Бухали орудия, вопли и резкие команды перемежались залпами и  треском дерева. Лара сцепив руки, сидела на кровати. Над головой поскрипывал  палубный настил — там, на юте  был отец. Мануэла, сжавшись в комок  на полу возле кровати,  причитала и бормотала молитвы. Сейчас  решаются судьбы всех, кто на борту «Аррано» и древние боги Рока рвут и путают пряжу человеческих жизней..
«Посланец Звезд, яви милость свою...»
В каюту натянуло едкого запаха пороха, и пахло еще  чем-то, похожим на запах мокрого железа, отчего озноб бежал по спине. Если бы она могла помочь! Не желая поддаваться отчаянию, Лара  закрыла глаза и попыталась сосредоточиться, призвать то неведомое, что дремало в ней. Тщетно — как  в предыдущую попытку, не ощущалось никаких потоков силы. Лучше бы она на самом деле была  ведьмой! Тогда людям  на палубе не пришлось бы умирать. К горлу подкатил ком, и она всхлипнула.
- В атаку!
Лара узнала голос капитана, через мгновение сильный толчок бросил ее на переборку. Послышался  громкий надсадный скрежет, пол вздыбился, и Лара поняла, что галера столкнулась с пиратским кораблем. Ведь так и должно быть, для этого же нужен таран?
Камеристка зарыдала, уже не сдерживаясь.
- Мануэла, самое страшное позади... - попыталась она ободрить служанку, но ее голос потонул в оглушительном залпе, раздавшемся с противоположной стороны. Сердце оборвалось: у них больше одного противника! «Аррано» содрогнулась,  как зверь, получивший смертельную рану, и накренилась. За первым залпом последовал еще один, и еще. На миг наступила относительная тишина, прерываемая только стонами  раненых, затем возник и  быстро приблизился протяжный многоголосый клич. Догадываясь,  что это означает,  Лара вскочила на ноги и схватила лежавший рядом с ней кинжал. Ей казалось, что клубящееся темное облако окутало корабль. Все ее чувства обострились до предела. Она  слышала  яростные хриплые выкрики, лязг и звон металла, и будто видела,  как отчаянно сражаются матросы и падают под ударами сабель, как пираты  перерезают горло упавшим.  Потом в дверь каюты ударили чем-то тяжелым.
Пальцы Лары  стиснули рукоять кинжала. Отец не зря дал ей клинок. Ей достанет твердости убить себя. От второго удара засов не выдержал и дверь распахнулась. На пороге стоял высокий чернобородый мужчина, одетый по-сахрейнски — в ярко-красные шаровары и кожаную жилетку на голое тело. В руках он сжимал изогнутую саблю. Лара уставилась на потеки крови на широком лезвии и на багряные капли на обнаженных руках. Мануэла взвыла и, трясясь как в лихорадке,  прижалась к ее ногам. Пират радостно осклабился при виде девушек и шагнул  к ним.
Внутри все заледенело; Лара взмахнула кинжалом, направляя его себе в грудь. Однако сахрейнец, метнувшись  к ней,  с силой ударил  ее по запястью. Кинжал, чиркнув Лару по ключице, отлетел в сторону.
- Не так сразу, девочка! - с гортанным акцентом сказал сахрейнец, заламывая ей руки. Он отпихнул служанку и притянул Лару к себе: - Пригодишься еще.
Она  забилась в попытке вырваться, и пират разразился взрывом хохота:
-Ай, хороша! А сладкая ли — сейчас узнаю.
Он грубо поцеловал ее, вынуждая открыть рот. Задрожав от отвращения, Лара впилась зубами в его нижнюю губу. Сахрейнец отшатнулся и занес руку, намереваясь влепить ей пощечину. Лара надменно вскинула голову,  в упор глядя  на него.
- Отрыжка Аль-Бахра... - пробормотал он,  однако руку опустил и отступил на шаг.
В дверном проеме появился второй сахрейнец,  одетый в расшитую золотыми нитями  черную безрукавку и черные же  шаровары.
- Газид, ма хо алимру?* - властно спросил он.
- Алфатат эенидад, джалил Зафир**... - смущенно ответил первый и сплюнул кровянистую слюну.
Лара встретилась глазами с одетым в черное пиратом,  инстинктивно угадывая в нем капитана.
- Как можно перепутать знатную дону со простой девкой... Однако не сердитесь на Газида, моя госпожа. Кто устоит перед вашей красотой,  -  иронично проговорил он на общем, подходя к Ларе.
Та попятилась,  тогда капитан, остановившись,  небрежно кивнул  Газиду на забившуюся в угол Мануэлу:
- Кхад дха***.
Служанка,  поняв, что речь идет о ней, завизжала, однако  пират сграбастал  ее и выволок из каюты. Лара не отрывала от капитана взгляда, словно бы могла таким образом удержать его на расстоянии.
- Капитан Зафир, к вашим услугам,  -   он отвесил преувеличенно учтивый поклон. - Сейд Тахрир  даровал сегодня нам победу и богатую добычу,  но, клянусь палицей Дарующего освобождение, вы составляете главное сокровище. 
- Где... где мой отец?
- Не знаю, - пожал плечами Зафир. - Если его нет с вами, возможно, он погиб в бою.
Сознание отказывалось вмещать творящийся вокруг кошмар. Лара судорожно вздохнула и  провела рукой по лбу.
- Прошу вас пойти со мной, прекрасная дона,  - пират махнул на выход из каюты.

