***

На этот раз утром Эль проснулась значительно раньше, чем вчера - ещё даже не рассвело. Спустилась вниз, вышла на веранду — решётчатая дверь, ведущая на улицу, закрыта. Тихо. Огоньки над крылечками домов создают мягкое сдержанное освещение. Оно заливает открытое пространство и проникает сквозь решётчатое ограждение сюда, под крышу. И вдруг откуда-то сверху из переплетения балок донёсся противный поскрипывающий голос:
- Просыпайся, царевна. Тебя ждут великие дела.
- Спасибо, Йода, - прошелестел голос падчерицы.
«Это она что, с будильником разговаривает? - подумалось невольно. - И называет его по имени?»
Пошла по веранде на звук в обход дома и, вдруг, сверху по вертикальной штанге, словно пожарный в старинных фильмах, соскользнула Даша. По полу шлёпнули босые ступни.
- Доброе утро, Эльвира Львовна, - прозвучал заспанный голос, и ребёнок с всклокоченной головой скользнул в ванную.
Эль разыскала в шкафчике турку и принялась варить кофе. Но довести дело до конца так и не успела — падчерица появилась умытая и причёсанная. На этот раз волосы были уложены плотно и гладко, с заворотом под себя, отчего голова выглядела маленькой. Трогательный затылок и аккуратные миниатюрные уши создавали образ девочки-паиньки.
- Я на работу, - воскликнула она, пробегая на выход.
- Можно с тобой? - спохватилась мачеха.
- Можно, но очень быстро.
Даша бодро трусила, сминая босыми ногами росистую траву. Босоножки на Эль промокли буквально через несколько шагов. К тому же, ей пришлось бежать. Правда, недалеко - через пару-тройку сотен метров они оказались у дороги рядом со входом в «Мегакот-кафе у Рваного», как гласила вывеска.
- Присядьте, - девочка указала на столик в центре, а сама забежала за стойку, где среди плит и жарочных шкафов, как уж на сковородке, крутился повар.
- Чего изволите? - перед ранней посетительницей «нарисовался» Варенец.
- Кофе. Чёрного. Маленькую чашку. Без сахара.
Короткий кивок, и юноша испарился. Есть время осмотреться. В зале просторно. Около двух стен нет вообще ничего — голый пол. Третья стена, выходящая на улицу, практически отсутствует — тут один сплошной вход. С противоположной стороны за барьерчиком — кухня. Рядок из трёх скромных столиков вытянулся посередине помещения почти от прилавка и до выхода.
У стойки оживлённо гремят посудой женщина средних лет, вчерашняя чернявая девочка и Варенец. На кухне шинкует овощи статный повар, и лёгким вихрем носится Даша, насыпая, помещая сосуды за дверцы каких-то шкафчиков или извлекая их оттуда. Входят три кота, размером поболее рыси, и подмигивают Эль. То одним глазом, то другим, то обоими.
- Ошпаренная печёнка с припущенной черемшой, томлёная навага с варёными крякерами и несолёная сёмга с печёными гребешками, - звучит из-за стойки.
- Ваш кофе, - Варенец ставит на столик толстостенную чашечку на мелком блюдечке. - Рахат лукум не желаете? У нас он обалденный, с дымчатыми орехами.
Тем временем, вошедшие коты уселись у левой стены. Черноволосая поставила перед ними собачьи миски, что-то негромко объясняя. Появилась ещё пара хвостатых — их также стремительно обслужили. Жуя действительно вкусный рахат-лукум, Эль с удивлением наблюдала, как разгоняется конвейер обслуживания четверолапых, которые, умяв в нормальной кошачьей манере свои порции, выходят на площадку перед кафе, усаживаются в разнородные грузовички и мототележки с надписями: «Молоко», «Доставка канцтоваров», «Выемка писем» и прочее, прочее, прочее, выруливают на дорогу и отправляются влево, то есть в сторону, противоположную той, откуда Эьвира с девочками позавчера прибыла из космопорта.
А здесь уже, кажется, не протолкнуться от бледно-бурых спин с чуть более тёмно-бурыми пятнами самых разных форм. На некоторых из них цветные жилеты, на других - ремённая сбруя вроде шлейки. Можно приметить и кепочки, и каскетки и закреплённые на боку кобуры с торчащими наружу револьверными рукоятками. Впрочем, у одного футляр со
свёрнутыми цветными флажками — на этом - остроконечный колпак в чёрно-белую клетку.
