Глава 1.
(Сразу вся для привлечения внимания 
)
Больше всего Наниэ ари Ямано Кири не любила, когда её отрывают от любимого занятия. Как, впрочем, и большинство добропорядочных граждан почтенного возраста, считавших, что свой долг перед обществом и государством выполненным, и теперь имеющим право на спокойный пенсионный отдых.
Как назло, именно сегодня она отпустила служанку, у которой намечался уже третий за месяц любовный роман. Эта вертихвостка умудрялась влюбляться почти в каждого встречного-поперечного мужчину и так же легко расставалась, когда понимала, что это опять «не мужчина моей мечты». Однако выполнению её служебных обязанностей это не мешало и работодательница смотрела на мелкие любовные шалости прислуги свозь пальцы.
Стук повторился снова, но не требовательно, как стучат нетерпеливые курьеры, а напоминающе, чтобы хозяин дома за раздумьями не забыл, что у входной двери кто-то ждет.
Наниэ отложила книгу. Подождала третьего стука, показывающего, что посетитель явно знает, что она дома и не собирается уходить, и стала вылезать из кресла. Предстояло ещё спустится со второго этажа, а это было дело долгое и неспешное. Больные ноги уже не сгибались так как в юности, а позвоночник так и ждал одного неловкого движения, чтобы прострелить резкой болью до самой лодыжки. Вдобавок ко всему быстрые движения вызывали отдышку, а там подключалось сердце, начинавшее стучать с перебоями или сильно быстро. В общем весь набор сорокопятилетней старухи.
Опять постучали, когда она была на середине лестнице, вынудив Наниэ недовольно буркнуть: «Ждите!». Тот, кто решил побеспокоить бывшего заместителя главного аналитика Левого крыла Императорской армии кое-что знал о ней и о терпении, поэтому стучал в дверь тихо, спокойно и не очень часто. Понимая, что старухе нужно время, чтобы доковылять до дверей.
Наконец, она спустилась, перешла через небольшой холл и открыла дверь. Она ожидала увидеть посыльного, хотя рядом с дверью был специальный ящик «Для письменных сообщений» и все окрестные почтальоны были приучены класть письма и газеты туда, но из Военного министерства иногда присылали документы, которые она должна была получить лично в руки. Её еще иногда что-то присылали. Хотя всё меньше и меньше. И она была бы рада если бы вообще о ней забыли.
Но за дверью оказался не посыльный.
Их было двое – молодая, лет пятнадцати, пышущая здоровьем и бодростью девушка в светло-голубом, расшитом алыми аистами, кимоно, выгодно подчеркивающим её голубые глаза с тонкой красной линией бровей – дочь клана Алых, и её спутник – статный русоволосый красавец, только что выпущенный из Военной Академии, о чем говорил черный мундир с золотыми эполетами и серебряным аксельбантом – золотой он получит после первого своего назначения. Выпускник Академии и дочь Алого клана – эта парочку в столице знали все. До Наниэ тоже доходили слухи о скорой свадьбе дочери самого крупного финансового клана и второго сына начальник личной гвардии Императора. Но что они делают здесь? Лично? Она не такая уж великая шишка, чтобы к ней являлись столь высокопоставленные гости. И к тому же она не в том виде, чтобы принимать гостей.
- Госпожа ари Макаиран, господин ари Матокондо, что вас привело к моей скромной обители?
«Что вам двоим, черт побери, от меня нужно?»
- Госпожа ари Ямано Кири, - с вежливым полупоклоном протянула девушка, - мы безмерно извиняемся за столь несвоевременный и непочтительный визит, однако просим Вас о милости уделить нам несколько минут вашего бесценного времени и выслушать нашу нижайшую просьбу.
Что-что, а с воспитанием у Алых всегда было на высочайшем уровне. Даже с улиткой или червяком дочь клана будет разговаривать почтительно, если ей надо. А Наниэ уже давно себя считала никому не нужной развалиной.
- Входите.
Изображать вежливость в её состоянии и положении было излишне. Да и не смотрелись бы вычурные этикетные фразы, произносимые в домашнем халате и с распущенными короткими волосами.
- Милостиво благодарю. – Пропела опять Макаиран и шагнула первой. Её спутник придержал дверь и тенью проследовал за ней.
- Я сегодня отпустила служанку, так что присаживайтесь.
Наниэ указала на два кресла, а сама направилась к дивану. Никаких угощений и даже чашечки чая не было предложено, что обозначало: «Я вас выслушаю, но не более». Матокондо недовольно поджал губы, но ничего не сказал. Об отвратительном характере Ямано было хорошо известно абсолютно всем. Поэтому многие в военных кругах были счастливы, когда она ушла на пенсию и заперлась в своём доме. И всё-таки приход сына начальника личной гвардии наводил на мысль, что хоть она и постаралась забыть о прошлом, прошлое её забывать не хочет. Или не может.
