В районе Пушкарки ненадолго застряли в пробке, возникшей из-за аварии. Связавшись с начальством, старлей выслушал распоряжение. При этом на его лице появилось выражение крайнего изумления.
- Сергеич, - окликнул он Вадима и кивнул на застывшие в пробке авто: - Представь, что ты водитель ледокола и при вперед.
Шелест окинул взором загородившие дорогу автомобили, среди которых были весьма дорогостоящие иномарки, и недоверчиво повернулся к командиру.
- Что смотришь? - Неожиданно зло прокричал тот. – Приказ слышал? Вперед!
Мехвод в надежде глянул на остальных бойцов. Но те сами застыли, в немом изумлении смотря на командира. В тот момент у каждого из них в душе поселился холодок понимания, что ради обычных учений никто не отдаст приказ таранить гражданскую технику.
- Шелест, твою мать, вперед! – снова гаркнул старлей и поднял руку с «Бизоном», буд-то бы собираясь стрелять вверх.
Вадим опустился на водительское сиденье и, поглядывая на собравшихся вокруг машины зевак, потихоньку тронул ее вперед, надеясь, что к командиру в последний момент вернется рассудок, и он отменит приказ.
Видя неумолимо надвигающуюся махину из стоящей впереди «десятки» выскочил смешной толстячок в то ли длинных шортах, то ли коротких широких штанах, и принялся краснея махать руками и орать в сторону боевой машины. Когда скрежеща сминаемым кузовом «жигуленок» начал сдвигать на обочину стоявшую по соседству «Шкоду», повыскакивали водители из остальных машин. Нескольких мгновений им хватило, чтобы понять, что кулаками и матами ничего со стальным монстром не сделать. Кто-то обреченно отошел в сторону. А кто-то, прыгнув за руль, попытался убрать свою машину с дороги, царапая кузовом по кузовам авто, среди которых протискивался, справедливо полагая, что такой ущерб несравненно меньше, чем от наехавшего БТРа.
«Лэнд Ровер» с тремя шестерками на номере легко переехал левыми колесами поребрик, но выехать с дороги полностью ему мешали близко посаженные деревья. Впрочем, он и так уже не мешал проезду БТРа, однако, неожиданно для самого себя, Вадим заставил машину вильнуть, и угл бронированного носа пробороздил блестящий черный бок крутой иномарки, попутно кроша тонированные стекла. И сразу беспокойство покинуло душу мехвода, на некоторое время уступив место блаженному умиротворению, отразившемся на лице легкой ухмылкой.
Проехав кольцо, Вадим вывел машину на свободную встречную полосу, и вскоре увидел виновников пробки. Мимоходом растолкав столкнувшиеся машины, заодно освобождая проезд остальному транспорту, и вновь пропустив вперед УАЗ с мигалкой, БТР понесся дальше.
Бойцы на броне возбужденно обсуждали детали прорыва через дорожную пробку, когда машины въехали на Микрорайон Жукова. Командир отвлекся, чтобы призвать их к дисциплине, и потому не заметил, как из арки выстрелила серо-стальная нить и врезалась в капот УАЗа.  От рывка машина пробуксовала, но продолжила двигаться, однако значительно медленнее, из-за чего пришлось резко притормозить и Вадиму. Сверху на его голову посыпались маты, но тут же стихли, ибо общее внимание переключилось на невероятное создание, выдернутое за серую нить из арки, продолжающим двигаться УАЗиком. Невероятно большая, напоминающая паука, тварь упиралась в асфальт шестью чудовищными конечностями. Вот ей удалось зацепиться за фонарный столб. От резкого рывка машину развернуло, и она наконец остановилась. Монстр подскочил к автомобилю, саданул по нему передними лапами, вооруженными саблевидными шпорами, одновременно вскинув над собой длинный тонкий хвост, заканчивающийся метровой пикой, и вогнал его в промежуток между открытыми пластинами бронежалюзей. Окрашенная алым пика вновь взметнулась и тут же вошла в основание шеи бойцу, который показался в откинутом на крыше машины люке. Тем временем к первому монстру присоединился еще один, и теперь они вдвоем ширяли пиками и шпорами через люк и жалюзи, превращая экипаж бронированного УАЗа в кровавый фарш.
