Маркус достал портативный анализатор и, подойдя к морю, опустил его в воду.
— Все в порядке, — он удовлетворенно кивнул на загоревшийся зеленым индикатор. — А вода какая теплая!
На его лице был написано мальчишеское восхищение, и Сьюзан хорошо знала причину: для людей, проводивших большую часть жизни в космосе, где обычный душ — роскошь, вода в таком количестве была несбыточной мечтой. Море манило и ее.
— Я искупаюсь.
— А не слишком рискованно?
— Рискованно. Как и многое из того, чем мы занимаемся. Постараюсь не заплывать далеко.
— Ты вроде есть хотела? — Маркус явно не одобрял ее идеи.
— Потерплю…
Под его взглядом она отстегнула кобуру с бластером, затем потянула вниз молнию комбинезона. Пришел черед Маркуса смущаться, однако глаза он не отвел, и его эмоции охватили ее, заставив дыхание сбиться.
Тем не менее, Сьюзан неторопливо разделась и, разбежавшись, бросилась в море. Сделав несколько сильных гребков, она оказалась на глубине, пришло блаженное ощущение полета. В пронизанной светом воде вились золотистые песчинки. Сьюзан скользнула дальше, к небольшой подводной гряде, стайка рыбок — совсем земные! — шарахнулась прочь. Воздух в легких закончился, она вынырнула и отбросила волосы на спину.
— Сьюзан! — встревоженно позвал ее Маркус.
— Иди сюда! — крикнула она в ответ.
Маркус медлил, тогда она подплыла ближе к берегу и плеснула в него водой. Смеясь, он заслонился от брызг рукой.
— Ты не умеешь плавать, — догадалась она.
— На Минбаре есть моря, но купание в них не является приятным времяпрепровождением, — спокойно парировал он. — Однако умение плавать входит в обязательную подготовку рейнджеров. Но кто же будет следить за левиафанами и драконами?
— Они позорно бежали. Вперед, мой храбрый рейнджер!
Маркус прекрасно осознавал, что лезть в даже кажущееся безопасным море незнакомой планеты по меньшей мере опрометчиво. Но Сьюзан, плещущаяся в бирюзовой воде, ее гибкое тело в ореоле сверкающих брызг… Планеты земного типа можно пересчитать по пальцам… Он еще раз окинул взглядом берег, уделяя особенное внимание зарослям, близко подходящим к воде, затем закрыл глаза и, как учил его сех Дурхан, вслушался в окружающее его пространство. Ничего. Никакой угрозы. Он встряхнул головой и принялся раздеваться.
Вода мягко обняла его, дыхание перехватило. Холодное море Минбара теперь показалось бы ему дурным сном. Сьюзан вновь нырнула, он — за ней, пытаясь разглядеть ее под водой. Она внезапно появилась прямо перед ним, колыхающиеся пряди длинных волос и загадочная улыбка делали ее похожей на русалку. Маркус притянул ее к себе, и она обвила его шею руками. И тогда неописуемый восторг охватил его. Всплыв к поверхности, он прильнул к губам Сьюзан в поцелуе, мысленно посылая к Теням все гипотетические опасности.
***
Ракбет касался своим краем моря. Сьюзан, лежа на покрывале, смотрела в пламенеющее небо: закат действительно выдался впечатляющим.
— Аспиченс ин астра еа стелла фит, — прошептал Маркус, приподнимаясь на локте.
— Что это значит? — Сьюзан перевела на него взгляд. — Еще одно минбарское приветствие?
— Смотрящая на звезды становится звездой. Так говорили древние.
— Звучит красиво.
Маркус склонился к ней, его глаза искрились светом. С некоторых пор ей нравилось подолгу смотреть в них.
Все, кого она любила, исчезали из ее жизни, оставляя взамен горькую пустоту. А она стискивала зубы и шла вперед. Не оглядываясь, не сожалея. После Талии она решила, что с нее довольно: она больше никому не позволит вторгаться в свою душу. И сосредоточилась на службе и на проблемах станции. А разгоравшаяся война тем более не располагала к переживаниям о высоких чувствах.
