Как и в прошлый раз,  для встречи с магистром Вальеном  принчепс выбрал малый кабинет.
Выслушав Оденара, Вальен  заговорил не сразу. На его обычно  невозмутимом лице читалось сильнейшее волнение.
- Невероятно... - наконец прошептал он. - Я не мог и надеятся. Сьера Лара, должно быть, испугана и растеряна?
- Да, - признался Оденар и задал вопрос, который весьма  беспокоил его: - Если камень оказывает такое воздействие — как  возможно воспользоваться его силой?
- Дар сьеры Лары — стихийный,  а его пробуждение — всегда потрясение. Звезда усугубила... ощущения. Мне доводилось читать о наставниках — ими могли быть родичи или жрецы. Увы, те времена миновали безвозвратно... Я  распоряжусь найти в архивах любые сведения.
- Но кто будет учить ее? - вырвалось у Оденара.
- Полагаю взять на себя это бремя, если, конечно, вы не возражаете.
- Мне сложно возразить вам, светлый Франсис, ведь кто еще обладает достаточной мудростью и   чуткостью.
- Однако все будет зависеть и от желания вашей супруги, сьер Оденар. Будем уповать на милость Странника. Если он привел к тому, что нашлась реликвия и  ваши судьбы со сьерой Ларой сплелись — значит, не оставит нас и впредь.
Оденар прикусил губу,  почти завидуя безмятежной вере магистра.
- Сьеру Лару необходимо защитить, - сказал молчавший доселе принчепс. - Я переговорю с начальником Тайной стражи Товье, чтобы он подобрал людей.
-  Волки тоже могли бы справиться, - позволил себе возразить Оденар.
- Понимаю нелюбовь к сыскным, но твои солдаты привыкли сражаться в открытом бою, а опасность может таится повсюду, если шпионы Лодо узнают, что нашлась Одаренная.
- Дар иногда дает его носителю возможность предвидения, в том числе умышляемого зла... Не пойдет на пользу, если сьера Лара будет чувствовать себя пленницей в своем доме, - заметил Вальен. - Однако, меры разумной предосторожности не помешают, особенно до тех пор, пока она не научится управлять  даром.
- Для начала достаточно наблюдения.  Я хочу выслушать соображения на этот счет Товье. Что скажешь, Раймон?
Оденар, помедлив, кивнул, признавая правоту принчепса.
Вальен поднялся на ноги:
- Я без промедления отправляюсь в архивы и, как только что-либо найду, извещу вас. А завтра я жду вас и вашу супругу, сьер Раймон. Для благословления и жреческого наставления, - он тепло улыбнулся.
- Светлый Франсис, - Оденар так же поднялся на ноги, - Если вам угодно прислушаться ко мне...  Комендант  крепости Квилиан, что на границе с Ветангом, сетовал на поддержку жителями некоторых деревень горцев. Но насколько я знаю,  в этих деревнях  нет даже небольшого святилища. Как же людям проникнуться учением Странника?
- Вы затронули весьма болезненную тему, - Вальен вздохнул: - Увы, все чаще жрецами становятся жаждущие власти и мирских благ, а не служения идеям Странника. Амбициозные молодые жрецы неохотно едут в деревушки. Но учитывая важность... Я должен подумать, кого отправить в эти земли... - Он начертал знак рассеченного круга: - Да не оставит нас Посланец Звезд.
Оденар наклонил голову.
- И будет все по милости Его,  - отозвался принчепс.

Месяц Зимних Костров Аридж

По полутемной галерее Луара стремительно шел  человек с самым непримечательным лицом, одетый в черную облегающую куртку и штаны из дайма. Сапоги на кожаной подошве делали его шаги почти бесшумными, к широком поясу крепились два метательных ножа в потертых ножнах. Несмотря на простую, без украшений, одежду, гвардейцы вытягивались и отдавали честь, при этом стараясь не встречается взглядом с жесткими  черными глазами мужчины. Его можно было бы принять за охотника — по скупой грации движений, и оказаться правым: Гидо Амарра частенько доводилось выслеживать и загонять дичь по указанию своего господина,  а по слухам -   и для собственного удовольствия тоже. Впрочем, тех, кто имел глупость  в полный голос заговорить об личных пристрастиях королевского телохранителя  иногда находили с перерезанным горлом, а прево Ариджа разводил руками, сокрушаясь о безвременной кончине  еще одного славного дворянина от рук подлых преступников.

