Опять позволю себе некоторое отступление от хронологии. автор счёл нужным вставить в самое начало второй частикниги некую интерлюдию - по аналогу с ПРОЛОГОМ, предваряющим первую её часть.

Вот текст:

Интерлюдия 1
А может, другим он вести шлет?
Не с этой волной.
Ведь что утонуло, то вряд ли всплывет —
Ни с прибоем, ни с грозной волной.
Р. Киплинг
Туман над Темзой… штамп, не так ли? Сколько повестей, романов, коротких рассказов, да и просто путеводителей по Лондону содержат эту фразу? Несть им числа.
А что делать - если над Темзой и правда туман? То и дело пробивается сквозь него гудки - то короткие, требовательные, то длинные, заунывные. Вдоль набережных длинные тянутся вереницы тусклых огоньков. Верениц этих две - одна неподвижная, равномерная, ровная, она выныривает из тумана и тает в нём, подсвечивая белёсую хмарь тускло-жёлтым. Это цепочка фонарей вдоль набережной. Электрических, конечно  - никакого газа, мы с вами в Лондоне, джентльмены, а это, как известно средоточие мировой цивилизации. Если и есть где-то нечто передовое, новое, прогрессивное - его в первую очередь внедрят здесь. Правда, из-за океана скалит зубы молодой хищник, возомнивший о себе Нью-Йорк: вчерашняя колония, выкупленная когда-то у   краснокожих аборигенов за 60 гульденов, да разросшаяся  на заокеанской торговле - на виргинском табаке, хлопке с низовий Миссисипи, на калифорнийском золоте, на поте и крови ирландских, польских, шотландских и бог ещё знает каких эмигрантов. Его  время ещё придёт - но это будет потом, не сегодня.  А пока - над Темзой туман…
Вообще-то, если следовать принятым в обществе нормам -  джентльменам полагается обсуждать дела подобного рода в уютном, респектабельном клубе. Но у стен, как известно тоже имеются уши - даже если эти стены пропитаны духом самого что ни на есть английского аристократизма; даже если в них отродясь не было ни одной женщины; даже если покой посетителей оберегают строгие, важные как министры Её Величества королевы Виктории, ливрейные лакеи, движущиеся так бесшумно, что не всякий и услышит их, сидя возле громадного камина в удобнейшем кресле. Нет, даже и такие стены порой проявляют нескромность - и сказанные в них слова становятся достоянием совсем не тех ушей, которым они были предназначены.
А потому - двое джентльменов беседовали на чистом воздухе. Если, конечно так назвать прихотливую смесь тумана, угольного дыма, ароматов креозота, конского навоза и всепроникающего запаха гниющей литорали - того самого, который романтически настроенные журналисты именуют почему-то «запахом моря».  Под пологими арками моста несла свои мутные струи Темза; ниже по течению, за башней Тауэра на реке высились быки недавно заложенного Тауэрского моста; огни на них и на обозначающих опасный участок реки бакенах еле-ели пробивались через мутную пелену.
Впрочем, джентльменам было не до строительства. Уж очень важные и секретные дела заставили их покинуть сегодня уютные стены лондонских особняков и клубов… до моста ли тут - пусть даже и такого, которому суждено на столетие с лишним стать символом столицы Объединённого Королевства?
Воля ваша, сэр Рэндольф, а причиной нашего фиаско стал ваш человек! - недовольно говорил один из беседующих, тот, что повыше. - Мы имели глупость положиться на него - и вот, пожалуйста, эта глупейшая история в Египте! Русские ускользнули, причём не с пустыми руками - это мы знаем совершенно точно. Хорошо хоть…
- «…хорошо хоть вам удалось избавиться от этого надоедливого пруссака», вы хотите сказать? - заметил второй, коренастый господин в высоком цилиндре (первый был в котелке, которые в последние несколько лет вошли в моду почти повсеместно).
- Не стану спорить - Бурхардт создавал нам немало проблем. И не только нам - насколько мне известно, даже клевреты мадам Блаватской и её "Теософского общества"  не могли добиться у хедива разрешения поработать в его собрании - и всё благодаря упрямству немца. Но вы же не будете отрицать, что от.. его исчезновения выиграли более английские строительные подрядчики, нежели мои собраться, учёные-оккультисты?
Мужчина, которого только что назвали лордом Рэндольфом согласно наклонил голову.
