Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
Несколько дней всё шло спокойно; мы даже взяли попутный груз. Однако вскоре я начал ощущать давление на барьер, окружающий контейнер каоро - слабое, но определённо присутствующее. Давление, идущее изнутри барьера… Вернее, изнутри контейнера на барьер.
Разумеется, я сообщил об этом капитану, но она ожидаемо лишь кивнула. Ну, с алтарём справились, и с этим справимся, тем более, давление слабое…
Однако ещё через несколько дней я стал не то, чтобы сомневаться - беспокоиться. Давление ощутимо усиливалось с каждым днём; оно всё ещё оставалось в пределах того, что я мог удерживать, не напрягаясь, но эта тенденция мне не нравилась. Тем более, что мы не проделали ещё и полпути… Что там за пакость такая, интересно?
Впрочем, я-то ладно, а вот на Галатею эта штука действовала сильно. Видимо, обратная сторона её ментального таланта, повышенная чувствительность… Она пожаловалась мне на вызываемые контейнером кошмары. Впрочем, с этим удалось справиться, удвоив барьер; постоянно поддерживать удвоенный, плюс щиты корабля, было уже довольно сложно, но мне вполне по силам. В другой ситуации я бы помог забыть о кошмарах и другим способом, но корабельные койки маленькие и неудобные, к тому же поддерживать столько барьеров во время секса очень сложно. Ну и как-то, под носом у Софии… Не стоит того, в общем.
За нами кто-то следовал. Всё бы ничего, но мы давно покинули более-менее оживлённые маршруты, так что корабль, плывущий тем же курсом, что и мы, сразу вызывает подозрение.
- Нас преследуют - подтвердил мои мысли голос капитана по общей связи. - Канонирам - быть наготове. Щиты усилить, установить астральную защиту.
Я кхекнул. Подвесить на корабль ментальную защиту?.. Кэп многого от меня требует… Ну да ладно, если ненадолго - осилю. Только устанавливает пусть всё же Лао…
Это было несложно, и вскоре моя нагрузка увеличилась до четырёх щитов - если считать главный корабельный щит одним. И, похоже, как раз вовремя…
- Преследователь вышел на связь - сообщил Ассай. - Выдаю его сообщение в общую связь.
- Отдайте реликварий, или мы атакуем. Повторяю: отдайте реликварий, или мы атакуем - снова и снова повторял мужской голос. Реликварий, значит?
Вместо ответа "Коршун" прибавил хода, и в следующий момент на мои щиты обрушился удар.
Нет, даже два удара… София была права. Впрочем, кошак, скорее всего, предупредил её о тонкостях перевозки своего груза… Как бы там ни было, одновременно с энергетическим ударом по основному щиту я ощутил давление на астральный щит. Вернее, не то, чтобы давление… блин, у меня слишком мало опыта в астральной и ментальной борьбе, так что я лишь понял, что на этот щит тоже было произведено некое воздействие. Не знаю, насколько эффективное, но щит сработал…
Противник принялся поливать нас быстрыми, но не особо мощными атаками, Лао и Кугра отвечали, добившись нескольких попаданий. Похоже, нас недооценили - ну, это не впервые.
Видимо, осознав это, противник внезапно развернулся и принялся удирать. Лично я предпочёл бы его захватить, но по крайней мере мы не понесли повреждений.
Снять астральный барьер София разрешила лишь после того, как мы достаточно удалились от места стычки и убедились, что нас никто не преследует в маскировке. Честно говоря, я сомневался, что всё закончится так просто - если нас преследовали в такую глушь, вряд ли отступятся так легко и быстро.
Однако в следующие несколько дней здешнее спокойное течение окружающего нас эфира оставалось таким же спокойным, и волны других кораблей его не нарушали. Единственной проблемой оствалось медленно нарастающее давление из "реликвария", а так - спокойное плавание по заднице галактики.
Ещё один выход в Хаос, правда, ознаменовался стычкой с небольшим Пожирателем, но он, как и напавший на нас неизвестный корабль, удрал, едва встретив отпор. Один раз ещё Драрг предложил сделать небольшую остановку и поохотиться на попавшуюся нам по пути стаю эфирных рыб, но капитан отказала, сославшись на то, что мы спешим.