Весь этот кошмар длился не более нескольких мгновений, и никто из находящихся на бронетранспортере не успел не только как-то среагировать, но даже что-нибудь понять. Первым затрещали выстрелы из «Бизона» старлея. Возможно, повремени он со стрельбой, прапорщик Пустовалов успел бы выйти из ступора, нырнуть в люк и открыть огонь из спаренных пулеметов. Но в ответ на выстрелы командира появившиеся из арки новые твари метнули в БТР нити, одна из которых врезалась находящейся на ее конце липкой массой в грудь стрелку. В следующее мгновение тот был выдернут из люка, сбив с брони еще одного бойца, и незамедлительно растерзан.
Застучала и захлебнулась автоматная очередь. В броню рядом с водительским люком шмякнулся серый сгусток. Прямо перед лицом Вадима возникли ужасные жвала. Монстр вскочил на машину, закрыв обзор полированными сочленениями серого брюха. Сверху брызнуло красным. Стуча каской по броне, прокатилась оторванная человеческая голова. Оцепенение сменилось паническим ужасом, заставившим мехвода закрыть люк и, дав полный газ, рвануть машину не разбирая дороги. БТР на чем-то подбросило, обзор в триплексе освободился, и в последний момент Шелест увидел, что несется прямо на продолжающих терзать УАЗ монстров. Подмяв под себя одну из тварей, БТР сильно накренился на правый бок и наскочил левыми колесами на крышу УАЗика. Наклон усилился рывком более десятка вцепившихся в броню ловчих нитей, и стальная махина перевернулась вверх колесами.
Вадим крепко приложился к чему-то головой и потерял сознание.

Этот момент будет прояснен в одной из двух следующих прод.

Пика может быть и достаточно гибкой, чтобы не так часто ломаться. Тем более, что в процессе эволюции она должна быть приспособлена к некоторым условиям, о которых будет упоминаться опять же в следующих продах.

Не забывайте, что их основное место обитания - подземелья, где температура может быть даже ниже летней температуры средней полосы России.

12

Насытившись, королева отдыхала от пережитых за последние часы потрясений, одновременно вникая в поступающую от членов семьи информацию.
Воины вместе с охотниками продолжали обследование окрестностей, и вскоре обнаружили еще несколько полых скал, внутренности которых вполне подходили для нужд семьи. Так как пока нужды в этих помещениях не было, Куэлья послала приказ охотникам и пастухам сгонять в них для сортировки бесхозных нуров. В дальнейшем надо будет отобрать наиболее подходящие особи для развода, выбрав наиболее сильных самцов и придав им стадо перспективных самок, а так же всех физически здоровых детенышей. Отбракованные двуногие сразу пойдут на корм семье. Вот только, судя по продолжающей поступать информации, нуров среди благодатных местных скал оказалось такое невероятно огромное количество, что предводительница пришельцев терялась в догадках, не понимая, каким образом такое количество двуногого скота находит себе пропитание, и хватит ли у нее куэлитов для того, чтобы держать под контролем столь огромную массу, судя по всему, совершенно диких, неприрученных животных? Впрочем, даже если часть нуров разбежится, оставшегося мяса хватит с лихвой.
Неожиданно к паре охотников присоединился вожак принадлежавшего куэлитам стада нуров. Он был один, вероятно остальные погибли под рушившимися скалами или разбежались. Пришельцы, опознав метку, позволили двуногому помогать им сгонять местных нуров на сортировку. А вскоре и среди местных выявился дрессированный самец, самостоятельно вызвавшийся помогать вожаку. Королева некоторое время наблюдала за новичком посредством глаз охотников и, оставшись удовлетворенной его лояльностью, позволила пометить макушку двуногого особой меткой, определяющий статус не подлежащего скармливанию самца. Послав указание выявлять других дрессированных особей и отправлять их под начало вожака, Куэлья переключила внимание с нуров на расширяющих обследованное пространство воинов.
