Поправил.

Часть 3 - Неожиданная встреча.

- А теперь подними руки вверх и повернись, медленно.
Саари послушно поднял руки и медленно развернулся.
Недалеко стоял человек, даже не совсем человек. На открытом лице сочетались черты человека и эльфа. "Полуэльф" - догадался Саари. Невероятно, но незнакомец был вооружен. Прямо сейчас полуэльф натягивал лук, и острие стрелы было направлено прямо на Саари. Вооруженные плебеи - это нонсенс. Им в руки всегда давали только инструмент. Этот же кроме всего носил на теле доспех. В каком таком лагере царят такие порядки? А может он тоже сбежал? Так думал Саари, и разглядывал полуэльфа. А откуда он мог взяться? Саари был готов поклясться, что когда он осматривал поле с опушки на нем не было видно ни людей ни эльфов ни кого либо еще. Из травы вдруг поднялся еще один: ростом на две головы выше чем полуэльф, зеленокожий, с морщинистым лицом и парой клыков из под нижней губы. Чистокровный орк. Он раньше не видел орков, только слышал, что они есть. Орк подошел к Саари на расстояние вытянутой руки, воткнул в землю длинный меч, оперся на него руками и начал разговор . Голос у него был грубый, с еще большим акцентом.
- Ты кто?
- Саари, рабочий. - Сказал Саари и добавил - сэр. С вооруженным мечом орком надо быть повежливее. Осмелев, он опустил руки.
- Саари, рабочий. - Повторил орк и обменялся взглядом с полуэльфом. Тот опустил лук, но не убрал окончательно, и покачал головой.
- Никогда не слышал, где остальные? - Продолжал спрашивать орк.
- Сэр, я один.
Оба незнакомца рассмеялись в голос.
- Один, скажите пожалуйста. С каких это пор живые ходят по одиночке в пустоши. Не верю, где остальные?
Из высокой травы выбежала собака. Довольно крупная, с шерстью черно-белого цвета и завернутым серпом хвостом. Собака обнюхала Саари а потом села на землю и смотрела на него не спуская глаз
- Но сэр, я говорю правду, я один.
- Так, ладно, рабочий Саари, откуда и куда топаешь?
Послышался шелест где-то за спиной у орка. "Что, они в траве прячутся что ли?" - подумал Саари.
- Я иду оттуда. - Он махнул рукой себе за спину в сторону леса с черной травой.
- Врешь, негодяй! - Заорал орк - никто не ходит оттуда, никогда!
- Но я правда..
- Врешь! - Еще раз повторил орк и толкнул Саари в грудь. От толчка он не удержался и плюхнулся в траву.
Из-за широкой спины орка показался человек. Он был одет в простую одежду без доспехов и не был вооружен. Разве что Саари разглядел длинный нож у него на поясе. Человек был уже средних лет, около сотни наверно. На лице виднелись морщины, волосы были тронуты сединой. За спиной у него торчал объемистый мешок на лямках.
- Подожди, Вахмух, - спокойным голосом сказал он, - дай я поговорю. Орк забрал меч и отодвинулся на пару шагов. Человек присел на корточки напротив Саари.
- Смотри мне в глаза, сынок. - Саари посмотрел в его глаза, они были пронзительного голубого цвета.
- Значит ты пришел из-за периметра, сынок, да или нет? - Спокойным голосом спросил седой.
- Да, сэр.
- И ты один?
- Да, сэр.
Он еще немного молча смотрел на Саари потом встал.
- Мне кажется, он не врет Вахмух.
- Но Шали, это же невозможно.
- Я знаю, и все таки он не врет, но это же легко проверить. Вставай, сынок, дойдем до границы, тут недалеко около пятисот метров, покажешь, как ты там ходил.
Он подал Саари руку и помог подняться, потом замысловато присвистнул и к ним из травы вышел еще один человек, явно моложе Шали и ниже его ростом. Он тоже был не вооружён и просто одет.
"Там в траве овраг или ложбина": - догадался Саари, - "вот почему они так внезапно вылезают, и поэтому я не видел их с опушки леса".
- Мрак, ко мне. - Приказал седой. Собака, до этого сидевшая и наблюдавшая за Саари, подбежала к седому и вильнула хвостом. Он положил руку ей на загривок и скомандовал:
- Вперед. - Пес сорвался с места и скрылся в траве.
Седой посмотрел внимательно по сторонам, зачем-то понюхал воздух и махнул рукой в сторону виднеющегося невдалеке леса.
- Ловушек нет, пошли.
- Иди впереди, пархатый, - буркнул Вахмух, подталкивая Саари в спину, - я тебе не верю, и слежу за тобой.
Так вереницей они добрались до того места, где зеленую траву резко сменяла черная, ровно, как по линейке. Пес, по кличке Мрак стоял на зеленой траве и тихонько рычал в сторону леса. Шерсть вздыбилась у него на спине.
