А, кроме того, на невоюющих флотах и флотилиях объявили запись добровольцев в десант, и таковых нашлось немало. Несколько батальонов морской пехоты пополнили воюющие на сухопутье войска. Всего несколько батальонов… К тому же, честно говоря, уступали моряки стрелкам в умении воевать на суше, что и понятно. Зато храбрости и бесшабашности хватало с избытком. И генералы достаточно быстро сообразили, когда и куда назначать «чёрные роты».
Что ещё?.. Александр припоминал дальше: десятки врачей и сотни медсестёр с плавучих госпиталей Черноморского флота отправились на фронты – ещё тысячи спасённых жизней русских солдат. Да и союзникам помогли не только непосредственно, но и опосредованно – колониальные корпуса из Индии, Индокитая, Австралии и Новой Зеландии направились не в Месопотамию или в Дарданеллы, а прямо в Европу…
Всё-таки имеет смысл подождать результатов. То есть не просто подождать, конечно, здесь, на Балтике, тоже сидеть сложа руки нельзя.

***

Как только стал сходить лёд, на разведку в устье Ботнического залива сходила Вторая бригада крейсеров с миноносцами. Обстановка обнадёживала и в самом скором времени  ожидалось начало активных перевозок грузов в Германию.
Эссен впервые разрешил Колчаку руководить операцией, и Александр поднял свой брейд-вымпел на мачте «Эмира Бухарского». Весь Первый дивизион в составе восьми эсминцев был послан на перехват конвоя, который, по сведениям английской разведки, вёз в Германию более шестидесяти тысяч тонн железной руды. Если пересчитать на чистый металл, то это около сорока тысяч тонн железа. Почти два дредноута. Двести подводных лодок.  Восемь тысяч шестидюймовых (ШЕСТИДЮЙМОВЫХ) полевых орудий. ВОСЕМЬ ТЫСЯЧ!
Александр не поленился сплавать, и выступить с соответствующей речью на каждый из эсминцев. И на крейсера прикрытия тоже. И на подводные лодки, командирам которых, кстати, и объяснил тактику «волчьих стай».

Дул небольшой свежак, волнение было вполне терпимым, особенно для миноносцев столь приличного водоизмещения. Балтика, конечно, способна весной на любые сюрпризы, но пока погода радовала…
- Дым на норд-весте! – прервал идиллию голос сигнальщика. Колчак и командир эсминца немедленно развернули бинокли в указанном направлении.
Действительно дым, а, если приглядеться через оптику – дымы.
- Кажется именно те, кого мы ждём, - улыбнулся кавтораг Домбровский к командующему операцией. – Отсигналить «Поворот 8 румбов» на дивизион? Идём навстречу?
- Вот уж нет, Алексей Владимирович, - после секундной паузы решил Александр. – Оставаться на курсе. Зайдём от берега. Если это те за кем мы пришли, не стоит давать им возможность спрятаться в нейтральных водах и потом устраивать проблемы нашим дипломатам. Мы должны быть святее папы римского.
- Да чтобы дьявол побрал всех этих дипломатов и их дипломатию тоже! – в сердцах Домбровский высказался значительно более эмоционально и менее цензурно.
- Полностью с вами согласен, - ухмыльнулся Колчак, -  но вот этот караван мы с вами должны уничтожить, не создавая дополнительных проблем для России. Как думаете, получится?