- Чего это они начали молотить друг друга? – спрашивает Толик, тормозя машину на светофоре.
- Фиг его знает, - продолжаю строить из себя ничего не понимающего. - Как с ума все посходили.
Суровцев не принимал участия в беседе, сидел молча, лишь изредка бросая на меня подозрительные взгляды. В отличие от Толика, принимающего все без лишних объяснений, Василий наверняка сообразил, что я приложил руку к месиловке в кафе. Да и свою неожиданную головную боль он не воспринял как произвольный каприз собственного организма. Но мне пока не до объяснения с ним.
Необходимо срочно выяснить намерения Катерины. Поэтому я и распорядился ехать к ее офису. Если она действительно начнет воплощать свою угрозу, то я ничем не смогу ей помешать. А ведь завтра утром в столицу приезжают еще и Володька со Светланой. Мда… Может, обратиться за помощью к Смирнову? А чем он мне сможет помочь? И зачем ему это надо? В любом случае, мне нужно с ним встретиться.
- Василий, езжайте с Толяном в офис «Багиры», - говорю, когда мы подъехали к офису «Партии большинства». - Думаю, что рабочий день у них еще не закончился. Хотя после сегодняшнего… В общем, найдите ихнего начальника. Не помнишь, Толян, как его фамилия?
- Неа, - мотает тот головой, - парни его Сергеичем звали.
- Ну и ладно. Зовут его Михаил. Фамилию, если нужна будет, уточните на месте. Скажете ему, что мне по прибытию необходим будет срочный контакт со Смирновым. Вот только, когда я прибуду, не знаю. Но постараюсь долго не задерживаться. В общем, ждите меня там. Ну, я пошел, - и, уже выйдя из машины, снова обратился к Василию: - Есть у меня мысль отдать эту «Багиру» под твое ведомство. Так что ты там приглядись и все такое.

Встретил меня, как обычно, Руслан. Я непроизвольно напрягся, ожидая реакции на избиение его ребятишек. Однако на его лице присутствовала лишь свойственная ему невозмутимость. Катерина ждала меня в кабинете.
- Что это значит? – спрашиваю с порога. - Что ты собиралась сделать с Василием?
- Я лишь показала тебе, что не шучу, - мило улыбаясь, заявляет она.
На ней сегодня черный брючный костюм, под которым такая же черная блузка. Возникло желание поинтересоваться, по ком траур, но я отогнал эту мысль - не до шуток.
- И к чему была эта демонстрация?
- С кем ты встречался в черном автомобиле? Зачем было скрываться от моих людей? – она подошла ко мне вплотную и смотрела прямо мне в глаза.
- Встречался с каким-то полковником ФСБ, который заказал «Багире» похищение Василия, - честно отвечаю я. - А от кого мы скрывались, не могу знать. Разве твои люди следили за мной? Ты мне не доверяешь?
- Что за полковник? Как его фамилия?
- Да откуда мне знать? По наводке твоего Руслана я наехал на хозяина «Багиры», тот устроил мне встречу с заказчиком, которым оказался этот полковник. Полковник по моей просьбе освободил Суровцева. Потом мы с ним немного покатались, скрываясь от преследователей. Но я-то не знал, что это твои люди. Вот и все, - развожу руками, пытаясь выглядеть как можно более искренне.
- Олег, не морочь мне голову. Я была в оболочке одного из тех, кого ты называешь преследователями. И я не могла даже коснуться разума окружающих тот автомобиль людей. Не то чтобы завладеть оболочкой, а даже коснуться разума! Такого просто не может быть! Кто был в той машине?
- Успокойся ты и не ори, как потерпевшая, - отодвигаю ее в сторону и прохожу к дивану, на ходу соображая, что ответить. - Если даже ты не понимаешь происходящего, то что могу объяснить я? Слушай, а вдруг это Луноликий все устроил, а?
- Что устроил?- Катерина уже поборола неконтролируемый всплеск эмоций, и на ее лице вновь было улыбчивое выражение с легкой заинтересованностью во взгляде.