Сегодня Амарра едва ли обращал внимание на почтительность пополам со страхом,  написанные на лицах гвардейцев.  Только что полученные известия были насколько ошеломляющими, что  приходилось сдерживался, чтобы не перейти на бег. У часовых возле  личных  покоев Лодо был приказ пропускать его в любое время, поэтому, несмотря на то, что близилась полночь, они точно так же вытянулись, не задавая лишних вопросов.   Амарра пересек  комнату, служившую чем-то средним между гостиной и будуаром,  и, подойдя к дверям спальни постучал условленным стуком.
- Войди, Гидо!
Амарра открыл створку  и в замешательстве остановился. Полог кровати был задернут, однако тонкая ткань позволяла различить две сплетенные фигуры, двигающиеся в едином ритме: женщина опиралась на колени и локти,  а мужчина, держа ее за бедра, резкими движениями  толкал себя вперед.  Шумное дыхание и постанывания не оставляли сомнений в  происходящем.
Удивленный что король позволил ему войти в столь пикантный момент,  телохранитель знал так же и  привычку Лодо  к долгим  постельным утехам. И как ни важны были новости, он все же не решился прервать любовную игру,  посему приготовился ждать. Однако еще одно  движение, сопровождаемое сдавленным возгласом и  король  рухнул на постель. Спустя  мгновение полог отдернулся.
- Мой государь,  — склонился Амарра.
- В такой час? Должно быть, у тебя веская причина, - протянул Лодо.
Он не пытался прикрыть наготу, его любовница, рыжеволосая девица с налитым роскошным телом тем более не думала стыдиться.
- Да,  есть новости, но они  не терпят посторонних ушей.
- Этель, продолжим чуть позже.
Девица встала, подобрала брошенную на пол шелковую вуаль и  направилась к  выходу, призывно качая бедрами.
- Ваше величество, не слишком ли рискованно оставлять девку одну в гостиной? А если она подслушает? - спросил Гидо после того, как за ней закрылись двери.
- О, Этель... Она не девка, а графиня. Жена графа Соланжа...
Лодо рассмеялся и Амарра с неудовольствием заметил, что тот пьян. Некстати...
- Что поделать, если ее величество в постели умеет только лежать на спине и бормотать свои молитвы. Зря отец навязал мне эту ноорнскую дурочку. Он полагал, что брак  с представительницей королевского дома Ноорна объединит знать. И я заполучил в жены ненавидящий меня кусок льда. Но отец ошибался. Волки — они волки и есть, - король презрительно скривился и дотронулся до повязки, закрывающей левую глазницу: - Брейтц... Надо было сравнять его с землей!
Амарра терпеливо вздохнул. После бутылки  крепкого иберского вина Лодо  становился многословным,  однако возвращение к событиям войны с Ноорном  свидетельствовало о дурном настроении монарха.
- Пусть Этель тебя не беспокоит, она знает, что будет с ней и ее близкими, если у меня возникнут подозрения на ее счет.
- Иногда предательство свершается теми, от кого это меньше всего ожидаешь, но уже нет возможности... покарать предателей.
- Ты о восстании? Тогда мы чуть не проглядели. Но тут все иначе. Кстати, месьер граф прекрасно осведомлен о том, где и с кем проводит ночи его очаровательная супруга, и ничуть не возражает.
- Месть обманутого мужа...
- Достаточно того, что  я  неотлучно держу при себе  его младшую сестру и сына от первого брака.  Но не вздумал ли ты  обсуждать  мои нравы и благопристойность? Что у тебя за новости?
- Беласко прислал  гонца. Нашлась Одаренная.
Лодо втянул воздух сквозь зубы.
- И кто же?!
- Лара Оденар, дочь дука Джинеры Винченцо Конти.
- А почему не наложница сахрейнского эмира? - раздраженно спросил король и вдруг его единственный глаз изумленно расширился: - Ты сказал — Оденар?!
- Да, ваше величество. Жена Волка.
- Где письмо?
Амарра  вытащил из-под куртки  сложенный в четверо пергамент.
- И как же он…  узрел ее, никуда не выбираясь ил своего логова? – разворачивая послание, спросил король. В его голосе продолжали звучать скептические ноты. Он воззрился на ряды закорючек и символов, в которых смутно угадывались животные, - Это пиррейский?
- Нет, это шифр, который мы разработали для посланий.  Беласко пишет, что имя Одаренной открылось ему во время ритуала. Сугаар направил его взгляд, значит,  оковы, удерживающие Великого Змея ослабли...
- Если бы еще быть уверенным, что шаман верно истолковал свои видения.
- Предсказания Беласко всегда были правдивы, вспомните его предостережение насчет Вермадуа...
- Помню, помню, - отмахнулся король. Он встал и, набросив бархатный халат, принялся расхаживать по спальне. - Твои промахи с ноорнцем! Сначала в Эйрланде, потом с засадой. Ведь  он был у тебя в руках!
Амарра опустил голову:
- Полностью моя вина, государь. Я был уверен, что  рана или яд прикончат его, но это меня никак не может оправдать...
- И ты не смог ничего выяснить про Звезду!
Несмотря на покрасневшее от гнева лицо короля,  Амарра осмелился возразить:
- Действию зелья нельзя противостоять, до Волка я испробовал его на троих каторжниках, считавшихся упрямцами, и едва смог заткнуть источник их красноречия. Та чушь, которую нес Оденар... скорее всего, никакого артефакта у него нет.
- Скорее всего, - едко заметил Лодо, останавливаясь напротив телохранителя. - Смотри, не оплошай сейчас.  Ты говорил, что  Беласко нужна не сама Одаренная а ее кровь, чтобы открыть портал. Но в любой случае, женщину надо выкрасть и доставить до храма живой. А это многие, многие лиги пути...
- Я должен все тщательно обдумать, связаться с верными  вам людьми в Альби.   Перевалы будут завалены снегом до  конца месяца Весенних зорь, гонцу Беласко   с трудом удалось спуститься с гор, а после последних снегопадов тропы вовсе сделались непроходимы. Прошу, запаситесь терпением, ваше величество.
- Почти восемь лет я слышу эти слова, - фыркнул Лодо.
- В этот раз я убежден, что  цель близка. И клянусь, что больше не допущу ошибок.
- Потому что  это будет стоить тебе головы, Гидо, - с улыбкой сказал король, и Амарра внутренне содрогнулся, чуя за этой  улыбкой  и будничным тоном  не шуточную угрозу, а -  решение.

