Глава 6
1.
Абелард сидел, подперев кулаками подбородок, и задумчиво смотрел на погасший экран монитора. С того момента, как он погрузился в память молодого человека, прошло достаточно времени. Ему удалось внушить самоотверженному инженеру не вносить фатальных изменений в чертежи, так что, взрыва или любой другой диверсии можно было не опасаться. Сейчас Абеларда занимал совсем другой вопрос.
Сборка агрегата была практически завершена, приближался момент пробного запуска и, если все пройдет без эксцессов, пленный инженер им будет больше не нужен, а с ненужными людьми в их Организации поступали просто. Как говорится, нет человека, нет проблемы. Абелард же совсем не хотел его гибели, тем более, что это может огорчить Шер. Из воспоминаний инженера он выудил все, мало-мальски касавшееся его давней возлюбленной и понял, что мужчина давно и безответно влюблен в женщину-врача. Пусть она и не отвечала ему взаимностью, но инженер был ее другом и Абеларду совершенно не хотелось расстраивать Ирину еще одной потерей.
Нейрофизиолог глубоко вздохнул. Он не мог нарушить приказ и самовольно отпустить молодого человека, прекрасно понимая, чем такой поступок может обернуться как для него самого, так и для этого олуха. Окажись сей неугомонный товарищ на свободе, он первым делом помчится в правоохранительные органы. Конечно, ему там вряд ли поверят, даже, что скорее всего, отправят на принудительное лечение, но, что тоже не исключено, могут докопаться и до Организации с различного рода проверками. Мелочь, но неприятно. Еще раз погружаться в память мужчины, чтобы создать ложные воспоминания, ему совсем не хотелось.
В отличии от отца, который был безоговорочно предан идее, Абелард таких горячих чувств не испытывал. За долгие годы работы на Организацию, он привык к тому, что у него есть лаборатория, оборудованию которой мог позавидовать любой ученый, все его исследования беспрекословно финансировались, и за это он был благодарен отцу, имевшему в Организации немалый вес. Единственное, чего он так и не смог простить старику, так это жесткий запрет на общение с любимой женщиной. Лишь угроза ее безопасности удерживала ученого от попыток связаться с ней вопреки воле отца. Потому что старик, Абелард знал совершенно точно, обязательно проведал бы о его дальнейших отношениях и незамедлительно принял бы самые жесткие меры.
Ладно. К чертям контору!  Может, пришла пора что-то изменить?  А что, если?..
Абелард тряхнул головой, отгоняя все прочие мысли, и коснулся тачпада. Ноутбук  тут же ожил, отозвавшись на это прикосновение, на экране появилось поле для ввода пароля. Пальцы мужчины легли на клавиатуру и привычно набрали замысловатую комбинацию.

3.
К вечеру небо затянули тяжелые, свинцово-серые тучи, грозившие обрушить на землю целые водопады. Однако, пока еще было тихо. Слишком тихо. Как всегда перед бурей. Умолкли птицы, загодя спрятавшиеся от надвигающегося ненастья. Кузнечики прекратили свой дневной концерт, а сменявшие их на вечерней сцене сверчки, не торопились налаживать свои скрипки. Даже назойливая мошкара не кружила в знойном воздухе.
Пироги, как и обещала хозяйка усадьбы, были уже готовы и теперь стыли на столе в гостиной, накрытые чистым льняным полотенцем, а Шер в сопровождении Хидзикаты так и не появилась. Таня вышла на крыльцо и облокотившись на резные перильца смотрела на убегавшую в глубь леса дорогу. Неслышно подошел Окита и тихо встал рядом. Он прекрасно понимал, что женщина тревожится за подругу, но, к своему сожалению, помочь ничем не мог. Таня бросила на него короткий взгляд, улыбнулась одними глазами и прижалась к его плечу, такому теплому и надежному.
Налетел легкий порыв прохладного ветра, подбросив в воздух пригоршню опавшей старой хвои. Женщина поежилась, но в дом не пошла, продолжая напряженно вглядываться в темнеющую даль. Окита обнял ее за плечи, защищая от ветра, не давая замерзнуть.