Лару замутило, когда она поднялась на залитую кровью и заваленную трупами  и обломками палубу. Она остановилась, не в силах сделать и шагу и озираясь. Пираты  деловито обшаривали погибших, подбирали оружие. Уцелевших рабов расковали и согнали на армбаду. От части весел остались лишь торчащие в разные стороны обрубки. Таран практически разломил одну из пиратских шебек, вторая была сцеплена с галерой абордажными крючьями, на нее и указал капитан Зафир.
Где-то среди этого хаоса был отец. Лара не могла допустить саму мысль, что он погиб. Вместо того, чтобы идти вперед, она повернула на ют. Капитан недовольно нахмурился.
- Мой отец — дук Джинеры. Я должна убедиться в его смерти!  - твердо сказала она -   Если он жив, вы получите богатый выкуп.
Поскольку сахрейнец не возразил, она бросилась на ют, и сразу увидела распростертые тела капитано Реньяго и отца. Прижав руку к губам, она рухнула на колени, не решаясь дотронуться до родного лица.
- Мертвы, - равнодушно сказал  Зафир. Он  склонился и снял с руки отца перстень с рубином. - Пойдемте, дона, мы и так задержались.
- Нет! - выкрикнула  Лара, подавляя рыдание.
Сахрейнец, оставив показную любезность, схватил ее за плечо.
- Подождите! - она заметила, что веки у отца дрогнули.  - Видите?! Он жив!
Зафир с сомнением оглядел Конти,  и Лара с отчаянно мольбой в голосе продолжила:
- Он просто оглушен! Помогите ему — и выкуп  превысит вашу сегодняшнюю добычу.
Сахрейнец, помедлив, кивнул:
- Хорошо.

* (сах) в чем дело?
** (сах) девка упрямится, почтенный Зафир
*** (сах) бери ее

Отредактировано Анна (15-01-2021 17:54:33)

Цок, цок-цок-цок.
Стучат ворсистые  паучьи лапки по каменным плитам .
Джузе озирается. Концы сводчатой галереи теряются во мраке. Туман наползает серыми лохмотьями, обвивается вокруг ног, и вот уже не туман, а призрачные руки хватают его за лодыжки и запястья, запускают стылые пальца под одежду.
Цок... цок.
-  Великий Тахрир  не отпустит тебя, - шелестит туман.
Паук, что ищет  его, совсем близко, и ужас судорогой сводит внутренности.
- И что же, твой бог за всеми так гоняется? - Пытается  дерзить  Джузе и слышит смешок.
- Не за всеми. Но ты полюбился ему.
- Вот уж не заметил... И чем же?
- Узнаешь, когда придет время. Но спроси себя -   разве ты не пережил экстаз в миг единения с Ним? И разве  в глубине своего существа не жаждешь... повторить? 
- Нет! Поди прочь!
Опять смешок:
-  Ты хоть раз обратился  путь даже в мыслях к своему прежнему богу ? Живи пока, Джузе из Амальфи, но знай: Тьма терпелива и ждет тебя... 

