Продолжение.
====================
Осипов почувствовал, что если он прямо сейчас, не съест хоть маленький кусочек еды, то произойдет что-то страшное. Николай беспомощно завозился в кровати, умоляюще вытянул руку и у него из горла вырвался жалобный стон.
Павел Анисимович, дожевал огромный кусок мяса, степенно вытер руки об бороду и сочувственно посмотрел на инженера:
- Увы, Коля, но тебе сейчас ничего нельзя есть.
- Почему? – только и смог произнести Осипов, буквально сходя с ума от обворожительных запахов, доносящихся со стола.
- По политическим соображениям, - туманно ответил маг и словно в оправдание уточнил. – Мы почти сутки ничего не ели. Сейчас доедим, тогда обо всем подробно и поговорим.
======================
Все разговоры моментально прекратились, и за столом раздавался лишь ожесточенный хруст челюстей, изредка прерываемый жалобным поскуливанием Осипова. Не выдержав неизмеримых страданий инженера, Нагибин выбрал небольшое яблоко и отнес его Николаю.
Тот, немедленно впился зубами в сморщенную кожицу плода, радостно заурчал и счастливо зачавкал.
После того, как маг насытился, он несколько минут неподвижно сидел на лавке, изредка поглаживая заметно округлившийся живот. Затем Нагибин уперся ладонями в колени и резко поднялся. Шипулин остался сидеть за столом, смотрел на друзей осоловевшими глазами, непроизвольно постукивал подушечками пальцев по Рунному щиту и чему-то загадочно улыбался.
- Ну-с, голубчик, вот теперь можно и пообщаться, - Павел Анисимович заложил руки за спину и начал неспешно прохаживаться перед инженером. – А то со всеми этими допросами и прочими неотложными делами, даже воды попить было некогда.
- Отлично! – оживился Николай и чуток высунул ногу из-под шкур . – Слушай, Анисимович, у меня два вопроса. Что это за непонятные политические соображения, и когда ты надо мной колдовать начнешь. А то я от собственного веса просто помираю. Это какой-то кошмар!
Нагибин оглядел инженера с ног до головы и таинственно улыбнулся:
- Как это ни удивительно, но твои вопросы оказались наполнены величественной мудростью, по самое не могу, - маг, наглядно показывая, где находится это самое «не могу», чиркнул ладонью себе по горлу. – Ты правильно догадался, что эти факты неразрывно связаны между собой. Причем они настолько переплетены друг с другом, что непонятно где начинается политика, а где, собственно говоря, заканчивается величественное тело почтенного Шлюксбарта…
На самом деле, ни о чем таком Николай даже и не задумывался. Он просто очень хотел есть и одновременно страстно желал похудеть. Поэтому Осипов прервал нескончаемый поток красноречия Нагибина и безапелляционно заявил:
- Значит так. Как только встану на ноги, ты Анисимович, немедленно проведешь надо мной магический сеанс похудения, - инженер грозно сверкнул глазами и угрожающе добавил. – А не то, я за себя не ручаюсь. Ты же знаешь, как я страшен в гневе.
Маг поперхнулся, и замер на месте. Потом несколько раз глубоко вздохнул, скрестил руки на груди и едва слышно промолвил:
- Похоже, характер реципиента наконец-то начал меняться в нужную сторону.
- Что ты там бормочешь? – недовольно процедил Николай.
- Ничего. Это я так – бурчу по-стариковски, - отозвался Нагибин и любезно поинтересовался. – Ваше Величество, вам всё подробно объяснить или как обычно? Как вы привыкли, так сказать, в твиттерном стиле?
Осипов с содроганием представил, что произойдет, если Павлу Анисимовичу дать волю в этом вопросе. Тогда доклад мага закончится аккурат, к следующему празднику Первого Горна. Поэтому инженер, не задумываясь, выбрал второй вариант.
Нагибин кивнул и серьёзно произнес:
- Шутки и детские игры закончились, Коля. Теперь настало время выполнять задание Старшей.
Честно говоря, Осипов с головой захлестнутый невероятной сумятицей первых дней жизни в Рудном, абсолютно забыл как о задании, так и о самом факте существования Старшей. Несколько секунд он непонимающе рассматривал перепачканную мясной подливкой бороду Павла Анисимовича, а потом с трудом сглотнул и обреченно выдохнул.
Подвиги, совершенные Николаем, вдруг представились ему какими-то мелкими и не заслуживающими ни малейшего внимания.
Маг понимающе улыбнулся одними уголками рта, и продолжил:
- Первым делом необходимо резко увеличить рождаемость и уменьшить смертность в королевстве. Но из-за критичной нехватки продуктов мы этого сделать не можем. Нам просто нечем будет кормить гномов. Грибов на всех не хватит.
- Погоди! – заволновался Николай. – Так это получается, что сейчас мы можем прокормить только определенное количество народа?