Шедший первым седой остановился и жестом поманил Саари к себе.
- Нам дальше нельзя, но ты, сынок, ты иди, покажи нам, как ты пришел оттуда. - Седой легонько подтолкнул его в спину.
Саари уверенно зашагал к ровной границе и ступил на черную траву. Он сделал несколько шагов и обернулся. Четверо его спутников во все глаза удивленно смотрели на происходящее.
- А еще, еще подальше можешь зайти? - Спросил Шали.
- Могу. - Саари зашагал дальше к лесу.
- Достаточно, возвращайся, видишь Вахмух, - обратился седой к орку, - можно иногда верить встреченным незнакомцам.
- Шали, ты сам знаешь, что на черной траве смерть.
- Знаю, однако он ходит там совершенно спокойно, да, загадка.
- Ты посмотри, что на нем надето, качественные вещи, - добавил человек, тот что помоложе.
- Действительно, Харики, это явно не наши мастера делали, никогда такой не видел.
- Нутром чую, эта кольчуга и шлем напичканы колдовством, как твои карманы грибами. - Добавил Полуэльф. Спутники рассмеялись.
Саари вернулся на зеленую траву. Компания удобно расселась полукольцом: Кто на корточках, кто просто на земле. Он тоже присел поближе к Седому. Шали показался ему добрым и рассудительным.
- Понимаешь, за всю историю после Катастрофы ни один человек, эльф, орк или гном никогда не заступал на черную траву. - сказал седой.
- А почему? Боитесь говорящих деревьев?
- Каких деревьев? Никогда такого не видел в пустошах, тем более тут. Конечно всяких тварей полно, но не таких.
Саари рассказал про то, что случилось с ним ночью. Седой и его спутники сначала не верили в его рассказ, особенно орк. Он называл это полной чушью, но потом, когда Саари заикнулся про грибы, Шали вдруг хлопнул себя по лбу.
- Грибы, такие? - Он достал из кармана пригоршню сушеных грибов. Они были сморщенные, но Саари сразу узнал те, что он ел в лесу.
- Да, такие я ел.
- И много ты слопал? - С улыбкой спросил Шали.
- Ну такую охапку, - Саари показал широко разведя руками.
- Понятно. - Шали и его спутники громко расхохотались, - А чудище о пяти головах и семи хвостах не, не видел? Столько грибов скушать, не мудрено. Их по чуть-чуть принимают, для обострения органов чувств. А ты охапку.
- Нет, Саари, мы не ходим на черную траву по другой причине, вон, смотри, - он показал рукой. Саари посмотрел туда, куда показывал человек. На черной траве лежала россыпь камней. Когда он присмотрелся, он понял - это не камни, это кости. Давно пожелтевшие, щербатые человеческие кости.
- Любой, кто ступит на черную траву - умрет. Любой, кроме тебя.
- Почему кроме меня? - Удивился Саари.
- Я не знаю, - Шали пожал плечами, - Подозреваю, что все дело в том, что на тебе надето. Надо показать бы нашим головастым, может разберутся.
- Кстати да, расскажи, откуда ты и откуда у тебя это? - попросил полуэльф.
- Ну я человек, плебей, рабочий из лагеря номер семнадцать города Фелуйя.
- Ты хочешь сказать, что ты не из пустошей, а из-за периметра пришел? - Собеседники не скрывали крайнего своего изумления. Седой Шали вскочил и зашагал взад-вперед по примятой траве. Харики внимательно рассматривал Саари. Даже пес прекратил скалится на черную траву, а запрыгал на месте виляя хвостом.
- Ну да, а вы думали там никто не живет?
- После Катастрофы через периметр никто не проходил. Через сквозные крепости за сотни лет проходили только серокожие. Все были уверены, что коренное население уничтожено. - объяснил Харики задумчиво.
- Нет-нет. Господа нас кормят и одевают а мы работаем: дороги ремонтируем, дома строим, шахты копаем. Ну там сточные канавы чистим, - добавил он, вспомнив вчерашний день.
- Ну понятно, - буркнул орк, - рабство. Вот мерзавцы.
- Это серокожих ты называешь господами? Они захватчики и оккупанты. Сотни лет назад они пришли войной на наши земли. Они разрушили наши города, они обратили в руины крепости. Сотни тысяч погибших. Никого уже не осталось из тех, кто пережил катаклизм. Мы все родились в горах. Но наши старики хранят и продолжают летописи наших народов. И их все читают и все помнят. Рано или поздно мы отомстим. Но сейчас надо выжить, для выживания нужно оружие, броня, снаряжение. И мы с ними дело имеем только потому что хотим выжить. Это недоумки из "борцунов с монстрами" не понимают, что местными поделками не взять крепость. Старый Захмих говорил еще больше сотни лет назад, что у негодяев можно брать нужные вещи, пока не отыщем способ, напасть на них. Но его послушали не все. Если бы можно было пройти периметр и напасть. Орк сжал кулаки так, что зеленые костяшки пальцев побелели.
