– Да, Килли, это может быть с десяток разных видов нежити, плюс я бы не сбрасывал со счетов и выходцем из демонических планов. Но и в ваших шахтах порой водятся очень опасные твари, это не должно быть для тебя новостью.
– Конечно. Но это на глубине, а здесь, если сравнивать с нашими шахтами, просто обычный погреб, а не горная выработка, – эмоционально развёл руками гном. – Глубинные ужасы не поднимаются близко к поверхности, здесь им некомфортно.
– Я бы на вашем месте подумал о более осязаемой и реальной опасности, – включился в их разговор Кран.
Гном и маг посмотрели на него с непониманием.
– Я о дроу, что где-то затаились. Вам бы с ними не столкнуться: четыре звезды – это очень серьёзная сила.
– А, вы об этом! С некоторыми гномами из артелей, что работают на гильдию, у меня сохранились довольно хорошие отношения, – начал Килли. – Они говорят, что пару раз встречались с ушастыми в подземельях – и разошлись краями без столкновений. Так что, если наше дело не пересечётся с их интересами, думаю, они на нас не потревожат, – с некой долей уверенности заключил гном.
– Хорошо если так, – покачал головой великан.
– Если у тебя, Килли, нет планов на нынешнюю ночь, можно провести разведку, – предложил Деррик.
– Я свободен, и с нетерпение готов заняться более интересным делом, чем возведение городских стен.
– Тогда приходи к вечеру ко мне, и я познакомлю тебя с ещё одними участником нашего предприятия. Ты знаешь, где я живу? – спросил маг.
– Слышал, что вы приобрели дом ювелира Джахара. – ответил гном, вопросительно посмотрев на Деррика.
– Ты не удивляйся, старина. С одной стороны, Шахризар это большой город, но с другой – очень маленький: здесь все про всё знают. Тем более, такая крупная покупка не прошла мимо городских болтунов и сплетников, – рассмеявшись, сказал Кран.
– Отлично. Тогда до вечера, – прощаясь, пожал руку гному маг.
Оставшись вдвоём, друзья обсудили сплетни, что старательно собирал Кран. Они пытались понять по этим порой совершенно диким и бредовым историям, что темным эльфам понадобилось от эмира. А что-то понадобилось – в этом не было никакого сомнения.
– Ты думаешь, что эмиру в руки попала какая-то вещь, что крайне необходима дроу?! – задав вопрос, великан сгрёб остатки маленьких печенюшек из розетки и закинул их в рот.
– Ну, а что другое? Не думаешь ли ты, что та бредовая сказка о похищенной жрице Ллос для гарема имеет хоть какие-то реальные основания? – прихлёбывая чай, поинтересовался Деррик. – Я уже молчу о том, что захватить жрицу, даже младшую, невероятно сложно, а уж удерживать! – маг немного картинно закатил глаза, показывая абсолютную нереальность подобной ситуации.
– Соглашусь. Из дворца слухи практически не просачиваются, там охрана плотно перекрыла все источники, и любители почесать языками резко их прикусили, так что всем заинтересованным лицам и остаётся что фантазировать, – согласился Кран со своим другом.
– Да я тут немного прищучил логово магов Мардабара в тех самых домах, про которые я наводил у тебя справки. Они там целый демонический алтарь откуда-то раскопали и через него вели торговли с планом бездны. Жилище было очень хорошо защищено и наружу не выходило даже отголосков их ритуалов, но после моего визита с защитой уже не так хорошо. Так что дня через два она полностью спадёт – и алтарь засияет в магическом поле города как маяк.
– Ну, ты даёшь! – смеясь, покачал головой великан. – Ты там не наследил? А то маги эмира и так на взводе из-за покуролесивших, а сейчас затаившихся дроу, так теперь ещё демонический алтарь у них под боком появится. Они от такого сюрприза явно будут не в восторге.
