I
«События 1855 года в мировой прессе».
«Daily Telegraph», Лондон:
«The Continental Telegraph» сообщает из Нью Йорка: 15-го июня сего года представитель президента Соединенных Американских Штатов посетил городок Нью-Йорк Алки  на севере территории Орегон. В роли представителя выступил военный министр Джефферсон Дэвис, ветеран войн с индейскими племенами, участник мексиканской кампании 46-го года.
Что привлекло столь энергичного государственного деятеля в эту глушь? В этом году исполнятся 11 лет со дня заключения т.н. «Орегонского договора», установившего границу по 49-й параллели и закрепившей независимый статус Компании Гудзонова залива. Событие важное, но не настолько, чтобы военный министр пускался в такой вояж, да еще и ради некруглой даты.
Недоумение рассеется, если открыть местный еженедельный листок. Оказывается, 14-го июня Нью-Йорк Алки посетил с деловым визитом наместник Русской Америки, князь Меньшиков. Искушенный читатель, несомненно, помнит: это тот самый Меньшиков, который командовал войсками, разгромившими Крымскую экспедицию в октябре прошлого года!
Итак, маски сброшены: за спиной нашей страны, ведущей изнурительную войну с восточными варварами, вызрел заговор! Нет сомнений, что алчные плантаторы и работорговцы Североамериканских Штатов нацеливаются на территории Соединенной Канады. Сомнения окончательно развеялись, когда на прошлой неделе в Вашингтоне объявили о соглашении между Морским Ведомством Российской Империи и соответствующим департаментом Соединенных Штатов. Согласно этой договоренности...»

New York Herald, САСШ:
Сражение у Мальты: страшный разгром британской средиземноморской эскадры! В числе погибших - адмирал Уильям Паркер.
Конец эпохи линкоров? Англия лишилась титул «Владычицы Морей».
Из офиса министра ВМС сообщают:  переговоры с русским Адмиралтейством о закупке чертежей новейшего минного оружия успешно завершены!
«Нью-Йорк Геральд» рада сообщить, что кампания по сбору средств набирает обороты! В Бостоне и Пенсильвании уже собрано около 16-ти тысяч долларов для строительства минных катеров по русским образцам.

