У проспектора Шузана собрались замы. Разгневанный владыка рвал и метал.
-  Что творится в городе! Какие-то ничтожества убили заслуженного  проспектора. Что известно о нападавшем?
-  Пули от армейского пистолета, - сообщил военный помощник Земан, - все семь попали в цель.
- Ранения не совместимы с жизнью, - добавил Шабэн, помощник по здравоохранению.
-  Это я и без вас знаю! - раздраженно ответил проспектор и обратился к помощнику Глону: - Кто это был? Установили?
-    Убийцу никто не видел, - ответил Глон.
-  Зато все видели, как с неба падают листовки вот такого содержания! - раздраженно рявкнул проспектор, схватив со стола листовку. - Чем занимаются  охранники, которым мы платим хорошие деньги?
-  Уважаемый Шузан, - сказал Глон, - в данном случае мы столкнулись с чем-то необъяснимым. Никто не видел, чтобы над пересыльным пунктом появлялся летак, тем более, мотор машины всегда привлекает внимание своим звуком. Пули летели сверху, что также непонятно. Затем оттуда посыпались бумажки. Словно некто получил в свое распоряжение невидимый летак.
-  Я разговаривал со специалистами, инженерами и даже высшим знатоком, акадом  Ульмом. Современные технологии не позволяют создавать невидимые машины, в том числе воздушные летаки.
-  В таком случае, у меня нет версий, - Глон пожал плечами.
-  Версий нет, но убийца есть! - сказал Шузон. - И его надо поймать!
Он поднял со стола листовку и посмотрел на заместителя по здравохранению.
-  Кто-нибудь догадался проверить бумажки на отпечатки пальцев?
-  Отпечатки сняты, - ответил Шабэн, - сейчас ими занимаются.
-  Как только отпечатки идентифицируют, а я надеюсь, в архиве таковые имеются, сразу сообщите. А пока можете быть свободны.
Когда помощники вышли, проспектор открыл окно: "Надышали, галахи вонючие!" и развернул свежий номер "Новостей Назима". Как не вовремя убили Тразда! Голова пухнет от проблем, надо срочно осваивать наследие побежденной Смулетии. Не все там проходит гладко. До сих пор действуют силы сопротивления. Их, конечно, подавят, но на это понадобится время. И то, что половина Смулетии оказалась выжжена огнем, настораживало. Об этом у него тоже была беседа с акадом Ульмом. Тот заявил, что никакие пожары не могли сотворить подобное. Тогда что послужило причиной? Не осталось ни городов, ни поселков, даже бетонные дороги местами оплавлены. Проспектор Шузан терпеть не мог непонятных фактов, потому что за ними может скрываться чужая сила, власть, превышающая его собственную. И то, что эта сила выступила на его стороне, дела не меняет. Сегодня ей выгодно выжечь половину вражеской страны, завтра придет черед Нуана. Никто не знает, чем эта сила руководствуется и какие цели поставила перед собой. От одних этих мыслей начинала болеть голова. Проспектор Шузан подумал, что не помешает вечером заглянуть во владения бывшего проспектора Тразда, где томится сотня заложников, выбрать девицу, какую посимпатичнее и потолще, и ночью выпустить с ней пар. Глядишь, и голова пройдет. А потом можно ее пустить в расход. Проспектор достал из сейфа, выполненного под деревянyую мебель, бутылку крепкой настойки и набулькал полную кружку. Закуской послужил высушенный "Устырский шлюм", ароматная внутренность теплолюбивого ореха. Осушив кружку, проспектор почувствовал себя лучше, даже голова почти прошла. Неожиданно он обнаружил в кресле напротив, которое перед этим занимал здравохранитель Шабэн, молодого человека с бородкой и усиками, в  аляповатом, с грязными разводами, комбинезоне.
- Как вы сюда попали? - спросил Шузан. Попасть в кабинет на втором этаже, задача нетривиальная. Повсюду охрана, проверяющая документы. Скорее можно пешком добраться до заокеанской Тразии, чем к нему на второй этаж.
- Я пришел предупредить, - сказал молодой человек. Голос у него был довольно приятный, и проспектор сразу успокоился. Наверняка чей-то родственник с просьбой. Тогда и его появление в кабинете можно объяснить. Кто-нибудь из детей или племянников того же Глона или Земана вполне могли себе это позволить. Охранники не были конченными идиотами. Не допустить в святая святых такого родича могло означать потерю места и работы. А также понижение в чине. Кому захочется превратиться в простого солдата и отправиться в армию, да еще накануне большой войны?

