- В ближайшие несколько часов здесь никто не должен появиться, так что у нас есть время - сообщила она. - Вы на борту "Небесного змея", корабля Артура Лонга.
Я кивнул. Можно было предположить… Наиболее вероятно, что курьер, которого мы наняли, либо изначально принадлежал подчинённому пирата, либо тот дал знать местным, и капитан решил подзаработать. Сам пират, очевидно, хочет использовать нас как наживку на Софию, что бы ему от неё не было нужно. Есть, конечно, вариант, что ему нужен Драрг, но это вряд ли - в конце концов, в этом случае от нас со Жменем просто избавились бы.
- Ясно. Нам до него нет дела, просто хотим убраться отсюда - ответил я, заглядывая в камеру и вставая так, чтобы иметь возможность наблюдать за дамой через дверь. Драрг оставался без сознания… хм, а вот Жмень, кажется, начинает приходить в себя. Это очень хорошо, поскольку я успел заметить, что тюрьма здесь звукоизолированая… Если доккальвка решит от меня избавиться, более удобного места сложно найти. - Как я уже говорил. Если можем чем-то помочь в обмен на то, что вы поможете нам, только скажите. Я, как уже заметили, щитовик, этот парень целитель, в соседней каюте - кок и штурмовик по совместительству.
- Хмм - ответила она. Я встряхнул Якова; он простонал и схватился за голову, зажмурившись ещё сильнее.
- Что за хрень ещё?.. - простонал он, приоткрывая один глаз и болезненно кривясь. Ключевой момент… Если доккальвка решит от нас избавиться, то ей лучше делать это, пока не очухался орк, да и Жменю лучше не давать прийти в себя окончательно.
Однако она лишь глядела на нас; вроде бы оценивающе, хотя с этой маской из ткани наверняка не скажешь.
- Ладно - сообщила она, наконец. - Я вас вытащу, но только если объяснишь, где брал энергию на щиты.
…Понятно. Резонный интерес.
- Хорошо - кивнул я. - Но я это расскажу только после того, как покину этот корабль.
Дама снова хмыкнула и неожиданно произнесла:
- Подпрыгни.
? В смысле, "если я говорю "ап" - вы прыгаете"? Ладно, я не особенно гордый, и это правильный подход…
Я подпрыгнул… балахон задрался. Эм…
- Угу… - пробормотала она, кивнув. - Согласна.
Эмм… На что она ориентировалась?

- Может, вы и не бесполезны, но я предпочту не рисковать - сообщила дама. - Свою работу я выполню самостоятельно, так могу быть уверена, что всё пройдёт как надо. Подождите в коридоре… сможешь сымитировать аварийный эфирный щит?
Я кивнул. Она имела в виду амулет, который используют ремонтники, латая внешний корпус в эфире; подобное мы использовали при бегстве из той астероидной лаборатории. Дух обеспечивает не так много энергии, но справлюсь.
- Значит, когда в стенке появится дырка, прыгайте в неё и ждите, мы вас подберём. Там и сочтёмся.
Я нахмурился. Рискованно… Для неё же это менее рискованно, чем пытаться прикончить нас самостоятельно.
Понимая мои чувства, она пожала плечами.
- Это единственный вариант, мой корабль не пристыкован к этому. Я сама эвакуируюсь так же.
- …Ладно - кивнул я. - Но хочу заметить, что моя информация достаточно ценная - у меня нет аккумулятора.
- Я заметила - похоже, она слегка усмехнулась. - Да, и не высовывайтесь отсюда… Если вы натолкнётесь на кого-то из экипажа и устроите шумиху раньше времени, будет плохо всем.
Кивнув, она исчезла, вновь активировав свою маскировку.
- Кто это был?.. - спросил всё ещё страдальчески кривящийся, потирая виски, Жмень.
- Надеюсь, наш билет на свободу - отозвался я.
- Походу, не стоило есть того свиноежа…