Саари слушал орка, а сам вспомнил, что в детстве ему бабушка рассказывала что-то такое, но наказывала хранить этот рассказ в тайне. А его брат говорил об этом повсюду, и потом исчез.
- А этот вот может ходить по черной траве, - заметил Шали, - только мы не знаем пока, почему.
- А эти вещи, - полуэльф жестом показал на кольчугу и шлем, - ты тоже получил для очистки сточных канав?
- Это нет. - Саари снял шлем и повертел его в руках. Он был круглый, сам металлический, с прозрачным стеклянным забралом на пол лица из твердого стекла. На макушке шлема торчал какой-то штырек. Изнутри он был покрыт мягкой тканью. Он наконец-то вспомнил, что не снимал свою одежду со вчерашнего дня. В ней он уже два раза вспотел. Но Саари было стыдно светить нижнем бельем, и он решил потерпеть еще немного.
- Господин, эээ - Саари посмотрел на сердитого Вахмуха и поправился, - Серый человек приказал мне одеть это и идти к каменному столу в большой такой комнате. Это была какая-то алхимическая номер восемь. А потом, потом что-то произошло.
И Саари рассказал всю свою историю за вчерашний день. Собеседники слушали его очень внимательно, и не перебивали. После того как он закончил рассказ молчание прервал Шали.
- Видимо эксперимент проводил. А шар этот, ну я не знаю. Я не колдун. Ладно. - он встал.
- Хорошо сидим, но надо идти.
- А что делать с ним? - поинтересовался орк.
- С собой возьмем, не бросать же одного. А потом, это снаряжение надо показать головастикам в располаге. Может полезное что узнают.
Шали повернулся к Саари.
- Слушай, сынок, временно ты становишься членом нашей группы. "Сборщики удачи". Пока не прибудем в располагу. Там старый Норэт зачислит тебя или не зачислит. Меня зовут Шали, я проводник. Знак не буду показывать, тебе без надобности. Вот тот, - он указал на молодого человека, - искатель Харики. Там: воин орк Вахмух и стрелок полуэльф Аарданар. - Представил он спутников, - как тебя, ты говорил, зовут?
- Саари, сэр.
- Оставь своё сэр. Называй по именам. - поморщился Аарданар.
Его новые знакомцы деловито встали, подобрали свои вещи и готовы были двинутся в путь. Пес подбежал к Шали и застыл возле его правой ноги.
- А куда вы идете? - поинтересовался новый член группы, понимая, что его причислили к своим, пусть и временно, и он имеет право спрашивать.
- Мы идем к лыс... эээ, - Шали запнулся, - в общем к одному живому, по делам. Сам увидишь. И еще кое-что. В группе все занимаются делом. Ты не проводник, не искатель и не воин. Будешь нести поклажу.
Он скинул Саари под ноги свой мешок.
- Ишь хитрый, - ухмыльнулся орк, - а мою?
- Извини, друг, но мы встретили только одного новичка.
Саари накинул на плечи мешок, который дал ему седой. Он уже бывал на угольных шахтах, и мешок не показался ему особо тяжелым. У господ, у серокожих, мешки бывали и тяжелее. Чтобы показаться исправным он пошел было вперед, но был остановлен.
- Куда топаешь вперед проводника, жить надоело? Тут нет ловушек, но это правило должно выполнятся всегда. Сначала идет проводник, понял?
Шали достал из кармана грибок, и сунул в рот.
- Смотри, тебя доконают когда-нибудь эти грибы. - недовольно проворчал Харики.
- Ты хочешь, чтобы я вас в выжимку завел? Если нет, то хорош ворчать, эти грибы мне помогают чувствовать. Парировал проводник, потом шумно принюхался, осмотрелся и скомандовал собаке.
- Мрак, вперед.
Собака скрылась в высокой траве.
- Ловушек поблизости нет, можем идти.
Отряд из пяти живых двинулся в свой путь.

Отредактировано Wolfram (25-10-2019 11:04:28)

Часть 5 Лысый торговец

Саари шел след в след за Шали. Он не знал, чего опасного может быть, но оговорки про ловушки и таинственную выжимку напугали его.
А еще двое идут с оружием и в доспехе. А если есть оружие, это значит, что его собираются применять. Но голод не тетка, и он решился спросить у проводника насчет еды.
- Шали, а обед скоро будет?
- Обед? Мы обедали недавно, - проводник вдруг вспомнил, - ну да, ты-то не обедал с нами. Голодный небось. Поди кроме своих грибов ничего не ел.
- Совсем-совсем ничего, - подтвердил Саари.
- Хорошо, в мешке сверху лежит краюха хлеба. Достань и ешь прямо на ходу. Нам надо засветло прийти, а еще несколько километров топать. Нас догонишь, только иди след в след.