Глава двадцать пятая
Начальник базы в очередной раз поднялся с постели не в духе и с больной головой. Его мучили нехорошие сны. Во сне снова приходила единственная любимая женщина, упрекала за сына. Спал он, на сей раз, не один. Ночью его услаждала одна из многочисленных девушек, пышногрудая Иена. Девушка еще спала, Герен подошел к сейфу и достав бутылку талы, подумал, что они на базе переняли некоторые вредные привычки аборигенов. В том числе нашлись те, кто увлекся выпивкой или куревом. Герену тала помогала слегка забыться. Он с удивлением понял, что жить спокойно, как ни странно, не дает совесть. Хотя понятие совести, казалось бы, давно изжито на Ташане, материнской планете, и здесь, на одной из тысяч баз, крутившихся вокруг планет галактики.
Герен налил полную кружку крепкого напитка и одним залпом выпил. Пищевод чувствительно обожгло, затем в желудке разлилось приятное тепло. Совесть, как будто, слегка отпустила. Ему было страшно за свое будущее, непонятно, как отнесутся к потерям агентов в Нуане и непредусмотренным  изменениям в текущей истории Даэлы, вызванным  гибелью Тразда. Герен был уверен, отнесутся плохо. Те, кто не следуют главному курсу, обычно исчезают. Вот понуждаемый страхом, и прикладывался начальник к крепким напиткам.
Проснулась Иена, уставилась на него круглыми глазами. Хорошая девочка, умеет зажечь мужчину.
-  Что будешь на завтрак? - спросил он, приготовившись отправить заказ пищевому синтезатору.
-  Мне Даан снился, - сказала девушка, пристально глядя на него. Мужчина на мгновение замер.
-  Ты с ним спала?
-  Как он погиб?
Этого вопроса Герен не ожидал, обитатели базы не задумывались о жизненных проблемах. "Живи в веселье!" был лозунг жителей Тэфона. Его выдали глаза, Герен не успел надеть маску лжи. Но больше всего мужчину поразило выражение глаз Иены. В них он увидел ненависть.
-  Ты его убил! - сказала она. Герен протянул к ней руку и, прежде чем она успела среагировать, активировал лучемет. Девушка упала замертво. Мужчина подхватил тело и отнес к мусорному дезинтегратору. Сбросил внутрь, раздался тихий пшик, в воздух всплыло зеленое облачко. Все, что осталось от ночной гостьи.
-  Теперь и эта будет надоедать во сне! - пробормотал он и долил из бутылки остатки. Выпил, дрожащими руками поставил кружку на столик. Жаль, конечно, девушка в постели даст прочим форы, но иного выхода он не видел. Оставлять врага в  живых он не собирался. На базе много хороших девиц, замена всегда найдется. Герен был уверен, никто не поинтересуется, куда делась Иена. Ее могли перевести в другой сектор или даже отправить наблюдателем на планету. Не принято было здесь интересоваться судьбой тех, кто уходил.
Голова опять разболелась. Проблемы остались. Что, в конце концов, творится в Нуане? Так хорошо все складывалось, а затем начались непонятные потери. Данг, Хош, Тразд. Бывало, и за меньшие промахи Эгрегор материнской планеты обнулял руководителей баз. Что делать, как избежать гибели?
"Угодил ты, Герен, как кораблик в черную дыру, - подумал он, - если не найти выход,  наступит неизбежный конец". Выход нашелся в сейфе, в еще одной бутылке талы, после которой потянуло в сон. Герен завалился в постель, которая еще хранила запах несчастной Иены. Но сон не шел. Вместо этого в голову лезли непрошенные, поганые мысли. Может, самому сбежать на Даэлу, подстроив собственную гибель?
"Не получится, - услышал он голос Эгрегора, - я не вправе подтверждать твою фиктивную гибель"
"Докладывай, какие пришли сообщения с Ташаны?" - пробормотал Герен, ополовинив бутылку из горлышка.  Может, Кибел, аборигенский бог удачи, поможет ему?
"Второй день нет связи" - ответил Эгрегор.
"Не может быть!" - Герен даже присел на постели. Вот он шанс! Что-то серьезное случилось там, в центре. Ибо по пустякам связь за последние тысячелетия ни разу не прерывалась.
