XV
- Что у нас имеется против «жестянок»? – осведомился Стас. Ответ он знал не хуже остальных, но – порядок есть порядок. Командир обязан проверить вооружение группы перед боем. Особенно – перед таким, который грозит стать последним.
- Негусто. – отозвался Орк, привычно выполнявший роль отрядного оружейника. – Про стрелковку не говорю, ею разве что внимание отвлекать. Или антенны с датчиками посбивать, если особо повезёт. Из серьёзного – три одноразовых пускача с бронебойными ракетами и десяток ручных гранат  кумулятивного действия. Есть ещё четыре капсульных огнемёта, но пирогель против «жестянок»  неважно работает, сами знаете. Со средствами ближнего боя полный порядок – пластиковые мины, цепная пила, два дуговых резака. Жукиберы, опять же…
- Жукиберы – это хорошо.  – согласился с бойцом Стас. - Если бы не они, мы бы до сих пор ничего не подозревали. А так, хоть подготовиться успеем.
Подготовиться они действительно успевали – но только едва-едва. Два часа назад жукибер, следовавший замыкающим, в четверти мили позади отряда, внезапно подал сигнал тревоги. Стас немедленно приказал рассредоточиться и приготовиться к отражению атаки, а сам вместе с Орком и ещё одним жукибером (Погонщик остался с основной группой и контролировал своих «питомцев» на расстоянии) двинулся разбираться, что случилось. И поспел к шапочному разбору: когда разведчики добрались до места событий, био-кибернетический жук вдумчиво доламывал псевдохитиновый панцирь своего «собрата» - размером чуть ли не вдвое меньше. Погонщик, изучив показания датчиков, объявил, что это был обыкновенный жукибер-ищейка, активно используемый многими группировками. Этот, несомненно, принадлежал Межпланетной Полиции – и, судя по кое-каким данным, выкачанным из его киберомзга, действовал в связке со штурмовым кулаком суперкиборгов.  Четыре жестянки «межпланетников», те самые, что дотла выжгли селение «нечистых», исправные, готовые к бою – всего в нескольких милях позади отряда и готовы нанести удар.
Оставалось подороже продать свои шкуры. Конечно, «Крысоловы» (такое название носили преследователи) лишились ищейки, но значения это уже не имеет. Тропа, по которой двигались жестянщики, зажата между двумя высоченными мусорными грядами, укрыться от них - нечего и думать. В состав стандартного кулака суперкиборгов обязательно входит напичканный разнообразными датчиками УНЛ-2Р, скрыться от него невозможно. Разве что – попробовать замаскироваться и успеть открыть огонь раньше, чем «жестянки» их засекут.
И снова им повезло. За очередным поворотом мусорного ущелья справа открылся узкий проход  – только-только протиснуться плечом к плечу паре суперкиборгов. Решив, что лучшей позиции они всё равно не найдут, Стас приказал изготавливаться к бою. Орк с Кызымом расположились так, чтобы держать проход под прицелом ракетных пускачей; снайперы устроились в глубине «грота»  - им было велено стрелять по датчикам «жестянок» в расчёте хотя бы временно их ослепить. Два жукибера устроились тут же – это был последний резерв отряда. Третий же выдвинулся на полмили ниже по ущелью с заданием установит контакт с суперкиборгами и, не вступая в бой, отходить к основным силам. Напоследок Орк остатками пластиковой взрывчатки С-64 заминировал склон мусорного холма, нависающий над самым проходом. Уничтожить хотя бы одну «жестянку» вряд ли получится, а вот накрыть их неслабой лавиной всякого хлама – это дело другое.
ПИП!

