***
- Ну что, очнулись?
«...как же больно! мышцы ломит, как после  сильных судорог, по всему телу - миллионы крошечных игл. Похоже, крепко приложило электричеством...
...электричеством? Ах да, трубка, стреляющая молниями…»
- Притворяться бессмысленно: я врач и вижу, что вы пришли в сознание.
«...как же мучительно просто разлепить глаза! Низкий потолок, медные трубы, жгуты проводов в гуттаперчевой изоляции. Значит, лижу лицом вверх. Чёрт, тело как чужое, совсем не чувствуется...»
- А вот вставать не рекомендую, я держу вас на прицеле!
«…если нельзя вставать, то хотя бы повернуть голову к источнику голоса…»
- Можете говорить? Тогда первый вопрос: что Российской империи надо на моём острове?
«…высокий, худощавый, седой как лунь… лет пятидесяти пяти или около того. Рот прямой, тонкие губы, острый подбородок. На глазах – плотно прилегающие к коже очки с затемнёнными стёклами…»
- Советую отвечать, иначе придётся причинить вам боль.
- Агх… не при… кх.. вык разс.. х-хх… расгов.. арр.. ивать с незнакх… кхом...
«…улыбнулся?  Если можно считать улыбкой чуть дёрнувшиеся вверх уголки губ…»
- Да, вы правы, я забыл о правилах вежливости. Аластер Моро, доктор медицины к вашим услугам.
"…иголки в языке и губах никуда не делись, но, кажется, слова уже выговариваются…»
- Вы бы весьма.. кх… услужили мне, если засу…кх-х.. нете эту электри…хх..лектрисскую хрень себе в афе…кхх… дрон…
«…аж затрясся! Крепко его проняло…»
- Русский! Варварская орда, нация пьяниц и разбойников! Вечно вы всё оскверняете, крадёте, рушите! Вот и сюда добрались -  хотите похитить то, что я создал? 
«…да он же псих! Жаль, глаз не видно под затемнёнными стёклами. Но губы искажены ненавистью, в уголке рта блестит в свете электрических шаров нитка слюны…»
- Или всё это устроил Тэйлор? Мне давно ясно, что он мне завидует – силе моего разума, моим творениям. И мечтает присвоить их, заперев меня, создателя, в безвестности в своём чёртовом Диксиленде! Признавайтесь, он вас послал?
«…точно, буйнопомешанный! Но Тэйлора  крепко не любит и, надо полагать, взаимно. Ну и нравы в их  гадючнике…»
- По… агх… позвольте хотя бы сесть…
- Хорошо. – смилостивился Моро. - Но без глупостей, стреляю сразу!
«…а ведь может: трубка в руках ходит ходуном, того гляди случайно надавит на спуск…»
- Если хотите - привалитесь спиной к ножке стола, так нам будет проще беседовать.
"...как же не хочется извиваться перед ним раздавленным червяком! А что делать,  если каждое движение рождает волну судорог?»
... Перевалиться на левый бок, подтянуть ноги к груди… что это впилось в предплечье..?»
- Судороги ещё ощущаются? Ничего, это нормально после электрического удара. Потерпите немного, скоро всё пройдёт.
«…осёл! Идиот! «Ремингтон Райдер» под ремешком широкого браслета, подарок Юбера, оружие последнего шанса. Сам же подбирал куртку с широкими рукавами и поупражнялся в быстром выхватывании...»
- Итак, я жду ответа. И вот вам совет: не испытываете моего терпения, если не хотите превратиться в… впрочем, неважно. Отвечайте!