- Именно так. Более того, я уверен, что в прошлом правители Рудного столкнулись с этой проблемой и решили её простым и доступным для них способом, - Павел Анисимович поджал губы, немного помолчал, словно набираясь сил, и развел руками в стороны. – Они постепенно принизили роль религии. Таким образом, стабилизировали численность населения на одном уровне. И теперь ситуация, мягко говоря, у нас паршивая.
- Не понял, - удивленно заморгал инженер. – Причем здесь религия?
- Как причем? – Нагибин обернулся и ткнул указательным пальцем в воеводу. – Даже Андрей сразу догадался, в чем дело.
Услышав своё имя, Шипулин сонно завозился, несколько секунд героически пытался сосредоточить взгляд на Осипове, а потом сыто икнул и прикрыл глаза.
Маг сочувственно посмотрел на воеводу и воскликнул, обращаясь к Николаю:
-Ты же верховный жрец! Что, к примеру, нужно сделать проходчику перед началом работы?
Инженер почесал в затылке, немного пошамкал губами и торжественно заголосил:
- Перед тем, как рубить штробу, нужно дважды произнести имя Владыки, и попросить у него заступничества и удачи. Потом проверить, хорошо ли насажено кайло на рукоятку… - лицо Осипова застыло, рот широко открылся. С трудом глотая воздух, инженер прочел еще пару молитв, а после этого откинулся на подушку и прикрыл лицо ладонями.
- Вот теперь и ты уразумел, - маг удовлетворенно потер руки и широко улыбнулся. – Если отбросить в сторону все второстепенные обстоятельства, и говорить предельно откровенно, то получается, что религия гномов, есть адаптированная к местным условиям инструкция по технике безопасности. А верховный жрец, то есть ты – инженер по ТБ. Фактически начальник отдела.
Осипов внезапно понял, что Старшая, выбирая именно его для выполнения задания, прекрасно знала об этом факте. И теперь у инженера от осознания навалившейся на него ответственности, закружилась голова, и мелко затрясся кончик бороды.
Павел Анисимович подождал, пока Осипов немного успокоится и продолжил речь.
- Так вот. Сейчас наблюдается массовое нарушение техники безопасности, отягощенное варварскими ритуалами. К примеру, хорошо известная тебе церемония отправки легкораненого воина в небесные Чертоги появилась всего двести лет назад. И таких обрядов очень много.
Осипов превозмогая боль, приподнялся на локтях и жёстко произнес:
- С этим необходимо как можно быстрее покончить!
- Безусловно. И с этим никто не спорит, - мягко сказал Нагибин и тут же озабоченно проговорил. – Но нам для начала необходимо обеспечить королевству продовольственную безопасность. Иначе начнется голод со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Осипов задумчиво потеребил бороду и терзаемый крайне плохими предчувствиями подозрительно спросил:
- Экономить что ли будем?
- Конечно, - радостно закивал маг. – Это первым делом. Начнем кстати с тебя. Невместно правителя королевства на штурм замка в носилках таскать. Словно породу пустую. Поэтому с сегодняшнего дня, ты Коля садишься на жесточайшую диету, - Павел Анисимович подошел к столу и ласково провел ладонью по Рудной кирке. - А когда чуток оклемаешься, то сразу приступишь к физическим нагрузкам.
Осипов горестно заломил руки и залепетал что-то насчет магических ритуалов, которыми, по его мнению, мастерски владел Нагибин. Тот терпеливо объяснил инженеру, что с помощью боевой магии никак не сможет помочь ему похудеть. И объяснил так толково и доходчиво, что Николай явственно понял, что ему теперь придется испытать на себе все прелести лечебного голодания. Понял и моментально принял твердое решение во чтобы то ни стало привести бесформенное тело Шлюксбарта в нормальное состояние. Несколько секунд инженер гордился своей железной волей и несгибаемым характером, а потом случайно зацепил рукой оставшейся от яблока сухой хвостик. И словно невзначай сжал его в кулаке.
Павел Анисимович с большим интересом понаблюдал за изменением настроения почтенного сюзерена, и решил, что пора переходить к конкретным планам действия.
- Кроме режима экономии, нам необходимо в самое ближайшее время в несколько раз увеличить поставки продовольствия из королевства эльфов, – маг с огромным энтузиазмом взмахнул перед собой рукой. - При этом естественно никаких подарков отправлять больше не будем, да и цены на свои товары придется весьма существенно поднять.
Осипов настолько оторопел от услышанного, что смог хрипло выдавить из себя лишь короткой вопрос:
- Как? Как мы это всё сможем сделать?
Нагибин успокаивающе поднял руки и с легкой улыбкой ответил:
- Ну, это конечно идеальный вариант. На самом деле нам нужно отправляться в Лорилейн и на месте договариваться с вашим возлюбленным братом о новых условиях торговли.
Николай непроизвольно скривился, услышав про «возлюбленного брата» и обеспокоенно спросил:
- А если не договоримся? Что тогда?
-Тогда будем воевать, - буднично произнес маг, и громко чихнул. – Но об этом давай поговорим попозже. Например, ближе к вечеру. Кстати. Я ответил на твои вопросы, а теперь настала моя очередь их задавать.