*** Новый уровень - «20» . Поощрение за грамотную организацию засады
- Сделано. –

…смотри-ка, одобряют! Мол, верным путём идёте, товарищи, так держать…
На нарукавном экране возникла картинка, транслируемая Погонщиком с камер жукибера-разведчика. Вот они, «Крысоловы» - четыре грозных УНЛ-2 цепочкой движутся по тропе. Идут не торопясь, головной – как Стас и ожидал, типа УНД-2Р, утыканный штырями и рамками антенн. Вон, как поводит из стороны выпуклым головным куполом…
Стас покосился на стальной тросик с крюками-тройчатками, которым нервно поигрывал Кызым.  Таким, если удачно бросить, можно опутать ноги «жестянки», а когда та с размаху грохнется на землю – делай с ней, что хочешь, лежащий суперкиборг беззащитен.
Вот только подобраться на расстояние удачного броска – та ещё задачка…
- Ну, ребята, не мне вам объяснять… а все же напомню. Повторение, как грится, мать… что вы ржете, идиоты?
Видимо, сумасшедшее нервное напряжение «включило» сейчас настоящего, загнанного в глубину сознания Гуглука – это он инструктировал бойцов перед решительной схваткой. Стасу  же оставалось наблюдать за происходящим со стороны.
- Мать учения, грю! Орк, Кызым – сначала работаете из укрытий, ракетами. И никакого мне геройства, головы откушу! Выстрел, смена позиции, снова выстрел, снова смена позиции. Как расстреляете ракеты – швыряете дымовые шашки и на сближение, броском!  Если замешкаетесь  - старайтесь оказаться между двумя «жестянками», так они, может, помедлят, не сразу выстрелят. Проверьте подрывные заряды и резаки. Все готовы, болваны?
Орк с Кызымом лихо гаркнули: «Такточчч!» Такой язык они явно понимали лучше.
И запомните хорошенько,  придурки, – Гугдук для убедительности оскалил жёлтые клыки, -  если хоть один из вас позволит себе погибнуть, я сам оторву ему его грязную, тупую башку!
По экранчику пробежала полоска букв и цифр. Дистанция до неприятеля – четверть мили. Ещё секунд тридцать – и головной суперкиборг появится из-за поворота.
Ещё двадцать секунд… десять…
Стас-Гуглук поднял ракетомёт и поймал в прорезь прицела заранее выбранную отметку.
Вот, сейчас...

- Ищейка потеряна. – доложил разведчик.
- Обломки?
- Обнаружены. Похоже, её просто разорвали на куски.
Мартин Крысобой задумался.
- Вряд ли это случайность. Нам известно что у беглецов есть несколько боевых жукиберов. Скорее всего, это их работа.
Сведения о составе неприятеля он получил в «Перекрёстке», куда явились через двенадцать часов после того, как его покинули «Жестянщики» - и с тех пор неотрывно шли по их следу, медленно, но верно сокращая отрыв. Всё же гидравлические привода ступоходов имеют явное преимущество перед живыми, хотя бы и мутировавшими мускулами.
Вот, похоже, наконец догнали.
- Внимание!  - Мартин развернулся к бойцам своего кулака. – Противник рядом, возможна засада. Всем перейти в режим «на щелчке».
«На щелчке» - это наивысшая готовность к бою. Сдвинуты вперёд предохранители, проверено напоследок, насколько легко движутся бритвенно-острые клешни боевых манипуляторов, вспыхнули бледно-голубые огоньки на дульных срезах огнемётов. Радарные импульсы и пучки лазерных лучей без устали сканируют окружающий «пейзаж» в поисках целей, система обмена тактическим данными переведена в режим «бой в группе».
«Крысоловы» готовы к привычной работе.

Отредактировано Ромей (17-08-2021 15:19:26)