– А чего я?! Я, что ли, его сюда приволок!? Но про «не наследил ли?!» мог бы не спрашивать – мне лишнее внимание тоже ни к чему. Я вообще удивлён, что меня ещё в гости не зазывают все подряд – маг такого высокого ранга приехал (пусть они думают, что я всего лишь мастер) в город и завести с ними полезное знакомство было бы выгодно.
– Ты прав, но, во-первых, сейчас разгар торгового сезона, а во-вторых ситуация с темными эльфами очень всех напрягает. Как разрешится это кризис – никто не знает, и выживет ли эмир – тоже непонятно. Поэтому такая диковинка как ты пока и обделён внимание, – развёл руками Кран.
– Ну и хорошо. Вообще здорово, если бы это продлилось подольше. Но я тебя предупредил про возможный шум.
– По старой наёмнический традиции ты, естественно, вынес все самое ценное. – Великан не спрашивал, а констатировал факт. – Но может там ещё чего осталось? А то у меня братья без дела маются, – он махнул рукой в сторону кухни. И словно услышав эти слова, в дверном проёме появились две вихрастых головы хоббитов. Можно было подумать, что они их подслушивали, но это бы невозможно – после того, как ушёл гном, Деррик установил вокруг их столика «купол тишины». Похоже, у парочки была невероятная интуиция.
– Ну, пошарить можно. Мы с Широм там все до голых стен не обдирали. Но у меня встречный вопрос – а они не наследят? – с улыбкой маг вернул вопрос другу, кивая в сторону братьев.
– Я прослежу, – серьёзно ответил Кран.
– Тогда вот им небольшой план помещений, – и Деррик, взяв со стола белую льняную салфетку, стал рисовать схему помещений. Закончив, он убрал простой свинцовый карандаш в маленький кармашек на поясе. – В подвал к алтарю пусть лучше даже не суются – подобные артефакты крайне опасны, могут наводить мороки и всячески сводить с ума, пытаясь подчинить своей воле, – сказал маг
– Ладно, предупрежу этих прохиндеев, – кивнул человек-гора, рассматривая план.
Так, посидев ещё немного, поговорив, друзья расстались, занявшись неотложными делами. Крана ждали его многочисленные дела по торговой части, а Деррик собирался выспаться перед ещё одной бессонной ночью.

А когда стало уж вечереть, в калитку ворот дома мага постучал гном Килли. Спустя десяток ударов сердца ему открыл уж предупреждённый Шир.
– О как! А я и не знал, что гномий хирд выступил в поход!? – воскликнул он, удивлённо окинув с ног до головы гостя.
На гноме была «лёгкая» кольчуга (ну, это для подгорного народа она легкая), латные наручи, наколенники и наплечники. Гость был подпоясан широким поясом, собранным из металлических пластин, на котором висел «кошкодёр» так любимый ландскнехтами императора Августа V. Даже не будь Шир сыном ружейника, он бы всё равно не перепутал это оружие ни с каким другим. Короткий меч, используемый для ближнего боя (кошачьих свалок) обладал широким клинком и сложной гардой в форме восьмерки. Обычно его носили в кожаных или металлических ножнах, подвешивая к поясному ремню в горизонтальном положении. А использовался он ландскнехтами в качестве вспомогательного вооружения к пике, алебарде, аркебузе, также носился офицерами и артиллеристами, в силу короткой длины был достаточно удобен для ношения и использования в плотном пехотном строю. С противоположной стороны от меча у коротышки был подвешен обычный охотничий нож.
Не поняв шутки, Килли ответил.
– Я слишком молод, чтобы быть хирдманом. Обычно туда соискателей раньше, чем исполнится век, не принимают.
– Это понятно, а чего ты так вырядился?! – поинтересовался слуга, не меняя шутливого тона.
– Да нормально я оделся, – пробурчал, закипая гном. – Хозяина зови.
– Да не кипятись – не чайник. Мэтр предупредил о тебе, Килли, проходи, – и Шир посторонился, давая пройти гному. – Ещё довольно рано, поэтому господин Деррик сейчас ещё только готовится к нашему ночному приключению.