Отредактировано Анна (11-03-2021 18:34:45)

«Суть Искр связана с четырьмя Стихиями, кои  есть Вода, Земля, Воздух и Огонь. Одаренному чаще подвластна одна из Стихий, реже две, и почти никогда — три. Все четыре в равной мере подвластный лишь Страннику.
Так сложилось, что тем, на чей призыв откликнулась Вода, становятся целителями,  ибо вода утешает и врачует, ветер же шепчет избранникам Воздуха  и становятся они провидцами; из Огня выходят самые яростные воины, а Земля дает мудрость  и возможность менять саму ткань мироздания.
Появление Искры — благо, однако наставникам следует с особым тщанием наблюдать за теми из Одаренных, в ком пробудились две Стихии. Важно скорее определить природу дара. Вода плохо сочетается с Огнем, и тому, в ком силен дар врачевания, никогда не стать воином. И наоборот - сложно пробудить сострадание в душах тех, в ком  ярко пылает Огонь. Если же обе стихии присуствуют в равной степени, то это грозит истощением жизненных сил и ранней смертью Одаренного.
Сочетание Огня с Воздухом следует рассматривать как неблагое, ибо сложно не поддаться искушению и не пойти жечь тех, кто лишь в мыслях носит Тьму, а затем обратить дар во зло. Но Вода и Воздух усиливают друг друга и их носители способны вершить чудеса на благо живущих, а сочетание Воздуха и Земли и Огня и Земли  дают мудрых правителей и великих воинов...»

Лара  осторожно перевернула страницу древнего фолианта и, подняв голову,  посмотрела в окно, за которыми наливались темно-лиловым зимние сумерки. Какой же дар  у нее?  За месяц, проведенный в обители, она сжилась с ним. Однако и стены обители  воздвигали надежный барьер между ней и остальным миром.