- Ну, все это. Похищение Василия, мою встречу с этим полковником и все такое. Разыграл некую партию, чтобы вынудить тебя на какие-либо действия, а? Ты и повелась, как дура, а? И меня виноватым сделать хочешь.
Катерина несколько минут вышагивала по кабинету, затем подошла к дивану и села рядом со мной.
- Хочешь сказать, что Луноликий догадался о моей сущности? Он знает, что я не человек?
- Да откуда мне знать, о чем догадался этот Луноликий? Я лишь сделал предположение.
Ничего не отвечая, Катерина встала и прошла за стол. Усевшись в свое кресло, откинулась на спинку и уставилась куда-то в пространство перед собой.
Как бы там ни было, надеяться на ее благоразумие не стоит. Сегодняшнее происшествие в кафе этому доказательство. Что я хотел от нее услышать, когда шел сюда? Что она пошутила и больше так делать не будет? А если бы она так сказала, я бы ей поверил? Пять лет назад было гораздо проще. Тогда на кону стоял всего лишь какой-то сарай. Теперь – жизни близких мне людей. Одного, самого близкого человека я уже потерял тогда, пять лет назад. Сегодня опасность грозила моему другу. Я должен как-то остановить это существо, принявшее образ некогда любимой мною женщины.
  - Я надеюсь на твое благоразумие, - говорю, поднявшись с дивана и направляясь к выходу.
Катерина продолжает смотреть в пространство, никак не реагируя на мои слова и не обращая внимания на то, что я ухожу. В приемной беру под контроль тело одного из присутствующих здесь охранников и бьюсь его головой об стену. От резкой боли мгновенно покидаю его оболочку. Секретарша и второй охранник вскакивают, с удивлением уставившись на сползающее по стене тело взбесившегося товарища. Выхожу из приемной и спускаюсь вниз, попутно касаясь сознания всех, кто попадается мне на пути и слыша за спиной их стоны. В фойе перед выходом вижу спешащего куда-то Руслана.
- Ибрагимыч, - кричу ему и, когда он останавливается, тихо говорю: - Убью каждого, кто будет следить за мной.
Выйдя на улицу, пытаюсь сообразить, как добраться до офиса «Багиры». Брать одну из машин Катерины нежелательно, незачем упрощать ей слежку. За воротами сворачиваю направо, в сторону, противоположную от моей квартиры, и звоню Толику с просьбой забрать меня. Пока бреду по проспекту в ожидании Толика, делаю звонок Игорю и даю ему задание позвонить Володьке, сообщить ему, что я завтра вынужден выехать из столицы, и чтобы они со Светланой устраивались сами. А я, мол, как приеду, так сразу свяжусь с ними.
- Понял, - слышу в трубке голос Игоря. - А почему ты сам ему не позвонишь?
- Не могу. И Володьке скажи, чтобы мне не звонили. Я все объясню потом.
Пока разговаривал по телефону, на улице заметно потемнело, над проспектом зажглись фонари. Я брел вдоль сверкающих разноцветным неоном витрин, стараясь держаться ближе к проезжей части, ибо Толик мог не заметить меня среди многочисленных пешеходов. Сигнал его «тойоты» услышал почти через полчаса, когда уже успел уйти довольно далеко.
- Я уже хотел тебе позвонить, - говорит парень, когда я сажусь в машину. - Еду, еду, а тебя все нет и нет.
  - Как дела в «Багире»? – задаю вопрос Толику.
- Все тихо. Обычный ЧОП. Шеф о чем-то беседует с Сергеичем. Я немного пообщался с ребятами. Они там слегка выбиты из колеи нашим сегодняшним посещением.
Представляешь, говорят, что ничего не помнят. Кстати, Олег, а кто там твой армейский товарищ?
И нафига я спросил его о «Багире»?
- Он там уже не работает, - отвечаю ему и перевожу разговор на другую тему: - Что по поводу моей встречи с полковником Смирновым?