Воевода зашевелился на лавке, вяло взмахнул руками и вскрикнул сквозь сон:
- Куда вы Фридхарда вместе со всеми тащите! Совсем обалдели! Его в отдельную камеру ведите, - видимо на этом месте беспокойный сон Шипулина перешел в другую стадию. Потому что Андрей грозно вскинул кулак над головой и заорал. – Вперед! Руби их, руби! Пробиваемся к дому Балбарта!
Николай с беспокойством посмотрел на Шипулина и подумал, что товарищу тоже весьма прилично досталось за эти дни. При этом лицо Осипова приняло такой задумчивый вид, что маг счел своим долгом немедленно прояснить ситуацию.
- Это вы, герои королевства, можете сутками спать. А мы – простые штробные гномы, трудились всё это время не покладая рук.Впрочем, речь сейчас не об этом, - Нагибин остановился и неожиданно суровым голосом спросил. – Вот скажи мне, Коля. Зачем ты Ламбарта убил?
Этот вопрос прозвучал настолько неожиданно для Николая, что он, перед тем как ответить, на всякий случай спрятал хвостик от яблока под подушку.
- Ну как зачем? Он же мятеж против короны поднял, замок захватил и вообще вел себя крайне неприлично.
Павел Анисимович досадливо махнул рукой:
- Это я и без тебя знаю. Но вот зачем ты ему голову отрубил?
- А он и так к тому времени почти умер, - недоуменно протянул инженер, не понимая чем же так недоволен Нагибин.
- «Почти» не считается, - наставительно произнес маг и поднял указательный палец вверх. – А мне так хотелось поговорить с почтенным хранителем о неких нюансах, знание которых могло значительно упростить мне путь к истине и помочь полному пониманию картины произошедшего мятежа.
- Да о чем там с Ламбартом разговаривать, - небрежно проговорил Николай и пошарил рукой под подушкой, проверяя, как там поживает его бесценное сокровище в виде яблочного хвостика. – И так всё ясно и понятно.
Маг скептически взмахнул руками и посмотрел на Осипова, словно на неразумного Младшего:
- Не все и не совсем. Вот, к примеру, скажи мне, что делал человек в ближайшей свите хранителя?
- Как ты сказал? – пораженно вскрикнул инженер, не веря своим ушам. – Человек?
- Да. Ты не ослышался. Я лично осматривал всех убитых в штробе. Недалеко от выхода лежали тела троих сыновей Ламбарта и вместе с ними, в полных магических доспехах находился и вышеупомянутый человек. К моему большому сожалению, тоже мертвый, - маг завел руки за спину и снова принялся раздражающе вышагивать перед Николаем. – Кроме этого, мы нашли в замке, использованный магический рожок. Он, безусловно сделан людьми и вплетенное в него заклинание, несомненно, дело человеческих рук. Кстати оно крайне сложного плетения и я ощутил его действие в самый последний момент.
Воевода тихонько икнул, безвольно опустил вниз руки и словно куль с мукой упал на каменные плиты пола. Немного полежал без движения, потом счастливо улыбнулся, поджал под себя ноги и негромко захрапел. Павел Анисимович мельком взглянул на Шипулина, пробормотал в бороду что-то насчет хилой современной молодежи и продолжил, как ни в чем не бывало прохаживаться перед Осиповым. При этом Нагибину каждый раз приходилось высоко поднимать ноги и перешагивать через Андрея.
Но особого внимания на него маг не обращал, а продолжал в свойственной ему дотошной манере рассказывать инженеру о неизвестных подробностях мятежа. Через несколько минут Николай понял, что он действительно несколько погорячился, отправив почтенного хранителя кирки во мрак. Заметив это дело, Нагибин усилил накал обвинительной речи и добрых десять минут рассказывал инженеру, что правителю Рудного королевства невместно ставить свои мелкие интересы, наподобие личной мести выше государственных. И что вышеуказанные интересы практически попраны и всячески унижены такими отвратительными и гнусными правонарушителями, как Осипов.
Выдержать нудные попреки мага, Николаю помогло лишь то, что время от времени он трогал кончиками пальцев яблочный хвостик и представлял, как он его вечером будет есть.
Вдоволь натоптавшись по королевскому величию и получив от Осипова горячие заверения, что подобного больше никогда не повторится, Павел Анисимович оттаял сердцем, усмехнулся в бороду и довольно рассмеялся:
- А вообще, ты конечно молодец! Ну, исключая, разумеется, преждевременную кончину почтенного Ламбарта, - Нагибин всё же споткнулся об воеводу, незлобно ругнулся и продолжил. – По крайней мере, позавчера мы выиграли и второй раунд. Теперь и наша злополучная аристократия смотрит Шлюксбарту в рот и боится даже за бороду себя дернуть без его милостивого разрешения.
Николаю стало несколько обидно, что основная похвала мага пришлась на долю толстяка, который, между прочим, до сих пор продолжал прятаться и вообще не принимал никакого участия в эпическом штурме замка.
Отредактировано Геманов (24-10-2012 21:14:50)
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