Утренний час пик. Напряжение стихает на несколько минут, но потом появляются новые посетители, и опять становится людно. Чтобы не занимать место, Эль расплатилась через визоры (сумма оказалась ничтожной) и вышла на улицу, присев на лавочку справа от входа. Шастающие туда-сюда огромные коты больше её не пугали. К тому же, они все ей подмигивали и как-то забавно кивали, пожимая плечами.
А из-за спины, из обеденного зала, доносились заявления, вроде: - Анчоусы с пассированной лебедой нынче хороши. Кому анчоусов?
«Итак, на Прерии живёт не один вид разумных. Ну да, поминали, что тут обитают ещё и мегакоты. И их, как выяснилось, кормят, словно на убой»
- Мойва слабосолёная с тёртым ошпаренным топинамбуром, - да это и для человека можно считать деликатесом. Или вот опять: - Черешки свежего ревеня и охлаждённый ливер, - хорошо, что она немного перекусила, а то без этого сейчас желудок бы уже начал сам себя растворять собственным соком.
Рассвело. Над горизонтом поднялось местное светило, площадка перед кафе, ещё недавно до отказа заполненная разноманерными авто, опустела.
- Утренний наплыв закончился, - из обеденного зала вышли Варенец и падчерица. - Пора завтракать. Вы с нами?
Кивнула, встала и пошла. На этот раз никто никуда не спешил — можно и словечком перекинуться.
- Я читала, будто здесь все ходят с оружием, а только вот своими глазами убедиться в этом никак не могу, - нарочно сформулировала вопрос с дальним заходом, чтобы не выказать недоверия. И тут же увидела крошечный, словно игрушечный, револьверчик на Дашиной ладошке и пистолет чуть большего размера в руке у Варенца. Впрочем, едва показавшись, оружие тут же было спрятано — мальчик своё убрал в карман шорт, а девочка «воткнула» куда-то в тощую сумочку.
- Тут дело в пуле, - принялся объяснять парень. - Стрелять мы тренируемся обычными, а на случай угрозы нападения зверя заряжаем в малокалиберные стволы то, что нам поставляют Идалту. То есть детские пять и шесть десятых и шесть тридцать пять, считай, противотанковые снаряды на дистанции до тридцати метров. Боеприпасами для взрослых мохнатые нас не снабжают.
- То есть патроны для детей людям дают инопланетяне? - решила уточнить Эль.
- Ага, - кивнул Варенец. Девятимиллиметровые наши уже скопировали. То есть, скопировали принцип, но смогли повторить его на большом диаметре. А вот начиная с семь шестьдесят две и меньше - пока не получается.
- А это и всё, что Иные позволили землянам скопировать из своих достижений?
- Не знаю, - признался мальчик. - Хотя, у них есть много замечательных штучек. Я слышал даже про летучие мётлы. Вот было бы здорово!
Даша шла молча и тихонько про себя улыбалась. Её безупречная причёска, сооруженная утром буквально за считанные минуты, невольно приковывала к себе внимание молодой женщины.

***

Такси — похожая на карету «самобеглая коляска» - уже подрулило к крыльцу, когда под крышей веранды прозвучал глубокий бархатистый голос:
- Сеть извещает о приходе сообщения для Эльвиры Львовны Бескорской, - на стене рядом с проходом в кухню возникло изображение конверта и рядом с ним — комментарий: «Станислав Иванович Пузиков просит Эльвиру Львовну Бескорскую выйти за него замуж».
Рядом, спроецированное невидимыми лучами, появилось меню:
«Принять предложение» и «Личное дело брачующегося».
Эль выбрала второе, и перед ней раскрылся файл с изложением биографии Стасика. Изображение новорожденного, рост, вес, список акушерской бригады, ссылки на личные дела родителей...
- Кажется, вам придётся задержаться, - сказала, заглянувшая через плечо, Даша. - Я отвезу девочек в клуб и подожду на набережной.
Проводила взглядом повернувшую за угол повозку и сконцентрировалась на общении с сетью. Вернее — изучении биографии претендента на свою руку и сердце.