Передавать энергию я, естественно, не умел, да и не так много её у меня, так что и Жменю, и Драргу пришлось приходить в себя естественным путём. Впрочем, на это не понадобилось много времени; хотя все мы продолжали ощущать эффекты дурмана, которым нас вырубили, но боеготовность вернулась ко всем. Относительная, ввиду отсутствия оружия за вычетом моих щитов.
- Мой прокол - повинился Драрг. - Нужно было быть осторожнее с тем капитаном.
- С любым могло случиться - отозвался я. - В следующий раз будем умнее. Только денег и вещей жалко…
- С этим разберёмся - хмуро пообещал орк. - Тот капитан - местный, это-то я проверил…

Поскольку часов ни у кого не было, определить прошедшее время было сложно, но я бы сказал, прошло минут пятьдесят, когда корабль вздрогнул; несильно, но ощутимо. А затем - ещё раз.
- Похоже на взрывы - заметил Драрг. Я кивнул.
- Угу. Думаешь, стреляют?
Он отрицательно мотнул головой.
- Нет, я думаю, что ваша знакомая заложила бомбы. Я и сам бы так поступил, судя по тому, что ты рассказал.
Он слегка наклонил голову, прислушиваясь.
- Угу… Похоже, подорвала щитовиков. Чувствуете, дыхание корабля изменилось?
Жмень согласно кивнул, я нахмурился.
- В смысле?
Яков с лёгким недоумением глянул на меня.
- Эфир течёт по корпусу, есть такая… вибрация. Когда включены щиты, её нет. Ты не замечаешь?
Я прислушался.
- Вроде что-то такое есть… Я как-то привык на щитах сосредотачиваться, при мне корабль без щитов не бывает.
- Тоже верно - согласился целитель, и тут в средней камере что-то зашипело.
А затем по полу потекла голубая дымка эфира.

Корабль наших пока ещё спасителей оказался очень сильно модифицированым дальним разведчиком-исследователем; модифицированым в сторону увеличения незаметности и боевой мощи. Усиленная броня, пара торпедных батарей, увеличенный движок, и полностью заменённая амулетная сеть… Ядро наверняка тоже другое. Не уверен, что от изначального корабля остался хотя бы корпус…
- Итак? - осведомилась, насколько я могу судить, всё таже доккальв. Она оставалась в маске, но голос её… - Я свою часть договора выполнила, жду твою.
Мы находились в трюме её корабля; позиция крайне невыгодная. Получив информацию, ей даже нет нужды утруждаться, убивая свидетелей; достаточно снова выпихнуть в эфир. У меня есть мысль, как этого не допустить, но зависит от того, насколько дама заинтересована…
- Ко мне привязан персональный дух, от него и получаю энергию - сообщил я.
- Хмм. Откуда у тебя такое, что это за технология?
Воот… Я надеялся на этот вопрос.
- А это расскажу, когда высадите на Чистом Небе…
Решающий момент… Достаточно ли её это интересует? Я определённо посчитал бы, что эта информация стоит того, но у неё могут быть свои соображения…
- Не пойдёт - отрицательно покачала головой женщина.
Бл…
Однако она продолжила.
- Я не хочу соваться на эту планету, но могу высадить, скажем, на Рониксе, оттуда сами доберётесь.
- Без денег и хоть каких-то документов это будет затруднительно… - пробормотал я.
- Если информация будет настолько интересной, как я подозреваю, то я доплачу… Немного - хмыкнула дама. - Добраться хватит.
- На мой взгляд, вы совершаете очень выгодную сделку… - вздохнул я. - В других обстоятельствах я сохранил бы всё в тайне.
- Похоже на то - кивнула она. - Ну, мне вообще обычно везёт…
С этими словами она завела руку себе за затылок и стянула маску.
- Ох**ть… - вырвалось у Драрга. Мы со Жменем тоже удивлённо уставились на лицо женщины.
Для доккальва оно было довольно пухлым, и выглядела девушка не так удручающе, как большинство её сородичей, но…
Вместо серого цвета, обычного для доккальвов, её лицо было скорее серебряным, пусть и слегка сероватым. Это как, скажем, увидеть человека с красной или жёлтой кожей. Говорят, попадаются, но ни я и никто из моих знакомых не видели.
- Энха Тадис по прозвищу "Серебряная", едрить меня астероидом! - с явным удивлением произнёс орк. - Однако, встретиться с живой легендой… Знаешь, Артём, походу Ассай был прав.
Я недоумевающе глянул на него, однако орк сосредоточился на даме. Я перевёл взгляд на Жменя, но он так же недоумевающе пожал плечами.
- Ну, один из трёх - уже неплохо - усмехнулась дама. - Учитывая, что дни моей славы далеко позади.
- У вас есть фан-клубы - сообщил орк. - Один мой знакомый был членом.
- Простите, но может кто-нибудь объяснить мне?.. - высказал мои мысли Яков.
- Это успеется, красавчик - перебила его, как я понимаю, хозяйка. Блин, я не жалуюсь на отстутствие женского внимание, но мне приходится над этим работать, а к Якову бабы сами липнут… - Лучше скажите, кто-нибудь из вас умеет готовить? Потому что иначе питаться нам всем в ближайшее время придётся сухпайками.
Наши взгляды сошлись на Драрге, который уже поднимал руку.
- Я же говорю - мне везёт… - удовлетворённо сообщила дама.
- А вы не опасаетесь?.. - осведомился я.
- Куда вы денетесь с эфирного корабля? Да и вряд ли вы сумеете отыскать где-то какой-то препарат, разве что у кого-то из вас слюна ядовитая. Хмм… - она нахмурилась. - Знаете, сначала, пожалуй, навестите медчасть.