II
К западу от о. Мальта.
Фрегат «Вобан»
- Мы не будем ждать атаки англичан! - отрезал Истомин. - Дело даже не в их численном перевесе. Суда наших французских союзников заполнены войсками и грузами; сейчас это транспорта, а никак не боевые корабли.
Бутаков склонился к расстеленной на столе карте.
- Уклониться от встречи тоже не получится, господин вице-адмирал. Мы слишком медленно движемся, англичанам не составит труда нас нагнать. Ветер им благоприятствует.
  - Согласен, Григорий Иванович! Можно, правда,  отойти к осту и попробовать обогнуть Мальту по большой дуге. Воздушная разведка позволит нам все время держать неприятеля в поле зрения, а то время как ваш отряд и миноносцы отгонят прочь разведчиков.
- Я бы на это не рассчитывал, Владимир Иванович. - покачал головой Бутаков.  - У англичан полно всякой мелочи, всех не переловить. Эскадренный ход у нас чуть ли не вдвое ниже,  догонят и навяжут бой.
Французский контр-адмирал быстро заговорил, сопровождая речь экспансивными жестами.
- Представитель наших союзников прав. -  согласно наклонил голову Истомин. - Обходной маневр - это лишняя неделя в море. если не брать в расчет нехватку провианта и пресной воды - люди не в силах долго выносить скученность и тесноту на транспортах. Уже сейчас среди «легионеров Свободы» свирепствует дизентерия, счет умерших идет на десятки. Чем быстрее мы высадим их на берег, тем лучше.
- Значит, ночная атака, Владимир Иванович?
- Именно! Авиаторы докладывают: англичане начали выводить корабли линии с внутренних рейдов Ла Валетты. Дело это небыстрое; бухты забиты судами, развернуться негде, да и пароходов для буксировки у них не хватает, тянут барказами. Раньше, чем к восходу солнца не управятся.
Капитан второго ранга Краснопольский откашлялся.
- У меня в аппаратах одиннадцать торпед. По три на «Живом», «Строгом» и «Свирепом», и две - на «Заветном». Дождемся темноты и атакуем суда на внешнем рейде. Без прожекторов и скорострельной артиллерии - что они нам смогут сделать? Перетопим все лоханки, какие только успеют вытянуться из гаваней.
- А «Владимир» с «Громоносцем» поддержат с моря стадвадцатимиллиметровками. - добавил Бутаков. - Подвесим осветительные снаряды и рассобачим в щепки, как щиты на практических стрельбах. По таким махинами и кривой не промажет!
- Пожалуй, одно дополнение, господа. - Истомин сделал на карте несколько пометок. - Если я не ошибаюсь, у нас на пароходах-матках десять минных катеров?
Краснопольский пригляделся. Карандашные стрелы упирались в проходы в гавани: правая со стороны полуострова Калькара, вдоль стен форта Рикассоли, вторая - навстречу, мимо форта Сан-Эльмо. 
- Точно так, Владимир Иваныч. На «Буге» и  «Днепре» по четыре, и еще два - на «Таганроге», его закончили оборудовать перед самым походом. Команды на катерах все с боевым опытом после  Варны и Босфора.
- Вот и превосходно, Николай Алесандрыч. Они и начнут. В темноте со стен катера наверняка не разглядят. Задача - подорвать корабли, выходящие с внутреннего рейда. 
- Как японцы в Артуре? - усмехнулся миноносник. - Простите, это  из нашей истории.  Дело было на Дальнем Востоке; неприятель тоже пытался ночью подорвать броненосцы у входа на внутренний рейд, чтобы запереть нашу  эскадру в гавани.
- Вот как? Не знал-с... Как-нибудь потом расскажете поподробнее. Да, вы правы, хорошо бы потопить корабль покрупнее прямо в проходе, авось и закупорим остальных, как в бутылке!  Но, даже  если и не получится запереть -  жизнь мы  англичанам осложним, и преизрядно. Во всяком случае, до рассвета они точно не рискнуть выводить остальные суда с рейда.... Нам ведь только и надо,  что выиграть день-полтора, чтобы французы проползли Мальтийским проливом. А там ищи нас, свищи!
Краснопольский, подумав, кивнул и стал делать пометки в блокноте.
- Хорошо бы начать атаку на внешний рейд одновременно с катерами.  - Сумеете?
- Отчего ж не суметь? Миноносцы лягут в дрейф милях в семи мористее и будут ждать сигнала.  Катера приблизятся ко входу в гавань, радируют, дадим полные обороты и - приходи, кума, любоваться!
- А как  отходить катерам после атаки? - продолжал допытываться вице-адмирал. - Англичане наверняка быстро опомнятся, и паниковать не будут, это вам не турки!
- Сразу после пуска торпед на миноносцах включат прожектора и станут слепить наводчиков на кораблях и береговых батареях. Катера пойдут назад не вдоль берега, под стенами фортов,  а напрямик, через внешний рейд. После торпедной атаки там будет творится черт знает что, их наверняка примут за свои же барказы или буксирные пароходы, подбирающие людей с подорванных кораблей. И уж в любом случае, с фортов в эту кашу никто стрелять не будет, побоятся угодить в своих.
- Рискованно... - Истомин с сомнением покачал головой. - Вспомните, как в Варне почем зря палили во все стороны. А здесь и кораблей и орудий куда как побольше!
- В таком деле, Владимир Иваныч, без риска не обойтись. Но, по моему, куда сильнее мы рискуем на подходах к гавани. Стоит напороться на брандвахту - и все, расчет на внезапность псу под хвост.
- А брандавхта наверняка будет. - Истомин сделал на карте еще одну пометку. - Вот здесь, со стороны форта Сан-Эльмо. Миновать ее вы, может, и минуете, а вот потом...
- Западную группу катеров поведет «Аргонавт». У него неподвижный торпедный аппарат, если что - ударит в упор. Ну, и на отходе прикроет своей трехдюймовкой.
Истомин посмотрел на часы. Стрелки стояли на четверти пятого пополудни.
- Что ж, господа, времени у нас в обрез. Отправляйтесь по своим кораблям. Эскадре разводить пары; через полчаса по радио получите боевые приказы. И - удачи нам всем сегодняшней ночью!

Отредактировано Ромей (19-07-2017 22:56:43)