- Понял. - Саари остановился, скинул мешок и развязал горловину. Шедшие за ним искатель и воины обошли его, неодобрительно косясь, но не сказали ни слова.
Ведь и правда новичок голодный. Они-то только закончили обед в той ложбине, когда Мрак, пес, почуял приближающегося человека и предупредил группу.
Сверху в мешке, как и сказал Шали, лежала краюха хлеба. Саари был не очень, чтоб любопытный, но тем не менее не преминул заглянуть глубже. Мешок был собран со знанием дела: К спине лежала сложенная аккуратно одежда: Вот почему нести так удобно. Под хлебом лежала фляга, видимо с водой, кружка и ложка. Виднелись аккуратно перевязанные пучки трав.
Какие-то резные фигурки. Дальше Саари не разглядел. Во всю ширину лежал какой-то большой тканевый сверток. Что было внутри - он не стал смотреть. Достал краюху, завязал мешок и закинул на спину.
Оказалось, что догонять группу пришлось недалеко. Они стояли за спиной проводника и что-то разглядывали впереди. Собака стояла, прижавшись к ноге хозяина, и рычала на что-то, чего Саари не видел.
Как только он догнал спутников, Шали спросил.
- Саари, а серые люди рассказывают своим рабам хоть что-нибудь о том, что здесь происходит?
- Нет, мы знаем, что сюда нельзя. И ходят слухи, что в этой стороне водятся чудища.
- Чудища? Ну пожалуй да, какая-то правда в этом есть. Иди, смотри.
Он подошел поближе, но ничего не увидел, лишь услышал легкое гудение. Будто где-то в траве засел пяток шмелей.
- Слышишь звук? - спросил проводник.
- Да. - Саари все еще не понимал, что тут такого. Ну сидят там шмели, но ведь они не ужалят, если их не трогать.
- А теперь смотри. - Шали вырвал из земли пучок травы вместе с корнями и комком земли, размахнулся и бросил вперед. Секунду странный снаряд летел, как и положено. Потом раздалось громкое - "Вжжжжжжах" - летящий ком резко, на скорости многократно превышающей скорость броска, взлетел вверх, и только маленькая точка чернела на фоне неба. Потом она увеличилась, и Саари понял, брошенный пучок падает обратно. Такого он еще никогда не видел. "Шмяк", - бесформенный комок шлепнулся в паре метров от них на землю.
- Ух ты, а что это было?
- Это одна из ловушек, Поскакун. Этот еще слабенький, тебя так не поднимет, максимум что получишь - ушиб ног. А вот ближе к точкам эпицентров, сможешь полетать на сотню метров.
- Правда вряд ли живой останешься. - добавил Вахмух, ухмыляясь, - Умеешь прыгать с высоты в добрую сотню метров? Тебе повезло, что близко к краю пустошей ловушки встречаются редко.
- Да, вот отличительный признак Поскакуна - такое вот гудение, запомни его.
Шали на мгновение замолчал, а потом уверенно махнул рукой, чуть изменив направление движения - Туда.
Местность постепенно менялась. Трава стала ниже. Местами встречались кусты и небольшие рощицы. Появились невысокие холмы. Проводник Шали уверенно вел свою группу почти два часа, и они уже довольно далеко отошли от того места, где встретили Саари. Загадочный периметр остался в стороне. По дороге группа не встретила ни одного живого. Даже зверей не было. Только комары и мухи досаждали.
Когда они миновали очередную небольшую рощицу, Саари увидел интересное место.
Двумя неровными рядами друг против друга стояли жилые постройки явно искусственного происхождения. Но, в отличии от домов в городах серокожих, которые были почти все каменные или из кирпича, эти были деревянными. Сложенные из толстых бревен, небольшие одноэтажные здания. Похоже, что каждое предназначалось для отдельной семьи.
А еще они были нежилыми, и очень давно. Обвалившиеся двускатные крыши обнажали печные трубы. Пустые глазницы окон смотрели на улицу как жутковатые провалы. Далеко не все дома имели целые стены, многие просто развалились и представляли собой груду почерневших, сгнивших бревен. И только кирпичные печи стояли, как ни в чем не бывало посреди гнилушек, хлама и растительности. Стены же, которые еще держались, были густо увиты ползучими растениями, и еще каким-то толи лишайником, толи не лишайником, бурого цвета.
Наверное, когда-то через это место проходила дорога, но сейчас все вокруг заросло травой настолько, что слилось в единый зеленый ковер.
С некоторых поперечных стропил свисали длинные коричневые сгустки нитей, переплетенные, наподобие волос. Иные достигали земли.