Новый порыв ветра. За ним еще и еще. Теперь ветер дул не переставая, ярился, гнул высоченные сосны, ломал ветки и в этом реве разбушевавшейся природы послышался тихий, едва различимый гул моторов. Он становился все громче и громче, вплетался в музыку ветра, сливаясь с ней, постепенно выходя на первый план. Казалось, еще чуть-чуть, - и эта симфония достигнет оглушительной кульминации, как ветер вдруг стих, и в тот же миг на землю упали первые робкие капли. Крупные и тяжелые, они пронзали толстый хвойный опад, уходя глубоко в иссохшую от летнего зноя землю. Еще одно мгновение, и вот уже с неба падает настоящая стена воды, скрывающая плотной белой пеленой все. Деревья, дорогу, саму Усадьбу. И в этой белой пелене все ближе и ближе слышится рев моторов. Несколько минут, - и, раздвигая плотную дождевую завесу, на поляну перед усадьбой вылетели два мотоцикла. Женщина, сидевшая за спиной одного из мотоциклистов, соскочила с седла. Таня рванулась, было, навстречу, но Окита удержал, не пустил под плотные, холодные струи.
Шер взбежала по ступенькам и, оказавшись под крышей, наконец сняла с головы шлем. Одежда ее промокла насквозь, но голова осталась сухой.
- Эффектное появление, ничего не скажешь, - Татьяна увлекла подругу в теплое нутро дома.
Шер насмешливо посмотрела на хозяйку дома.
- Мы старались.
Тем временем, успевшие загнать своих железных коней в гараж, мужчины тоже вошли в дом.
- Я смотрю, вы и Сусуму с собой прихватили?
- Да, - отозвался Хидзиката, - сам к нам прибился. Видимо, надоели ему за этот месяц новые друзья.
- Не надоели, - не то смущенно, не то обиженно фыркнул Харада. – Просто решил, что пора возвращаться.
- Вот и молодцы. - Таня понимающе кивнула и тут же добавила, глядя на промокшую подругу, - давай-ка ты в душ, пока не заболела. Потом мужиков греться отправим.
Не споря, Шер тут же исчезла в указанном направлении, Татьяна же ушла на кухню. Шутки шутками, но после такого "купания" горячий чай просто необходим.
Глядя на мокрые следы, оставленные промокшими насквозь людьми, Таня лишь покачала головой. Сейчас она остро ощутила нехватку душевых в этом немаленьком доме. Кто мог предположить, что живущей в уединении женщине двух таких комнат окажется не достаточно? Татьяна усмехнулась и продолжила заниматься делами.
Вскоре все промокшие члены маленькой кавалькады, отогревшиеся и переодетые в сухую одежду, мирно сидели за столом. Шер делилась с подругой новостями, мужчины беседовали о чем-то своем.
В кармане у Татьяны громко брякнул телефон, возвещая о новом сообщении. Женщина мельком глянула на экран и небрежно бросила телефон на стол.
- Ты чего швыряешься? - Шер удивленно смотрела на подругу. Та, поднося к губам небольшую чашку, лишь махнула рукой.
- А, ерунда. Не обращай внимания. Я думала, это что-то от Мишки с Толей, но там какая-то абракадабра. Наверное, сбой сети.
Шер на мгновение нахмурилась, но тут же ее лицо расцвело в улыбке.
- Да уж, с такой погодой вообще непонятно, как связь вообще еще работает.
Таня отставила чашку и вновь взяла телефон. Что-то нажала и протянула подруге.
- Это ты называешь - работает? Сама посмотри.
Женщина-врач взяла протянутый подругой гаджет и взглянула на экран. Лицо ее побелело. Еле слышно она произнесла:
- Это не сбой сети. Это шифр.
- Замечательно, - протянула хозяйка дома. - Только шпионских штучек мне не хватало. И как я буду это расшифровывать?
Шер глубоко вздохнула.
- А тебе и не надо. Я могу прочитать.

Глава 7.

1.
Юра внимательно разглядывал возвышавшуюся перед ним конструкцию. Возле нее все еще копошились рабочие, но основная сборка была закончена. Оставалось лишь завершить последние настройки и задать машине нужную программу, после чего можно будет приступить к испытаниям.