Уже несколько воинов и охотников получили травмы от опасных нуров, находящихся в симбиозе с тварями, имеющими большой мигающий красно-синий глаз. Теперь куэлиты, видя опасных монстров, забрасывали их из-за укрытия ловчими нитями и без промедления уничтожали. Необходимо было как можно быстрее освободить территорию от столь опасного недоразумения. У Куэльи даже возникала мысль, что именно эти большеглазы и являлись хозяевами здешних мест, однако предположение пока ничем не подтверждалось.
В процессе наблюдения, королева сделала еще одно интересное открытие.  Разноцветные монстры, передвигающиеся исключительно по прямым каменным тропам, будто бы засыпали, когда куэлиты выдирали из их чрева нуров. Именно поэтому она сделала вывод, что двуногие находятся в симбиозе с монстрами. Вероятно, те защищали нуров жестким панцирем, а нуры питали монстров своим жизненным соком. Чем больше тварь, тем больше нуров находилось в ее чреве. Однако хоть как-то противостоять пришельцам могли лишь большеглазые. Да и то не сами, а находящиеся в них нуры.
Размышления королевы прервал появившийся вблизи скалы с ее пещерой большеглазый, за которым следовал приземистый монстр с несколькими нурами на панцире. Чутье подсказало, что этот приземистый гораздо опаснее большеглазого, и потому Куэлье немедленно направила на перехват всех находящихся поблизости воинов и охотников. Меж тем двое охотников уже сцепились с первым монстром, который, в отличие от встреченных ранее монстров, был покрыт более плотным, практически непробиваемым панцирем. Оценив прочность брони противника, искушенные в схватках куэлиты использовали гибкие хвостовые жала, нанося удары в места сочленений и прочие отверстия. Через несколько мгновений истекающий алым соком находившихся в чреве нуров большеглаз был повержен. Вот тут-то и оправдались предчувствия предводительницы пришельцев, опасающейся приземистого монстра. Один из находившихся с ним в симбиозе нуров вдруг со стрекотом выпустил несколько смертоносных жал, перебивших сразу три лапы одному из охотников.
Куэлья содрогнулась, ощутив боль члена семьи и разделив с ним осознание безысходности. Лишившийся половины конечностей куэлит потерял смысл существования. Его хвост взметнулся, и смертоносное жало, пробив один из короны глаз, поразило собственный мозг охотника.
Лишившись частички себя, королева жалобно протрубила, одновременно передавая образ опасного монстра всем членам семьи.
А в приземистую тварь уже  вцепились несколько пар ловчих нитей. Бесстрашные воины кромсали сдернутых с панциря нуров.  Вновь с треском вылетел веер жал, начисто слизав корону глаз у одного из воинов. Движения пострадавшего куэлита замедлились, ибо теперь ему приходилось пользоваться органами зрения собратьев. В схватке с себе подобным он не продержался бы и мгновения. Но для жалких нуров, пусть даже и способных метать убийственные жала, по прежнему оставался не менее смертельным противником.
Снова стрекот, и теперь уже охотник потерял переднюю конечность вместе со шпорой, которой мгновение назад рассек сдернутого с панциря монстра нура. Метнув ловчую нить, он самоотверженно ринулся на опасную тварь, смахнув уцелевшей шпорой голову очередного двуногого. Но тут монстр злобно рыкнул, изверг зловонный смрад и прыгнул вперед, подмяв и раздавив отважного охотника, заставив королеву в очередной раз пережить смерть соплеменника.
Еще несколько подоспевших охотников метнули нити в опасную тварь. И когда та, продолжая рычать, одним боком взгромоздилась на неподвижно замершего большеглаза, куэлиты слаженно дернули нити, упираясь и цепляясь за что-только было возможно всеми конечностями. Подобным рывком они могли оторвать вцепившегося в скалу пещерного моллюска, а уж бронированный монстр тем более легко перевернулся на спину. Последний раз рыкнув и выпустив облако черного смрада, он наконец-то неподвижно затих.