– А вы в курсе того, что нам предстоит?! – с подозрением посмотрел на него Килли.
– В курсе, в курсе, но об этом пусть тебе лучше сам мэтр расскажет, – ответил слуга.
Они пресекли двор и, войдя в дом, поднялись по лестнице на второй этаж, где располагалась библиотека. Прошлый хозяин, покидая дом, её изрядно опустошил, но не вывез всё подчистую – осталось что почитать. Выспавшись, этим и занимался Деррик, коротая время до прихода гнома.
– Вот и ты, Килли, – сказал маг, захлопывая книгу. – Похоже, хозяин оставил здесь всю беллетристику, которой, скорей всего, увлекались его три дочери. Ну, не сам же довольно возрастной ювелир читал «Проклятие некроса», где юная травница поступает в магическую академию, не зная, что это обернется для неё чередой загадочных событий. Размеренные будни факультета некромантии, (как травница пересекается с этим факультетом – Деррик не мог понять) призвание призраков (призраков не призывают, а вызывают, призывают демонов, – покачал головой маг) и оживление нечисти длилось недолго. Став жертвой чужой охоты, и спасаясь от убийц из могущественного Братства Света, она неожиданно находит покровителей среди адептов проклятого культа, – маг, читая эту ахинею, хохотал не переставая. – Ну да, сунулась бы она к настоящим адептам – и прожила бы ровно до первого их ритуала. И познавая таинства жизни и смерти, постигая хитросплетения вековой вражды и древних проклятий, шаг за шагом приближается героиню к разгадке своего страшного предназначения. Как это можно серьёзно читать?!
– Что-то интересное?! – спросил Шир, кивая на книгу.
– Ты даже не представляешь, насколько. Советую потом прочесть её с моими комментариями – получишь удовольствие, заодно и посмеёшься от души, – ответил Деррик, откладывая в сторону книгу. – Проходите, садитесь, – указал он на диван напротив. Дождавшись, когда гном и слуга усядутся маг, спросил. – Скажи Килли, когда нам лучше выступить?
– Как только все артели покинут подземелья, так и можно выступать нам. Ещё потребуется время, чтобы добраться до удобного спуска, – ответил гном.
– Об этом можешь не беспокоиться, у нас в подвале есть свой проход в городские коммуникации, – сказал маг.
– Тогда остаётся только немного подождать – я по пути сюда видел, как выходят на работу фонарщики. И ещё нам стоит прихватить что-нибудь из еды, а то кто его знает, сколько нам предстоит там пробыть, – подумав, добавил гном.
– Шир, займись, – распорядился Деррек.
– Уже все готово, господин. Четыре фляги с водой, вяленое мясо, сухофрукты. Один вопрос – котелок и крупы брать?! У меня как раз камень-жаровня «случайно» завалялся, – спросил слуга.
– Крупы возьми немного и котелок маленький. Я видел, там, на кухне был такой, – ответил маг.
Спустя десяток минут Шир доложил, что все собрано и команда отправился в подвал. Здесь Килли с выпученными глазами смотрел на скелеты, что были выставлены как часовые на всех проходах. А когда маг проходил мимо, нежить довольно умело салютовала саблями. Подойдя к потайному ходу, Деррик сказал одному из скелетонов, замершего возле него: «Охранять». Он немного поработал над ними, и теперь что слышал один – то слышали все. Одежду и оружие маг и его слуга оставили прежнею – кожаная броня с кольчужными вставками и длинные кинжалы, на спине у Шира разместился некрупный походный мешок, не стеснявший его движений.
– Мэтр, а наш новый напарник не будет звенеть бронёй на всё городское подземелье? – как бы между прочим спросил слуга, указывая глазами на гнома.
– Не буду, у меня есть специальный магический амулет, встроенный в пояс. Он гасит все звуки, исходящие от амуниции, – ответил сам Килли.
