Дверь в каюту практически бесшумно ушла в сторону, открывая проход помощнику вице-президента, но Мэлон всё равно чутко среагировал на его появление.
- Это вы, Уилл?
- Да, сэр, - стройный черноволосый мужчина в великолепно сшитом костюме, светло-кремовой рубашке и умело подобранном в тон галстуке, чуть склонил голову, демонстрируя идеальный пробор. – Срочная информация, только что поступила, сэр.
- О, боже! – почти простонал вице-президент. – Неужели она настолько важна, что нельзя подождать до посадки?
- Увы, - помощник сочувственно улыбнулся, - но дело не терпит отлагательств. Союзный Совет ждёт вашего решения.
Мэлон чертыхнулся и уселся поудобнее.
- Скажите-ка, Уилл, а вы можете одним ударом вышибить из человека дух?
- Конечно, сэр, - не проявляя ни малейшего удивления, по поводу столь необычного вопроса ответил помощник. – А ещё можно зараз выбить четыре зуба или ударить так, чтобы синяк не проходил несколько недель. Это азы уличной жизни. – В своей прошлой, до встречи с вице-президентом, жизни Уилл Ярроу был обычным пареньком из трущоб, привыкшим встречать любые жизненные невзгоды ударом на опережение и не боящимся пустить в ход нож. Об обстоятельствах своего знакомства с Дэреком Мэллонам он никогда не распространялся.
- Чёрт, так и подмывает попросить, чтобы вы хорошенько мне наподдали, - проворчал вице-президент, принимая из рук помощника электронный планшет. – Да так, чтобы ни одна зараза не смогла меня привести в чувство до самой земли!.. Так, что тут у нас. – Он вгляделся в первые строки сообщения, проступившие на экране, как только система шифрования опознала его, и, не удержавшись, присвистнул. – Матерь божья! – дальше он читал с лихорадочной быстротой, мгновенно забыв о своём недомогании.
Небольшой доклад, сопровождённый несколькими роликами и целым ворохом снимков, вице-президент изучал почти полчаса. Отдельные места он перечитывал по нескольку раз, о чём-то размышляя, или вызывая дополнительные справки на экран своего настольного терминала. Всё это время помощник терпеливо ждал, застыв неподвижной молчаливой статуей возле стола своего босса.
Наконец Мэллон откинулся в кресле и, отодвинув от себя планшет, обратился к нему.
- И как вы оцениваете эти сведения?
- Ситуация по-настоящему тревожная, сэр, - Уилл говорил негромко, но очень уверенно, было видно, что он успел хорошо изучить вопрос и сформировать собственное мнение по проблеме. – Как только известие о появлении чужака дойдёт до остальных игроков, возможно несколько сценариев развития событий. Например, они могут спешно предложить русским заключить союз. Или же, наоборот, обратятся к нам, в надежде, что вместе мы сможем заставить Императора поделиться информацией. Есть так же вариант, что они вообще сочтут всё это уткой. К сожалению, пока сложно судить точно, сэр. Одно могу сказать уже сейчас: русские не отозвали своего предложения о проведении конференции, хотя их Флот поднят по тревоге и в район появления чужака направлена достаточно мощная группировка. 
- Что ж, - Мэлон возбуждённо забарабанил пальцами по тщательно отполированной столешнице, изготовленной из настоящего ливанского кедра, - рад, что наши взгляды не слишком расходятся. Правда в данный момент меня гораздо больше занимает другой вопрос: когда Император предложил провести мирные переговоры, он уже знал о появлении у границ Русского сектора неизвестного корабля, или нет?
- Сложно сказать, - рассудительно ответил ему помощник. – Имея на руках такой козырь – или головную боль, тут уж как поглядеть – с одной стороны неплохо бы попробовать развязаться с войной. А с другой, это могло явиться полной неожиданностью и теперь там царит такой же переполох. Хотя… сложно сказать точно - эти русские так непредсказуемы!
- Да-да, - рассеяно согласился с ним Мэллон, напряжённо обдумывая что-то. – Именно поэтому я считаю, что в общении с ними всегда лучше использовать хорошую дубинку, а не пытаться задабривать их пирожными. Впрочем, - вице-президент, похоже, пришёл к какому-то решению, - я думаю, что лучше всего дождаться непосредственной встречи с Императором и посмотреть, что он скажет. А попутно продолжать изучение объекта, собирая о нём как можно больше информации. Ещё необходимо провести аккуратный зондаж на уровне дипломатов о позиции Халифата и азиатов. Распорядитесь, чтобы подробные указания на этот счёт были немедленно отправлены в Адмиралтейство и Совет. Да, вот ещё что, не забудьте напомнить им, что я по-прежнему жду подробный доклад по поводу событий на Каледонии. Кто знает, может быть всё происходящее как-то взаимосвязано? Идите же! – Ярроу попятился и бесшумно выскользнул из каюты. – Одно хорошо, голова теперь не болит, - удовлетворённо заметил вице-президент, глядя ему вслед. – Правда не удивлюсь, что вскоре она начнёт болеть совсем по другому поводу! – Он вновь уставился на экран планшета, где по-прежнему мчался куда-то через пространство огромный корабль жемчужно белого цвета, совершенно не похожий ни на одно творение рук человеческих, равно как и на всё то, что когда-то изготовили тсиане и их невесть где сгинувшие тюремщики.

Рысенок
Спасибки!     Вот что-что, а с пунктуацией у меня вечные проблемы!