Под ногой у Саари что-то стукнуло. Он посмотрел вниз, из-под каблука сапога виднелась небольшая металлическая дощечка. Помятая, вся в царапинах и ржавая. Саари поднял её, отряхнул от земли и посмотрел. На дощечке была едва различимая надпись: "Хутор Роза". Домов и вправду было не очень много. Зато с другой стороны оказался небольшой пруд. Может быть метров двадцать в ширину. Поверхность воды заросла ряской и другими водорослями, но это была вода, в которой можно было искупаться. Но Шали к пруду не пошел. Вместо этого он остановил отряд и посмотрел на солнце, которое уже давно миновало половину неба.
- Давайте сначала зайдем к Маки, а потом вернемся сюда, ночевать.
Саари было все равно, все события этого дня для него были в новинку. Отдыхать, так отдыхать. К кому-то там наведаться - пойдем наведаемся. Остальные члены группы поддержали решение проводника сначала проведать этого таинственного Маки.
Оказалось, что идти пришлось не далеко. У ближайшего холма обнаружился неприметный вход куда-то вглубь. Когда-то над входом был даже навес, но сейчас только хлипкие деревянные опоры торчали горизонтально из земли, заканчиваясь зазубренными краями.
Тем не менее вход был, и была дверь, в отличии от всего гнилого, разрушенного и заросшего - очень крепкая и явно новая. Причем весьма надежная дверь не из дерева а из железа, на толстых петлях. Шали громко постучал в нее особым стуком. Сначала ничего не происходило, но потом послышался легкий скрип, и дверь распахнулась внутрь. На пороге стоял гном. Его легко можно было узнать по небольшому росту крепкому телосложению и длинной бороде. А вот голова у него была лысая, как коленка.
- Маки, дружище, - Шали усмехнулся - лысая башка, дай пирожка.
- Что? - насупился хозяин двери, - Шали, старый перец. А бурой плесени тебе на язык не насыпать? - Сварливо поинтересовался гном. - И потом, кому Маки, а кому и мистер Макстаньярос Жабде. Гном упер руки в боки и перегородил собой вход.
- Да ладно тебе дуться, - примирительно сказал проводник, - мы тебе кое-что принесли. Может запустишь, а то пойдем отнесем Шахлуху у другой крепости.
- Ну уж дудки. У Шахлуха нет и десятой доли того, что есть у меня.
- А вот мы и сами посмотрим у него. - Заявил Харики.
- Ладно, заходите, раз пришли, - сменив гнев на милость, буркнул гном, - только не наследите мне своими сапожищами.
Макстаньярос, или, как его кратко назвал Шали - Маки, отодвинулся, давая гостям пройти за дверь. Последним он захлопнул её и тщательно запер. Собака осталась ждать хозяев на улице.
- Не наследить, говоришь. С каких пор ты занялся уборкой, Маки? - на этот раз пошутил Вахмух.
Короткий коридор завершился просторной комнатой. Что бы там не говорил Шали, а комната была чисто прибрана. Перед входом на полу была постелена тряпка об которую каждый вытер свою обувь. Саари тоже последовал примеру своих спутников.
Комнату освещали несколько светящихся шариков. Хоть они и были маленькими, свет давали яркий и ровный. Деревянная перегородка от пола до потолка разделяла её на две неравные половины. В первой вдоль стены стояли широкие деревянные скамьи и несколько шкафов, запертых. В перегородке виднелась маленькая дверь сбоку и широкое окно по центру. За окном был виден стол, на котором стояла кружка с каким-то дымящимся отваром, и недоеденный кусок пирога с мясной начинкой. Саари сглотнул слюну. Таких вкусностей он не видел никогда в жизни. Хорошо же живые тут живут если даже хлеб, который он ел по дороге был намного вкуснее чем тот, которым кормили Господа. Да и нет здесь никаких господ, по-видимому. По крайней мере, он еще ни одного не видел. Неужели это действительно свободные живые. Где-то должен быть подвох, так не бывает.
Еще через окно в другой половине комнаты можно было увидеть деревянную кровать, пару сундуков, табурет, какое-то непонятное устройство и незнакомый механизм. В другой стене была еще одна запертая дверь. Войдя в комнату, спутники Саари с комфортом устроились на скамьях. Он тоже последовал их примеру. Сидеть было низковато, но вполне удобно.
Хозяин помещения не стал задерживаться. Вместо этого он сразу юркнул через дверь в перегородке и устроился на табуретке за столом перед окном.
- Кстати я все слышал, и хочу сказать, что в отличии от некоторых клыкастых маньяков регулярно навожу порядок. - Гном осмотрел своих гостей и надолго задержал взгляд на Саари.
- Смотри ка, Шали привел новичка. Да еще в потрясающем шмоте - где взял?
Саари открыл было рот, но Харики легко толкнул его локтем и ответил.
- Нашел.
- Нашел? - не поверил Маки, - Вот только не надо мне сказки рассказывать. Я за полста лет таких вещей не видел, а ты говоришь нашел. Где же нашел, позвольте спросить? Если вы находите такие вещи, зачем вам я? Идите и еще поищите.
