- Расслабься, командир, - впервые за сегодня прошелестел наводчик из задней кабины. – Я посажу нас обычным ходом, а то ещё угробимся ни за понюшку табаку.
- На низких орбитах куча мусора летает, - возразил Костя. – Давай, я неприцельно пошлю нас в атмосферу, там ты управление и перехватывай.
- Да разлетелось уже почти всё – мы тут пашем битых два часа.

***

Стрелок технично посадил машину неподалеку от самого настоящего мавританского дворца с арками и башенками. Неохотно шевелящегося пилота из кабины вынимала целая стая фермиков всех размеров и форм. Вытряхнули его из скафандра и перетащили в помещение, где погрузили в пузырящуюся ванну прямоугольной формы.
- Машина законсервирована в ожидании летучки техобслуживания, - проскрипел второй член экипажа, появляясь на бортике этого крошечного бассейна.
- Слушай, парень! А как тебя зовут? – неожиданно поинтересовался Костя.
- Ты не присвоил мне личного идентификатора. Да и вообще я даже условно разумным не считаюсь, потому что целиком запрограммирован. То есть мой статус на вертикали интеллектуальности – биоробот.
- Мозги у тебя варят, с инициативой – порядок. А что я тебя никак не назвал, ну дык…. – Нужно было сознаться, что просто было не до этого, однако…
- Принято, - пристукнул колпачком на хвосте инсект. – Идентификатор – Дык.
- Отдыхаешь? – подошедшая со стороны головы Даша вид имела растерзанный – лохмотья скафандра перемешались с обрывками формы. Только плотная, шапочкой, причёска оставалась безупречной. – А ну, подвинься.
Одежда с девушки спала, словно удерживающие её крепления разом отпустили,  сама она, неуклюже перевалившись через бортик, плюхнулась в пузырящуюся воду.
- Полпромилле настойки мелиссы и столько же нектара ромашки полевой, - скомандовала она, и у воды появился слабый приятный запах. – А тебя, Никитин, я задушу, как только наберусь сил. Ты безголовый бабуин и мерзкий позёр. Хотя, куда тебе попасть в цель, если та не закрывает половину обзора?
- Осмеливаюсь доложить, - бросился на защиту своего командира Дык, - Костян подбирался так близко, чтобы оказаться в мёртвой зоне для бортовой артиллерии. А атаковавшие нас истребители не имели возможности для полноценного маневра, потому что рисковали воткнуться в защищаемый объект.
- Нас что? Атаковали? – не понял Костя.
- Много раз, - подтвердил Бублик.
- А ты ничего, кроме цели не видел – боец-недоучка, - Даша больно заехала локтем по рёбрам. «Дипломат» на это почему-то не среагировал. – Ладно, просмотрим записи и тогда решим твою участь, но, по моему впечатлению, тебе можно только пешком ходить в окружении бодигардов – иначе убьёшься на ровном месте.
Потом ребята ели. Нет – жрали, как в три глотки. За столом вместе с ними оказались и Матвеевы. Откуда они появились – непонятно. Но тоже в банных халатах и с мокрыми головами.
Уснул Костя тут же на диване, просто отвалившись от стола, когда есть уже стало решительно некуда. Его никто не потревожил – просто под голову подложили подушку.

Глава 20

- Истощение у нас, конечно, сильное, но за пару дней при усиленном питании и спокойном режиме мы придём в себя даже без стимуляторов, - объяснила Ниночка за завтраком. Вот, странное дело – этой женщине впору быть бабушкой, а никак она не похожа не то, что на старушку – даже на даму средних лет не тянет. Ни внешностью, ни быстротой движений.
- Кстати, - добавил Федька. – Лурхи успели высадить десант на южном берегу Жёлтой. А на северной окраине прерии закрепились гвархи. Мегакоты отстреливают одиночек и наводят охотничьи команды на разведгруппы, Идалту просят не торопиться с уничтожением основных сил – хотят подтянуть свой молодняк на практику.
- А мирные жители? – не понял Костя.
- После объявления боевой тревоги мирных жителей на Прерии не остаётся, - улыбнулась Даша. – Детей, стариков, инвалидов, младенцев и беременных с кормящими фермики через порталы перебрасывают… Тебе не надо знать куда. Но место надёжное.
- А остальные – бойцы, - кивнул Фёдор.
- Действия малых групп и одиночек у нас тоже изучают, - добавила Ниночка.
- Планета должна уметь себя защитить, - мурлыкнул вошедший в комнату Бушмейстер. – М-м-м, сёмужка, - протянул он лапу к одному из блюд. – А вы, кстати, не стесняйтесь – предварительный анализ произошедших событий уже в сетке. Наслаждайтесь.