Она в штыки восприняла попытки Маркуса ухаживать за ней, но его это не обескуражило. Потом он сделал, то… что сделал. И смесь гнева, вины и благодарности, которую она тогда чувствовала, неожиданно и незаметно для нее самой превратилась в кое-что иное. И все сильно осложнилось. Не надо было соглашаться на отпуск. Однако она не устояла перед искушением, ведь потом их пути разойдутся.
Впрочем, у них не было бы шансов и при другом раскладе. Не сейчас, когда вновь нарастает угроза, и неизвестно, откуда ждать удара очередного врага. Вот если только передатчик не удастся починить… Застрять с Маркусом здесь? Навсегда?
Ну что за ерунда лезет ей в голову. И вряд ли повреждения так серьезны, иначе флаер не смог бы пройти ворота и достичь Перна.
— Я не хочу отвечать перед президентом Межзвездного Альянса за твою преждевременную кончину, — ворвался в ее мысли голос Маркуса. — Может, все-таки поешь? — Он обвел пальцем линию ее скул и подбородка: — Сегодня обойдемся десантными пайками, а завтра я наловлю рыбы.
— Тогда тебе точно придется отвечать перед Шериданом, за умышленное отравление, — усмехнулась Сьюзан.
— Отнюдь. Как отмечено в отчете, члены экспедиции рискнули попробовать местную фауну и…
— И больше про них ничего не известно. То-то сведения о планете оказались неполными.
— Я верю в этих парней и в их мужественные желудки, — из своей бездонной сумки Маркус извлек узкогорлую бутылку и два бокала: — По крайней мере, вино не должно вызвать у тебя сомнений. Совиньон, урожай прошлого года.
Сьюзан села и с любопытством осведомилась:
— А гиперпространственного движка у тебя там случайно нет?
— В следующий раз постараюсь раздобыть, — ответил он и протянул ей бокал и пакетик с пайком.
Вино было бесподобным. Допив его, Сьюзан окинула взглядом горизонт. На востоке проступала алая точка, настолько яркая, что ее свет был различим на фоне закатного неба.
— У Перна два спутника?
— Да.
— И это один из них? — Сьюзан показала на точку.
Маркус оглянулся, его лицо сразу стало строже:
— Не думаю. Вернемся-ка к флаеру.
Едва они успели одеться, как послышался шелест рассекаемого крыльями воздуха. Сьюзан посмотрела вверх: прямо на них летели два ящера, отчасти напоминающих уменьшенных земных птеродактилей. Пригнувшись, она схватила бластер, в руке у Маркуса раскрылся денн’бок. Однако людьми «птеродактили» не заинтересовались, а, обдав зловонием, грузно спланировали за невысокий песчаный холм в нескольких метрах от них.
Вполголоса выругавшись, Сьюзан убрала бластер в кобуру и шагнула было по направлению к флаеру, но вдруг остановилась.
— Что такое?
— Подожди… Я что-то слышу.
— Дерутся за добычу, — пожал плечами Маркус.
— Нет, — Сьюзан прикоснулась к виску. — Как будто… призыв. Быстрее!
Она побежала к холму, из-за которого доносилась возня и хриплый клекот. На противоположном склоне разыгрывалась драматичная сцена. Золотистая крылатая ящерица отчаянно защищала кладку разноцветных яиц от «птеродактилей». С другой стороны к гнезду ползла пестрая змея. Приглядевшись, Сьюзан поняла, что уцелели лишь два яйца. Осколки скорлупы, вымазанные зеленым и бурым, свидетельствовали о том, что хищники добрались-таки до детенышей.
Не раздумывая, Сьюзан рванула бластер из кобуры и влепила заряд плазмы в ближайшего «птеродактиля». Второй с шипением бросился на них, но удар денн’бока Маркуса пришелся ему по раскрытому клюву. «Птеродактиль» шарахнулся в сторону. Сьюзан выстрелила в него, но тварь увернулась и, тяжело махая крыльями, полетела прочь. А Маркус точным ударом в голову прикончил змею и, отшвырнув ее в заросли, предупреждающе крикнул:
— Сьюзан!
Она обернулась — чтобы увидеть, как ящерица взмывает вверх, намереваясь атаковать.
— Стой! — почему-то по-русски воскликнула Сьюзан и выставила перед собой ладони. — Мы не навредим тебе!
