста хватило, даже с ее каблуками. 
– Мы знакомы, не так ли? – спросила Лиза, пряча испуг и раздражение, за маской холодноватого равнодушия и умеренной мизантропии.
– Ну, не знаю! – рассмеялся незнакомец; похоже, он принял ее вопрос и выражение лица за шутку. – Человека, которому сломал нос, обычно запоминаешь!
У капитан-лейтенанта нос, и в самом деле, был сломан, и, хотя лицо это по-прежнему ничего Лизе не говорило, - с чего бы вдруг? - историю со сломанным носом она по невероятному совпадению прочла в дневнике Елизаветы Браге как раз сегодня днем.
– Вадик, – кивнула она, все еще оставаясь невозмутимо "прохладной". – Ильин. А нос я тебе сломала во время драки в бардаке. 
– Точно! – снова рассмеялся Ильин счастливым смехом человека, выигравшего первый приз. – В заведении мадам Куприяновой!
– Ты залез мне в штаны, - пожала плечами Лиза, заметив краем глаза, что свидетели их более чем странного диалога оторопели, и уж точно полны недоумения. – И ведь я предупреждала!
– Ну, конечно, предупреждала! – добродушно согласился Ильин. - Сломала и правильно сделала! Нас обормотов учить надо было, и учить, а своя юшка лучший педагог!
– Обнять-то тебя можно? – спросил, отсмеявшись. – Как офицер офицера.
– Ну, что ж, – улыбнулась Лиза, вживаясь в образ, – если как офицер офицера, то можно. Только под юбку не лезь!

Ближе к вечеру позвонила Надя, заставив Лизу спуститься с небес – во всех смыслах этого слова, - на грешную землю, где так неплохо порой грешилось, что кровь закипала от одних только воспоминаний.
– Привет!
– Здравствуй, Надя! – ответила Лиза таким голосом, что Надежда тут же насторожилась.
– Ты не одна?
– Одна, к сожалению.
– От сожалений не кончишь! – хохотнула подруга. – Ладно! К делу. Давай, скоренько одевайся, бери извозчика и приезжай ко мне в ателье. Мы тут с Клавой таких костюмов напридумывали, обидно будет не надеть!
Клава являлась более или менее постоянной Надиной подругой уже в течение трех лет, что для такого рода отношений большая редкость, тем более, если обе женщины красивы и на виду, а Клавдия Добрынина была на редкость красивой женщиной. Высокая брюнетка с синими глазами, сложенная, как греческая богиня, да еще и обладательница редкого по силе контральто с невероятно широким диапазоном грудного регистра.  Умная, элегантная, артистичная, она редко пела в опере, но часто и охотно появлялась то на подиуме, то на театральной сцене, и иногда давала сольные концерты, на которых всегда был аншлаг.
– Какие костюмы? – опешила Лиза, все еще находившаяся под впечатлением "полетов в Арктике" и "собачьих свалок" с киевскими истребителями.
– Заинька, у тебя обострение или как? – возмутилась Надежда. - Завтра же маскарад во дворце князя Василия!
– Точно! – опомнилась Лиза. - Мне даже персональное приглашение прислали.
– А я о чем! Там весело будет, но без костюма никак нельзя. В особенности тебе, заинька! Ты же не хочешь, чтобы все "сапоги" Шлиссельбурга перед тобой расшаркивались?
Разумеется, Лиза этого не хотела, а потому еще через час была уже в ателье Вербицкой на Староладожском бульваре. Здесь, что называется, было весело. На всех трех этажах дым коромыслом, и Садом с Гоморрой в одном флаконе. Швеи шьют, художники пьют, закройщики орут, по углам гомики целуются, и такое невероятное количество полураздетых красавиц, что попади сюда незнакомый с миром высокой моды мужик, наверняка подумает, что попал в специальный мужской рай.
Лизу сразу же подхватил этот веселый ураган и увлек куда-то в недра ателье, где ее раздели до исподнего, сунули в руку бокал шампанского, и принялись драпировать и примерять, одновременно рассказывая скабрезные анекдоты, смеясь и переругиваясь. 
– Нет, это не то! – кричала Клава. – Так вы мне испортите красавицу!
– Я не красавица! – смеялась Лиза. – Эй, Надька, ты что! Если декольте будет шире, как раз шрам вылезет!
– Точно! – соглашалась Надежда. – Тогда, давай так! Спереди прикроем выше ключиц, зато сзади откроем до самого крестца.
– Ты бы еще до копчика предложила! – возмутилась Лиза.
– Хочешь до копчика, откроем, как не фиг делать! – ухмыльнулась Надежда.
В конце концов, сошлись на пояснице.
– А панталоны у вас такие есть, чтобы поясницу открывали? – по-деловому спросила одна из Надиных моделей.
– А зачем ей панталоны? – засмеялась Клавдия. – У нее платье длинное, никто и не заметит!
– У меня есть заниженный кюлот, - предложила Лиза, которой не хотелось ходить без трусов даже под длинным платьем.
– Кюлот будет торчать, - возразила Клава.
- Шурочка! – обернулась Надежда к одной из своих помощниц. – Посмотри там, в белье. Кажется, у нас были французские тонг, только я не помню, есть ли там Лизин размер. Медиум, я права?
– Права, - кивнула Лиза. – Можно я закурю?