Скрестив руки на груди, инженер придирчиво рассматривал собранный по его чертежам агрегат. Он был абсолютно уверен, что воспроизвел все с точностью до самой маленькой детальки, но что-то его смущало. Что-то было не так, а что именно, он никак не мог понять и это раздражало мужчину, не давало покоя. Добро бы, это соответствовало его первоначальным планам, так ведь нет. У него создалось впечатление, что Миша смонтировал какое-то дополнения уже после того, как его ребята закончили сборку основной конструкции. Юра потер подбородок. "Ну и ладно", с некоторым злорадным удовлетворением подумал он, "надеюсь, рванет по полной".
Тем временем, завершившие свою работу люди потянулись к выходу, и Юра принялся сворачивать ненужные более чертежи.
За спиной инженера возник фон Борг. Постоял, заложив руки за спину, глядя на то, как последний рабочий покидает помещение, перевел взгляд на Юру.
- Я так понимаю, Вы, наконец, справились с задачей?
Юра молча кивнул, продолжая заниматься нехитрым делом. Борг подцепил пальцем уголок листа.
- Хорошо. Можете оставить это здесь. Ваша работа окончена, можете возвращаться к себе.
Юра удивленно вскинул бровь.
- Вы отпускаете меня домой?
Собеседник в упор уставился на инженера. В глазах читалось презрение, губы искривила ухмылка, сделав лицо мужчины еще более неприятным.
- Вы всерьез думаете, что теперь Вам открыт путь домой? Забудьте об этом. Сейчас Вас проводят в Ваши... Апартаменты, где Вы и будете пребывать до тех пор, пока мы не решим, что с Вами делать дальше.
- Все понятно, - удрученно кивнул головой инженер, но на душе стало совсем тошно и противно. Судя по всему, к программированию машины его не допустят, а жаль. Он втайне надеялся, что ему удастся уговорить этих ребят, а там, "под шумок", отправить всю эту "душевную" компанию в какое-нибудь особенно отдаленное место и время, откуда они однозначно не смогут вернуться. Сам, конечно, тоже попадет, как кур в ощип, но это не страшно. Небольшая цена за то, чтобы избавить мир от этой заразы.
- Прошу Вас, - Борг склонился в шутовском поклоне, сделав приглашающий жест. Дверь распахнулась и к Юре подошли два его конвоира. Ничего другого ему не оставалось, только подчиниться, и он, глубоко вздохнув, вышел в коридор.

3.
В небольшой деревушке было тихо. Казалось, она вымерла, хотя совсем недавно здесь было весьма оживленно. По пустынной улице не спеша шел единственный человек. Мужчина. Среднего роста, в черных джинсах и черной же футболке; за плечами небольшой рюкзачок.
Шел спокойно, неторопливо, ни от кого не скрываясь, изредка поглядывая по сторонам на выстроившиеся вдоль дороги, словно на параде, разномастные домики. Одни были точно с картинки, украшенные всевозможной резьбой; бревна иных потемнели от времени, но тем не менее и сами дома и прилегающие к ним участки, насколько удавалось рассмотреть сквозь штакетник, были ухожены и аккуратны. Была даже парочка кирпичных коттеджей, спрятавшихся за высокими сплошными оградами, будто стеснявшихся своих невзрачных соседей. На них мужчина даже не смотрел, проходил мимо, но вот его взгляд остановился на небольшом доме, стоявшем в некотором отдалении от главной дороги.
С виду ничего особенного. Маленький, всего три окошка, украшенные белыми вышитыми занавесочками; стены выкрашены светло-голубой краской; едва-заметно покосившееся крыльцо. Краска местами облупилась, но неопрятным дом не выглядел. Да и небольшой садик, часть которого было видно с улицы, казался очень уютным и ухоженным. Видимо, здесь жили люди небогатые, но трудолюбивые. В довершении ко всему, на заборе дремала пушистая трехцветная кошка. Когда мужчина приблизился, она открыла янтарного цвета глаза и внимательно уставилась на пришельца, длинные усы ее едва заметно подрагивали. Не обращая на кошку никакого внимания, человек подошел к дому, протяну руку и постучал в окно.