Действительно, звенья кольчуги не издавали ни звука, как бы гном не двигался. Также подгорный житель отказался от рюкзака или заплечного мешка. То, что ему могло понадобиться, он упаковал в две поясных сумки, что расположились у него на пояснице. Он уверенно вел их маленький отряд туннелям городских водостоков в сторону стены и рва, отделяющих старый город от нового. Подойдя к фундаменту одной из башен, Килли свернул в очень узкий проход. Если бы не гном, его невозможно было заметить на карте проход, естественно, не обозначался. Правда, им всем пришлось двигаться по нему боком, зато камни стенок были отполированы, так что застрять можно было не опасаться. Пройдя через него, команда оказалась в комнате с винтовой лестницей, уходящей в низ.
– Это путь ведет подо рвом в новый город, – объяснил Килли, зажигая фонарь.
– Эти лазом, похоже, часто пользуются, – сказал Шир, осмотрев себя и не обнаружив ни паутины, ни грязи или пыли на одежде. Гном на это только ухмыльнулся.
– Дальше будет проще и одновременно сложнее. Посты стражи, что сподобились здесь, под землёй, выставить, находятся как раз по периметру старого города. Они с одной стороны мешают свободно передвигаться, а с другой – не дают шляться здесь кому попало. Поэтому в старом городе можно бродить по ночам в ливневой канализации относительно спокойно. Зато в новом городе там пасётся много всякой швали, поэтому, если вдруг встретим кого, легко может дойти до драки.
– Ты, гном, мне вот что скажи. Если на кого напоремся – этих неудачников сразу наглухо валить или можно без крови краями разойтись?! – поинтересовался Шир, поглаживая кинжал.
Килли с любопытством окинул взглядом фигуру слуги. Хмыкнув, почесал затылок, и ответил.
– Ну, это смотря на кого нарвёмся. если на группировку гоблинов людоедов, то валить этих утырков надо сразу. А то позовут всю банду и туго придется. – Заметив, что маг что-то хочет сказать, гном замахал руками. – Я помню, кто вы, мэтр, но если начать здесь применять заклинания высоких рангов, то на скрытности можно будет ставить крест. Конечно, гоблинам не поздоровится, но все местные обитатель встанут на уши.
– Ну, это понятно, – сказал Деррик.

Группа дымчатых фигур скрылась в глубине пещеры, постепенно истаивая.
– Что будем делать? – спросил Шри, настороженно посматривая в сторону, где испарились призрачные дроу.
– Если напоремся драки не избежать, – констатировал гном, проверяя, легко ли выходит из ножен «кошкодёр». – Эти ушастые не из тех, с кем можно разойтись мирно.
– Меня больше беспокоит, где ещё две звезды бродят, – задумчиво потер лоб маг.
– Думаете, что они где-то затаились или идут следом за нами? – мигом напрягся гном.
– Да кто их, тёмных, знает, – развёл руками Деррик. – Но вперёд идти надо с максимальной осторожностью.
– А ещё подготовившись, – произнёс Килли и полез в одну из своих поясных сумок. Поковырявшись там, извлёк на свет массивный перстень с кроваво-красным рубином и пристроил его на средний палец левой руки.
Маг пригляделся к украшению и удивлённо присвистнул.
– И откуда такое богатство?! – поинтересовался он, указывая на перстень.
– В наследство от отца досталась. – Гном бережно потёр камень о манжету.
– Хорошая цацка: камень крупный и золота много, – в свою очередь прокомментировал Шир.
Деррик негромко рассмеялся.
– Кто хвастался, что чувствует магию?! Ценность этого перстня не в камне или оправе, а в магии, что в нём заключена. Если меня не подводит магическое зрение, там заключено заклинание «Огненного шторм» не меньше чем шестого ранга.
– Седьмого, – поправил мага Килли.
– Я покажусь сильно невежливым, но спрошу: а откуда у твоего отца королевский артефакт?! Обычно артефактами такого ранга пользуются ну очень высокопоставленные вельможи или могущественные маги. Он что у тебя – принц гномов??? – хлопая глазами, поинтересовался Шир.