Орсала рывком сел, едва не ударившись головой о днище баркаса,   рядом с которым устроился ночевать. Сердце гулко колотилось где-то в горле. Он  вытер испарину со лба и перевел дух. Занималось утро, на востоке ширилась золотистая полоска рассвета.  Мелкие волны  лениво плескали в корпус «Этансель». На палубе храпели либеросы: жаркая погода выгнала всех из душного трюма на палубу. Вахтенные застыли  темными изваяниями на носу и корме.  «Этансель»   оказалась в этот раз довольно далеко  к северу от Коэрта. Накануне они заметили  шебеку под черно-желтыми полосатыми  парусами, и Фальго отдал приказ пуститься в погоню, продолжавшуюся, пока ночь  не скрыла корабли друг от друга.
Джузе подошел к борту и облокотился  на планшир, глядя в темно-фиолетовое море.  Мерзкая тварь! Почти год паук  не тревожил его снов, и он считал, что избавился от кошмаров... Он сглотнул вязкую слюну. Если бы не преследование, он спустился бы к себе и хлебнул из заветной бутыли иберского агуардиенте***.  Забористое пойло, с ним ночь переставала пугать его... Скорей бы вернутся в Рагасту.
- Джузе?
Орсала обернулся. В дверях  капитанской каюты  стоял Фальго.
- Не спится?  - капитан направился к нему.
- Как и тебе. Сдается — упустили мы пирата, -  Джузе обвел рукой горизонт. 
- Упустили. Ты ради того, чтобы в этом убедится, вскочил на рассвете?
Джузе вздохнул, но промолчал. Ни к чему Фальго знать об его снах.
- Вольх!  - Фальго задрал голову.
- Чисто, капитан!  - отозвался с марса рунеец: из-за острого даже в сумерках зрения он чуть ли не жил в «вороньем гнезде».
Быстро светало, на палубе зашевелились, позевывая и ворча,  либеросы.
- Они шли почти точно на полночь. Наверняка, на Сарады, - задумчиво проговорил Фальго.
- Канун Праздника урожая и плодородия и Осеняя ярмарка в Талассе, -  пожал плечами Орсала. - Купцы со всего Срединного моря поплывут.
- Ловить их среди островов — пустая затея. А вот дождаться можно. Идем к Эрбо.

***

Поросший лесом холмистый Эрбо,  самый южный из островов Сарадской  цепи, служил надежным укрытием, для тех, кто не желал обнаружить свое присуствие. Им однажды тоже пришлось приставать к берегу и ремонтировать «Этансель» после  шторма.
Шебека бросила якорь бухте у юго-западной оконечности острова, Арно внимательно оглядел в подзорную трубу окрестности. На берегу чернело пятно костровища — следы стоянки контрабандистов или  тех же пиратов, однако остров выглядел пустынным.
-  Никого, -  заявил стоящий рядом с ним на юте Вольх и пояснил: - Лес слышу.
Он был, по своему обыкновению, немногословен, но чутью жителя  великой лесной страны можно было доверять, и Арно сказал:
- Тогда бери два десятка молодцов и отправляйся на берег. Надо убедиться, что мы здесь одни и пополнить запасы воды. Оставишь  дозорных вон там и там, - он показал на две выступающие из  изумрудной зелени пологие  вершины. - Дай им сигнальные диски.
Рунеец молча кивнул и спустился на шкафут. Брикасс проводил его взглядом. Сказать по-правде, он полагал, что Вольх вернется на родину, но тот предпочел остаться в команде, заявив, что идти ему некуда,  деревню близ границы с  Эрминалем  сожгли, когда империя вздумала расширить свои  пределы. Как и доброй половине из восьмидесяти человек команды. Они были из разных земель —  альбийцы, этррури, ибреийцы и даже  эйрландцы. Одни - бежавшие, спасая свою жизнь, как сам Арно, или освобожденные из рабства у пиратов. И другие — искатели приключений или, как Микеле,  намеревающиеся заработать быстрых денег,  пусть рискуя жизнью, но не горбатясь,  тяжким трудом возделывая землю или претерпевая несправедливость бесчестного капитана. Что еще раз наводило Брикасса на философские мысли о прихотливости переплетения нитей в полотне, который ткет богиня Ананк. Их порывы и помыслы были понятны  ему. А вот  Орсала - язвительный, не всегда подчиняющийся приказами.  Вытаскивающий из-за Предела казалось бы безнадежных раненых. Подчас он вызывал ярость, и Арно подумывал, не оставить ли его в Рагасте. Но лекарские умения  взбалмошного этррури и познания в прочих науках пересиливали. Сигнальный диск из бронзы, отполированной до зеркального блеска — это тоже заслуга Джузе. Как и система  передачи сообщений. И все же — Арно ощущал в Джузе надлом, проявляющийся то в разгуле и пьянстве, то в  глубоком отстранении от окружающего. И сегодня утром   вновь увидел тень в его взгляде.

Корабельный колокол пробил час вола, когда  на вершине западного холма засверкала  искра. 
«Шебека. Идет с полночи на юг», - прочитал Брикасс.
В тот же миг марсовый крикнул:
- Тревога!