Гул – низкий, всепроникающий - наполнил тоннель. Он становился всё ниже, пробирал до костей, заставляя их вибрировать в такт своим обертонам, причиняя невыносимую боль даже невероятно выносливым мутантам. Гуглук, Орк и Кызым с истошным воем катались по земле – оружие они побросали и теперь сжимал готовые, кажется, лопнуть изнутри головы. Оба снайпера давно валялись в отключке и кровавые струйки стекали у них из уголков рта и глаз – их организмы, подвергшиеся не такой глубокой биомодификации, как у гоблинов, не выдержали гораздо раньше.  И лишь Погонщик, перепуганный до полусмерти, забился в щель между мусорными кучами, отгородившись от неведомой опасности панцирями своих «питомцев». Если бы не псевдохитин жукиберов – волна вибрации заставила бы скрутиться в жгут от боли и его сращённые с кибер-имплантами, но всё же такие человеческие нервные жгуты…
Но это было только начало, и не мутанты были целью этой атаки. Когда передовые суперкиборги – Мартин, прежде чем лезть в тоннель, предусмотрительно выпустил вперёд обоих штурмовиков, - попятились, испытав  на себе все прелести акустического удара, оператор неведомого оружия переключился на другой энергетический диапазон. Мутантам повезло – их, катающихся от невыносимой боли по земле, луч не задел, а вот «жестянкам» досталось по полной программе. Поток жёсткого микроволнового излучения – слишком плотный, слишком узко направленный, чтобы против него могла устоять защита суперкиборга УНЛ-2, - сначала выжег всю электронику, мгновенно ослепив и оглушив человеческий мозг, спрятанный в титанопластовых телах. Но и мозги ненадолго пережили свою оболочку – они в самом буквальном смысле вскипели, превратились в пар от невыносимого жара, испускаемого раскалённым добела титанопластом.
Мартина боевой пучок излучения не задел даже краем. Инстинкт, благодаря которому штурм-лейтенант выбирался целым из бесчисленных «нештатных ситуаций» не подвёл его и на этот раз. За миг до того он нырнул за спину обречённого разведчика, с грохотом повалился набок, перекатился, поднялся. Выпустил в смертоносное жерло тоннеля остаток патронного бункера левого пулемёта – и привёл в действие свой последний, прибережённый как раз на такой случай козырь. Из закреплённого на спинной панели прыжкового ранца ударили реактивные струи, отправляя командира «Крысоловов» в недолгий, но спасительный полёт – на триста футов вверх и ещё на пятьсот по горизонтали. Когда запас топлива выгорел, и суперкиборг, подчиняясь неумолимому закону тяготения, обрушился вниз, сработали тормозные бустеры, превращая катастрофу всего лишь в жёсткое приземление.
Мартин сумел подняться лишь спустя несколько минут. Потоптался на месте – правый ступоход заклинило, но двигаться он ещё мог. Он огляделся из-за мусорного гребня поднимался к грязно-серому небу огненный клуб – похоже, у разведчика не выдержала защита плазменного реактора.
Мартин подождал некоторое время – и дал команду на отстрел аварийной капсулы. Крошечная ракета поднимется на высоту полумили и издаст короткий радиоимпульс, вызывающий эвакуационный челнок.
Он уцелел -  единственный из всего кулака «Крысоловов». И теперь может с чистой совестью рапортовать о выполненной, пусть и такой ценой, задаче.
Как всегда.

Случайность? Ирония? Очередная пакостная шутка разрабов? Последняя очередь, ударившая со стороны входа, угодила Стасу прямо в живот, легко пробила бронежилет и разворотила внутренности. Будь на его месте обычный мутант, он немедленно откинул бы копыта, но боевого гоблина убить не так легко. Хотя и у этих невероятно живучих созданий есть свой порог выносливости – и сегодня Гуглук его перешёл.
Стас наблюдал за агонией со стороны – он вовремя отключился от болевых рецепторов искалеченного тела, и ничто не мешало ему оценивать ситуацию объективно. Гуглук обречён, это яснее ясного - с такими ранениями шанс, да и то небольшой, может дать только  грамотный биотехник, под рукой у которого имеется  соответствующее оборудование. Не их случай. Лошадиные – нет, пожалуй, слоновьи – дозы противошоковых и болеутоляющих позволят продержаться ещё с четверть часа, может, немного больше, но потом – конец неизбежен.
А значит, пора делать следующий шаг.

*** Новый уровень - «23» .
- Сделано. –

…они ещё и издеваются?..
Стас совсем было собрался вызвать меню смена персонажа, как тоннель наполнился скрипом, и лязгом. Часть стены внезапно отъехала в сторону, открывая облицованный феррокретовыми плитами проход куда-то вглубь мусорных Гималаев.