- Ну правда, Маки, нашли, - подтвердил Шали.
- Ну не хотите, не рассказывайте, ваше дело, - махнул рукой гном. Потом отложил пирог и отодвинул кружку и объявил: - Перейдем к делу, что притащили?
- Так бы сразу начинал.
Проводник забрал у Саари свой мешок, развязал и с трудом, но вытащил объемистый тканевый сверток. Этот сверсток он плюхнул на стол перед гномом и развернул. Внутри были завернуты разные деревянные и каменные шкатулки всевозможных размеров.
"Они что, торговцы", - подумал Саари. "Все может быть. Два охранника, торговец и помощник". Тем временем Шали открыл первую шкатулку.
- Тут у нас светец, - он достал шарик, такой же, как висели в комнате на стенах. Шарик тоже светился.
- Здесь несколько коагулянтов-заживителей, - продолжал он, открывая другую коробочку. - накопители, дизенфектор, колдовские бусы, зажигунчики, колючки и еще кое что.
Шали перечислял и открывал все больше коробочек. В конце концов, осталась только одна.
- Что еще? Небось, какая-нибудь болотная дрянь.
Проводник открыл крышку и к потолку взлетел блестящий, металлический на вид, предмет неопределенной формы, размером с кулак, с вкраплениями синего цвета. Взлетел и застыл под потолком.
Гном и Саари во все глаза смотрели на это чудо. Остальные уже видели и не уделили такого особенного внимания. Шали наслаждался своим триумфом, увидеть удивленно молчавшего Маки доводилось не часто.
- Поздравляю, вам удалось меня удивить, что это?
- По крайней мере, в нашей распалаге никому такого не встречалось.
- Где взяли?
- Тебе все скажи, - вмешался искатель Харики, - самому захочется поискать.
- Не хотите говорить, ну и ладно. Небось вытащили из какой-нибудь смрадной ямы. Имеются какие-нибудь эффекты?
- Понятия не имеем. Отдашь серокожим, они выяснят.
- Они выяснят, да мне не скажут.
Харики встал, аккуратно выудил из-под потолка свою находку и передал гному. Маки собрал все, что ему до этого выгрузил Шали, и вплотную занялся новинкой.
- Отвара тонилики хотите? - спросил он.
- А давай.
Маки достал несколько глиняных кружек, принес откуда-то самовар, засыпал в кружки Тонилики, тонизирующей травы, и залил кипятком из самовара.
- Пирога не дам, самому мало.
Саари принюхался к горячему питью в своей кружке. Запах был приятный: легкий цветочный аромат, как на лугу. Он осторожно попробовал. Это действительно было вкусно. После первого глотка в груди как будто зародилось тепло. Сразу стало так приятно. Свою кружку Саари выпил до дна.
Пока гости пили тонилику и говорили о своих делах, хозяин изучал удивительную находку. Совмещал с другими аномальными образованиями, чем-то натирал, смотрел через стеклышко, которое вставлял в глаз и подвергал другим манипуляциям. Гости допили тонилику, а хозяин убрал блестящую летучку, как её мысленно обозвал Саари. Пора было заканчивать обмен.
- Учитывая то, что вы в кое то веки принесли что-то новенькое, спрашивайте что угодно, - довольно объявил гном.
- А еще у меня есть сюрприз. - Он открыл сундук и вытащил металлическую перчатку с каким-то устройством, закрепленным на запястье.
- Да ладно, - пришла очередь гостей удивляться, - у тебя есть излучатель? - воины Вахмух и Аарданар с интересом рассматривали эту вещь.
Саари вспомнил, что видел такие у серокожих воинов раньше. Это было какое-то оружие. Но он никогда не видел его в деле. Но судя по радостным лицам воинов это было что-то мощное.
- Ага, излучатель. Недавно наблюдал разведывательную группу серокожих. Один недоумок вляпался в Огненную и отменно поджарился. Эти гаврики так испугались, что даже не стали доставать труп. А я достал, - гордо заявил гном.
- Он рабочий?
- К сожалению не особо, но ваши головастые ребята смогут его починить.
- Берем. - сказал Аарданар, и убрал излучатель в свою котомку.
Маки продолжил выдавать всякие полезности. Воины обновили себе доспехи и обзавелись добротными щитами. Кроме своего оружия несколько клинков аккуратно связали в причудливые железные пучки и так и закинули за спины. Искатель набил свою котомку различными амулетами, флягами и еще какими-то разностями. Проводник уложил в свой опустевший мешок какие-то пузырьки, наверное лекарства, и груду железных банок разнообразных размеров.
Наконец Саари тоже осмелел и попросил
- Макстаньярос, а нет ли у вас одежды?
- Одежды? Я тебе что, швейная мастерская?
- Ну мало ли, вон сколько всякого, а мне бы все таки одежды.
