- …впервые туда стали ссылать преступников ещё в тысяча семьсот восемьдесят девятом году, по решению британских властей Бенгалии. – рассказывал Греве. – Причём, европейцев на Андаманские острова тогда почти не везли. А после восстания сипаев, возникла необходимость куда-то деть осуждённых рядовых участников восстания – вот на островах и устроили каторгу самого строгого режима.
Кают-компания «Крейсера» была полна. После третей полуденной склянки офицеры – за исключением вахтенных, разумеется – собрались здесь, чтобы послушать доклад барона. Капитан-лейтенант Михайлов, следуя вечному армейскому принципу «инициатива наказывается исполнением» велел Греве извлечь из судовой библиотечки максимум сведений о цели будущего набега. Барон честно просидел два вечера в кают-компании, обложенный книгами и подшивками газет, вздыхая про себя  тоскующей по его ласкам – в этом он ни на миг не сомневался – прекрасной Камилле. Результат этих трудов он и вываливал сейчас на сослуживцев.
- Значит, Карл Гу… э-э-э… Францевич, каторжане – это, по большей части, туземные солдаты, сосланные туда после беспорядков пятьдесят девятого года?
Старший офицер клипера (единственный, кто дал себе труд запомнить правильное имя-отчество барона) на правах хозяина кают-компании старался поддерживать интерес к теме. Это было не так-то просто: многие офицеры, настроившиеся перехватить часик-полтора сна после обеда, откровенно позёвывали, прикидывая, насколько ещё хватит докладчика.
- Ну, это вряд ли, Леонид Игнатьевич… - ответил Греве. – Всё же двадцать лет прошло, вряд ли многие сумели выжить. Климат там ужасный – остров Росс, на котором расположена главная каторжная тюрьма, на две трети покрыт малярийными болотами. Москиты, ядовитые змеи, пиявки... Не снимаемые ни на минуту кандалы, тяжкий, беспросветны труд  - каторжники расчищают болотистые заросли для новых построек – способен быстро свести в могилу любого здоровяка. А бежать некуда, аборигены, которых называют сентинельцами, ловят беглецов и выдают их, вернее, отрезанные головы, администрации каторги. Возможно, отдельные счастливчики и сумели протянуть эти двадцать лет, но наверняка их немного. Но британские власти Индии не дают каторжным баракам пустеть  - туда ссылают и обычных преступников, и тех, кто обвиняется в неповиновении короне. В последние годы стали даже везти преступников из Англии, но немного – редкий европеец ухитряется протянуть больше лет трёх-четырёх, хотя бы и в должности надсмотрщика. Потому, кстати, охрана каторжной тюрьмы составлена, по большей части, из тех же индусов, а так же из оштрафованных за разные провинности британских солдат. Так что, можно сказать, каторга там для всех – и для осуждённых, и для тюремщиков.
- Да уж, сущий ад… - подытожил старший офицер. – А теперь– о том что нам предстоит сделать. Прошу вас, Леонид Васильевич…
Михайлов откашлялся.
- Собственно, господа, замысел набега прост и прямолинеен, как гандшпуг. «Крейсер» врывается в гавань Порт-Блэра и высаживает десант. Портим прибрежные маяки, по возможности – разоряем угольную станцию, после чего разбиваем из пушек казармы тюремной охраны на острове Росс и освобождаем каторжан.
Офицеры заперешёптывались – лихое дело пришлось им по душе.
- А ежели в гавани окажется британский стационер? – спросил старший артиллерист. В кают-компании он был самым старшим – и, как следствие, самым здравомыслящим.
- Британцы сейчас собирают корабли и суда по всем колониям.  – ответил из дальнего угла штурманский помощник, мичман Вахмистров. – Они не станут держать в такой дыре ничего серьёзнее старенькой колониальной канонерки. Окажется там стационер – раскатаем к псам!
- А прочие суда? Сожжём?
Ну зачем же так – улыбнулся в ответ Михайлов. Постараемся найти для них иное, более толковое применение. Вы говорили, Карл Густавыч, в гавани обычно отстаивается мелкие суда? 
Да шхуны торговцев, ведущих дела с жителями островов. Они же доставляют провиант и прочие необходимые товары для служащих каторги и заключённых. Кроме того,  при известном везении в Порт-Блэре можно застать судно, доставляющее из Калькутты очередную партию заключённые. Если верить газетам – барон постучал пальцем по потрёпанному номеру «Лондонского иллюстрированного вестника, - такие рейсы случаются раз в два-три месяца.
Будем надеяться, нам повезёт. Дело в том, господа, что с захватом этих судов начнётся вторая, самая рискованная часть нашего набега. Сколько там винтовок на бельгийской посудине – полторы тысячи?
- Тысяча четыреста сорок штук плюс триста офицерских револьверов.. – ответил старший офицер. – К винтовкам - по двести шестьдесят патронов на ствол.
- Этого вполне достаточно. Полагаю, приговорённые к каторге индийские солдаты и офицеры не разучились пользоваться оружием

Отредактировано Ромей (20-08-2020 22:05:32)

Незримая рука рынка. Состоятельным пассажирам хотелось путешествовать с комфортом, любуясь морскими видами. Да и практичнее, чего уж там...