Переписала пред. сцену и продлила

Месяц Костров, 988 ЭС  Альто-Альби*,  крепость Квилиан

Карта долины Венаско пестрела пометками:  крестиками, треугольниками и стрелками, отмечающими проходы через  горы. Долина, ограниченная  хребтами Монт-Арьег с севера и Эстийским с юго-запада, зазубренным клином врезалась между  графством Ветанг и землями пирров. Впрочем, автономия графства после восшествия на престол Лодо осталась лишь на пергаменте договора. Инар Ветангский затворился в родовом замке. Оденара мало волновала судьба прежде всевластного графа, но весьма  - то, что за последний год в четырех приграничных городках Ветанга были размещены  части галейской армии. Галейский посланник в Альби, граф Моруа  продолжал рассыпаться в витиеватых заверениях о  нерушимой дружбе  и  самых благих намерениях короля Лодо, но  принчепс не питал никаких иллюзий. У Оденара ситуация вызывала нерадостные воспоминания  о событиях почти пятнадцатилетней давности, предшествующих вторжению галейцев в Ноорн, и ему все сложнее удавалось придерживаться дипломатических рамок при встречах с Моруа. Кроме того, доходили сведения, что  после полувекового затишья усилились воинственные настроения среди пирров. Весьма относительного затишья, но все-таки  угон овец или похищения вздумавших прогуляется, куда не следует, девиц не шли ни в какое сравнение с проникновением в долины Альто-Альби разбойничьих шаек и грабежом деревень и купеческих караванов,  а особенно — с нападением на Аржуан в прошлом месяце. Он нашел  на карте черный треугольник, обозначающий копи. Пять лиг к югу от крепости. Неблизкий путь. Как же передвижение довольно крупного отряда осталось незамеченным ни дозорными  крепости Квилиан, запирающей путь в долину, ни кем-то из местных? Этим утром Оденар приехал в крепость, чтобы на разобраться на месте. Он поднял взгляд на коменданта, майора Тоне: 
- Вы уверены, что в последней вылазке  принимали участие солдаты?
Грузный, багровый от жары Тоне повертел головой, слово пытаясь  ослабить тугой шейный платок и  басовито проговорил:
- Выживший рудокоп слышал, как они говорили на общем. Да и откуда у пирров мушкеты?
- Охрана копей усилена?
- Так точно, сьер полковник.
- А это что? - Оденар указал на обведенные  красным названия деревень на западе Венаско
- Об этом я хотел с вами поговорить. Здесь население подозревается в симпатии к горцам — почти все с ними в родстве. Долина лишь в прошлом веке отошла к Альби, и границ толком не было, пока не нашли селитру. Уверен, враги просочились возле Гуардена,  — толстый палец коменданта ткнул в один из крестиков, затем в соседний, - или Мартеска. Надо выжечь разбойничьи гнезда!
Оденар покачал головой:
- Не самая удачная идея, сьер Тоне. Этим мы не добавим любви к себе, и отвратим тех, кто до сих пор был лоялен.
На круглом  потном лице Тоне отразилось внутренее несогласие, но он смолчал. Оденар посмотрел на значки, обозначающие пиррские кланы по ту сторону границы: сокол, ласка, горный кот. Кто же них?
- Я хочу взглянуть на окрестности со стены, - сказал Оденар.
- Конечно, месьер.
Они вышли во двор. Стоящий возле крыльца в ожидании командира сержант экскорта вытянулся и коснулся рукой шляпы.
- Бестье, приготовь лошадей, скоро выезжаем.
- Сьер Оденар, раньше вечернего гонга вы до Карды не доберетесь, - вставил комендант. -  Не откажите ли мне честь отобедать? Распоряжусь накормить ваших людей.
Раймон  посмотрел на солнце. Полдень давно миновал,  а он и солдаты  с рассвета в седле.
- Благодарю, сьер Тоне. Не откажусь.
Бестье так и расцвел: перспектива дороги на голодный желудок явно его печалила. Он быстрым шагом отправился к навесу, под которым рядовые коротали время, играя в кости.
- Сюда, прошу, - Тоне махнул в сторону ступеней, ведущих на западную стену.
Позади послышался звук бьющейся посуды.
- Ослеп?! - возглас сержанта заставил  Раймона обернуться.
Бестье держал за плечо мальчишку лет двенадцати, на брусчатке двора, в растекающейся луже молока  валялись осколки глиняного кувшина. Сержант замахнулся, намереваясь отвесить  оплеуху, но подросток,  вопреки ожиданию,  не сжался в страхе, а  гибко уклонился от увесистого кулака.
- Паршивец!
- Сержант, оставить, - велел  Оденар.
- Так  несется, зенки задрав, сьер полковник...
Оденар заинтересованно оглядел  взлохмаченного мальчишку,  исподлобья зыркающего темными глазами. Почти сошедший синяк на левой скуле, белесые шрамы на предплечьях. Одежда, не по росту и ветхая,  но на удивление чистая.
- Сьер Оденар, приношу свои извинения,  это досадное недоразумение, - сухо проговорил Тоне. - А ты сгинь, Хотс.
- Погодите, сьер Тоне,  - Оденар обратился к «досадному недоразумению»: - Ты пирр?
- Не-а... Прозвали так.  Хотс по-нашему Волчок, грят мамка с дикарем путалась, а токмо  брешут. Отец у меня самому  принчепсу служил...
- Не мели ерунды, -  прервал его Тоне и добавил, заметив недоумение во взгляде полковника: Волчок значит приблудный. Он полукровка, из деревни, что внизу. По доброте душевной позволил ему молоко  в крепость носить.
Оденар перехватил взгляд Хотса, устремленный на висевший у него на груди медальон — ощеренную волчью голову и усмехнулся:
- Как по мне, храброму зверю нанесено оскорбление, Хотс.
- Простите, добрые сьеры, не нарошно я...
Порывшись в кармане,  Оденар кинул мальчишке медяк. Тот недоверчиво улыбнулся и в мгновение ока спрятал монету за щеку.
- Смотри в следующий раз, куда бежишь. Пойдемте, майор.

