***
К концу второго часа погони миноноска № 141 начала сдавать; помпа не справлялась, в щели разболтанного  таранными ударами волн корпуса хлестала вода, одна из растяжек передней трубы лопнула, и жестяной цилиндр, отчаянно извергающий клубы чёрного дыма опасно покосился и болтался теперь при каждом размахе качки.
«Дождь», севший позади на мель, громыхнул вдогонку шведской шхуны своей одиннадцатидюймовкой. Крупная латунная картечь с густым визгом пролетела в опасной близости от миноноски. От грот-мачты шхуны полетели какие-то клочья, снесло за борт гафель. Однако же ход  она не уменьшила, а только вильнув на курсе, шустро выкатилась влево, уходя за пределы досягаемости калибра канонерской лодки. Оттуда пару несколько раз хлопнули револьверные пушки - но легкие их снарядики лишь вспенили воду, не разрываясь - дистанция была слишком велика.
Усталость была отчаянная; держаться на мотающемся туда-сюда судёнышке само по себе оказалось нелёгким испытанием. Команда однако, на усталость внимания уже не обращала - в кабельтове с небольшим, впереди по курсу, маячила высокая корма шхуны-беглянки. Вот только догнать её никак не получалось - при попытке поднять обороты, вода принималась поступать с такой скоростью, что миноноска садилась носом. Скрепя сердце, мичман скомандовал сбросить обороты и попытался отвернуть в сторону, так, чтобы шведская посудина оказалась в пределах углов обстрела единственной ретирадной пушчонки. Первая же попытка сманеврировать закончилась тем, что судно на десятиузловом ходу скребануло днищем по отмели и чудом только не села на грунт; к толчкам волн добавилась неприятная вибрация в кормовой части.
«Вал погнуло» - крикнул машинный кондуктОр, безуспешно пытавшийся что-то разглядеть в буруне под кормой миноноски. Мичман скверно выругался, но более попыток сманеврировать не делал - было видно, что шкипер контрабандистов прекрасно знает здешние фарватеры и вполне надеется на свой опыт. Дистанция до шхуны то сокращалась то наоборот росла; и в какой-то момент с высокой, слегка приподнятой кормы беглянки по миноноске ударил ружейный залп.
Командир без звука повалился на палубу; шинель на груди его топорщилась, пробитая в двух местах. Николка, по волосам которого шикнуло раскалённым металлом, кинулся было к мичману, но в этот момент канонерка покатила вправо, и мальчик вцепился в рукоятки штурвала, возвращая судёнышко на прежний курс. Выстрелы гремели не переставая; пули с громким жестяным звуком пробивали тонкую обшивку миноноски. Позади затянул жалобный стон простреленный минёр. Николку рванули за плечо. Он обернулся - Георгий. Царский сын уставился на товарища совершенно бешеными глазами, в которых сквозила, однако, и растерянность - в другой руке он сжимал какие-то чёрные ошмётки. Николка пригляделся - рация, их бесценный переговорник, вдребезги разбитый пулями. Было слышно, как под палубой  заверещал  пар из простреленного котла, и свист его перекрыл вопли, полные мучительной боли - раскалённая струя обварила кочегара. Мичман лежал на палубе, не шевелясь - остекленевшие серые глаза невидяще уставились в темнеющее небо, на губах опадали кровавые пузыри. «Убит!» - понял Николка, и тут от нового залпа полетели щепки палубного настила.
Миноноску затрясло ещё сильнее. «Что делать вашбродие?» - заорал  с кормы кондуктОр. - Дейдвуд* разбило вибрацией, вода так и хлещет! Потопнем!»
  Судёнышко садилось кормой, резко теряя ход. Николка растерянно оглянулся по сторонам - корма шхуны быстро отдалялась, до неё было уже шагов тридцать.

#* Устройство, служащее опорой гребного вала и обеспечивающее его водонепроницаемый выход из корпуса судна.

«Принимаю командование судном!- отчаянно заорал Георгий. - НикОл, держи курс точно под корму! - и, запнувшись о тело мичмана, кинулся на острый нос.
«Минный аппарат» - понял Николка. Дистанция подходящая, но неужели…
А Георгий уже возился возле тонкой трубы метательного аппарата, подкручивая штурвальчик вертикальной наводки. Николка вцепился внезапно вспотевшими ладонями в рукоятки штурвала - сейчас их лаковая гладкость вызывала неудобство и острое раздражение. Корма шхуны, с которой то и дело взвивались дымки выстрелов, снова покатилась влево. Георгий перестал возиться у аппарата и отскочил назад - Николка разглядел, что в руках он держит обшитый кожей спускового механизма
«Вот сейчас!..» - Георгий пригнулся и резко подаваясь назад, дёрнул. Хлопок, облако дымного пороха окутало аппарат и узкое, остроконечное тело метательной мины мелькнуло и плюхнулось впереди миноноски. На корме шхуны испуганно закричали, а Николка, замерев, принялся считать про себя - «Раз, два, три… «
На счет «двенадцать" он шумно выдохнул - взрыва не было. Корма шхуны еще отдалилась, дым от метательного заряда унесло в сторону.
«Промазали!» - горестно завопил Георгий и, едва не растянувшись на палубе, кинулся ко второму аппарату, приткнувшемуся между двумя дымовыми трубами. Николка, не дожидаясь команды, принял вправо; нос миноноски пришёл в сторону, открывая Георгию линию стрельбы.
Николку толкнули - мимо него, зажимая простреленное плечо, пробежал минный квартирмейстер* Никифор.
- Выше бери, вашбродь! - орал он.  - Мина, она в полутора саженях под водой идёт, болтается вверх-вниз ещё на пол-сажени - вот и прошла у их под килем! Выше берите, пущай мина поверху пойдёт, в самую корму!

#* На военном флоте  квартирмейстер – нижний чин, соответствующий армейскому младшему унтер-офицеру.

Георгий низко присел, копаясь у аппарата; набежавший минёр принялся помогать. Снова хлопнуло, палубу заволок пороховой дым, смешиваясь с чёрным, угольным из ближней трубы. Николка снова замер - и тут сгущающуюся полутьму впереди разорвал грохот, и в небо взметнулся столб воды, подсвеченный изнутри оранжевым пламенем. Николка навалился на ручки штурвала и торопливо закрутил его; почти потерявшая ход миноноска медленно покатилась в сторону, проходя мимо стремительно оседающей в воду шхуны. Корма у неё было оторвана и в воде вперемешку плавали какие-то обломки и вопящие не по русски люди.
-  К берегу, гардемарин! - закричал Георгий. -  Выкидывайтесь, пока мы не нахлебались! - и сын Государя швырнул в сторону погибающих шведов плоский пробковый круг.

Отредактировано Ромей (23-11-2014 00:12:45)