Ноги утопали в длинном ворсе пестрого ковре. Ковры в капитанской каюте были повсюду — на полу, на низкой и широкой кровати,  и даже занавешивали переборки. Устав мерить каюту шагами, Лара села  на  прикроватный пуф и с тоской посмотрела  вверх. Через люки, забранные мутным стеклом, проникал  свет нового дня.
Вчера, после  унизительного осмотра и ощупывания, которым ее подверг пожилой сахрейнец, бывший кем-то вроде лекаря у пиратов, она долго лежала прямо на полу, свернувшись в клубок и  вздрагивая от стыда и отвращения. С палубы доносились громкие разговоры и хохот. Потом Лара услышала пронзительный крик Мануэлы.  Она прижала ладони к ушам: ее могла бы  ожидать та же участь, если бы капитан не рассчитывал получить за нее хорошие деньги в Саэтте. Но о судьбе отца она ничего не знала до сих пор и кляла себя за никчемность своих способностей...
Щелкнул замок и  Лара быстро оглянулась. Вошедший в каюту капитан Зафир остановился и, уперев руки в бедра, принялся в упор разглядывать ее.
- Клянусь чреслами Сейдт Тахрира! Я почти жалею, что согласился на предложение твоего отца и обещал не прикасаться к тебе.
Отец жив! И ему удалось договориться с пиратом! Сердце забилось, Лара не сдержала прерывистого вздоха.
- Однако ты так хороша...  Знаешь, есть различные способы, коими женщина может доставить удовольствие мужчине, не лишившись невинности...
Капитан гибким движением скользнул  к ней. В горле разом пересохло. Лара быстро встала и прижалась спиной к переборке. Она должна держаться храбро и спокойно. Это станет ее защитой.
- Дарующий освобождение видит не только дела но и помыслы, - хрипло прошептала она. - Разве, утоляя свою страсть одним из тех... способов, ты, в своем воображении не представишь большего?
Склонив голову к плечу, Зафир с любопытством спросил:
- Откуда тебе известно о Нем, изнеженная дочь этррури?
- Я...  - Лара на миг запнулась: и в самом деле откуда? Полузабытые рассказы матери, страшные сказки и предания о диковинных землях, которые она читала украдкой, пробравшись  в отцовскую библиотеку? Как бы там ни было, похоже  память подсказала ей верно. Она продолжила уже громче: - Я читала о великом и ужасающем боге Пустыни, боге ярости и битвы. Ему противны те, для кого вожделение сильнее слова.
Он рассмеялся:
- Маленькая северянка хочет быть смелой. Сейд Тахрир зрит дела и помыслы, но мы сейчас под крышей, куда его взор не проникает.
Он подошел вплотную и обвел указательным пальцем  скулы и подбородок Лары, затем его палец скользнул к  ее левой ключице с багровой царапиной, оставленной острием кинжала.
- Смелая...
- Тогда...  клятва Ему не может считаться действительной! - выпалила Лара
- Клятва? -  нахмурился Зафир.
- Ведь обряд принятия Его силы проходит в храме. Под крышей.
На лице капитана отразилось недоумение и напряженная работа мысли. Он убрал руку.
- Твой ум подобен уму змеи, северянка. И как змея, ты пытаешься извернуться. Но ты ошибаешься, и я докажу это тебе.
Ларе показалось, что в его голосе  появилась нотка неуверенности. Зафир  явно колебался, однако она всей кожей ощущала исходящую от него эманацию темной страсти. 
«Будь как вода!» - пронеслось в голове.  Она глубоко вдохнула  и медленно выпустила воздух скозь полуоткрытые губы. Полноводная холодная река...
Зафир встряхнул головой и отступил.
- Дук Джинеры  слишком щедр, чтобы.... - пробормотал он.  - Впрочем, в ожидании выкупа  нам предстоит провести вместе много седмиц.  И, как знать, вдруг за это время Сейд Тахрир призовет тебя, и изменит твой путь.
- Никому не ведома его судьба, - ответила Лара. - Но об одной судьбе  позволь тебя спросить. Моя служанка, Мануэла. Что стало с ней?
Зафир ухмыльнулся:
- А ты что думаешь? Разве ты не слышала, как вчера она славила Ие-Атал-Хаби, богиню Любви, в крепкий объятиях сахрейнских мужей? 
- Она... жива?
- Зачем она тебе? В Саэтте я найду для тебя служанку и не одну.
- Но...
- Хватит возражений  и вопросов на сегодня, северянка, - с прорвавшимся  раздражением отрезал капитан. - Думай о своей участи. И будь счастлива тем, что я держу тебя здесь, в своей каюте, а не трюме с крысами.
Он пошел к выходу и уже взялся за ручку двери, как  снаружи, откуда-то сверху, раздалось:
- Алхалаку-у-у*!

Зафир бросился прочь из каюты, по палубе затопало множество ног, зазвучали громкие команды. И наконец все перекрыл пушечный залп.

* (сах) тревога

Отредактировано Анна (22-01-2021 11:49:41)

Франческа
ой) еще не то случается. знаю я про эту ошибку)