… На следующий день после  пробуждения дара магистр пригласил ее с мужем для беседы. Он принял их здесь, в библиотеке, сидя за заваленным  свитками столом. Она волновалась, была растеряна.  Муж внешне держался спокойно, однако ей  оранжевым ореолом виделись его тревога и смятение.
В голубых глазах  Вальена читалось симпатией и обеспокоенность. После приветствия он спросил, как она себя  чувствует, и  Лара с удивлением поняла, что в обители ей будто легче дышится. Поток образов и неумолчный гул чужих  разговоров,  которые давили на виски, пригасли и отдалились. Она  поблагодарила и, догадываясь, что желает узнать магистр, начала с происшествия с  Джулианой Моранда и обряда Очищения.  Когда она закончила рассказ, изумлению Вальена не было предела:
- Как же получилось, что магистр Аврелиан не распознал знаки?!  Ведь это могло многое изменить! Неуж разуверился в учении  Странника? Но и то хорошо, что у него хватило... разумения правильно провести обряд и не причинить вам вреда, сьера Лара, - он сокрушенно покачал головой. 
До сих пор молчавший сьер Раймон негромко проговорил, доставая из кармана камзола бархатный мешочек:
- Полагаю, что я исполнил  долг хранителя и реликвия обрела истинного владельца.
По слабому свечению Лара догадалась, что внутри находится Звезда и  прерывисто вздохнула. Камень и притягивал, и пугал ее повторением головокружительного полета. Вальен, внимательно наблюдающий за ней, негромко сказал:
- Эту ночь я провел, изучая летописи, где упоминалась Звезда. Это мощный источник, усиливающий дар. К сожалению, сведения скудны,  и относятся они к излому Эпохи Тьмы, затем камень бесследно пропал, и я считаю, что для этого были причины... После того, как Странник покинул нас,  реликвия могла бы ввести в искушения многих. И даже  сильнейшие Одаренные не ощущали ее присутствия в мире...
- Целла,  в которой я нашел Звезду, была отделана фосфоритом, - задумчиво проговорил Раймон.
- Фосфорит? - переспросил Вальен, - Это кое-что обьясняет. Шкатулка из фосфорита... да. Припоминаю, что одной из летописей об этом говорилось. Чтобы проверить мое предположение, я распоряжусь изговвить футлр, инкрустированный этим минералом, - он вновь обратился к Ларе: -  Было ли что-то еще?
Смущаясь, она призналась, что видела  вещие сны, затем рассказала, как  отогнала добьера,
- Об этом никто не знает, светлый Франсис, - она вздохнула и с горечью добавила: - На нас  напали пираты... я взывала к этим неведомым силам, но... они не откликнулись...
- Я сожалею о тех, что ушел за Передел в тот день и помолюсь об их душах, - опустил веки Вальен — Однако если бы яростный дар у вас проявился в тот момент, то  вряд ли бы вы совладали с ним,  и это привело бы к горшим бедам. Что касается добьеров...  Я слышал об этих исчадиях Тьмы. Мне не кажется, что собаки вырвались случайно, - он нахмурился. - Как знать, не была ли опасность больше... чем вам представлялось.
-Мой теньент пришлет людей для охраны дома. Утром мы  все обсудили с месьером Эрнаном. Господин Товье  тоже подыщет опытных агентов для скрытого сопровождения, - проговорил Раймон.
- Сопровождения?! -  Лара возмущенно воззрилась на него.
По его лицу пробежала тень,  терпеливо, будто втолковывая непослушному ребенку,  он сказал:
- Лара, ваша безопасность теперь дело государственное.
Оранжевые краски ореола сьера Раймона сменились серо-стальными. Почему-то  холодом кольнуло в груди,
«Вот как?  И даже в личных покоях вы приставите ко мне... соглядатая?
Губы  мужа на мгновение сжались, но прежде, чем  он ответил,  заговорил магистр Вальен:
- Скажите, сьера Лара, вам нравится в обители?
Она перевела взгляд на жреца.
- Да, Светлый Франсис. Здесь мне... спокойно.
-Сьер Оденар,   пока его светлость и вы подбираете достойных людей, полагаю, вашей супруге будет лучше провести несколько седмиц здесь».
- Но как это возможно? - на лице Раймона отразилось недоумение и протест.
- Да! - вырвалось у нее.  - Я согласна!
- Лара, что вы говорите?
- Сьер Раймон — Лара  посмотрела в глаза мужу: - Со вчерашнего дня я живу... как если бы рубище касалось  содранной кожи. Но здесь... - она запнулась, затем  обвела библиотеку рукой: - Я могу дышать.
Помедлив,  Раймон наклонил голову:
- Мне бы не хотелось, чтобы вы страдали, Лара...
Магистр со вздохом  сказал:
-Дар не только благо, но и тяжкое бремя. Таласскую обитель наряду еще с пятью — в Алькасаре, Кранне, Лондре, Аридже и Брандене издревле использовались для обучения Искр.  Помещения здесь защищены и отнюдь не сторожами, хотя жрецы из ордена Воителя не уступят вашим солдатам, сьер Оденар. И как только сьера Лара научится управлять даром, она вернется домой. А если кое-кто  удивится благочестию вашей молодой супруги...
- Это всегда можно объяснить тем, что я вынужден покинуть ее, чтобы нести службу на границе, - слабая улыбка тронула губы Раймона. - Светлый Франсис, известили ли уже  магистра Дегуа?
Взгляд Вальена стал острым и Лара удивилась: разве могут быть какие-то тайны между жрецами?
- Чтобы у Светлого Андроника не возникло необоснованных обид, я пригласил его. Он придет в час вола, сегодня...

… Домой из обители она уже не вернулась. Составленный ею список вещей было коротким    -  шкатулка с гребнями и булавками для волос, сорочки, скромное платье из  камлота бородового цвета, отороченный мехом зимний плащ, еще какие-то мелочи. Перед уходом муж поднес ее руку к своим губам:
- Да прибудет с вами милость Странника, Лара. Линье доставит вещи.
Его грусть переливалась светло-зеленым. Лара не спешила отнимать руку:
- И с вами, сьер Раймон. Вы едете в Альто-Альби?
Он кивнул:
- До конца месяца Зимних костров. И надеюсь, к тому времени и вы вернетесь домой.
- Я тоже надеюсь...

Отредактировано Анна (17-04-2021 23:17:04)