Некоторое время ничего не происходило, но вот послышались шаркающие шаги, дверь распахнулась, и на пороге появился сухонький старичок. Кряхтя, он спустился по ступенькам и подошел к забору, внимательно оглядел незваного гостя.
- Здравствуйте, - чуть склонил голову мужчина. - Прошу простить меня за беспокойство, не подскажите мне, где я могу снять жилье на пару дней?
Старичок достал из кармана потрепанной тужурки папиросы, прикурил.
- А ты сам-то кто таков будешь?
Мужчина смущенно улыбнулся.
- Еще раз прошу простить мне мою невежливость. Зовут меня Хиро Симада, приехал я сюда по заданию НИИ "Почвоведения". Поступил сигнал, что в данном районе нарушена экологическая обстановка, поэтому меня и отправили. Собрать пробы воды, почвы, провести замеры на местности...
Старик покачал головой.
- Ишь ты,- он глубоко затянулся и зашелся мелким трескучим кашлем. Справившись с приступом, утер рукавом набежавшие на глаза слезы. - Заинтересовались нами, значица. Какое, говоришь, НИИ-то?
- Почвоведения, - повторил назвавшийся "Хиро" мужчина.
- Ага, ага, - покивал головой старик, с лице его не сходило недоверчивое выражение. - Ну, положим, не врешь ты мне, мил человек, но чойто я не вижу при тебе никаких приборов.
Хиро улыбнулся, похлопал ладонью по рюкзачку.
- Сейчас нет необходимость в громоздкой аппаратуре. Все, что  надо, у меня с собой.
В мутных старческих глазах появился любопытный огонек. Дедок чуть подался боком к гостю и заговорщицки подмигнул.
- Ага, ага. Слышь, сынок, можь, уважишь старика, покажешь, каковы они, современные технологии?
Мужчина ничуть не смутился, снял с плеча рюкзак.
- Дед, ты чего это к людям пристаешь?
Из-за угла дома вышла маленькая, хрупкая старушка. Судя по испачканным в земле матерчатым перчаткам, женщина только что работала в саду и не слышала, как этот незнакомец постучался в их окно.
Дедок резко выпрямился, отодвинулся от калитки.
- Да, я это... Не пристаю я. Вот, пришел, жилье ищет. Говорит, прислали его почву нашу на химикаты всякие проверять. Уй! - Старик отшатнулся, взмахнув руками. Мимо, с радостным воплем пронеслась доселе спавшая на заборе кошка. Завидев хозяйку, животное спрыгнуло со своего насеста и бросилось к женщине, чуть не сбив с ног хозяина дома. Дед беззлобно сплюнул. - Тьфу, пропасть...
Тем временем женщина, подхватив на руки трущееся об ноги животное, подошла поближе.
- Здравствуйте, молодой человек, - тепло улыбаясь, поприветствовала она гостя. - Чем мы можем быть Вам полезны?
Мужчина вновь чуть склонился в вежливом поклоне.
-  Здравствуйте. Я из НИИ "Почвоведения", зовут меня Хиро Симада...
При звуке этого имени, дедок усмехнулся.
- Ишь, г-герой... - тихо проворчал он себе под нос, но старушка услышала и одернула супруга.
- Помолчи, дед. Хватит уже ворчать, - и обернулась к мужчине. - Простите пожалуйста моего мужа. К старости он стал совершенно несносным. Никому не верит, всюду ему мерещатся заговоры и происки врагов народа. Так Вы говорите, что вас сюда прислало какое-то НИИ? И что же ученым понадобилось в нашем захолустье?
Мужчина вздохнул и пустился в пространные объяснения о том, что в это самое НИИ пришло сообщение о том, что в данном районе возникла очень неблагоприятная ситуация. То ли с водой проблемы, то ли с землей, то ли еще с чем. Вот его и прислали, взять пробы и провести экспресс-анализы природных ресурсов. А чтобы было более сподручно выполнять свою работу, было бы неплохо определиться с жильем. Не посреди же поля заниматься всем этим? Да и надо-то всего пару дней перекантоваться. Он готов заплатить, сколько нужно.
- Ага, ага, - тут же оживился старик. - Раньше-то, поди, ваши не боялись полевых условий. Аль нынешняя молодежь дождика боится?
