***
Только горячкой боя, да еще шоком от появления шагающей громадины можно объяснить недогадливость нашего героя; но теперь, когда противник отброшен, а «маршёр» возвышается над баррикадой уродливой статуей, у Николая словно пелена с глаз упала. Ну конечно, он уже видел нечто похожее - в «Механическом мире» с которого, собственно, и началась эта история! Правда, там не было ни клепаных  броневых листов, ни картечницы, зато механическая клешня– в точности, как у «железного дровосека» на той картинке!
Или показалось?  Приглядевшись к «маршёру», прапорщик отбросил всякие сомнения – перед ним тот же самый механизм, только в «военизированном» варианте.  Примерно так поступил в 1906-м году ротмистр князь Накашидзе: взял легковое авто «модель 30CV» французской фирмы «Шаррон», обвешал по бортам и спереди стальными листами, вооружил французским же пулеметом «Гочкис» и – пожалте бриться: первый российский блиндированный автомобиль «Накашидзе-Шанррон»! Наверняка, неведомый создатель «маршёра «руководствовался той же логикой, конструируя свой броненосный…  «ходок»? «Шагатель»? Пожалуй, «шагоход» - вот наиболее точный перевод французского слова «marcheur».
Но какое замечательное изобретение! Судя по всему, удивительный маханизм приводится в действие паровой машиной с гидравлическими механизмами - причем паровой котел, вне всяких сомнений, на нефтяном отоплении, подобно новейшему миноносцу «Новик». Нечто подобное этому «шагоходу-«маршёру» не раз мелькало на картинках, посвященных науке и техническому прогрессу далекого будущего. Выходит, некий гений  сумел-таки  реализовать эти идеи в металле, да еще и в самом начале семидесятых голов прошлого века, хотя даже сорок лет спустя, в 1911-м ни о чем таком и мечтать не приходилось?  Решительно, это не укладывалось в голове!
И, самое главное: почему нигде, ни в одной книге он не встречал ни единого упоминания о таком выдающемся техническом достижении коммунистов? Николаю случалось читать о блиндированных поездах и броненосных речных канонерках, построенных тогда в Париже – но чтобы шагающая боевая машина? Но вот ведь она, зримая, реальная, исходящая паром и нефтяной копотью, и к тому же, только что продемонстрировавшая свою убийственную мощь?  Как вообще можно было проиграть, обладая подобным чудо-оружием?
- Ну что, Николай Андреич, Хороша зверюга? То-то же! А как эти мизерабли от него драпали – залюбуешься!
Голос Кривошеина вывел Николая из прострации. Он непроизвольно помотал головой и оторвал взгляд от «маршёра».
- Да, Алексей Дементьич, признаться не ожидал ничего подобного….
-То ли еще будет! – прямо-таки лучился довольством, будто он сам и был создателем удивительного механизма. – Жаль, у нас таких всего три, да и появились поздновато. Ну, ничего, еще, небось, умоются кровью!
«Значит у коммунистов всего три «маршёра»? Да и те, судя по словам Кривошеина, вступили в бой совсем недавно... Наверное, в этом все и дело: какими грозными не были бы эти боевые машины, но столь малое их число не сможет повлиять на исход безнадежно проигранного сражения. Или сможет? Во всяком случае, сдаваться коммунисты не собираются…»
И действительно, вокруг царило радостное оживление. Защитники баррикады спешно чинили обрушенный местами бруствер, убирали мертвые тела, поднимали на банкет свороченную набок пушку. И каждый то и дело оглядывался на возвышающийся посреди улицы «маршёр», словно желая еще раз убедиться: «спаситель – вот он, никуда не делся, а значит, бояться нечего  – выстоим!»
Лязгнул металл, на макушке «рубки» откинулась круглая крышка люка. Выбравшийся из внутренностей шагающей машины человек встал в полный рост, огляделся и решительно полез вниз по железным скобам, приклепанным к броне. Вслед за первым, из люка показалась еще один – видимо, экипаж шагающей машины состоял из двоих… как же их называть? «Механики»? «Водители»?  Знакомое слов «шофэр» не подходит к повелителям грозного механизма... Пусть будут «пилоты», решил прапорщик, ведь называют же так людей, управляющих аэропланами? «Маршёр», надо думать, не менее сложный механизм, и управлять подобной техникой вряд ли намного проще… 
Второй «пилот» слезать не стал – выбрался наружу, уселся, свесив ноги в люк и, достав из кожаного футляра на груди громоздкий медный бинокль, принялся обозревать окрестности. Его товарищ тем временем, добрался до нижних скоб, нащупал башмаком опору на гигантской стальной конечности и спрыгнул на мостовую. Теперь Николай мог разглядеть «пилота» шагающей боевой машины во всех подробностях.

Отредактировано Ромей (13-11-2018 23:39:49)