- Этим шеф занимается. Позвони ему, - пожимает плечами Толик.
Воспользовавшись поводом прекратить разговор, набираю телефон Суровцева.
- Кудинов позвонил ему, тот готов встретиться с тобой, - сообщил мне Суровцев по телефону.
- Какой Кудинов? – не понял я.
- Михаил, директор ЧОПа, - поясняет Василий. - Нормальный мужик, кстати. Слушай, Олег, к нему тот твой товарищ приходил с Толяном?
- Тот, - говорю обреченно и нажимаю на сброс.

Отредактировано Nikin (05-02-2011 17:08:45)

Когда мы подъехали к офису «Багиры», я понял, что он уже здесь. Просто почуял.
Выйдя из машины, огляделся и увидел приветливо мне улыбающегося знакомого гаишника, того самого, который провожал меня к черному автобусу. Он стоял рядом с милицейской «шкодой». Черного мастодонта поблизости видно не было.
- Знакомое лицо, - тоже заметил гаишника Толик. - Опять будет приглашать к Деду Морозу?
- Вероятно, - отвечаю Толику. - Ты иди к Василию. Устраивайтесь с ним где-нить на ночлег. Понадобитесь – позвоню.
Парень, кивнув, удалился, а я направился к гаишнику.
- Что-то я не вижу передвижного офиса Деда Мороза, - спрашиваю у него.
- Ты хотел со мной встретиться лишь потому, что тебе понравился мой передвижной офис?
- Я хотел с тобой встретиться? – спрашиваю и тут же понимаю, кто находится в оболочке этого гаишника. - Так ты и есть Дед Мороз?
- Какой Дед Мороз? А, - вспоминает он, и я понимаю, что и днем это тоже был он. - Ну да, я и есть. Только на подарки сильно не рассчитывай.
Гаишник кивком приглашает меня в машину и сам садится за руль.
- По какому поводу на этот раз ты искал встречи со мной?
- Хочу попросить тебя об одном пустяковом одолжении, - отвечаю, устраиваясь удобнее в кресле. – Помоги мне уничтожить Катерину.
Если бы странник в этот момент что-нибудь ел или пил, то он наверняка подавился бы и долго кашлял.
- Ты понимаешь, о чем просишь?!
- А чего ты так встрепенулся? – улыбаюсь страннику.
В образе, вернее, в оболочке, полковника ФСБ он выглядел солиднее, и мое отношение к нему было более, как бы это сказать, более почтительное, что ли. Глядя на сидевшего рядом молодого гаишника, я хоть и чувствовал присутствие в нем бессмертной сущности, но относиться так же почтительно, как к полковнику, не мог.
- Ты действительно какой-то не такой, - наконец говорит собеседник. - Я думал над тем, что ты мне рассказал, но так и не смог прийти к какому-либо выводу. Я даже не знаю, насколько тебе можно верить. А ты предлагаешь мне уничтожить одну из семи сущностей. И при этом ты утверждаешь, что сам являешься одним из этой семерки.
- Во мне сидит один из них, - поправляю его. - Но он, как видишь, не возражает. Да и к тебе относится лояльно, вопреки твоим рассказам о непримиримости хозяев миров к странникам-паразитам.
- Ты уверен, что в твоей оболочке находится именно тот, о ком ты говоришь?
- Во-первых, не называй мое тело оболочкой. Во-вторых, мне об этом поведал тоже один из семи, тот, кого поглотила Катерина. Я же тебе все рассказал сегодня.
- И ты можешь показать мне подземелье с порталами, связывающими сущности? – странник с таким выражением лица прищурил глаза, будто попросил меня о чем-то невозможном и был абсолютно уверен в отказе.
- Да не проблема, - я пожал плечами. - Только для этого надо будет съездить в мой город.
- Ты действительно ненормальный, - высоко поднимает брови гаишник. - Привести странника к порталам, это… В любом случае, я и сам не собираюсь туда проникать, тогда мне точно придется срочно драпать из этого мира, ибо, почуяв меня, проснутся все семеро.