Жизнь его оказалась необычайно богата событиями. Сначала он был просто чудесным карапузом — прекрасно ел и, чуть что не так, истошно орал. Потом, начав ползать, свалил и сломал в доме всё, что не было привинчено, вторгся в квартирующий около дома прайд мегакотов, где быстро стал своим, отчего привык носить на теле следы игр с четвероногими сверстниками — царапины и неглубокие «игровые» укусы.
Потом — детский сад, где воспитателем будущего теоретического физика стал рослый плечистый юноша по кличке «Нах-нах». Драки с Евой Бероевой — той самой будущей «леди» - и крепкая дружба с четверняшками Грачовыми — теми ещё разбойниками.
Тут же имелась ссылка на короткий рассказ о происшествии на кухне садика — обычная история о перевёрнутой кастрюле компота и спешных мероприятиях по варке нового, пока взрослые не заметили. Впрочем, повариха успела вовремя вмешаться - до окончания дискуссии о том, надо ли солить напиток. Она же домыла липкий после детской «приборки» пол.
Выпускной поход — первый в истории дошкольного воспитания на Прерии — был описан со многими подробностями. Да уж, о подобных приключениях мечтают все мальчишки и девчонки. У Эль даже зависть проснулась, когда она смотрела кадры убегающего по собачьи поджав хвост саблезуба, на которого, словно палкой, замахнулся ружьём воспитатель (ну чисто безголовый бабуин), а потом — облепленный малышовым «десантом» шестиногий хитиновый танк, стремительно рассекающий по умеренно пересечённой местности под одобрительные детские крики.
Шов на попе — след неудачного общения с личинкой фермиков. Домашний скандал, где будущий избранник настаивал на том, что вместо поступления в скучную школу он должен немедленно приступить к изучению физики твёрдого тела под руководством самого Ярна. Потом — тяжёлая жизнь подмастерья, без конца моющего пробирки и собирающего хитровымудренные установки из колбочек и трубочек. Сдача школьных экзаменов экстерном, первый научный труд в пятнадцать лет - «О ковалентно напряжённых связях в кристаллах с продольной незавершённостью». Дальше работ стало много, и все с не менее закрученными» названиями.
А вот и первая жена — красивая статная женщина. Запись о рождении Даши, о гибели её мамы при глубоководном погружении (отказ техники)...
Эль вернулась из файла личного дела на начальную страницу и выбрала «Принять предложение». Прозвучала короткая тема марша Мендельсона. - Поздравляю с вступлением в брак, - сообщил всё тот же глубокий бархатистый голос. - Примете ли вы фамилию мужа?
Отменила — ей больше нравится своя.
«Не возражаете ли против того, чтобы Станислав Иванович Пузиков удочерил ваших детей — Оливию и Камиллу?»
Не возразила.
«Будете ли удочерять Дарью Станиславовну Пузикову? Согласие самой удочеряемой получено»
Ответила, что будет.
Последовала пауза — с виду ничего не происходило. Потом появилось сообщение о том, что Оли и Ками согласились на удочерение Стасиком.
На стене тут же возникли изображения четырёх свидетельств: Одного о браке и трёх об удочерении.
- Подлинники сфабрикованы и приняты на хранение адвокатской конторой «Юрик» по адресу: Ново-Плесецк, ул. Деловая, дом 14. Собственноручные подписи можете поставить, при желании, в любое удобное для вас время. У меня всё. Сеть, - прозвучал всё тот же голос, и изображение со стены пропало.
Эль некоторое время оторопело взирала на пустое место.
«Ничего себе — ухваточки у местных! - подумала она озадаченно. - Вот так за считанные минуты выйти замуж... заочно» - рука её невольно коснулась головы в районе затылка и почувствовала заколку, удерживающую прядь... заколка вдруг ни с того, ни с сего слегка «отпустила», переползла чуть в сторонку и снова ощутимо зафиксировалась.
От понимания, что это довольно крупное насекомое, захотелось испуганно взвизгнуть и броситься бежать, но... взяла себя в руки, сделала три спокойных вдоха-выдоха, пошла в ванную и посмотрелась в зеркало — идеальный «двойной колосок». Только в задней части пара неприметных «заколок» удерживают пряди — остальное скреплено плетением. Пока разглядывала это при помощи второго зеркальца — тараканы в волосах не шелохнулись. И вообще, если не знать, что это насекомые, даже мысли ни о чём подобном не возникает — симпатичные неприметные зажимчики.