Мужчина усмехнулся, но ответил серьезно, без тени иронии.
- Я не боюсь ночевать ни в лесу, ни в поле, а вот аппаратура моя без электричества работать не будет. Потому и приходится проситься на постой. Однако, если вам это неудобно, я попробую поискать другой дом.
Он сделал шаг в сторону, но старушка остановила.
- Молодой человек, - придерживая одной рукой блаженно урчащую кошку, она отворила калитку. - Вы совсем нам не помешаете. Заходите, конечно. А о цене мы договоримся.
Дождавшись, когда гость войдет, и закрыв калитку, она сделала приглашающий жест.
- Пойдемте, я покажу вам комнату.
Поднявшись по скрипучим ступенькам, они очутились в небольшом темном коридоре, где на вбитых в стену гвоздях висела разнообразная одежда. Заметив, что гость собрался снять кроссовки, хозяйка остановила.
- Не стоит беспокоиться. Я сегодня не занималась уборкой.
Мужчина пожал плечами и шагнул в небольшую светлую кухоньку. Весь левый угол занимала большая печь с широкой лежанкой, завешенной, как и окошки, вышитой белой занавеской. Шесток печи тоже имел такое же украшение, благодаря чему чистая кухонька выглядела еще более уютно.
Хозяйка отпустила кошку, которая тут же запрыгнула на печь и скрылась за занавеской, и указала гостю на дверь, ведущую в соседнее помещение, которое оказалось такой же небольшой комнаткой. Стул, стол, кровать, шкаф, пара кресел и еще одна печка, на сей раз совсем маленькая. Даже имелся старенький телевизор.
- Вот, - сказала старушка, - здесь можете остановиться. Мы с мужем телевизор смотрим редко, спать любим на печке, так что мешать друг другу мы не будем.
Мужчина благодарно кивнул и, сняв с плеча рюкзак, аккуратно положил его на стол.
- Благодарю вас, меня все устраивает. У вас здесь очень мило.
Лицо старушки расцвело в довольной улыбке.
- Вот и замечательно. Меня зовут тетя Наташа, а этого ворчуна, моего мужа, дедом Сашей кличут.
- Хиро Симада, - еще раз представился новый постоялец.
Дед Саша снова хмыкнул.
- Ага, ага, это мы уже слышали, - ухмыльнулся он и хитро сощурился. - Что-то имя у тебя больно заковыристое для нашенского?
Мужчина ничуть не смутился.
- Верно. Я - японец, - спокойно сказал он.
- Ишь ты! Японец? Из самой Японии? И как же ты в НИИ-то попал? Аль своих специалистов не хватает?
Гость пожал плечами.
- Почему же? Есть. И много. Просто я в свое время приехал в Россию учиться, а потом остался тут. Нравится мне ваша страна.
- Ага, ага, - дед покивал головой, видимо, удовлетворившись ответом. Подумал немного, пожевал губами, и поинтересовался, - А сюда-то как добирался, Герой? Пешком, чтоль топал?
- Зачем же пешком? На мотоцикле.
Дед хихикнул.
- И где ж мотоцикл-то твой? В карман, чтоль спрятал?
Бесконечные расспросы уже порядком надоели мужчине, но природная сдержанность и вежливость не позволили ему сорваться. Он лишь слегка нахмурился, но ответ его прозвучал совершенно спокойно.
- Не в кармане, простите, я не волшебник. Мой мотоцикл остался на краю деревни. Мне хотелось немного прогуляться.
Старик разочаровано махнул рукой.
- Эх, а я-то хотел глянуть на современную технику.
- Дед, ты опять за свое? - тетя Наташа возникла в дверном проеме, держа в руках комплект свежего постельного белья. - Все никак не можешь успокоиться?
Дед смутился, поднял вверх обе ладони.
- Все-все, молчу-молчу, - он ретировался на кухню и вскоре оттуда послышался звон стекла и звук льющейся жидкости. Тетя Наташа картинно закатила глаза, вздохнула и принялась перестилать постель.
- Хиро, Вы можете поставить свой мотоцикл к нам в гараж. Он большой, места там хватит.
- Спасибо, - обрадовался гость.