***
На угольно-чёрном небе не было даже звёзд - чужих, но успевших уже стать такими привычными звёзд Южного полушария. Вон он, Южный Крест, сокровище экваториального неба…
- Беркус, Аркус, Гаркус, Деркус - сказал Садыков. Видимо, поручик перехватил, взгляд Семёнова, направленный на главный навигационный ориентир звёздного свода. - Забавные всё же названия… непривычные для европейского уха. 
- Ну, имена-то звёздам Южного креста дали тоже европейцы - лениво отозвался Семёнов. - Причём без всякоё романтической шелухи в античном стиле: греческая буква - альфа, бета, гамма, дельта плюс слово «крест» по латыни. Дёшево и практично.
- Экий вы циник, Олег Иванович! - посетовал топограф. - Вот так, запросто, взяли и разбили мою хрустальную мечту! А может я стоял тут и фантазировал, что названия эти необыкновенные происходят… ну, скажем, от языка наших Скитальцев, которых вы упорно именуете "тетрадигитусами". Уж извините, по моему нет на свете ничего гнуснее латыни и греческого…
- Это у вас гимназическая отрыжка, поручик. - с усмешкой ответил Семёнов. - а вообще-то я вас понимаю. Мне, слава богу, латынь с греческим учить не пришлось, но вот о том, как гимназисты эти предметы обожают - наслушался, благодарю покорно…
- А в вашем времени латынь не учат? - немного помолчав, спросил Садыков. Олег Иванович удивлённо посмотрел на собеседника - после того памятного дня, когда он поведал поручику об истинных целях экспедиции а заодно,  и о своём происхождении, тот в первый раз заговорил  о будущем.
- Ну почему же не учат? - осторожно ответил Семёнов. - Учат - те, кому это может пригодиться в профессии. Медики, лингвисты, историки… биологи, разумеется. А в школе - нет, там английский или ещё какой-нибудь из европейских языков. Французский или немецкий, например. Иногда и два бывает - но это редко, в особых школах. У нас их с некоторых пор стали называть на старый манер, «гимназии». Или даже «лицеи». Я, признаться, и сам путаюсь в этих нововведениях…
- Главное - чтобы не латынь. - вздохнул Садыков. - Вот я - как вспомню нашего латиниста… - и снова умолк, надолго.
Некоторое время оба стояли, задумчиво созерцая небосклон. Посмотреть было на что: Семёнов, хотя и пребывал в экваториальных широтах уже несколько месяцев, всё не мог привыкнуть к звёздному костру, в который превращалось безлунными ночами африканское небо. «Да, удивительно… - думал он. - уже скоро полгода как мы с поручиком живём бок о бок, кусок хлеба делим - а что я, в сущности, о нём знаю? Ну военный топограф, отличный учёный - несмотря на молодость. Умница, обожает своё дело. Тонок, ироничен, напоминая иногда о Козьме Пруткове, а точнее - о его американском аналоге, «простофиле Вильсоне» из повести Марка Твена. Строго говоря, о таком собеседнике можно только мечтать - в последнее время Садыков стал напоминать Олегу Ивановичу его давнего и близкого друга, несколько лет назад умершего от сердечного приступа. К сожалению, сближению с поручиком мешал возраст и подчинённое положение Садыкова - тот  весьма корректно держал дистанцию между собой и начальником, не особо пускаясь в приватные, неслужебные беседы. Однако, после того, как перед ними обоими вспыхнула звёздная спираль, возникшая из глубины загадочной «тентуры» - поручика словно подменили. Видно было, что загадка захватила его целиком. Интересно, насчёт названий на языке Скитальцев - это он всерьёз? Да нет, быть не может - он же картограф, а значит наверняка знаком с системой обозначений Байера*, по которой, собственно, и получили имена главные звёзды Южного креста…

#* Обозначения Байера - обозначения звёзд буквами греческого алфавита, предложенные Иоганном Байером в звёздном атласе 1603-го года. Широко используются до сих пор.