"Хорошо бы, Занда превратилась в сверхновую и испепелила Ташану!" - размечтался Герен.
"Занда устойчивая звезда и никогда не станет сверхновой, - отозвался Эгрегор, - а поблизости от Ташаны потенциальные сверхновые отсутствуют. Ближайшая Сунна в созвездии Пирамиды, расстояние до нее равно пяти тысячам световых лет, что для материнской планеты абсолютно безопасно. Можете не беспокоиться, начальник". Ага, так он и обеспокоился! Лучше бы эта Занда взорвалась вместе с Ташаной, тогда бы ему стало намного спокойней!
"Что могло случиться? - с надеждой спросил он. - Что-то со связью?"
"Связь работает. Я продолжаю принимать сигнал центрального маяка на стандартной частоте, значит, автоматика и линия в полном порядке. Здесь что-то другое"
"Что именно?"
"Нет информации. Нужно ждать, Ташана с нами свяжется, как только появится возможность".
"Ждать или отправить в Назим Летия?" А если тот погибнет, как Хош или Данг. Еще Асану приплюсуют, Иену и Даана. Докопаются до истины, и тогда ему, Герену, конец. "Уважаемый Герен, - редко, когда Эгрегор обращался к нему столь вежливо, - вам необходимо выспаться и привести биологические показатели в норму. Но сначала  вылейте, пожалуйста, остатки напитка в утилизатор".
Герен вылил, конечно, полбутылки, только не в утилизатор, а себе в рот. После чего свалился на постель и мгновенно уснул. На сей раз его не тревожили призраки   давно мертвой Улии, и, только что убитой,  Иены.
Проснувшись на следующий день, вызвал Эгрегора.
"Отправь срочный вызов на Ташану. Если там кто-то есть, обязательно ответит. И вот еще что, убери мою головную боль".
"Вызов послан, надо ждать"
"Нет ничего хуже, чем ждать и догонять" - проворчал Герен. Головная боль ушла, жизнь наладилась. Следовало подумать, кем заменить Иену.
"Дай мне список девушек нашего сектора", - сказал он. "Уила, Дайра, Шанна, Велена..." Он долго просматривал объемные образы, пока, наконец, не выбрал новую жертву. Возможно, в плохом настроении он поступит с ней так же, как с Иеной. А что, ответственности никакой, на всякий случай можно объявить, что девушка отправилась в соседний сектор для проведения важных работ.
Сегодня Герен решился нарушить один из основных запретов, отправив на Даэлу микроскопический дрон. Обязательно нужно выяснить, кто   расправился с агентами и уничтожил проспектора Тразда. "Сопротивленцы", "Сообщники" или еще какие-то террористы. Спускать такое, ни в коем случае,  нельзя. Дрон определит застрельщика акций и выяснит координаты его базы. После этого можно будет отправить туда Летия и вытащить эту саднящую занозу.

Глава двадцать седьмая
Что ж такое! Словно вернулся на базу и опять по утрам не дает спать будильник. Топот, громкие голоса. Достану сейчас пистолет и подниму пальбу, чтоб заткнулись. Дийна тоже проснулась, поднялась с постели и принялась одеваться. Я пытался ее затащить обратно, пошли они с этой суматохой куда подальше, но она заупрямилась.
-  Подожди, там что-то случилось, - она оделась и вышла из комнаты. Пришлось одеваться и мне. Народ уже позавтракал, мы с Дийной уселись и принялись поглощать приготовленное служанкой. Гшан с художником и писателем торопливо обувались. Арт с Кейнуром и Улта ждали у двери, готовые к выходу.
На дворе затарахтел мотор легковой таратайки, значит, Клана собирается отвезти приятелей.
-  Что за спешка? - поинтересовался я.
-  Объявлена большая облава, - нервно ответил Гойн, - приказано всех забирать в армию, от шестнадцати до шестидесяти лет. Мы с Блашем решили бежать в глухую провинцию, где уже давно построили домик и завезли припасы. Главное, успеть проскочить кордоны.
-  А остальные? - я посмотрел на Гшана и Арта с Кейнуром. Похоже, Улта отправится с ними.
-  "Сообщники" с "Сопротивленцами" нас спрячут. У них есть тайные базы в лесу.