Квилиан, строительство которой завершилось всего двадцать лет назад, представляла из себя почти правильный пятиугольник с угловыми башнями. Крепость занимала господствующее положение  на холме. У подножия лепились друг к другу домишки — видимо, та деревня,  оттуда родом Хост. С востока  холм омывался  бурными водами реки Арьег. Со скалистым  Монт-Арьегом  крепость соединял единственный  на десяток лиг мост; тот берег выглядел необжитым: острые гранитные пики возносились на головокружительную высоту, перемежаясь с осыпями и  расщелинами, из которых сбегали белые нитки горных потоков. Более пологие склоны Эста заросли лесом; среди темной зелени виднелись серые островки деревень, вырубки и ярко-желтые поля. Скорее всего, нападающие прошли через потаенные тропы этой стороны. Как и предполагал комендант, у них есть поддержка местных жителей. И очевидно, что пирры  не ограничатся одним налетом.
- Вон Мартеск, - показал Тоне на большое селение в четверти лиги  к западу.
-  Я пришлю подкрепление, - Оденар поднес к глазам подзорную трубу.  - Устройте постоянные посты здесь и здесь, - указал он на две возвышенности  Эстийского хребта: - Пусть держат запас хвороста, чтобы подать сигнал.
- Эх, еще бы оружия, - вздохнул Тоне. – Видел у ваших солдат карабины, сьер полковник, -  не то, что с фитилем маяться…
- Будет и оружие. Десяток новых мушкетов, но только для лучших стрелков.
- Благодарю, - просиял комендант.
- Кстати, вы сказали — сжечь деревни. А я предлагаю — изыскать пути договорится с вождями пирров, по крайней мере, соседних с нами кланов.
Комендант скептически пожал плечами:
- Для них мы все — завоеватели. От века не было, чтобы договаривались, только Альдаберту Великому удалось перемирие заключить в 950...
- Договорились однажды – договоримся и впредь. Очевидно, что эмиссары Лодо уже добились многого и нашли себе союзников, в том числе — на нашей земле. Поговорите со старостами деревень, узнайте настроение. Возможно, с торговцами, которые постоянно ездят через Пиррей.
Раймон  убрал трубу в футляр и задумчиво потер указательным пальцем висок. До них доходили слухи о пиррейских прорицателях и колдунах при галейском дворе, но военный союз с кланами  - весьма неприятное открытие. Следует как можно скорее обсудить это с месьером Эрнаном, приодется ехать в столицу. Тоне слишком прямолинеен и категоричен, вряд ли он справится с подбором нужных людей. И... свадьба, Тьма раздери  его и чадолюбивого джинерского дука!  Совсем из головы вылетело. Оденар нахмурился и сжал губы. Только молодой жены ему не хватало! И кто - избалованная девчонка, привыкшая совсем к другой жизни, чем та, что он предложить. Он с трудом представлял себя, обремененного супружескими узами. Но раз уж дал согласие, что проку сожалеть. Пусть ее. Будет жить в его доме в Талассе, а у него других  забот полно.