«…а поди, выхвати, когда пальцы, как чужие!  Сделать вид, что встаёшь на четвереньки - неуклюже, с третьей попытки, пусть позлорадствует, упырь.  Ладонь в рукав…  рычаг взвода, оттянуть… стоп, нельзя, Моро услышит щелчок! Откашляться..?»
- Кх.. кхе – кхе… Сударь, если не сек.. кхе.. если не секрет - что у вас за оружие?
- О, да вы уже способны проявлять любопытство? Похвально,  похвально. Это лайтнинг-ружьё, моё последнее изобретение. При наибольшей мощности оно способно…
Для своих лет у Моро оказалась очень недурная реакция. Николая спасло то, что он, выдёргивая «Райдер» из рукава, не удержал равновесие и повалился на бок. Лиловый жгут прошёл в дюйме над головой, пахнуло грозовой свежестью, волосы встали дыбом, скальп закололи иголочки. Моро с искажённой яростью физиономией навёл своё оружие ему в грудь и…
Даже в спокойной обстановке попасть из коротышки-«Райдера» в цель с десяти шагов – это надо суметь. Пуля тридцать восьмого калибра, предназначенная злодею-доктору, ушла на полфута левее  в угодила в бак, соединённый с лайтнинг-ружьём. Брызнули осколки стекла, свечение угасло, и на каменный пол хлынула жидкость вперемешку с  извивающимися, похожими на больших слизняков, существами.
Моро с исказившимся от страха лицом отпрянул - но поскользнулся в луже и, не удержавшись на ногах, рухнул прямо на слизней. Из двух или трёх с треском вылетели голубые искры, и это стало сигналом для остальных. Крошечные злые молнии вонзались в несчастного, он вопил, катался по полу, давя слизней, а те в ответ жалили, жалили, жалили со всех сторон…
Моро с исказившимся от страха лицом отпрянул - но поскользнулся в луже и, не удержавшись на ногах, рухнул прямо на слизней. Из двух или трёх с треском вылетели голубые искры, и это стало сигналом для остальных. Крошечные злые молнии вонзались в несчастного, он вопил, катался по полу, давя слизней, а те в ответ стегали его электрическими разрядами
Отчаянным усилием Моро сумел подняться на ноги.  Отвратительные твари облепили лицо, присосались к рукам и продолжали терзать жертву  электрическими разрядами.  Пошатываясь, он сделал несколько шагов  и рухнул спиной на стоящую у стены приборную панель. Тело Моро скрутили конвульсии, изо рта хлынула пена, глаза вылезли из орбит, скрюченные пальцы скребли по панели, цепляя рычажки и переключатели. Николай сделал попытку встать, кинуться на помощь, но тело отказалось подчиняться…
Что-то звонко щелкнуло, из-под  панели, на которой бился в предсмертной агонии Моро, посыпались искры. Пол под Николаем тяжко дрогнул, мгновение спустя до его слуха докатился тяжкий грохот. Удар повторился, потом ещё и ещё. Стены заходили ходуном, уставленные приборами полки срывались с креплений и с дребезгом валились на пол, стеклянные шары под потолком лопались один за другим. Грохот нарастал, приближался, будто в толще скалы ворочалось, стремясь вырваться на свободу, подземное чудовище. С оглушительным треском лопнул, рассыпав оранжевые искры, последний шар, затух финальный раскат подземного грома и разгромленную лабораторию затопил мрак.