Набросившись на поверженную тварь воины и охотники некоторое время пытались истязать ее. Однако смогли лишь разодрать в клочья восемь коротких черных лап. Тело монстра оказалось слишком прочным, и не имело ни единой щели, через которую можно было бы поразить внутренности. Когда один из воинов обломал кончик шпоры, Куэлья повелела отступить от тела поверженного зверя, предварительно надежно обмотав того нитями.
Вероятно, это был один из властителей местных скал. Если таковых окажется много, пришельцам придется покинуть столь благодатные места. Но с десятком-другим еще можно поспорить. Тем более, что при следующей встрече куэлиты смогут использовать полученный в первой схватке опыт. Теперь они сперва выбьют из-за укрытия ловчими нитями пускающих смертельные жала нуров, После чего отработанным приемом опрокинут на спину самого зверя. Главное чтобы в этих краях не оказалось никого более опасного.
Проанализировав схватки с большеглазами, и особенно с приземистой тварью, Куэлья послала нянькам распоряжение формировать по большей части охотников. Пусть они меньше и слабее воинов, но зато обладают вырабатывающей ловчую нить железой, оказавшейся столь необходимой в этих краях не для охоты, а как раз для сражений. В принципе можно формировать железу и у воинов, но тогда значительно увеличится срок созревания взрослой особи из личинки. А такого себе позволить королева не могла, ибо для того, чтобы закрепиться на новом месте, может понадобиться ежедневное пополнение бойцовыми особями. Тем более, опыт показал, что большие размеры и сила воинов не имеют значения перед маленькими смертоносными жалами, которые пускают стрекочущие нуры.
Возможно, стоит поэкспериментировать с увеличением толщины панциря, но неизвестно, как это отразится на подвижности куэлита, и потому королева решила отложить подобные опыты до лучших времен. Сейчас же она распорядилась слегка уменьшить вес воинов-охотников, дабы ускорить процесс созревания.

14

Скрытое плотной завесой туч светило наконец-то опустилось за горизонт, ознаменовав завершение невероятно долгого, катастрофически трудного дня. Чуть было не похороненная разгневанной стихией под обломками скал семья куэлитов волей провидения попала в благодатный край, при этом увеличив свою численность почти вдвое. Обустроившись в новой пещере и проведя ритуал зачатия матки, королева продолжала управлять членами семьи, с интересом обозревая непривычную местность глазами соплеменников. Пришлось несколько раз содрогнуться от нестерпимой боли утраты жизни куэлита. Но при завоевании новых территорий такие потери неизбежны, и даже удивительно, что они оказались столь малы. Раздражал лишь тот факт, что потери получены от оказавшихся невероятно агрессивными местных нуров, которых Куэлья привыкла воспринимать, как покорный скот, предназначенный для употребления в пищу. Но зато, надо признать, плоть здешних бледнокожих нуров оказалась более мягкой и сочной.
  В процессе освоения новой территории мозг королевы кольнула некая невероятная мысль, тут же отогнанная прочь насущными проблемами. И вот теперь, когда мир погрузился в приносящую умиротворение темноту, и часть забот были отложены до прихода следующего дня, в продолжающем управлять семейством мозгу освободилось место для не перестающей то и дело всплывать мысли. И когда предводительница пришельцев проанализировала не дающую покоя информацию, то невольно приподнялась и заскрежетала жвалами, заставив растерянно засуетиться прислугу.
Нет, ее мозг отказывался верить даже малую вероятность подобной несуразности!
Когда пастух по ее распоряжению ставил метку местному нуру, выказавшему свою покорность и способность к дрессировке, то вошел в ментальный контакт с животным. Именно этот контакт и поразил королеву – излучаемые животным эмоции были свойственны разумному существу… Но известно, что разумом наделены только куэлиты! И уж никак не жалкие предназначенные в пищу нуры.