Ящерица зависла прямо перед ее лицом, и Сьюзан показалось, что она вслушивается в слова. В этот момент самое крупное из оставшихся яиц треснуло, и на песок с жалобным писком вывалился крошечный бледно-желтый детеныш. Сьюзан встретилась взглядом с переливчатыми бусинками его глаз и… что-то произошло. Будто один из недостающих в мозаичном полотне камешков встал на свое место. Откуда-то пришло знание, что перед ней — самочка, потом накатило острое ощущение голода, и она с изумлением поняла, что чувствует то же, что и новорожденная*******. Старшая ящерица, мелодично свистя, села на песок неподалеку от них.
— Драконы в наличии, — хмыкнул Маркус.
— Маркус, она голодна, неси все, что у нас есть, — Сьюзан опустилась на колени и вновь прошептала по-русски: — Какая ты красавица.
С громким треском раскололось последнее яйцо, из осколков выбрался детеныш цвета бронзы и заковылял к Сьюзан. И когда он доверчиво ткнулся в ее ладонь, ее разума вновь коснулось нечто странное, но невыразимо чудесное.
— Храбрец, — тихо сказала она.
— Держи, — Маркус протянул ей открытый пакетик.
Детеныши оживились, вытягивая шеи, и жадно набросились на еду. Через пару минут не осталось ни крошки. Сьюзан огляделась в поисках их матери. Та прихорашивалась, не проявляя никакого беспокойства. Затем она еще раз свистнула, поднялась в воздух и исчезла.
— Вот это да! — воскликнул Маркус. — Телепортация!
— Теоретически, живые существа могут быть способными на телепортацию, — Сьюзан растеряно взглянула на копошащихся возле нее детенышей. Она продолжала ощущать испускаемые ими ментальные сигналы, в которых теперь преобладало направленное на нее обожание. И это не возмущало и не вызывало желания закрыться, а… умиротворяло. — Что мы будет делать с ними? Они тоже исчезнут?
Дракончики подняли треугольные головки, в их писке прорезались требовательные ноты.
— Что-то не похоже, — ответил Маркус.
Взяв ящериц в руки Сьюзан, хорошенько рассмотрела их. Гибкие, с длинным хвостом и широкими полупрозрачными крыльями, сложенными на спине. Две пары лап, цепкие коготки — их строение было совершенным для крылатого хищника. Глаза золотистой самочки сонно мигали, а бронзовый самец озирался по сторонам: он все еще был голоден.
Неразумная или, во всяком случае, полуразумная форма жизни, способная к телепатии и телепортации… Неудавшийся эксперимент ворлонцев? Уж не поэтому ли данные о зоне перехода оказались утраченными?
Маркуса, внимательно наблюдавшего за Сьюзан, все больше беспокоил ее отрешенный вид:
— С тобой все хорошо?
— Со мной? — рассеянно переспросила она. — Очень хорошо. — Ее голос зазвучал собрано и деловито: — Придется взять их с собой. Думаю, через пару дней они станут самостоятельными и улетят от нас.
— Раз уж нас угораздило вмешаться. Вряд ли они выживут без матери, — согласился Маркус. — О, повелительница драконов, поздравляю с э-э-э усыновлением. — Сьюзан не отреагировала на его подначку, и он произнес уже другим тоном: — Возвращаемся к флаеру, разберемся, что за алая звезда светит нам с небес.
Пока Сьюзан искала место для дракончиков и скармливала бронзовому еще один паек, Маркус вновь углубился в отчет.
— Никаких сведений нет, — он вывел на экран компьютера систему Ракбета. Со стороны облака Оорта двигалась красная искорка. — Компьютер?
— Анализирую, — отозвался компьютер. На экране появилась вытянутая эллиптическая кривая: — Планетоид. Период обращения — двести пятьдесят земных лет.
— Столкновение?
— Столкновение исключено.
Сьюзан недоверчиво изогнула бровь:
— Странно, что мы не заметили его с орбиты.
— Вероятно, из-за света Ракбета, — предположил Маркус. — Ну-с, уже радует, что он не собирается врезаться в Перн. Кстати, мы попали в период его наибольшего сближения с планетой. А сейчас посмотрим, что у нас со связью.
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