Отредактировано Ромей (29-03-2019 02:12:37)

Убрал из предыдущих глав пассажи насчёт запасного выхода. Пусть выяснится позднее.

ГЛАВА XIII

Николай со стоном уселся на табурет. Движения отзывались в истерзанных судорогами мышцах нестерпимой болью.
- Юбер, гляньте,  как там Курбатов? Что, очнулся?
Канадец развёл руками.
- Увы, мсье Николя, ваш Планше  пока в беспамятстве. Но дышит, и сердце бьётся ровно. Цэрэн говорит, скоро придёт в себя.
Курбатову досталось крепко: пучок молний из лайтнинг-ружья, задевший Николая вскользь,  прилетел ему в грудь. Сейчас казак отлёживался на  сооружённом из столешницы лабораторного стола топчане и время от времени негромко стонал. Возле него хлопотал Цэрэн, недурно разбиравшийся в медицине – разумеется, на свой, тибетский манер.
Третьему участнику стычки повезло куда меньше. Тело доктора Моро почти скрылось под слоем облепивших его слизней-«громобоев». Кроме бака, разбитого пулей «Райдера», в лаборатории оказалось ещё несколько таких же ёмкостей, и ни одна не пережила подземных толчков. Их отвратительная начинка рассыпалась по полу, и теперь по лаборатории приходилось ходить с опаской, чтобы не наступить на одну из электрических гадин. Хорошо хоть, почти все они сползлись на мёртвое тело и не обращали внимания на потенциальных жертв.
- Как полагаете, мсье, что это нас тряхануло? Я ведь чуть не обмочился со страху, когда потолок затрещал и камни посыпались. Хорошо хоть в воздушный тоннель залезть не успели, а то раздавило бы, как тараканов! Выскочили из зала, и к вам. Добирались на ощупь – фонари-то мы расколотили, а  свет в коридорах погас, как только трясти начало…
Юбер с  Геркулесом явились вовремя. О'Фланниган сумел приподнять на пару футов  «нож гильотины» и все четверо протиснулись в лабораторию.
Николай поднял голову. По потолку разбегались во все стороны глубокие трещины, где-то в недрах скалы то и дело раздавался зловещий протяжный скрип.
- Думаю, каземат был заминирован. Моро, упав на приборную панель, случайно замкнул цепь электрического запала. А может, виноваты разряды слизней-«громобоев» – они могли вызвать в цепи  импульс.
- Значит, вы не допускаете, что он мог нарочно устроить взрыв?
Николай припомнил облепленного слизнями доктора, его руки, беспорядочно шарящие по панели.
- Он корчился в конвульсиях, так что вряд ли. Хотя, уверен, что Моро был бы рад похоронить нас вместе с собой и с плодами своих трудов. Для него нестерпима сама была мысль о том, что кто-то присвоит его славу.
- Да какая там слава… - отмахнулся канадец. - Выбраться бы наружу, и на том спасибо. Кстати, ларца здесь нет – вон, О'Фланниган с Цэрэном по третьему стены простукивают и всё впустую.
Николай огляделся. Темноту в лаборатории, недавно ярко освещенной, разгоняли лишь тусклые керосиновые фонари.
- Ищите, обязательно ищите! Уверен, ларец где-то здесь!  И скажите, чтобы были осторожнее – тут всё готово обвалиться от громкого чиха…
Тайник нашёл О'Фланниган -  за приборным щитком, вмонтированным в стену. В узкой нише, вырубленной в базальте, стопками лежали лабораторные журналы, пачки фотографий, папки с документами и чертежами. Юбер, наскоро пролистав взятую наугад папку, заявил, что перед ними - архив исследований Моро. Здесь же нашлись два мешка из промасленной парусины с плотно затягивающимися горловинами. Но не было главного – ларца со "слезами асуров". Николай  трижды обшарил все уголки зала, схлопотав попутно несколько электрических укусов от «громобоев», но так ничего и не нашёл.
Приходилось признать поражение и искать выход. Оставаться в полуразрушенном каземате дольше было нельзя, и не только из-за опасности новых обвалов.  Вентиляционные каналы, ведущие в машинный зал, завалило, и топки котлов, не получающие воздуха, гасли одна за другой. Но тлеющий в них уголь  продолжал выделять угарный газ, двуокись углерода и бог знает ещё какую дрянь. Голова разламывалась, в ушах не умолкал противный звон, но это еще можно было терпеть. Но скоро отравление газами перейдёт в следующую стадию: людей будет неудержимо клонить в сон, поддаться которому – верная смерть.
Одно было хорошо: Курбатов  пришёл, наконец в себя. Правда, говорить он пока не мог, передвигался с большим трудом, так что Николай приставил к казаку Геркулеса, строго наказав тому на миг не оставлять его одного. 
С тяжёлым сердцем маленький отряд покидал лабораторию. Архив Моро решено было взять с собой: записи этого талантливого, хотя и абсолютно безнравственного учёного, наверняка содержали массу интересного. А может, Николаю просто претило возвращаться назад несолоно хлебавши?
На всякий случай, он приказал разрядить оружие. Один-единственный выстрел мог вызвать новый обвал, способный похоронить весь отряд в общей могиле. Впрочем,  стрелять всё равно было не в кого - до сих пор им не встретился ни один человек, кроме самого Моро.  Видимо, остальные находились в момент взрыва у главного входа, собираясь оборонять каземат, и погибли все до единого. 
По тёмным коридорам шли цепочкой, опасливо прислушиваясь к доносящимся со всех сторон трескам и скрипам. Возглавил процессию  О'Фланниган с зажжённым фонарём За ним Геркулес волок повисшего на его плече Курбатова - у казака едва хватало сил перебирать ногами и вполголоса материться. Следом Николай и Юбер, навьюченные  мешками с архивом, замыкал «караван» Цэрэн. Кроме посоха, монах нёс второй из трёх уцелевших фонарей.  Их огоньки, и без того не слишком яркие,  сейчас совсем потускнели - сказывался недостаток кислорода.

Отредактировано Ромей (30-03-2019 11:10:46)

Повтор, разумеется.
Исправил, перезалил с изменениями.

Отредактировано Ромей (29-03-2019 18:40:33)