***

Обзор начался с суммирования разведданных с Туманной. Переговоры колонизаторов уже расшифровали и поняли, что гвархи вместе с лурхами навалились на эту планету, полагая её не занятой никаким разумным видом. Собственно на поверхность высадились лурхи – они доставили оборудование для сбора и приготовления к хранению рыбы, моллюсков, зоопланктона и многого другого, представляющего пищевую ценность, заодно приступили к монтажу плавучих поселений – словом, всерьёз стали устраиваться на новом месте.
Однако очень быстро начали происходить аварии – безобидные с виду слизняки выделяли ужасно едкий секрет, растворяющий не только металл, но и пластмассы. Даже стекло от него страдало. Тонули понтоны, оказавшееся под водой оборудование выходило из строя, птицы и насекомые загаживали или сгрызали датчики систем наблюдения, грызуны уничтожали электрические и стекловолоконные кабели. Отдельные случаи учащались, сливаясь в сплошной поток задержек, ремонтов и множества других неплановых работ.
Доставленные с планеты продукты портились в самые кратчайшие сроки, а на работников то и дело нападали местные твари. Замысел трещал по всем швам.
Само же предприятие, как и союз двух агрессивных рас, было вынужденным явлением – и те, и другие сильно поиздержали ресурсы своих планет – то есть им даже воевать друг с другом было невыгодно. Требовалась жирная добыча, лучше всего с большими пищевыми перспективами. Кто же знал, что биосфера Туманной так воспротивится освоению?
Тут и сложилось решение, прибрать к рукам Эдем. Хорошие рыбные запасы в совокупности со стадами жвачных, как домашних, так и диких, да ещё и наличие полезных ископаемых в сочетании со смешной, как ручное рубило, противокосмической обороной. Внимания хорошо развитых рас к этой планете обнаружено не было.
Союзники собрали силы для решительной атаки и вдруг заметили, что рядом с планетой появились сразу два карантинных крейсера идалту, да ещё и боевые модули с авианосца фермиков. Целый рой мелких маневренных боевых машин занырнул в атмосферу – явно ждали нападения. И явно оголили оборону Прерии. Реакция последовала немедленно – эскадра ушла к новой цели.
Здесь всё складывалось удачно – численное превосходство дало о себе знать сразу – отчаянное противодействие примитивной техники отсталых местных адамитов вело к потерям, но преодолевалось. Боевые платформы у порталов и орбитальная база идалту были малоподвижны – практически не отвлекали сил. А вот авианосец фермиков доставил много хлопот – его давили всеми тяжелыми средствами, но полностью из строя не вывели – он продолжал атаковать боевые порядки нападающих и несколько сдерживал развитие успеха.
В целом же первые минуты боя прошли успешно. Но тут откуда-то появились мелкие кусачие твари, разворотившие корабли-матки для лёгких сил. Первая же атака, и подкрепления к штурмовым подразделениям перестали поступать. Развитие успеха прекратилось из-за невозможности пополнить боезапас, который, как в прорву, уходил на подавление примитивных, но многочисленных ракет, полями висящих на низких орбитах. А прериане ещё и новые успевали доставлять, поднимая их с поверхности на старинных ядерно-реактивных челноках.
Тут же последовало поражение десантных транспортов – наметившийся успех с высадкой на поверхность развеялся в пух и прах. А от Фионского портала в бой ринулась стая истребителей идалту, подтянулись штурмовые модули с авианосца фермиков – пришла пора делать ноги. Да, часть флота агрессоров успела смыться.