***
В конце концов, платье вышло такое, что "умереть не встать!", но одевать его пришлось действительно на голое тело. Ни бюстгальтер, ни трусы с достаточно высокой линией талии, - а других здесь еще не было, -  к этому чуду не подходили.
– Ладно! – махнула рукой Лиза. – Проехали! Пусть думают, что блядь.
– А под маской, глянь, - улыбнулась Надежда, - целый полковник!
Маску Лизе сделал Соломон Дектярь – скульптор из первых в Себерии, и уж точно – в Шлиссельбурге. Белый атлас на легком каркасе, а на нем нарисованное гением лицо. Красивое, но холодное.
– Снежная королева, - оценила маску Клавдия.
– Так и задумывалось, - пожал плечами Дегтярь. – Мой совет, капитан! – обратился он к Лизе. - Оденьте длинные белые перчатки выше локтей и встаньте на самые высокие каблуки, на каких устоите. А волосы заплетите в косу, но не обычную, а в ту, что называется "водопад". В четыре пряди, и чем-нибудь красивым зафиксировать.
– Я не умею, - растерялась Лиза.
– Я умею! – вызвалась помочь Клавдия.
– А скрепим атласной лентой в цвет маски, - предложила Надя.
На том и порешили.

***
Она оставила американца в бильярдной и ушла гулять среди масок. Много пила. Еще больше флиртовала. Один раз даже согласилась на танец, но едва не рухнула, запутавшись в подоле платья.
"Не мое!"
Домой вернулась под утро. Раздевалась на ходу, но до кровати все-таки добралась. Упала, натянула на себя одеяло и провалилась в сон.

***
Ей снилось небо. Разное и при разном освещении. Чистое, прозрачное, пронизанное солнечными лучами, и темное, низкое, занавешенное сплошной пеленой туч. Снились крейсера и фрегаты, десантные шняки и штурмовые кочи, брандеры с дистанционной системой управления, и раз за разом снилось, как прорывается она сквозь заградительный огонь польского тримарана и садит в правую гондолу из двадцатимиллиметровой пушки  подкалиберными снарядами с  сердечником из деплеталя … 
"Умри, сука! Умриии!!!"

***
Проснулась в поту, едва соображая, кто она и где. Сердце колотилось, как бешеное, а перед глазами плыли багровые облака.
С трудом выдралась из сна. Доплелась до ванной, и последним усилием воли втолкнула себя под ледяной душ. Стояла, сжимая зубы, широко открыв глаза. Терпела и терпела, как истая великомученица. По-видимому, долго терпела, потому что, когда вылезла, была синяя, как утопленница, и зуб на зуб не попадал. Но оно и к лучшему, растерлась, как смогла, полотенцем, закуталась в теплый халат, накинула на плечи плед и потащилась, продолжая дрожать,  в кабинет. Там у нее был устроен главный бар, и выбор был на любой вкус. А сейчас и повод нашелся: общий упадок организма, депрессия в острой форме и колотун, от которого сводило мышцы ног и живота. Дрожащими пальцами цапнула, что первое под руку попалось, налила, расплескивая, в хрустальный стакан, и уже двумя руками поднесла его к губам. Клацнула зубами, - дрожь пробивала не на шутку, - но все-таки удержала стакан у рта и выпила глоток за глотком все, что в нем было. Вкуса не почувствовала, крепости тоже. Так можно было пить хоть воду, хоть молоко. Но это было не молоко. Стало теплее. Сначала в животе, а потом уже тепло пошло распространяться по всему телу. Тогда Лиза налила себе еще полстакана коньяка, - а был это, оказывается, именно коньяк, - села в кресло за письменным столом, закурила деловито, и вдруг заплакала. Уронила папиросу в пепельницу, отставила стакан и завыла от тоски и безысходности. Рыдания душили ее, прокатывались волной, сотрясая все тело, и было неизвестно, о чем она плачет на самом деле. С чем она расставалась в этот момент, и кто была эта Она? Лиза ли окончательно прощалась со своим миром, родными и друзьями, с коллегами по работе и с самой работой, или Елизавета отпевала свою мечту о высоком небе? Бог весть…