– Нет, мой отец не из королевского рода. Когда-то давно он был тысячником и командовал одним их хирдом нашей армии. Его хирд разбил в сражении в ущелье «Поющих духов» целую орду снежных обезьян, при этом практически не понеся потерь. Тогда король наградил его высшей военной наградой подгорного народа – «Золотым молотом с алмазной рукояткой», и вот этим перстнем!
– Золотым молотом!? – в глазах немертвого слуги читался неописуемый восторг.
Маг словно ребенку залепил ему затрещину.
– Шри, ты губу не раскатывай – это награда, – произнес он по слогам. – Небольшой золотой молот с усыпанной бриллиантами рукояткой вешается на цепочке на шею. Или ты что думал, что он величиной с ту махину, что так бережно хранит Кран в своем кабинете?!
– Ну, помечтать то можно, – вздохнул авантюрист.
– Помечтал и ладно, – заключил Деррик. – А теперь ты, – повернулся он к гному. – С артефактом будь крайне осторожен – он очень мощный и затапливает негасимым огнем серьёзное пространство. Близко к себе или союзникам его использовать нельзя! Лучше вообще применять только по моей команде. Понял?
– Да, мэтр! – понятливо кивнул Килли.
– Тогда давайте продвигаться, а то стоять на одном месте – это худшее, что сейчас мы можем сделать.
Гном снова кивнул и, возглавив их небольшой отряд, осторожно повёл их по следам дроу. Пересеча эту пещеру они вновь подошли к промоине от обмелевшей подземной реки. На этот раз она была уже, но намного выше, так что даже люди могли идти по ней не пригибаясь.
– Килли, скажи если, ты читал эти записи и знал, что здесь есть река, то зачем сказал, чтобы взяли фляги с водой? – поинтересовался Шир, когда они сделали кратковременный привал.
– Потому что я знал особенность подобных рек – они могут полностью пересыхать, а в момент сильного выпадения осадков резко наполнятся водой, примерно как горные реки. Так что есть здесь вода или нет – не знал, и предпочёл перестраховаться.
– Килли, я вот о чем хотел спросить, – начал маг. – Ты говорил про снежных обезьян. Я здесь на базаре видел неоднократно в продаже их огромные белые шкуры. Про обычных обезьян, что живут во влажных лесах на юго-востоке – знаю, даже в королевском зоопарке Хольбурга есть парочка экземпляров. А откуда здесь взялись столь теплолюбивые животные?
– Животные?! – тихо и грустно рассмеялся гном. – Я не назвал бы их животными, они по сообразительности ничуть не уступают горным троллям. Но обладают меньшим ростом, чем те же тролли, зато порой сбиваются большие орды, голов две-три тысячи и устраивают набеги на наши высокогорные пастбища, где мы пасем своих тонкорунных коз. Для этих существ пройти по заснеженным ледникам пол сотни верст – нет ничего проще. В бою часто используют каменные дубины, да и просто камни они метают достаточно далеко и точно. А откуда взялись? Ну, до катаклизма, что произошёл в королевствах за Гномьим хребтом, про них никто слыхом не слыхивал. Есть теория, что это потомки тех же южных обезьян, что содержались в одном из королевских зверинцев, а взбесившаяся магия их изменила подобным образом. Там, за хребтом, вообще много разных не на что ни похожих существ.
– А что едят там такое количество существ? Ведь как рассказывают, там просто ледяная пустыня, – удивился Шир.
– А я знаю!? Я там не был, все мои знания – это то, что прочитал или услышал от других, – пожал плечами Килли. – Но разной живности, зачастую крайне опасной, там много. Значит, что-то жрут, возможно друг друга.
– Ну, дожевываем и двигаемся дальше, – распорядился Деррик.
Гном запихнул в рот остатки большого бутерброда с мясом, отряхнул с коленей крошки и сказал.
– Я вперед пойду, посмотрю, не подготовили ли нам наши попутчики ловушки. А то от ушастых всего можно ожидать.