Отредактировано Ромей (18-08-2021 11:27:19)

Бонусная игра
«Шанс наёмника»

I
С низкого потолка срывались капли ржавой воды. Звонкое эхо разносилось по пустым тоннелям сектора 32-й бис – одного из секторов, непосредственно соседствующих с печально знаменитым на весь Приполярный Мегаполис Семнадцатым Уровнем. Мирных Звук дробился, многократно отражался от металлической облицовки коридоров, вяз в выпотрошенных панелях теплоизоляции и паутине проводов, разноцветными фестонами свисающих из прорех приборных щитов. Шустрые серые крысы и иззелена-черные тараканы не обращали на звук никакого внимания. Он был так же привычен, как зеленоватый свет флуоресцентных панелей, как затхлый, пропахший металлом и окаменевшей смазкой воздух.
Пронзительный скрип и лязг металла по металлу заставил крысиную стайку броситься врассыпную. Лишь самая крупная и наглая тварь задержалась, пристроилась под обломком феррокрета и высунула оттуда усатую мордочку. Если бы нашелся сейчас внимательный наблюдатель, то он был бы, без сомнения, удивлён – крыса сидела на задних лапках, сжимая в передних что-то вроде короткого блестящего скальпеля. Впрочем, удивить исследователя заброшенных горизонтов сектора 32-бис, - даже если предположить, что такой безумец действительно найдётся - не так-то легко. Эти коридоры уже давно не имеют ничего общего с понятием «нормальность». 
Скрип и лязг приближались. Из-за поворота вывалился суперкиборг типа УНЛ-2К. Его «водило» на курсе – корпус то и дело шваркал по стенам тоннеля, обдирая теплоизоляционные плиты. Правая опора, нелепо вывернутая в коленном суставе,  волочилась, скрежеща,  по плитам напольного покрытия, с трудом удерживая массивный агрегат в вертикальном положении. Из рваной дыры на месте правого плечевого лафета, свисал пучок перепутанных шлангов и световодных жгутов. Время от времени в нем что-то искрило, валил дым, или из оплеток прыскали фонтанчики мутно-зеленой жидкости. Биокибернетическому агрегату, этой признанной вершине военной мысли Ржавых Пещер,  явно было нехорошо: нагрудный панцирь измочален пулеметными очередями, на месте правого глаза зияет дыра. Но плазмотрон в уцелевшем плечевом лафете выглядел вполне исправным и готовым к бою – суперкиборг УНЛ-2К готов был дорого продать свою потрёпанную титанопластовую шкуру.
А ведь так хорошо всё начиналось…

Отредактировано Ромей (18-08-2021 20:31:24)

*** 1. Персонаж: Рэнди Миллер, капитан.
Класс: «умеренный» киборг.
Биологический статус: мутации организма уровнь «5 -»
Фракция: «Полицейские Межпланетные Силы».
Подразделение: Орбитальные силы специального назначения.
Уровень:
Уровень: 4***

*** 2. Персонаж: Гморг Грязный Коготь
Класс: «минимальная киборгизация»
Биологический статус: «нечистый» мутант.
Фракция: Нет
Статус: вольный наёмник.
Отряд: "Красные черви".
Уровень: 4***