Я начал подозревать неладное ещё при словах про медчасть, и первый же взгляд в оное помещение укрепил мои подозрения.
Целитель был гномом.
Нет, поймите меня правильно; я ничего не имею против коротышек, и с тем же Уинкинсоном у нас сложились прекрасные отношения, но.
ЦЕЛИТЕЛЬ. Был. Гномом.
Даже после орка-некроманта, с которым довелось встретиться, подобное сочетание слишком противоестественно.
Я бы ещё мог с этим смириться, если бы помещение выглядело как помещение медчасти - однако оно ожидаемо выглядело как мастерская, причём мастерская гномья. Непонятные устройства, какие-то детали тут и там… И запах канифоли.
- …Это точно медчасть? - снова озвучил за меня Жмень. Полагаю, как профессионалу, ему особенно тяжело на это смотреть… - Как интересно.
…Ну, ошибся. Бывает.
- Надо же… - кажется, даже с завистью произнёс целитель. - Это же рентгеновский аппарат, я не ошибаюсь?..
- Именно так - согласился седоватый гном с короткой неаккуратной бородкой. В белом халате, переднике, и, разумеется, с поясом инструментов. - Неожиданно… Вы кто будете?
- Я целитель, и интересуюсь медицинскими открытиями и разработками - пояснил Яков. - Хотя многие из них на практике и бесполезны, но интересно. Да и неизвестно, как дальше повернётся… плюс, альтернатива для техник энергетов - вполне разумная идея.
- Удивительно здравое мышление - улыбнулся гном, вытирая руки о передник и протягивая правую, которую Яков пожал. - Вы случайно не являетесь почитателем Великого Мастера?
- Нет, хотя наш капеллан его служитель…
- Кхм - вмешалась доккальв. - Рустам, ты сможешь поговорить с ними и в процессе, а пока проверь наших гостей… на всякое.
Гном кивнул.
- Разумеется, кэп. Прошу…
С этими словами он стянул покрывало с агрегата у дальней стены.
Я в эту жуткую штуку не полезу!..