Я вспомнил базу на Тэфоне. А ведь меня заметут! В документах, которые сделал дядюшка Шузан, значилось, что мне уже шестнадцать. Вот это я попал! К счастью, Дийне  только пятнадцать. В армию накануне войны забирали и девиц.
С улицы донеслись прерывистые автомобильные сигналы.
-  Уже идем! - крикнул Арт. Миг, другой, дом опустел. Машина взревела, лязг и стук удалились, мы остались одни.
-  Интересно, почему нам не поехать вместе со всеми? - пробормотал я.
-  Машина не резиновая, - возразила Дийна, - к тому же, они уверены, ты выкрутишься.
В общем-то, они правы. Я в армию не собираюсь. Пусть дураки отправляются на войну с Саданией. Это будет самая жестокая и кровавая бойня за всю историю Даэлы. Я в свое время просмотрел записи прежних войн, которые были сделаны нашими агентами. Первая война случилась триста тысяч лет назад между двумя государствами, Эзией и Усташей. В сражении участвовали гусеничные  бронемашины, реактивные летаки, применялись даже вакуумные бомбы. Оба государства проиграли войну, потому что когда она закончилась, их без особого труда захватили соседи. Но  когда спустя тысячелетия все повторилось вновь и у аборигенов появились первые атомные реакторы, база нанесла удар. Никто на планете не понял, что разразившаяся катастрофа вовсе не природная, а вскоре и понимать стало некому. Жалкие остатки человечества начали свое развитие практически с нуля. Хотя какие-то остатки знаний сохранились. Только история была начисто забыта, об этом позаботились на базе. Ученые новой цивилизации долго удивлялись встречающимся на раскопках артефактам, которые современная им наука и технология создать были не в состоянии. Знали бы они, какие удивительные машины и изделия хранились в глубинах Тэфона, в музее погибшей цивилизации. Но никто им, конечно, этого не покажет и не расскажет. Наоборот, будет предпринято все для того, чтобы стереть прошлое из памяти живущих. В центре опасались резкого взлета науки Даэлы, при котором с ними уже не так легко будет справиться. Я всегда считал, что это глупо. Невозможно перешагнуть  миллион лет развития, создать пространственные звездолеты, за мгновения преодолевающие  миллиарды парсеков или искусственную гравитацию и твердого светового луча-захвата, с помощью которого можно забирать с планеты предметы и даже аборигенов. Миллион лет, это слишком много. Нам еще не встречались цивилизации старше нашей. Иногда я задумывался, а если таковая встретится? Как они отнесутся к нам и нашей деятельности в этой галактике? Понравится ли им то, что мы дважды натворили на Даэле? И что мы сотворили с другой планетой, которая почти догнала нас в развитии? Мы с Дийной завтракали, когда в доме появился первый незваный гость. Открылась дверь и перед нами во всем своем великолепии предстал Летий. Внешность агент базы не изменял, поэтому выглядел прямо-таки божественно. В сияющем, отливающем серебром комбезе, во взгляде огромных глаз жесткость и самоуверенность.

-  Сегодня у нас одни неприятные визиты, - пробормотал я: "Дай руку".
  Я активировал невидимость, мы отошли к дальней стене, затаившись в углу.    В дом заглянул военный чиновник с блокнотом в руках. Увидел, что никого нет, и нахмурился.
-  Ловкие глузды, сбежали, - выругался он, - ничего, далеко не уйдут, на посту их задержат. Чиновник вышел, а солдаты устроили быстрый обыск, но так ничего и не нашли. Не знаю, что они искали, но зачем раскидывать вещи и пачкать их грязными сапогами? Нас они так и не обнаружили и вскоре покинули дом. Из-за забора от соседей послышались крики о помощи, там жила хозяйка, милая женщина средних лет, а с ней две дочки, одна восемнадцатилетняя, другой было за двадцать. Хозяин в это время был в отлучке, работал по трое суток, потом столько же отдыхал.
Я выглянул в окно. Солдаты затащили в грузовик обеих девушек, а хозяйку, которая кинулась защищать дочек, успокоив мощным ударом, уложили на землю.
-  Это же Ная! - воскликнула Дийна, - ее, случаем, не убили? Зачем они утащили девчонок?
И, так как я молчал, спросила: - Ты им поможешь?
-  Я не бог, не Гелеман-творец. Солдат в грузовике пятнадцать человек, а у меня даже пулемета нет. Хотя и с пулеметом ничего не сделаешь, только девчонок положишь вместе с солдатами.
