Да куда я пропаду?

Продолжение (предыдущий фрагмент на стр.87)

Оставалось поговорить с Ричардом. Последние три дня тот явно жалел о своей  несдержанности и всеми способами пытался помириться. Хотя Роберт давно понял, что злиться на родственника бессмысленно, напряженная работа не позволяла ему как-то ответить на примирительные жесты племянника. Теперь работа была завершена, и разговор с Ричардом стал необходим. Роберт почти слышал, как тикают воображаемые часы, видел, как стремительно кружатся по циферблату стрелки. Для решения проблемы оставалось меньше двух недель, и ему стоило поторопиться.
Когда после ужина Ричард предложил ему партию в шахматы, Роберт кивнул и заметил, с каким облегчением родственник перевел дух. Племянник даже повеселел и, чтобы закрепить мир, предложил Роберту играть белыми. Питомец невольно улыбнулся:
— Ты не поверишь, Дик, но в Стейтонвилле ученикам внушали, что белыми должен играть опекун…
Сенатор замер, с некоторой неловкостью глядя на родственника.
— Дик, я просто делюсь воспоминаниями, — успокоил Роберт. — Не бойся, я не собираюсь играть в поддавки — ни в шахматы, ни в теннис.
— В поддавки? —  переспросил Ричард. — Но не могли же они…
— Могли-могли, — подтвердил выпускник большого питомника. — Но ты все же не слишком на это рассчитывай.
Обрадованный тем, что родственник разговаривает, Ричард передвигал фигуры, почти не задумываясь о смысле своих действий, так что пару раз напомнив племяннику о внимательности, Роберт, наконец, бросил попытки превратить партию во что-то приличное, смел все фигуры с доски и откинулся на спинку кресла:
— По-моему, сегодня не твой день, Дик, — заметил он. — А ставить тебе мат — это уже избиение младенцев. Давай лучше поговорим. Тем более нам есть о чем…
Ричард стесненно кивнул, а потом неожиданно принялся уверять, будто и не думал усложнять родственнику жизнь. Многословно твердил, что хотел только решить жизненно-важную общественную проблему, и в любом случае, не предполагал, что это как-то заденет Роберта.
Несколько минут ошеломленный питомец слушал оправдания родственника, но поток извинений затягивался, и Роберт решил прервать его одним ударом:
— Так, Дик, успокойся. Я нашел лазейки, — сообщил он.
Сенатор изумленно уставился на подопечного, а потом недоверчиво покачал головой:
— Этого не может быть. Мы хорошо проработали закон — там нет лазеек.
Роберт предпочел не комментировать неуместные старания родственника.
— Вы мыслите стандартно, — заметил он. — Вот и не заметили их. Но лазейки там есть — целых две. И, строго говоря, тебе выбирать, что именно использовать.
— Ну-ну, — растерянность исчезла с лица Ричарда, уступив место профессиональной заинтересованности и легкой иронии специалиста в отношении дилетанта. Сенатор устроился в кресле поудобней и сложил руки на груди: — Давай, расскажи, что мы упустили.

Продолжение следует...