- Ну вообще тебе повезло, новичок, пару комплектов есть. - Гном открыл дальнюю дверь и надолго скрылся за ней. Потом вышел, неся в руках охапку шмоток.
- На, меряй.
Саари стянул с себя кольчугу шлем и сапоги, которые он надел еще в алхимической вчера. И начал подбирать одежду под свой размер.
Гном взял шлем и принялся вертеть в руках. Потом пощупал штырек на макушке, что-то нажал изнутри и сбоку от шлема отделился тоненький рычажок. Он осмотрел его и заткнул обратно.
- Я не знаю, чем у тебя напичкана эта кольчуга, но вот про шлем могу рассказать. В него встроен передатчик дальней связи. Не такой мощный, как у меня, - Маки кивнул на устройство на столе, - но на пару километров потянет, может больше.
Маки показал ему, как пользоваться устройством связи. Оказалось, что это совсем не сложно. Голос слышно было прямо в ушах, а говорить можно было в этот рычажок. Переключение велось кнопкой у самого крепления рычажка. Из принесенного гномом вороха одежды Саари подобрал себе штаны, пару рубах, сносное нижнее белье, куртку, пояс и новый мешок с лямками, как у Шали. Ему настолько надоело два дня таскаться в этой железной кольчуге, что хоть она и была легкая и гибкая, он снял её, свернул и убрал в теперь уже собственный вещевой мешок. По примеру проводника запасную одежду он положил к спине, чтобы было удобнее. А шлем решил еще немного поносить.
Гном проводил гостей до двери и тут же запер её за ними, лишь коротко попрощавшись с гостями. Уходила команда с куда более набитыми поклажей мешками, чем было до этого.
Оказывается, пока они меняли товары и пили тонилику прошло довольно много времени. Солнце почти касалось горизонта и наступали сумерки.
- Мрак, ко мне! - скомандовал Шали. Из соседних кустов высунулся довольный пёс. Он торопливо дожевывал какую-то мелкую дичь, которой не повезло попасться ему на пути.
- Ты, я смотрю, попусту время не терял, молодец. - Шали потрепал собаку за ушами.
Группа вернулась к пустующему хутору. Проводник попросил пока подождать на улице, а сам достал одну полезную вещь. Это была трубка с расширением на одном из концов. В это расширение был вставлен светец. За счет этого трубка давала яркий направленный луч.
Шали походил туда-сюда, а потом скрылся в доме, который на первый взгляд выглядел целее остальных.
- Чего это он? - спросил Саари.
- Ищет место, где будем ночевать. Если есть возможность, лучше не спать под открытым небом, - объяснил Аарданар. - Мы уже бывали здесь, но за время отсутствия в доме мог кто-нибудь поселится, завестись ловушка или повиснуть мочало. Шали - проводник. Он проверит.
В пустом, темном окне дома замелькал свет. Сначала в одном, потом в другом. Через некоторое время свет пропал, и проводник показался на улице. Устройства в руках не было, видимо он его убрал.
- Можно заходить.
Живые забрались в место будущего ночлега. Все четыре внешние стены их убежища были целыми и на вид крепкими. Сбоку к основному срубу было пристроено крыльцо с тремя ступеньками. Эти ступеньки громко и противно скрипели под ногами. Крыша дома обвалилась, но оказалось, что есть потолок из досок, так что они не будут спать под открытым небом. Пройдя крыльцо, вошедшие оказались в темном коридоре с несколькими дверными проемами. Весь пол был усыпан мусором, щепками и битым стеклом. Повсюду лежал толстый слой пыли и висела паутина. Шедший первым Вахмух уверенно распахнул дверь слева.
Внутри группа развела кипучую деятельность. Походу они действительно уже не впервой ночевали в этом месте, так как в комнатах было чище. На полу не валялись осколки стекол и пыли было поменьше.
Сама комната была пуста, только голые стены, потолок и печь. Большая кирпичная печь. В углу лежал ворох тряпья. Оказывается этот ворох был не просто так оставлен. Воины Вахмух и Аарданар бросились первым делом занавешивать окна этими тряпками. Шали возился с печкой, доставал из под шестка припасенные кем-то дрова и складывал в топке, предварительно посыпая каким-то порошком.
- Чтобы дыма не было, - объяснил он, заметив удивленный взгляд Саари.
Харики принес из коридора несколько деревянных ведер и пару коромысел.
- Пошли за водой. - позвал он новичка.
Они пришли на тот самый пруд, мимо которого уже проходили два раза, когда посещали лысого гнома Маки. Харики пошарил палкой в воде, а потом разрешил Саари окунутся. Объяснив, что в водоемах могут водится рыбки-круглозубки и надо быть осторожным, а то одни косточки останутся. Было страшновато после таких рассказов, но Саари все равно залез в воду и смыл свой двухдневный пот. Как было здорово одеть полученную новую одежку на чистое тело.