Готовы сделать выбор? ДА\НЕТ ***
-НЕТ-

Меню выбора персонажа появилось перед Стасом сразу после затухания остатков сознания Гуглука. Что ж, всё, как обещано: после потери персонажа предоставляется очередной, третий по счёту выбор. И – не стоит забывать! – последний. Потом вступает в действие «протокол 91», и думать об этом почему-то не хочется…
Выбор, если честно, не впечатлял. Первый, капитан Межпланетной Полиции, «почти человек», (Био-статус «5 -» означал низшую степень мутагенного вмешательства в организм из всех возможных) и более чем скромный уровень киборгизации делал его «почти нормальным» человеком.  Впечатлял, правда, довольно высокий чин, да ещё и в Орбитальном спецназе – офицеры такого уровня имеют, как правило, доступ к серьёзным ресурсам, но о свободе принятия решений при таком выборе можно будет забыть. Конечно, офицеров такого уровня не гоняют по пустякам, но представить, что Страховщик, на встречу с которым Стас возлагал серьёзные надежды, будет иметь дело с полицейским чином, было непросто. К тому же, в этом случае придётся отказаться от всех планов, связанных с использованием остатков «Жестянщиков» - парни попросту не поймут, если им предложат работать в связке с «межпланетниками».
Что касается второго персонажа, то на первый взгляд он выглядит в точности, как Гуглук с его Жестянщиками» при предыдущем выборе. Не самый худший вариант, но… стоит ли повторяться? А потому Стас, не колеблясь, нажал  «НЕТ».

*** Резервный персонаж: «Хью Болдскал».
Класс: суперкиборг.
Тип: УНЛ-2К
Отряд: "одиночный".
Текущий уровень: «7+»***
Выбрать?  (ДА/НЕТ) ***
- ДА –

*** Предупреждение!***
***При возвращения к резервному персонажу все прочие варианты становятся недоступны. Больше попыток выбора предоставлено не будет.
Подтверждаете? (ДА\НЕТ)***
- ДА –

Ну не сволочи? «Всё, что нажито непосильным трудом – всё, всё пропало!» – как говорил незабвенный обокраденный Шпак. Вместо девятнадцатого уровня, которым обладал Болдскал, когда Стас расстался с ним  – жалкий седьмой, «несгораемый». Придётся заново начинать гонку за левелапами – а ведь он так рассчитывал прийти на почти готовенькое…
Но – не судьба. С разрабами, как известно, не поспоришь, а с рептилоидами – так и тем паче. Во всяком случае, пока не взял их за бледно-жёлтые пульсирующие, как у варанов, шеи…
В остальном ситуация оказалась даже лучше, чем планировал Стас. Страховщик целиком выполнил свои обязательства: когда Хью Болдскал, уже отягощённый сознанием Стаса, вывалился из биоконсервации, то обнаружил себя в новеньком, с иголочке, корпусе суперкиборга УНЛ-2К, прокачанном в полном соответствии с текущим седьмым уровнем. И даже немного больше – например, титанопластовый панцирь с силовой накачкой полагался никак не менее, чем девятому уровню. Имелись и другие приятные плюшки – по большей части, в плане приборного оснащения. 

А вот с «Жестянщиками» дела обстояли не так радужно. Светить их даже перед славящимся умением хранить чужие тайны Страховщиком не хотелось категорически.  Нет, он, конечно, не станет распространяться о том, что вернувшийся из своего био-кибернетического ада Лысый Череп связался с объявленными вне закона «Жестянщиками» - но это значит, что Хью в очередной раз станет должен - и однажды ему напомнят об этом долге.
А так – деньги на ремонт и полное восстановление Болдскала пришли с анонимного счёта (безумный киборг постарался!), Страховщик, как ему и положено, не стал задавать лишних вопросов, хотя некоторый интерес и мелькнул в линзах объективов, заменяющих ушлому кибриду глаза. Из офиса Хью-Стас вышел полноправным владельцем сразу двух счетов в Межпланетном Банке – своего собственного и отрядного, принадлежавшего когда-то всем «Каракуртам», а теперь, в связи с подтверждённой их гибелью, перешедший в единоличное управление командира. В уголке лицевого экрана пульсировали зеленоватые значки в виде двух нераспечатанных конвертов, и Стас точно знал, что это такое.
В первом – введения о месте встречи с «Жестянщиками» – Орком, Кызымом, Погонщиком и снайпером Осой. Его новые бойцы, с которыми предстоит заново возрождать «Каракуртов» - но уже в принципиально ином качестве.
Кстати, и задание  для нового отряда имеется – информация о нём содержится во втором послании. «Безумный киборг» не забывает своих партнёров.

Отредактировано Ромей (19-08-2021 08:51:11)