А стол и впрямь был роскошным: В мельхиоровых ракушках пыжились горки как с чёрной, так и с красной икрой, слегка подёрнулись капельками жирка в блюдах ломтики сёмги и балыка из осетрины, копчёный угорь, миноги, нежнейшая астраханская селёдка, пахучие ревельские кильки… И это только «Дары Нептуна»! Всевозможные соления, расстегаи, нарезанный ростбиф с кровью и без, яйца-кокот, консервированные персики и сливы. Из свежих фруктов, правда, присутствовали только яблоки, груши и лимоны – не сезон. Ну и широкий выбор напитков: От шампанского до рома. Через херес, портвейн, коньяк и водку.
Александру подумалось, что если бы всю эту роскошь увидели бы окопники сидящие сейчас в мокрых и холодных траншеях на берегах, например Бзуры, или ещё где-то держащие фронт и нерегулярно получающие даже свои сухари и чечевичную похлёбку, то у них наверняка появилось бы желание поднять на штыки господ офицеров значительно раньше Семнадцатого года…

- Софья Фёдоровна, Анна Васильевна, шампанское! – подлетел с бокалами Подгурский. – А ты чего так посмурнел, Александр Васильевич?
- Да так, - буркнул Колчак. – Что-то настроение не праздничное.
- Перестань! Господа! Выпьем за Новый Год! За год, который принёсёт нам победу!
Новоиспеченный комбриг подплава отнюдь не ограничивал себя по поводу децибелов, поэтому в сторону каперанга развернулись с бокалами многие из присутствующих.
- За Победу!
Александр, естественно, не стал саботировать данный тост, хоть и ни разу не верил в окончание войны в грядущем году. Но налил он себе не шампанского, а хлебного вина от Смирнова, водки, короче. Водка мягко обожгла рот и пищевод… А вот селёдочка и в самом деле оказалась великолепной – нежнейшая, жирная, малосольная. И такая только из Астрахани. В смысле – с Каспийского моря. Вот чёрт их там разберёт с этим Каспием: любая рыба оттуда в разах вкуснее аналога из других водоёмов – пытались ведь воблу расселить по прудам-озёрам-рекам – шиш! Моментально становилась банальнейшей плотвой...
- Саша, ты чего? – подхватил под локоть друга Подгурский. – Таракана съел? Почему физиономия такая кислая? Дорогие дамы! – это уже Тимирёвой и Софье. – На пару секунд мы вас оставим.
- Ты правда веришь в победу в новом году? – Колчак уставился в собеседника глаза в глаза. – Веришь?
- Почему нет? – удивлённо посмотрел на Александра Подгурский. – Разве мы не врезали колбасникам в этом году?
- Врезали. Здесь, на Балтике. Но судьба войны решается на суше. Армиями, а не эскадрами – это тебе не японская…
- Я понимаю. Но долг мы свой перед Россией и государем выполняем?
- Да выполняем, Коля, выполняем… - Колчак с Подгурским достаточно отдалились, беседуя, от других гостей, чтобы общаться запросто, по-товарищески. – Но мало этого…
- Мужчины! – раздался голос Софьи. – Мы начинаем скучать!
- Ещё минуту, дорогая! – немедленно отозвался Александр.

- Ждём!
- Так вот: война от моря до моря, черноморцы наши войска поддержать не могут, разве что на Дунае, и то, только после вступления в войну Румынии или Болгарии. Сам представляешь, какие силы там они могут задействовать. Ничтожные силы.
- Не понял, ты о чём?
- О том, что рассчитывать можно только на Балтийский флот. И его главнейшая задача максимально затруднить доставку в Германию шведских грузов, в первую очередь – руды. Немцы, с их промышленным потенциалом, очень быстро превратят её в пушки и снаряды, которые будут перемешивать наши армии с землёй.
- А оборона нашего побережья, поддержка приморского фланга… - оторопел Подгурский. – Защита столицы, в конце концов…
- Само собой. Но это может будет, может нет, это во-первых, а во-вторых, не твоих лодок это дело. Вы, в первую очередь, охотники. Ваше место у чужих берегов. Какие подлодки, кстати, у тебя в подчинении будут.
- «Акула», «кайманы», «Минога», ну и несколько совсем старых. Короче – все кроме чисто учебных. А что?
- Значит новые, типа «Барс» не ты получишь?
- Кто знает? – усмехнулся собеседник. – Глядишь, к тому времени я и командовать всем подплавом буду…
- Александр Васильевич! – снова жена.
- Уже идём!