Потом они наполнили ведра и вернулись к дому. Как ни старался Саари рассмотреть с улицы комнату, ничего не получилось. Настолько плотно были задернуты окна, что даже лучика света не было видно.
В комнате уже топилась печка. Вахмух замешивал что-то в котелке. Шали и Аарданар о чем-то разговаривали.
Как только принесли воду, она пошла в ход. Орк залил гущу в котелке водой и отправил варится в печь. Туда же отправился еще один котелок, с водой для кипятка. Оставшуюся воду залили во фляжки и наполнили примитивный умывальник.
Пока готовился ужин Саари решил немного расспросить Шали кое о чем.
- Скажите, а тут больше никто не живет кроме вас и Маки.
- Тут это здесь или вообще в пустошах? - уточнил проводник
- Здесь и вообще.
- Здесь нет. Здесь нечего делать. Да и до Длинного хребта далеко. Конечно рядом с границей меньше аномальных образований и мутантов, но слишком близко крепость и серокожие периодически устраивают походы. И им лучше не попадаться.
- А как же Маки?
- Маки повезло. Он был искателем но довольно давно их группа попалась отряду серых. Всех повесили, а у него нашли артефакты. Жадность врагов спасла ему жизнь. Он даже научился с ними договариваться.
Понимаешь, серые, конечно враги, но без таких, как Маки, в пустошах не получить такое качественное снаряжение, например - он показал на лежащие около стены пучки клинков и доспехи воинов. - Но чтобы получить такое серым надо принести аномальные образования, артефакты. И они тем ценнее, чем реже попадаются. Ничего больше их не интересует.
- Но другие живые кроме вас в пустошах есть?
- Конечно. Когда произошел катаклизм, много лет назад, живые укрылись в горах Длинного хребта. В летописях сказано, что тогда была зима и много погибло от голода. Но тем не менее мы выжили. Спустились в пустоши, так теперь называется эта земля. Наладили выращивание полезных культур. Сбор даров леса, рыбалку и охоту. Ищем в руинах предметы и утварь, которые были сделаны до войны. Но чем дальше от Длинного хребта, тем опаснее путь караванов. Поэтому основные базы там, у подножия.
- А зачем тогда ходить сюда?
- Ради обмена, я же говорил. Даже самый хороший кузнец не сделает такого меча, как у Вахмуха, или надежную лопату. Можно поискать в развалинах, но это опасно. Там много мутантов и ловушек. Там ведь и были основные эпицентры катаклизма. А наше мастерство давно забыто. Рецепты изготовления прочных сплавов или лекарств утрачены. Мы находим аномальные образования. Многие полезные оставляем у себя, например такой, - он расстегнул рубашку. На груди у Шали висел кусок камня в металлической оправе, повязанный на веревочку, как кулон. - на вид камень, да. Спасет от атаки менталиста, только надо носить так, чтобы касался голой кожи. Остальные мы носим тем живым, у кого есть контакты с серыми. Серые - жадные. Они таскают снаряжение: лекарства, оружие, амулеты с колдовством и меняют на то, что мы приносим. Такие обмены начались не с первых лет. Сначала серокожие любого встречного живого в пустошах стреляли без вопросов. Сейчас они видимо расслабились, или жадность берет верх, не знаю. Зато у нас есть хорошие вещи.
Пока Шали рассказывал в печке подоспел ужин. Спасибо орку, - суп получился вкусным и наваристым. Саари никогда не ел такого вкусного супа. У господ серых людей разве допросишься.
Ложку и миску ему дал Аарданар, у него были запасные. Сказал, что Саари может оставить их себе, раз уж он уже член команды. Наверное впервые в жизни ему довелось покушать вдоволь. Конечно серокожие не держали рабов голодными, но на добавку щедры они не были никогда. А в этой группе ему предложили добавку сами. У орка поистине был какой-то бездонный котелок. Несмотря на то, что суп ели пятеро здоровых живых и одна собака - в котелке еще осталось. Вахмух слил остатки в металлический сосуд с крышкой на широкой горловине а котелок вымыл. Не откладывая в долгий ящик живые стали готовится ко сну. Мрак свернулся калачиком возле двери. Кроватей в комнате не наблюдалось, но его спутников, видимо, это не смущало. Они ложились спать прямо на полу, как пёс, положив свои мешки себе под головы, точно подушки и разве что не сворачивались кольцом. Саари последовал их примеру. Перед тем, как окончательно заснуть он увидел, что Шали, вместо того, чтобы спать, сидел перед печкой, и курил трубку. Свет от тлеющих углей освещал его нахмуренное лицо.
- А вы чего не спите? - спросил Саари.
- Я на стороже посижу, мало ли кого занесет на огонёк. Потом разбужу Вахмуха, а сам лягу. Ты как станешь поопытнее, тоже будешь по ночам сторожить. А пока спи спокойно.
Саари закрыл глаза и провалился в сон.