– Ты там тоже не рискуй, – напутствовал маг.
– Хорошо, но вы ещё раз проверьте дорогу вашей магией. Если они, конечно, это колдовство не смогут учуять, – попросил их проводник.
– Не беспокойся, не почуют, – хитро подмигнул волшебник, рисуя в воздухе знакомую руну и наблюдая, как начинает формироваться туман.
Это колдовство ничего нового не дало – опять десяток полупрозрачных дроу куда-то настойчиво и уверенно шли, опережая их троицу на два – два с половиной часа. Примерно так определил Деррек. Гном поспешил вперёд по пробитому водой в толще породы проходу и быстро скрылся в темноте. А маг и слуга в темпе, но особо не торопясь, свернули их небольшой импровизированный лагерь и последовали за своим проводником. Здесь приходилось подсвечивать свой путь фонарями, так как периодически поднимающаяся уровень воды не давал возможность вырасти мху, что обеспечивал свет. Осторожно продвигаясь, они на некоторое время потеряли контакт с ушедшим перед гномом. Вдруг резко потянуло замогильным холодом, а за ним пришла волна липкого страха.
– Кажись, вляпался наш разведчик, – прокомментировал Шри сбрасывая заплечный мешок на землю.
– Да оставь ты этот пренебрежительный тон. Гном ещё очень молод, он даже моложе тебя, а дроу очень опытные воины. Понятно, что они наверняка должны были чем-то прикрыть себе спину. Вот и оставили ловушку или сигналку, в которую наш бородатый компаньон и попал, – спокойно прокомментировал маг.
В темноте прохода замелькал, приближаясь, свет гномьего фонаря.
– А быстро он чешет, – не утерпев, ещё раз подковырнул Килли слуга.
Навстречу им, шустро перебирая ногами, мчался гном. Брода развивалась, глаза были похожи на чайные блюдца, а лицо имело очень бледный вид.
– Лови его, Шир. Сам он не остановится, – распорядился маг.
Гном пёр на них с выпученными глазами, и останавливаться не собирался. Шир посветил за спину бегущему и ничего не увидел – не было видно никого, от кого мог давать такого стрекача их совсем не пугливый компаньон. Ведь буквально часа полтора, два назад он рубился с контрабандистами вполне умело.
– Притормози. Ишь, разогнался. – Шир ловко поймал за ворот кольчуги мчавшегося гнома. Но он словно его не услышал и поднятый над землёй продолжал перебирать ногами. – Мэтр, он, кажется, меня не слышит.
– Похоже, его чем-то ментальным приложило, вот инстинкты и взяли верх над разумом.
Подойдя, Деррик приложил ладони к висками дёргающегося гнома. Спустя пару мгновений их проводник безвольно обвис и Шир осторожно уложил его на землю.
– О! Смертью и тленом потянуло, – сообщил слуга, вглядываясь в сумрак на границе, где фонари уже не могли рассеять тьму.
– Да, тоже это почувствовал. Сейчас увидим того, от кого так лихо улепётывал гном, – ответил маг, готовясь встретить надвигающуюся опасность.
Вдали заколыхалась бледная тень, словно плотный сгусток тумана медленно поплыл им навстречу. Приближаясь, он менял форму. Подлетев ближе, он принял вид гротескной высокой фигуры с непропорционально длинными руками, вытянутой головой и тремя отверстиями на месте глаз и рта.
– И что это за чудо?! – поинтересовался Шир, разглядывая приближающееся к ним нечто.
– Это что вроде сторожевого духа. Вот он аурой ужаса и смерти и приложил нашего бедолагу, – ответил Деррик, рассматривая пришельца.
– Да какая это аура? Ну, тянет тленом и смертью, но не так чтобы сильно, – не согласился слуга.
– Ну, ты не живой, так что это тебя и не должно беспокоить, а у меня иммунитет, как у профессионального некроманта, да и амулет имеется.
