***
Летом Красное Село превращалось в грандиозный Военный лагерь, воинскую столицу Российской Империи, разделённый речкой Лиговкой на авангардный (западный) и главный (восточный) берега, а фронтом развёрнутый на Военное поле. Начиная с первых чисел мая, сюда перебирались полки столичного гарнизона, и Военный лагерь оживал. В летних учениях участвовали десятки тысяч военных; в редкие годы Больших Манёвров их набиралось и вовсе до ста двадцати тысяч. Завершались сборы только в августе, большими полевыми учениями.
Но сейчас главная суета была впереди; полковые квартирьеры только-только начинали разбивать ряды солдатских палаток и подновлять деревянные домики, выкрашенные в полковые цвета, где размещались офицеры с семьями. Петербургские же обыватели потянулись сюда с первыми теплыми деньками; в самых известных местах, Лабораторной роще, обнесенной рвом, и знаменитом Царском валике, вовсю звенели голоса и, то тут, то там, были видны устроившиеся на яркой майской траве компании, семейства, парочки с портпледами и корзинками.
Троица устроились под могучим кленом, только-только одевшимся нежно-зеленой листвой. У разносчика (они мелькали повсюду, с кувшинами, бутылочным пивом и разнообразными заедками) купили квасу, связку бубликов и несколько прошлогодних яблок прошлогоднего урожая - сморщенные, как старушечье лицо, но все равно сладкие. За два медных алтына разбитной малый приволок охапку рогож, которые и постелили на землю, обустраиваясь для пикника.
- Значит, граф Румели затеял перелет «Краля Душана" лишь для того, чтобы скрыть таким образом готовящуюся экспедицию?
Никола кивнул.
- Так и есть, Леонид Иннокентьевич. Я знал, конечно, что отец собирает сведения о каком-то скрытом в дебрях Африки древнем городе, но не знал, что он так далеко продвинулся в этом занятии. Оказывается, прошлой зимой Рукавишников - тот, что доставил нам письмо, - обнаружил в Александрии нечто такое, что заставило отца действовать быстрее. Он пишет, что ощущал постороннее внимание к своим изысканиям, и даже указывает на некий европейский оккультный орден,  как на возможный его источник.
- Но точно он ничего не утверждает. Даже названия этого ордена не приводит, ограничивается туманными намеками на Британские острова.
- Отец говорил мне, что масонские ложи Шотландии и Англии проявляли интерес к его работе. - отозвался  юный румелиец. - Они даже предлагали выкупить отцовские находки, только он отказался. Говорил, что не желает иметь с этими господами никаких дел.
- Малоны, масоны... - Леонид Иннокентьевич в задумчивости поковырял кончиком трости кучку прошлогодней листвы. - В России масонские ложи официально запрещены еще со времен Александра благословенного; да и нынешний государь не питает к вольным каменщикам симпатий. Но в Европе масонские ложи процветают, причем многие, особенно, французский «Великий Восток» спит и видит, как бы восстановить былое влияние в России.
А я слышал, что и в Петербурге весть тайные ложи! - встрял Иван. - Даже журнал особый выпускают, и обмениваются там зашиврованными посланиями!
- Как же, как же... - хмыкнул дядя. - «Ребус», загадочные картинки, вопросы спиритизма, медиумы, «психизм». Издаётся в Санкт-Петербурге с 188... -го года неким Прибытковым, Виктором Ивановичем. Сей господин окончил Морской Корпус, отслужил во флоте, но карьеры не сделал и подался в журналисты. И вот, увлёкся, как видите, оккультными науками. Активно интересуется спиритуализмом, даже проводит домашние сеансы, гвоздём которых выступает его супруга. Недавно, кстати, устраивал в столице лекции некоего английского медиума, Уэскотта.  Есть у меня один добрый знакомый, барон Фигнер. Он состоит в корпусе жандармов и по роду занятий весьма интересуется господином Прибытковым и его знакомцами.
Услышав это, мальчики неуверенно переглянулись. Среди кадетов, как, впрочем, и в офицерской среде, не принято было хвататься знакомством с жандармами. Леонид Иннокентьевич, перехватив этот обмен взглядами, улыбнулся самым уголком рта.