- Вы позволите задать вопрос, господин Семёнов? - вновь нарушил тишину поручик. вопрос, безусловно, не был риторическим: не получив разрешения,  Садыков наверняка не станет продолжать, тактично промолчит и отойдёт, не делая попыток продолжить беседу. Субординация, яти её… Олег Иванович кивнул и выжидающе посмотрел на топографа.
- Скажите, а зачем вы столь подробно рассказываете нашим казачкам о зверствах бельгийцев в отношении конголезских аборигенов? Такое впечатление, что мы не проехать эти края насквозь собираемся, а планируем освободительную войну - и вы заранее настраиваете наших казачков против неприятеля.
- Да нет, конечно, поручик. - улыбнулся начальник экспедиции - Просто не хочу, чтобы они столкнулись со всеми этими явлениями внезапно - нос к носу, так сказать. Конечно, забайкальцы - отнюдь не монахини и сами, надо полагать, крови не боятся - но, судя по тому, что я читал о кровавых выкрутасах служащих Леопольда 2-го в этих краях - от такого у любого могут сдать нервы. И придётся нам с вами тогда и в правду войну устраивать…
Садыков кивнул.
- К тому же - продолжил Семёнов, - тут есть ещё один момент. Понимаете, опасаюсь я что-то… вот, наша мадемуазель Берта - нет, вы не подумайте,я не подозреваю её в шпионаже, упаси господь. Просто…
- А вот я как раз подозреваю - сухо проговорил Садыков. - Вы меня простите, Олег Иванович, но брать с собой в экспедицию иностранную подданную - при том, что предмет наших поисков столь… деликатен… не понимаю я вас! Тем более - нам предстоит пробираться через владения их короля, а это, в сочетании с тем, что вы нам давеча изложили…
- С одной стороны вы правы - ответил Семенов. Поручик слегка поднял брови - начальство изволило говорить весьма неуверенным тоном. -  А с другой - ну сами посудите, как я мог отказать? Мадемуазель Берта выручила нас в Александрии, да ещё и такой крюк заложила, доставляя нас в Занзибар - с моей стороны было бы просто неучтиво…
Поручик кивнул - впрочем, было видно, что слова это отнюдь его не убедили.
- И к тому же,  - нашёлся Олег Иванович. - имеется ещё одно соображение. Вот представим, к примеру, что она и правда… чей то агент и следит за нами. Тогда, не возьми мы её с собой - она непременно наняла бы несколько человек из числа суахеле или арабов, которых в дар-эс-Саламе всегда хватало - и пустилась бы за нами вдогонку. Средств для этого у неё сами понимаете, предостаточно. А оно нам с вами нужно? С другой стороны - здесь она одна, ну, если не считать этого её стюарда, под присмотром… может, так оно и спокойнее, как вы полагаете?
- Ну, если только под присмотром… неопределённо протянул Садыков. -  Тогда,  конечно… тогда да, спокойнее…
Он изо всех сил старался, чтобы в голосе не проявилось ни тени иронии - но видимо получилось это не слишком хорошо, потому что Семёнов отвернулся и нарочито закашлялся.
«Спасибо хоть темно, как у негра в… тьфу, привязались это гнусное сравненьице, кто его пустил? Казачки? Антип? Да нет, похоже, сам господин начальник как-то и оговорился - Пронька, помнится, ещё довольно ржал, а урядник ему кулачищем грозился, на предмет нарушения чинопочитания… В общем - хорошо что темно, а то дражайший Олег Иванович, кажется, покраснел, как гимназистка. Он что, вообразил, что я намекаю на его роман с Бертой? И ведь по всему выходит, что намекаю…»
Вконец смутившись, поручик поспешил сменить тему:
- Олег Иваныч, как вы полагаете, сколько нам ещё добираться до реки Конго? А то сказать не могу, как мне надоело по десять раз на дню перетаскивать плоты через завалы! А по Конго, я слыхал, бельгийцы даже пустили пароход - стало быть, русло должно быть свободно от подобных препятствий?
- Может и пустили - тут же ответил начальник, несказанно обрадованный тем, что поручик ушёл от неудобной темы. - Только сейчас в верховьях Конго дожди - сезон, понимаете ли…. Уверен, и на большой реке нас ждет масса неудобств - хотя. Конечно, не столько, сколько на этой Уэлле, будь она трижды неладна. Полагаю, к концу марта доберемся и до Конго, поручик… во всяком случае, очень постараемся. Хотелось бы мне к лету уже быть на побережье, в городе Боме - это порт такой, в устье Конго. А там уже постараемся сесть на пароход в Европу. В любом случае, до слияния Конго и Уэлле, по самым осторожным подсчётам - никак не меньше полутора месяцев пути…

Отредактировано Ромей (07-12-2014 04:30:48)