Дух расставил в стороны свои призрачные руки, запрокину голову, раззявил гротескную пасть в беззвучном крике. Волна холода и страха обдала напарников, но оба на неё никак не отреагировали.
– И это всё?! – удивился слуга.
– А что ты хотел от банального сторожевого духа? – пожал плечами маг. – Это ведь не кровавые духи орчьих шаманов. Ну-ка, брысь на место, – цыкнул Деррик на духа, бросая ему туда, где у людей обычно находятся ноги, пластинку с парой красноватых руны. Духа скрутило, словно простыню при отжиме. Он снова попытался зайтись в беззвучном крике, но руны на пластине разгорелись ещё ярче – и его втянуло в поверхность, а Деррик подобрал с земли едва теплый артефакт.
– Шир, буди нашего соню, нам надо двигаться вперёд, – обратился он к слуге, убирая магический предмет с заключённым в нем духом.
Не церемонясь, слуга свинтил крышку с фляги и стал поливать гнома водой. Тот заворочался, промычал что-то нечленораздельно, раскрыл глаза и, замахав руками, проворчал уже более осознанно.
– Прекрати поливать, я не куст!
– О! Наш бегун снова с нами! – объявил Шир, закрывая и вешая флягу себе на пояс.
– А чего было-то?! – явно не понимая, спросил, поднимаясь на ноги, Килли.
– Как что?! Ты решил занять должность скорохода при дворе эмира и прямо тут попытался доказать нам, что достоин её как ни кто. Пёр будь здоров, так что еле остановили. – ухмыляясь, ответил Шир.
– Ничего не помню, – прошептал гном, дёргая себя за бороду.
– Не слушай этого балабола, он ещё не такое расскажет, – погрозил кулаком слуге Деррик. – Ты ушёл вперёд на разведку и, похоже, напоролся на магическую ловушку дроу. Она тебя приложила ментальной атакой и ты, борясь с ней, отступил к нам за помощью.
– Угу, очень быстро отступил, – давя улыбку, тихо проговорил Шри, за что ещё раз увидел кулак мага.
– Теперь пойдем ещё более острожное, далеко друг от друга не отдаляясь. Возможно, теперь дроу знают, что кто-то идёт по их следам и попытаются устроить нам более серьёзную ловушку, – объяснил маг.
– Странно, господин Деррик, я помню, как после перекуса отправился вперёд, как вышел в длинную пещеру из водотока и продвинулся по ней шагов на пятьдесят и повернул уже обратно к вам. И всё. Как отрубило, – поделился воспоминаниями гном.
– Это нормально. Стандартный побочный эффект ментального удара, – объяснил чародей. – Но ты всё вспомнишь постепенно, это сойдёт на нет.
– Но я по-прежнему пойду первым, – упрямо заявил подгорный житель.
– Хорошо, на твою роль проводника никто не претендует, – согласился с упрямцем Деррик.
– Тогда пойдемте уж вперёд, тут совсем недалеко до входа в следующую пещеру. Камни достаточно обточены водой, когда её здесь много и по ним двигаться не очень сложно. А берег пологий, и забраться на него труда не составит.
Сказав это, гном подхватился и с решительным видом вновь отправился во тьму промытого водой туннеля.
– Ну, двинулись следом, – вздохнул Деррик смотря, как Шир поправляет лямки рюкзака.
– Пошли, мэтр, пока этот неугомонный куда-нибудь опять не вляпался, – ответил ему слуга.
И они оправились следом за гномом подсвечивая себе магическими фонарями. Килли был прав – все камни в русле подземной реки были сильно стерты течением и напоминали крупную гальку. Чтобы не споткнуться, достаточно было внимательно смотреть под ноги. Впереди забрезжил свет, и стало понятно, что до выхода в следующую пещеру рукой подать. Выбравшись из русла, используя большие камни как ступени, маг и его слуга стали озираться в поисках гнома. Он обнаружился тут же, сидя на корточках и при помощи фонаря рассматривал что-то между камнями.

Отредактировано Генерал (27-03-2025 21:19:40)