-  Я пойду, помогу Нае!
Я не стал возражать и отключил невидимость. Грузовичок укатил дальше по улице, Дийна  привела женщину в дом и принялась отпаивать соком. Ная обливалась слезами  и плакала, утешить ее было нечем. Почему она раньше не ушла вместе с детьми? Скорее всего, им  просто негде было спрятаться. Вскоре она уже не плакала, а сидела молча, погрузившись в свои мысли. Мне было жаль эту добрую и отзывчивую женщину, но, вместе с тем я понимал, что все только начинается. И что слез женских и даже мужских во время великой войны прольется море. И никуда от этого не денешься. Вскоре Ная, выплакав все слезы, вернулась к себе.
Я решал, что делать дальше. Оставаться здесь не хотелось. Вряд ли бы нас смогли арестовать, просто пустой дом действовал на меня угнетающе. Может, я бы еще долго размышлял, куда податься, но в это время со мной связался Эрг.
"Что-то ты, дружок, давненько не появлялся" - недовольно сказал я.
"Ташана, наконец, вышла на связь" - сообщил он.
"Что у них случилось?" - спросил я без особого интереса. Больше беспокоили события на Даэле, в том числе надвигающаяся большая война.
"В системе Занды появились чужаки. На Ташану напали, с нашей стороны большие потери"
"Какие чужаки?"
"Пока неизвестно, - ответил Эрг, - все базы, в том числе наша, получили приказ об общей эвакуации. За два дня предстоит привести в порядок оставшийся исправным линкор, после чего все население Тэфона отправится к Занде на битву с пришельцами".
Население базы давно готовилось в качестве экипажа звездного линкора, уцелевшего после ядерной бойни. Каждый житель получал соответствующий навык: пилота, штурмана, техника-механика, программиста, связиста, и техника артеллириста". Экипаж всегда был готов к вылету, осталось проверить мелочи, чтобы в пути не возникло неожиданностей.
  А если нас одолеют? Я бы на месте захватчиков уничтожил все базы галактики, как возможные центры сопротивления и возрождения цивилизации Ташаны.
"Держи меня в курсе обо всем происходящем", - попросил я Эрга. 
-  Что с тобой? - испуганно спросила Дийна. - Ты замер, уставившись в одну точку.
-  Я получил сообщение с Тэфона.
Я вкратце пересказал ей новости.
-  Похоже, вы получили то, к чему готовили нас, аборигенов, - сказала она. Я был с ней полностью согласен. Чужаки напали не просто так, из вредности. Они наверняка следили за нами в течение долгого времени, и то, что увидели, скорее всего, им очень не понравилось.
Я решил еще на некоторое время остаться дома. Может, кто из наших вернется и расскажет, что творится в городе. Однако первым появился с работы муж Наи, я услышал дикую ругань. Он выбежал на улицу с топором в руках, бедная женщина пыталась его остановить, но куда там! Он побежал по улице, отсюда был виден грузовик, стоявший у дальнего дома. Дийна буквально прикипела к окну, я сказал: - Не смотри. Мы ничем не можем ему помочь.
Солдаты подобное поведение ему не простят. Этот мужчина уже покойник.
-  Почему мы ничего не можем сделать? - в глазах ее стояли слезы.
-  Мы не должны сейчас вмешиваться, - ответил я, - мы скажем свое веское слово, когда придет время.
-  Обещаешь?
-  Обещаю, родная, я люблю тебя, - сказал я и подумал, что этих слов от меня прежде не слышала ни одна девушка.
Я решил дождаться новостей от Эрга. В следующие два дня на нашей улице еще дважды появлялся грузовичок с солдатами. Война похоже, не за горами.
Глава двадцать восьмая
На третий день Эрг сообщил, что все агенты с Даэлы, вместе с населением базы, погрузились в боевой звездолет, который отбыл к Занде, где решалась судьба цивилизации Ташаны. Раньше я бы с ума сходил, волнуясь за них и рвался бы на эту бойню, теперь мне было все равно, что случится с существами, вручившими бразды правления бесчувственной машине.  Какой, по сути, и являлся  Эгрегор.
Эрг сообщил, что из центра получен приказ об уничтожении цивилизации Даэлы  до минус десятого, пещерного уровня. Вот это новость!