- Но довольно  о масонах и прочих спиритуалах. Возможно, это господа и проявляли интерес к изысканиям графа Румели, но вряд ли они отправятся по его следам в Африку. А именно это вы и собираетесь сделать, верно?
- Верно! Да! - хором ответили мальчики.
Дядя Ивана покачал головой.
- Это дело непростое, да и денег потребует целую кучу.
- Отец оставил мне достаточно средств! - вскинул голову Никола. - Даже особый счет открыл в банке «Лионский кредит». И расписал, что следует делать в первую очередь.
В бумагах, обнаруженных в запечатанном конверте, содержались подробные указания. И, прежде всего - на немецкого археолога, с которым Рукавишников работал в Александрии.
Леонид Иннокентьевич покачал головой.
- Надо ли понимать это так, господа кадеты, что вы готовы пуститься по стопам Монтигомо Ясребиного Когтя, вождя непобедимых?  Надеюсь, на Гостиный двор за порохом еще не бегали? А то некомильфо получается: будущие морские офицеры - и подражают гимназистам-шпакам, пусть и столь талантливо описанным...
Иван с упреком взглянул на дядю. Это был нечестный прием: ведь именно Леонид Иннокентьевич вручил племяннику под прошлое Рождество номер «Петербургской газеты» со «сценкой» некоего А. Чехонте. Потом рассказ читали всей ротой - после отбоя, при свече, которую кадет Дурново стащил в училищной церкви.
- А почему бы в самом деле, не поехать в Александрию? - рассудительно ответил Никола. - Слава богу, мы будем не одни - Безим наверняка отправится с нами, да и господин Рукавишников не откажется помочь!
Верно! - подхватил Иван. - Василь Петрович познакомит нам с этим.. как его?
- Эберхардтом. - подсказал дядя.
- Вот-вот, с ним. Он нам расскажет, куда собирался батя Никола, а потом...
- А потом - что? - поинтересовался Леонид Иннокентьевич. - У графа Румели хотя бы аэростат имелся. А вы на чем собираетесь путешествовать?
Иван с Николой потупились. Если как добраться до Александрии они в общих чертах себе представляли - сначала поездом до Одессы, далее пароходом через Босфор, Марморное Море,  Дарданеллы и Адриатику в Египет, -  то дальше в их планах зияла пропасть.
Леонид Иннокентьевич разломил большой, обсыпанный маком бублик и разломал его на части. Двумя он оделил собеседников, а третьим закусил, шумно отхлебнув кваса.
- Холоднющий! - прокомментировал он, обтирая платком белые пенные «усы». - Ва вы пейте, пока не степлился!
Мальчики по очереди приложились к глиняному, в эмалевых цветочках, кувшину, приятно холодившему ладони. Квас, и правда, оказался ледяным, с отчетливым грушевым привкусом.
- Что до Египта, - продолжил меж тем Леонид Иннокентьевич, разламывая новый бублик, - то вот какое у меня предложение. Организацию экспедиции я беру на себя. Хорошо, конечно, что граф оставил вам и деньги и указания к поискам, только ведь этого мало.   Можете мне поверить, я ведь и сам готовил и снаряжал две экспедиции в Восточный Туркестан. Крайне хлопотное занятие, доложу я вам, и частным лицам с этим не справиться.
- Но отец-то все устроил - и экспедицию, и даже перелет! - вскинулся Никола. - Я - его наследник и тоже справлюсь!
- Ваш отец - весьма важная персона, что у себя на родине, что в Европе. - покачал головой Леонид Иннокентьевич. -Уверен, он способен и не такое организовать. Вам же, юноша, еще учиться и учиться, причем во всех смыслах. Вот скажите, многих ли из европейских знакомых вашего батюшки вы знаете лично?
Румелиец задумался, потом неуверенно пожал плечами.
- Вот видите!  Господин Рукавишников, конечно, сделает для вас все, что в его силах,  да и Безим, насколько я понимаю, способен на многое.  Но все равно, своими силами в таком деле не обойтись. Уж как хотите, а для экспедиции такого масштаба непременно нужно поддержка Державы!

Отредактировано Ромей (10-09-2017 11:25:57)