Однако эмоции местного нура в полной мере соответствовали эмоциям куэлита. Даже обладающий примитивным разумом пещерный моллюск не мог выдать такую череду логически выстроенных мыслеобразов, которая мелькнула в сознании королевы, во время нанесения метки на местного нура. А если только предположить возможность столь невероятного допущения, то становится объяснима некоторая нелогичность мироустройства, в котором оказались куэлиты в результате бегства от разбушевавшейся стихии.
Чтобы проверить невероятную догадку, Куэлья велела подвести одно из приготовленных в пищу животных. Прислуга выхватила упитанного розового нура. Тот принялся отвратительно верещать и попытался вырваться. Однако крепкие хватала на конце хобота куэлита сдавили горло жертве, и та, хрипя, упала на колени перед королевой.
Куэлья развернула хобот,  занесла его над головой нура и коснулась хваталами черепа. В этот момент расширенные от ужаса зрачки потускнели и жизнь покинула неразумную тварь. Раздосадованная неудавшимся контактом королева подтянула обмякшее тело и вонзила в него жвала, чтобы выпить еще сохраняющий жизненную энергию сок. Ее крайне удивляло такое поведение местных нуров, настойчиво сопротивляющихся участи, словно они рождались с другим предназначением. Насытившись, она вновь проанализировала этот факт, взглянув на него в свете новых предположений. Пожалуй, так вести себя может не покорный скот, а, если и не разумное, то свободолюбивое существо. Свободолюбивые нуры? Абсурд. Как могут быть свободолюбивыми твари, не способные даже самостоятельно прокормиться?
Отбросив обескровленное тело прислуге, которая тут же принялась рвать мертвую плоть, Куэлья сконцентрировала внимание на зрении пастухов, оберегающих согнанное в одну из больших пещер стадо, и обозрела шевелящуюся массу скота. Несмотря на наступившую ночь, большая часть нуров не желало успокаиваться. Они постоянно двигались, издавали громкие звуки, пожирали нечто, чем были забиты, заполняющие пещеру высокие ячейки. Иногда среди недисциплинированного скота вспыхивали схватки. Тогда приходилось вмешиваться пастухам или нуру-вожаку, проникшему в эти края вслед за хозяевами, и его новоявленному помощнику. 
Воспользовавшись телом одного из куэлитов, королева коснулась хваталами черепа местного помощьника и попыталась передать ему простейший мыслеобраз подчинения. Однако тот, увидев перед лицом скрипящие жвала, вместо того, чтобы успокоиться и приготовиться внимать дальнейшим приказам, затрясся и упал на четвереньки, всем своим существом излучая панический страх. Из опасения потерять столь ценный экземпляр, пришлось прервать контакт. Неразумное животное тут же попятилось и, продолжая дрожать, устроилось возле ног вожака. Тот снисходительно грохнул помощника кулаком по затылку, отчего глаза местного нура затуманились, но паническая дрожь прекратилась.
Решив, что стоит попробовать более близкий контакт, Куэлья, посредством мыслеобразов передала распоряжение вожаку стада яввиться к ней вместе с местным животным. Вскоре те прибыли в сопровождении пары пастухов, ибо без сопровождения глупые твари попросту не нашли бы дорогу.
Помятуя о предыдущих неудачах предводительница пришельцев не стала сразу прикасаться к новому животному, а сперва облагодетельствовала личным прикосновением вожака. Тот впал в такой экстаз, что даже сумел передать мыслеобраз, в котором предложил ей выпить его жизненный сок. С удовлетворением отстранив великолепно выдрессированную тварь, королева протянула хобот к местному экземпляру. Тот вновь затрясся и безвольно опустился на колени. Тогда владычица куэлитов ударила его хоботом по затылку так, как это делал вожак. Результат оказался положительным – несмотря на то, что сознание нура частично померкло, панический страх пропал, дрожь прекратилась.
Незамедлительно оповестив всех членов семейства о способе успокоения местных нуров, Куэлья опустила хобот на подопытного, сжав хваталами его череп.