Комендант Тоне изо всех сил старался угодить с обедом. Пирог из зайчатины, сыры, еще теплый хлеб с деревенским маслом и  добрый эль — незамысловатая, но сытная и вкусная еда несколько примирила Раймона с текущими неприятностями и  грядущими изменениями в его жизни. Солнце клонилось к западу, когда обед завершился. Оденар вышел из дома коменданта. Конюх  держал под уздцы гнедого жеребца, солдаты уже сидели в седлах. Однако обычно предупредительного до назойливости сержанта не было видно. Раздраженно хлопнув по бедру перчатками для верховой езды, Оденар оглядел двор. Забухали сапоги и из-за угла комендатуры вылетел Бестье, на ходу оправляя мундир:
- Виноват, сьер  полковник! По нужде отлучился, живот прихватило...
- Жрецы советуют быть умеренее в пище, сержант, - бросил Раймон, садясь в седло. – И они правы. А то враги застанут тебя со спущенными штанами.
Среди солдат послышались смешки, однако быстро смолкшие, едва полковник поднял руку — знак начала движения.
- Милость Странника в пути, сьер Оденар, - попрощался стоящий на пороге Тоне.
- И остающимся, майор. Ждите гонца и дополнительные силы.

Караульные отворили ворота и небольшой отряд выехал из крепости. Дорога  вилась вдоль берега Арьега, а где-то через полторы лиги свернула в лес. Оденар пустил коня размашистой рысью, торопясь до темноты успеть добраться до Карды. Державшийся рядом сержант  вдруг натянул поводья, переводя свою кобылу на шаг и загораживая дорогу остальным; Оденар  оглянулся, собираясь поторопить экскорт. Внезапно раздался протяжный  громкий треск и сразу две ели — впереди и в паре туазов от него, начали валится на землю. Испуганные кони вскидывались на дыбы, сбрасывая солдат.
Раймон выдернул из седельной кобуры пистолет и развернул жеребца. Из кустарника с гудением ударили арбалетные болты, пронзительно заржали лошади. Сквозь переплетение ветвей он увидел, как сержант выстрелил из карабина в одного из солдат и схватился на саблях с другим.
- Бестье!  - прорычал Оденар, нажимая на спусковой крючок. – Тварь продажная!
Сержант дернулся и осел. В этот миг гнедой с визгом взвился свечой, и тут же резануло болью правое плечо. Раймон скосил взгляд на метательный нож с черной рукоятью, торчащий из плеча. Плохо. Левой рукой он вытащил второй пистолет и едва успел высвободить ноги из стремян, как гнедой рухнул на землю. Враг, кем бы он не был, не спешил являть себя, лишь сухо щелкали выстрелы, да вспарывали воздух болты, там, за упавшей елью. Шатаясь, Раймон шагнул к завалу. С ним творилось Тьма знает что. От раны разливалась волна обжигающей боли, рука онемела до кончиков пальцев.  Озираясь, он водил стволом пистолета. Нависшие над дорогой деревья затеяли тошнотворный хоровод.
- Покажись!
- Отчего бы и нет. Побеседуем, Ноонрский Волк! -  раздался на краю сознания незнакомый голос. Пред затуманенным взглядом возникла темная фигура, но различить лицо Оденар  уже не смог, затем все исчезло.

* Высокогорная область западе и северозападе Альби, примыкающая к Пиррею

Отредактировано Анна (20-12-2020 22:30:24)

ИнжеМех
там с поворотом головы выходит иногда странное) попробую его обратно повернуть
Agnes
там дорога одна, только задержался) ничго, подождали