- А нафига тогда спрашивал? – искренне удивляюсь я.
- Хотел услышать ответ.
- И что тебе дал мой ответ?
- Еще большее непонимание твоей сущности.
С минуту мы сидим молча.
- Так ты поможешь мне? – первым подал голос я.
- Ты, смертный, если ты действительно смертный, не понимаешь, о чем просишь. Или ты самоубийца?
- Не понимаю твоей паники. И почему ты считаешь меня самоубийцей? Я наоборот защищаюсь. Защищаю дорогих мне людей. Защищаю привычный мне мир.
- Защищаешь мир? Да ты собираешься его разрушить! - от возмущения у гаишника покраснело лицо. – Ты же прекрасно знаешь, что мир семизначен и в случае изменения числа возникнет Хаос.
- Ты лично это проверял?
- А ты, значит, решил проверить?
- Катерина угрожает жизни дорогих мне людей. Сегодня она уже чуть не уничтожила одного из них. Мой мир не может существовать без этих людей, понимаешь?
- Но, уничтожив одного из семерых, ты сам уничтожишь мир, в котором живут дорогие тебе люди, - пытается убедить меня странник.
- Не факт, - отвечаю ему. - Я не понимаю, каким образом мироздание держится за семь создавших его сущностей. Но ведь появляется же периодически некий восьмой, не участвовавший в его создании.
- Ну и что? – странник складывает руки на груди. - Восьмого каким-то образом порождают сами Создатели, и, несмотря на это, его существование грозит мирозданию.
- И одной из сущностей приходится поглотить другую для того, чтобы мир остался семизначен, правильно? – спрашиваю собеседника.
- К чему ты клонишь? – поворачивает он голову в мою сторону.
- К тому, что если ты поглотишь Катерину, то это не будет являться уничтожением сущности, и нити, связывающие мироздание, не оборвутся. Ты же станешь одним из семи и обретешь свой мир. 
На этот раз молчание длилось гораздо дольше минуты. Он продолжал смотреть в мою сторону, но взгляд был отсутствующим.
- Ты сумасшедший, - в конце концов, выдавливает он из себя. - Ты не понимаешь, о чем говоришь.
- А ты понимаешь? – не выдерживаю я. - Хоть в одной из тех баек, которые ты мне рассказал, ты убедился лично? Или ты просто слышал об этом от кого-то много веков назад? Вот откуда ты знаешь, что Восьмой является порождением Семерки Создателей? Ты что, присутствовал во время зачатия? Или принимал роды? А вдруг это просто наглый странник, решивший осесть в облюбованном мире?
Послышался странный хруст, и я увидел, как из-под лежащих на руле ладоней гаишника сыпется какая-то черная труха. Он отдернул руки, эбонит на том месте, где лежали его ладони, тут же осыпался, обнажив стальной каркас рулевого колеса.
  - Офигеть! – искренне удивляюсь. – Пожалуй, при случае, мы с тобой будем здороваться без рукопожатия.
Гаишник тупо смотрит на покалеченный руль.
- Не расстраивайся, - пробую его успокоить. - Намотаешь какие-нить тряпочки, потом скотчем притянешь, наденешь оплетку, и фиг кто заметит.
- Кто что заметит? – он непонимающе смотрит на меня.
- Ну, - показываю взглядом на руль. - Вот это вот.
- Тебя действительно это волнует в данный момент? – странник смотрит на меня так, будто я неожиданно поменял цвет кожи, став, к примеру, негром.
- Да, собственно, меня это как-то не очень волнует, - стараюсь изобразить на лице искренне наивное выражение. - Хотел тебе посоветовать. Когда в армии служил, у нас на одном ЗИЛу тоже руль покоцанный был. Так водила намотал тряпок, обтянул черной изолентой… А чего ты так на меня смотришь? Ты случайно меня поглотить не собираешься?

Отредактировано Nikin (05-02-2011 22:59:41)