- не могу не согласиться с вами,  мистер Уэсткотт, хранитель собрания создавал немало проблем,  особенно в части совершенно смехотворной заботы о так называемых» древностях Египта», которую он навязал хедиву - только на работах, связанных с протащенными им ограничениями и прочими нелепицами, добропорядочные подданные Её Величества потеряли за последние пять лет не менее четырёхсот пятидесяти тысяч полновесных английских фунтов - и это, заметьте, только прямые потери! И, тем не менее, не могу не отметить, что даже столь изрядные убытки не заставили бы нас пойти на такие радикальные шаги. Так что - не будем выяснять, кто выиграл больше, а просто поблагодарим судьбу за то, что герр Бурхардт больше не будет вмешиваться ни в наши, ни в ваши дела.
- Поблагодарить, кончено, можно. - недовольно буркнул Уэскотт. Но, если вспомнить, во что обошлась нам эта «удача» -так и не принёсшая, прошу заметить, решительного успеха…
Ну-ну, не стоит жаловаться, друг мой! - сэр Рэндольф добродушно потрепал собеседника по плечу. - В конце концов, услуги отборных людей и должны оплачиваться отборно - не думали же вы, что со столь сложным делом справятся проходимцы из первого попавшегося александрийского кабака? Да, дело на первый взгляд, возможно и кажется проваленным, но если подумать хорошегко - это ведь только гамбит, и мы присутствуем лишь при розыгрыше партии. А умелый шахматист, как известно, просчитывает игру на много ходов вперед, не оставляя ничего на волю случая.
Так вы хотите сказать - что вы запланировали бегство этих русских из Египта? - встрепенулся мужчина в котелке. - То есть, вся эта александрийская эскапада…
- была всего лишь способом подвести к ним нашего человека. Закончил за Уэскотта собеседник.- Только умоляю вас - давайте договоримся, что ваши…хм… коллеги так и будут считать, что мы потерпели в Александрии поражение, получив лишь «утешительный приз» в виде головы этого надоедливого немца? Право же, так будет лучше и для наших планов и для вашего.. дела, не так ли? Тем более, что вы ожидаете известий из России?
- Ожидаем. - кивнул Уэскотт. - В их столице, слава Творцу, немало таких, кто сочувствует Ордену… и вообще нашему Делу.
- Вот и хорошо. Прикрытие со стороны посольства вам по-прежнему требуется, не так ли?
- Было бы очень хорошо, сэр Рэндольф, если бы вы сумели её обеспечить. Мы, конечно, и так справимся - вчера брат Самуэль отправился в Стокгольм, чтобы подготовить кое-какие нюансы предстоящей операции. Если всё сложится удачно - не позже, чем через месяц мы будем иметь добрые известия.
- Брат Самуэль… - слегка нахмурился лорд Рэндольф. Вы, вероятно, имеете в виду мистера МакГрегора? Честно говоря, он мне показался несколько…  увлекающимся для столь серьёзного поручения.
-Уверяй вас, брат Самуэль отлично справится с возложенной на него миссией. Тем более, его кузен - отставной офицер Королевского флота, - дал согласие посодействовать на заключительном этапе нашего плана. Сейчас этот человек уже в Швеции - вместе с тремя своими бывшими сослуживцами, которым мы тоже сумели нанять. А через некоторое время я и сам отправлюсь в Петербург, так что не беспокойтесь - все события будут развиваться под полнейшим контролем Ордена.
- В вас я нисколько не сомневаюсь, дорогой мой Уэскотт, - но надеюсь, и  мистер МакГрегор не забудет, насколько важна в этой операции соблюдение секретности? Учтите, мы рискуем не только репутацией дипломатического чиновника Её Величества - на это раз ставки слишком высоки, чтобы допустить хотя бы  малейший срыв. ТОТ господин из Петербурга… - и лорд Рэндольф сделал многозначительную паузу, - уже прибыл  ы Лондон и успел многое порассказать. Не буду загружать вас излишними подробностями, Уэскотт, но если то, что он говорит - правда хотя бы наполовину, то над Британией, - скажу больше, над всем англосаксонским миром, владеющим сейчас половиной планеты, - нависла самая большая угроза со времён Великой Армады. И только от вас сейчас зависит, скатится ли наша родина в ничтожество и рабство уже через пару десятков лет - или Юнион Джек по прежнему будет править морями*!

