Продолжение (предыдущий фрагмент на стр.52)

— А теперь второй ролик, — проговорил Дайсон, и его лицо стало строже. Роберт понял, что по части неприятного второй ролик должен был превзойти первый. — Помните, любому из вас может не повезти, и вы проиграете бой, — размеренно и холодно сообщил он. — Если вы будете живы и начнется голосование Арены, сохранять вам жизнь или нет, просите о снисхождении, — совет был дан с прежней невозмутимостью и холодком. — Для этого вам будет достаточно поднять руку — неважно, какую. Возможно, зрители простят вам проигрыш и сохранят жизнь. Если же нет, то для вас это станет концом. Правда, конец может быть разным, — заметил Лесли Дайсон таким тоном, что гладиаторы невольно вздрогнули. — Если вашим противником будет такой же боец, как и вы, он прикончит вас быстро и аккуратно, и вам совсем не будет больно, — четко провозгласил бывший управляющий. — Каждого из вас научат этому удару. Это несложно.
Роберт нахмурился, сообразив, что к нему все это тоже относится. Добить лежачего? Прежде он не думал о такой возможности, а сейчас должен был понять, можно ли это счесть милосердием. В отношении себя он был уверен в ответе, но как насчет других? Роберт настолько погрузился в раздумья, что очнулся только тогда, когда недовольный Дайсон встал прямо перед ним:
— Хватит витать в облаках, Зверь. Витания в облаках не способствуют долгой жизни!
— Простите, свободный Дайсон. Это больше не повторится.
— Надеюсь, — хмуро бросил служитель Арены и отвернулся. — Так вот, повторяю для мечтателей. С дикарями все будет иначе. Добивать вас на Арене они не станут. Вы для них — самый ценный дар, который только можно преподнести богам и себе, поэтому приносить вас в жертву они будут в своем кругу. Смотрите!
Роберт поднял на экран почти безразличный взгляд и остановился. Жертвоприношение выглядело не так, как он представлял по костюмным фильмам. Никаких идолов и алтарей, или этот земляной холмик, на котором лежал гладиатор, и был алтарем? — задумался Роберт. С десяток дикарей кружили вокруг поверженного бойца, что-то монотонно выкрикивали и время от времени были нагое тело палками. Дикарский вопль, удар, вопль, удар, вопль… Распростертое тело вздрагивало, крик боли несчастного тонул в завываниях дикарей.
— Он даже не пытается…
— Он не может, — перебил Роберта Дайсон. — У него перерезаны сухожилия. Ты смотри, смотри…
Роберт не нуждался в напоминаниях. Экран притягивал и не позволял отвести взгляд. «Это просто этнографический отчет», — твердил себе Роберт. — «Наши предки вряд ли были лучше», — но уговоры почему-то не помогали. Роберт знал, что людям необходимы белки. Догадывался, что у аборигенов не так уж и много способов их раздобыть. Понимал, что даже в условиях нормального питания на Арене, они не могли отказаться от старых привычек. И все же мысль, что он или кто-то другой могут стать белками для дикарей, вызывала отвращение.
Один из «ежиков» позеленел, согнулся пополам и его вывернуло. Роберт чувствовал, что его и самого мутит. Приходилось прилагать все усилия, чтобы держаться.
— Дикари верят, что если съесть врага, то можно получить его способности, — невозмутимо комментировал происходящее Дайсон. — Силу, рост, красоту, здоровье. А поскольку они живут скудно, у них ничего не пропадает. Кожа, кости, зубы — все идет в дело. Как и скальпы.
Еще один «ежик» упал на колени и его вырвало. Роберт стиснул зубы. Какой-то дикарь на экране с наслаждением обгладывал ребро, и Роберт, наконец, отвел взгляд. «Ежики» были бледны до желтизны, и Роберт подумал, что вряд ли выглядит лучше. Лишь один боец смотрел на экран с каким-то болезненным любопытством, и его щеки окрасились румянцем.
Роберт встретился взглядом с Дайсоном и понял, что тот внимательно отслеживает реакции бойцов.

Продолжение следует...