Ещё пара дней, и я наконец засёк присутствие другого корабля. Однако он шёл курсом, перпендикулярным нашему на порядочном расстоянии, так что это всего лишь было признаком жизни, не более того. А на следующий день стало понятно, что мы наконец подошли к обитаемой территории - с нами связался патрульный корабль каоро.
Корабль необычной формы - он напоминал, пожалуй, замочную скважину, круглая передняя часть и треугольная задняя - сопроводил нас к пункту назначения, планете, которую они называли Чернозём, на дистанции удобного огня и с орудиями наготове, но их можно было понять. Да и, честно говоря, сомневаюсь, что этот небольшой кораблик, размеры которого были сравнимы с размером "Коршуна", мог представлять нам угрозу, а вот мы им… Ну, по крайней мере в экипаже патрульного нашёлся кто-то знающий язык.
Не знаю, было ли это подозрительностью местных, или их подходом к эфирным портам, но площадка, которую нам указали как зону высадки, была просто выровненой площадкой, а не нормальным сооружением; здесь даже ангаров не было. Ну, по крайней мере не просто пустырь или заброшеное поле, могло быть и хуже… Тем более, здесь было сухое и солнечное лето, так что земля была сухая, и проблема осадков не стояла.
На то, чтобы найти конкретного адресата груза потребовалось некоторое время. Впрочем, возню с аборигенами - поиски кого-то знающего язык, а затем поиск адреса или телефона - скрашивали приятная погода и красивый пейзаж; здешний городок представлял из себя практически произведение искусства. Деревянного зодчества, если точно. Каменных зданий здесь было мало, в основном дома были деревянными и богато украшенными резьбой; я решил, что нужно попробовать спросить о произведениях местных мастеров на продажу, и практически сразу эти мои мысли озвучил Драрг. Скорее всего, можно будет неплохо загнать, так что стоит взять небольшую партию на пробу…
Получатель оказался местным вроде как врачём; когда мы до него дозвонились, он извинился, что не встретил на сразу же, объяснив, что был занят на вызове, и пообещал немедленно подъехать - что и сделал на велосипеде. Этот каоро оказался более приземистым и широкоплечим, нежели наш клиент, и его шерсть была рыжей; он представился как Санзи сен Горол, и попросил немедленно осмотреть груз.
- Это же вы обеспечиваете барьер? - обратился он ко мне, подойдя к ящику. Я кивнул. - Будьте любезны, укрепите его, пока я буду осматривать…
Я бросил взгляд на капитана; она кивнула.
Пропустив каоро внутрь, я последовал его словам и усилил барьер; кошак же снл рюкзак, с которым приехал, и вместо того, чтобы положить контейнер в него, достал ещё один такой же.
Хотя, не совсем такой же… Тот, что привёз четырёхрукий, казался новым; "наш" же выглядел старым, потёртым и вроде бы даже потрескавшимся… он не был таким, когда мы его получали.
Кошак принялся аккуратно разбирать "наш" ящик, пользуясь четырьмя ножами, и вскоре мы смогли увидеть его содержимое - тусклую тёмно-серую металлическую сферу… давление на барьер резко усилилось; фактически это был уже удар, а не просто давление.
Каоро подхватил сферу - щитом, не руками - и осторожно опустил в привезённый с собой ящик. Давление вновь ослабло, но всё равно… Он кивнул, делая знак выпустить его, и устало потёр виски.
- Хорошо, первая часть выполнена - сообщил он. Хмм?.. Он не стал забирать ящик, оставив его на полу… - Не снимайте барьер, пожалуйста.
Понятно… Это был не получатель, а просто тот, кто может укрепить печать.
- Вот вторая часть оплаты - добавил каоро, передавая рюкзак Софии; впрочем, принял его Драрг, изучил содержимое, и кивнул. - Финальный пункт назначения указан там же. Благодарю вас, и удачи…