#* «Правь, Британия, морями!» - строка из патриотической песни на стихи Джеймса Томсона, воспринимаемой нередко как неофициальный гимн Британии.

Отредактировано Ромей (22-11-2014 23:40:06)

Вторая  интерлюдия - следует за 6-й главой. далее, надеюсь, удастся выкладывать текст по порядку.

Интерлюдия 2
Я в тесной келье - в этом мире
И келья тесная низка.
А в четырех углах - четыре
Неутомимых паука.
Они ловки, жирны и грязны,
И все плетут, плетут, плетут...
И страшен их однообразный
Непрерывающийся труд.
Зинаида Гиппиус

Над скаковым полем висел неумолчный гул. Публика:  праздные зеваки, упорные игроки на тотализаторе, жучки-букмекеры, - знатоки разнообразных «трио», «квартетов» и «квинтетов плюс»*;  дамы в шляпках, цилиндры, военные кепи, котелки….. Крики, крики - горестно-разочарованные, восторженные и все, как один - полные неподдельного азарта самой высшей, 96-й пробы. Сквозь этот непрекращающийся гомон пробивается дробная россыпь галопирующих копыт; тому, кто стоит в первом ряду, возле крашеный извёсткой жердей, ограждающих по контуру поле ипподрома, слышны еще и редкие звяканья копыт друг о друга - когда группа всадников, стоя над нелепыми, размером со школьную тетрадку, жокейскими сёдлами, проносится мимо.

#* Виды ставок на скачках

Вот и сейчас - они вытянулись в линейку, все, как один - в белых бриджах ихз плотного шёлка, в двухцветных кургузых камзольчиках. Первый, с большим отрывом -в лимонном и синем - послал лошадь на препятствие из берёзовых жердей. Рыжая легко, без малейшей натуги взяла барьер, зависнув над ниж в изящном прыжке. Трибуны взревели - а впереди уже замаячил финишный столб ипподрома Лоудерри - заезд закончен!
Скаковые лошади - такой же неизменный символ Империи, как золотые кругляши соверенов, как привычка исчислять стоимость некоторых «особых» товаров - фамильных драгоценностей, скакунов, яхт, - не в фунтах, а в гинеях, как длинные силуэты лайнеров и броненосцев на Спитхедском рейде. Корабли, золото и… лошади. Вот оно, зримое и ощутимое великолепие власти, протянувшейся над половиной мира.
Паддок, как и всё скаковое поле, тонул в сентябрьском тумане - старая добрая английская погода! В это молоке всхрапывали лошади, скрипела кожа, брякало железо - служители рассёдлывали лошадей, участвовавших в только что завершившемся заезде. Двое джентльменов не торопясь шли вдоль линии паддока - где ещё джентльменам наслаждаться прелестями скакового уикенда,как не здесь, где всё это великолепие особенно близко - стоит лишь руку протянуть?