***

Вообще-то Костя самым серьёзным образом чувствовал себя героем – участвовал в космическом сражении, поражал цели, спасал людей.
Даша, гуляющая с ним под ручку среди окружающий дворец зарослей, то фыркала от смеха, то возмущённо вскрикивала и непрерывно вправляла ему мозги:
- Не надувайся так, а то лопнешь от гордости. Субъективно ты не рисковал, то есть не подозревал о грозящей тебе опасности. Ты даже работу кормовой турели не слышал, дундук. Не было в твоих деяниях никакого преодоления – значит и героизма не проявил. Боевая эффективность – это да. Но никакого самопожертвования. И кучу хороших ребят спас.
- Даш! А почему ты без сумочки? Где пистолет?
- Мы сейчас находимся внутри Улья. Вокруг трёхъярусный плодоносящий лес – Царица Нина его хозяйка и создательница. Во дворце институты – исследовательский и учебный. Нас непрерывно пасут стражи – вон те, усатые, которые делают вид, будто прогуливаются.
- А мегакоты здесь живут?
- Конечно. Под зданием расположено обширное пространство, где помещается несколько прайдов. Там же лежат в стазисе незадействованные фермики. Мамки с котятами мышкуют в полях, что по другую сторону дороги. Ещё тут личный детский сад самого Нах-Наха и больничка для жителей окрестных хуторов. На самом деле оба Матвеевы – люди очень занятые. Просто сейчас у них вынужденный отходняк, а пред этим над нами всеми висел крепкий форсмажор, когда о многом приходится забывать. Ты, кстати, задание по литературе на понедельник сделал?
- Ну, прочитал заданное, конечно. Но мне из женских образов, выписанных в девятнадцатом веке, больше нравится барышня-крестьянка, Джен Эйр и главная героиня из «Гордости и предубеждения», чем жертвы системы, описанные нашими маститыми литераторами.
- Борчихи, стало быть, - ухмыльнулась Даша. – Вроде Шурочки Азаровой из «Гусарской баллады» Слушай! И чего это я в тебя такая влюблённая?
- Шурочку Азарову в двадцатом веке выписали, а это уже после суфражисток было и после приступа борьбы за эмансипацию женщин. Когда трактористки, лётчицы и Ворошиловские стрельчихи стали обычным делом.
- И всё-то ты знаешь, Никитин, - Даша ловко подставилась под объятия, за что получила поцелуй в носик.
- Не жалеешь, что охмурила меня? Ещё там, на Земле?
- Даже сама не знаю. Всё-таки ты здесь, на Прерии, организм чужеродный, хотя и стараешься влиться. Но уж очень много плюшек на тебя высыпалось. И всё без труда, без напряжения – словно подарки из рога изобилия.
- Ты о чем? – затупил Костя.
- Одна из лучших девушек планеты сама тебе на шею бросилась, Мать сразу снабдила защитой, мегакоты взяли под охрану, предтечи обеспечили возможность телепортироваться. Да просто волшебником сделался – я тебя боюсь.
Надев на голову пилотку, которую до этого нес под погоном, понял – над ним просто подтрунивают. Да, заколки-светлячки, как всегда поддерживают причёску его спутницы, поэтому прочитать её мысли можно легко.
«Свежий взгляд, - транслировала к нему в голову Даша. – Ведь технология давно была на поверхности, потому что «Дипломаты» читают наши желания. То есть фермики могут воспринимать мыслеобразы хомо. Не хватало лишь последнего толчка, который ты и обеспечил. Только носа не задирай. И повышать тебя в звании я не стану – походи пока младшим лейтенантом, мой герой, штаны с дырой»
«А мы фермиков читать можем? Понимать их мысли или хотя бы настроения?»
«Не. Видимо наши мозги для этого недостаточно мощные. Нинка иногда чувствует прохладное внимание – но это только простейшее отношение, типа элементарной частицы сложного многогранного мира. О! Спелое манго! Хочу!»
Из переплетения ветвей показался таракан размером с кошку. В клешне он держал средних размеров овальный плод.
«То есть они слушаются твоих мысленных приказов?»
«Причём я это заметила довольно давно. Но дальше в своих догадках не продвинулась. А ты раз – и сделал прорыв. И я просто пятой точкой чувствую, что где-то совсем близко находится какое-то важное решение, но не понимаю какое и где»