Вообще-то у меня не только были кое-какие идеи по поводу противостояния доккальвам, но я даже уже успел их использовать в деле. По сути, лучшим, что я могу применить против них, пока не овладел продвинутыми эльфийскими техниками, остаются воздушные удары.
К сожалению, в моём текущем положении было несколько сложностей с их применением. Во-первых, для их подготовки нужно довольно много времени и энергии, которых мне не давали; во-вторых, если оппонент о них знает, они теряют половину эффективности.
…Вообще-то у меня был подготовлен один пузырь сжатого воздуха, который я прятал под балахонам. К сожалению, обеспечиваемой духом энергии не хватало на большее, да и давление внутри пузыря было меньше, чем хотелось бы… А ещё остаётся вопрос, стоит ли вообще открывать подобную возможность. Н-да, мне бы с Драргом поговорить…
- Могу я… - начал было я, но тут "Серебряная" открыла дверь в довольно просторный спортзал - её корабль, как дальний разведчик с изрядной автономностью и возможность первоначальной колонизации имел немалый объём - и я обнаружил там нашего орка, спаррингующегося со своим сородичем из экипажа доккальвийки.

Короткий разговор с Драргом заставил меня почувствовать себя идиотом. Тадис нет никакой нужды от нас избавляться…
Хотя в некоторых мирах - вроде того же Чистого Неба - её не любят, в целом её деятельность вполне официально; как уже упоминал наш кок, она сотрудничает с церковью Сигры, и вообще имеет официальный статус охотницы за головами и даже местной героини на многих планетах. Операция по устранению Лонга тоже не была секретной - он пират, а не политик - так что разболтав о её участии мы только сделали бы даме дополнительную рекламу. Н-да.
Успокаивало то, что свой небольшой секрет я сдал не напрасно - пусть избавляться от нас нужды нет, но и помогать тоже резона не было: благотворительностью Тадис обычно не занимается. Запросто могла оставить на пиратском корабле, вопрос выживания которого вообще сомнителен… Пусть улетал он от моего "спасательного пузыря" и в целом виде, а не обломками.

- Прошу прощения за задержку - произнёс я, и капитан бросила мне широкий и толстый браслет. О… Я вопросительно глянул на неё.
- Я хочу нормальный спарринг, а не избиение - заметила она. Угу… А ещё не хочет распространять информацию о моих способностях, видимо - зрители присутствовали, и не только Драрг с его оппонентом.
Несмотря на формальное отсутствие у меня оружия, браслет-сифон вообще-то на многих планетах считался таковым. Самое забавное, к слову - в основном на развитых планетах возле центров сфер, где хаоситские штучки почти бесполезны; на фронтире с этим проще, как правило. В любом случае, дама была безоружна действительно; разве что спрятала что-то, но под её обтягивающими трико и футболкой это сделать сложно. К слову, она носила короткую косу, и явно обходилась без бюстгалтера. Грудь мале…
Пока я, руководствуясь естественными инстинктами любого нормального мужчины-человека, оценивал открывшееся зрелище, коварная доккальв без малейшего зазрения совести перешла в атаку.
К счастью, её грудь была не таким большим фактором, чтобы всерьёз отвлечь меня; я отскочил в сторону, ударив узкой полоской щита ей по ногам.
Определённо, не мне одному приходило в голову подобное - или просто она настолько хороша в разрушении щитов, что может делать это, не глядя, в любом случае, дама даже не запнулась; её кулак понёсся мне в челюсть…
…и в следующий момент она улетела к стене.
Я не только успел "взорвать" заготовленную воздушную бомбу - стоит признать, что скорее рефлекторно, чем осознанно - но и сделал это направленно, так что удар пришёлся только по ней. Упс… Не слишком ли сильно?..
Я поспешил к упавшей даме, протягивая руку… погодите, её целитель среди зрителей, и даже не думает спешить на помощь.
Я резко отпрыгнул, и как раз вовремя: распрямившаяся как пружина доккальв едва не заехала мне ногами.
Мы замерли; капитан довольно улыбалась.
- Плюс пять - сообщила она. - Отличное начало… Ваш кок был прав.
Я заметил, как Драрг спокойно пожал плечами.
Я стремительно перебирал варианты, как не слить произведённое хорошее впечатление, согласный с Конрадом, что оно пригодится. К сожалению, действительно хороших вариантов не было…
- Кэп, прошу прощения, но нужно ваше присутствие - сообщил возникший в дверях полурослик. Тадис кивнула.
- Ладно, продолжим наш спарринг в следующий раз.
Я кивнул и снял сифон.