- Принцесса Индии могла прийти первой, если бы её не придержали перед последним препятствием - горячился  высокий господин с благородным лицом, украшенным аккуратной седоватой бородкой. - Куда смотрят распорядители скачек? Это очевидное мошенничество, так они убивают спортивный  дух! Кому захочется делать ставки, если игра сыграна заранее и результаты известны?
Его собеседник - джентльмен с простоватым круглым лицом, украшенным пышными усами, кончики которых, вытянутые «в нитку» были слегка подкручены вверх, - тонко улыбнулся.
- Вот уж не думал, дорогой Уэскотт что вы столь азартны… на ипподроме. В конце концов, в жизни игра идёт точно так же - ходы и ставки предугаданы заранее, однако в последний момент вмешивается некий фактор и все расчёты летят к черту. И тогда куш срывает тот, у кого достанет хладнокровия дождаться финала и не бросить игру, не так ли?
Уэскотт скривился, как от зубной боли.
- я понимаю вашу иронию, лорд Рэндольф. ВЫ хотите сказать, что игра на востоке ещё не вполне проиграна и Братство слишком рано поддалось панике?
- Игра на востоке вовсе не проиграна, Уильям. Скажу больше - мы даже не потерпели временной неудачи. Пожертвована фигура - и наш партнёр охотно принял эту жертву, не догадываясь, что партия просчитана на много ходов вперед.
- Ваша страсть к шахматам хорошо известна, лорд Рэндольф. Отозвался высокий. - Однако, не могу не заметить - в этой благородной игре нет места случайностям, а ведь именно они порой определяют события там, где речь идёт о человеческих страстях.
- Вы ошибаетесь, Уильям. - усмехнулся лорд Рэндольф. Случайностям есть место везде. В конце концов, шахматисты, даже самые великие, всего лишь люди - они могут быть нездоровы, подвержены житейским треволнениям.. да мало ли? Истинное мастерство не в том, чтобы исключить случайности, а в том, чтобы вовремя ставить их на службу своему замыслу.
- И чем же послужит нам этот нелепый казус на Балтике? -ядовито осведомился Уильям. - насколько я понимаю, тут речь идёт именно о случайности -чем ещё можно объяснить то, как легко русские отыскали судно наших агентов - в тумане, в этом жутком лабиринте прибрежных шхер? Меня уверяли, что это принципиально невозможно, однако - нате вам, случайность!
- Если и случайность - то, несомненно, счастливая. - отозвался лорд Рандольф. Теперь русская охранка нисколько не сомневается, что они пресекли враждебную - нашу с вами - вылазку. Они, конечно, удвоят или утроят меры безопасности - но это будет уже, как говорят охотники, «в пустой след» - мы своей цели добились, не так ли? Предметы, которые переправлялись на погибшей шхуне, конечно, уникальны - но привычка не класть яйца в одну корзину в который уже раз сослужила нам добрую службу. Истинный, главный приз по прежнему в наших руках - и теперь, когда русские уверят себя, что им удалось сорвать враждебные планы, вывезти его не составит особого труда.  А человек, умеющий обращаться с ним у нас имеется. В конце концов, именно это главное, не так ли?
Высокий неохотно кивнул.
- И вот что, Уильям. - продолжил круглолицый. - я решительно не понимаю, почему вы отменили свой визит в Петербург? Какие усилия не предпринимали бы наши…хм… сотрудники, ваших связей   по линии русских последователей масонства и ордена Розенкрейцеров, не заменить ни чем. Я хотел бы получить твёрдые гарантии что вы отправитесь в русскую Пальмиру в самое ближайшее время.
Уэскотт вздохнул.
- Наверное, придётся, лорд Рэндольф. Признаться, я рассчитывал дождаться здесь, в Лондоне, каких-либо результатов по второй половине нашего плана… там, в Африке. Или, на крайний случай, съездить в Брюссель.
- Сейчас сентябрь. - отозвался собеседник. - В этом году сезон дождей несколько запаздывает - так что, минимум, до октября нечего и надеяться получить какие-то вести из Африки. Поверьте, Уильям, вы лишь зря потеряете время.
- и всё же, , вы недавно упоминали о письме,ь которое сумел передать ваш человек. Почему бы ему не воспользоваться прежним каналом связи, чтобы держать нас в курсе событий?
- невозможно, дорогой Уильям. - покачал головой лорд Рэндольф. - Последнее письмо было переслано нам через английскую евангелистскую миссию у Буганде, на озере Виктория. С тех пор экспедиция русского Департамента углубилась в совершеннейшую глушь - туда не то что миссионеры, туда даже арабские купцы их Судана не рискуют забираться. Но не отчаивайтесь - по нашим подсчётам примерно к декабрю русские доберутся до верховий Конго - а там уже можно встретить бельгийцев, и… в общем, не стоит терять времени. К декабрю вы успеете и уладить наши дела в Петербурге и вернуться.

За паддоками медно ударил сигнальный колокол.
- Новый заезд. - оживился лорд Рэндольф. - Пойдёмте, Уильям, посмотрим, чем на этот раз порадует нас Принцесса Индии…

Отредактировано Ромей (23-11-2014 12:08:35)

Конечно. И такое ведомство специально создано. Называется "Департамент Особых Проектов"
И у меня об этом не так уж и мало сказано. Но - учту, видимо имеет смысл подчеркнуть.

Отредактировано Ромей (23-11-2014 14:20:47)