- Госпожа ари Ямано Кири, - в этой паре Макаиран играла сегодня первую скрипку. Возможно они посчитали, что Наниэ благосклоннее отнесется к сказанному, если говорить будет женщина? – мы безмерно благодарны, что вы позволили нам войти и говорить.
Ну да, ну да! А если бы не позволила? Могла же! Приход гостей без предварительного извещение – верх бестактности! Она могла вообще не открыть, а открыв – закрыть перед носом. И была бы права!
- Если бы не крайняя необходимость, мы бы не осмелились так грубо вас беспокоить.
Наниэ кивнула «понимаю».
- Как вам известно, наши семьи скоро должны породнится. Я и мой жених Сундэ ари Матокондо любим друг друга. Наши семьи давно этого желают.
Наниэ покивала головой – она, конечно, всё знала, даже отойдя от мира политики следить за последними светскими новостями не переставала. Семьи Макаиран и Матокондо давно уже сосватали своих детей и то, что предназначенные друг другу молодые еще и полюбила друг друга было весьма кстати. Но при чем тут она? Ни к Макиран, ни к Матокондо она не имела никакого отношения!
- Также вы знаете, что в военный клан может войти только невеста, закончившая Военную Академию.
Это тоже было общеизвестно и не должно было вызывать у высокообразованной девицы Алого клана затруднений.
- Я сейчас учусь на предпоследнем курсе Академии. Следующий год – выпускной. Но недавно в Академии уволился преподаватель Истории военного искусства ари Гаин.
Новость об увольнении Гаина была для Наниэ действительно неожиданностью. Старый Гаин был предан науке и Академии, и вряд ли вот так просто оставил бы своё место. Надо будет выяснить, что случилось.
- На его место с нового года придет ари Солива.
А вот это новость нехорошая. В первую очередь для студентов. Солива – вздорный, самолюбивый тип, еще в последнюю войну чуть не погубивший своими решениями армию Хидари. Его «удалили на заслуженный отдых», хотя многие военные с удовольствием бы поддержали трактовку «за профнепригодность». Дать такому преподавательское кресло, и никто из студентов следующую сессию не сдаст. А для Макаиран это действительно может обернутся трагедией. К финансистам военные кланы и так относятся предвзято, а тут… про Алую, которая даже не смогла закончить Военную Академию пойдут такие разговоры, что легче повесится, чем пытаться кому-то что-то доказать.
- Однако не все в Академии согласны с его кандидатурой.
Оно и понятно – ученые отнюдь не идиоты и понимают, что значит пустить скунса в дом.
- Дядя Сундэ – заместитель главы Академии и он очень волнуется за наше счастье.
Теперь понятно почему дети пришли ко мне. Напрямую замглавы ко мне прийти не может, даже направить приглашение не может – иначе посчитают политическим сговором. За Соливом тоже стоят определенные силы, если пытаются его протолкнуть в Академию, откуда можно напрямую или косвенно влиять на большинство дворянских семей и кланов Империи.
Наниэ всегда была политически нейтральна, однако её уровень военного чиновника Третьего ранга и принадлежность к древнему знатному роду, позволяли ей претендовать на место преподавателя Академии. И, самое главное, что из всех кандидатов, только она может подвинуть Солива. Кто бы не придумал отправить к ней эту молодую парочку, они явно были в курсе, что она, при всем своём эгоизме не позволит разрушить любовь двух молодых сердец.
Она могла отказать главе, старейшему Алых и даже начальнику гвардии, которого, если честно, открыто недолюбливала, но в чем виноваты эти дети? В том, что кто-то хочет всунуть своего ставленника на политически удобное место? Может быть в Академии он такой не один, и не надо считать учебное заведение таким уж совсем далеким местом от разборок старших, но в конкретной ситуации, они выбрали не того кандидата. Солива едва дотянул до чиновника Четвертого ранга, и только дурак мог подумать, что это он сделал своим умом и своими силами. Что этот напыщенный индюк может преподать детям Наниэ прекрасно представляла.
- Вы хотите, чтобы я заняла это место?
Девушка почтительно опустила глаза и сложила перед грудью ладони. Это было очень грациозно и изящно выполнено. Молодая ари в будущем обещала стать весьма утончённой светской дамой или боевой лэди.
Наниэ посмотрела на Матокондо. Тот встретил испытующий взгляд светло-серых, будто туманных глаз открыто и даже чуть с вызовом, не переходившем, впрочем, черту приличия. Мальчик отчаянно боялся за свою возлюбленную и в тоже время, ему было неприятно, что она оказалась заложницей ситуации и вынуждена просить о помощи старую ведьму, но выбора не было.
- Я тоже вас прошу, ари Ямано Кири.
Он тоже опустил глаза и сложил перед собой ладони. Скорее жест отчаяния, чем просьбы.
Ответом им был глубокий вздох и продолжительное молчание.
Девушка украдкой приподняла глаза и увидела, что Ямано, поджав губы и приподняв брови, задумчиво рассматривает собственный длинный ноготь на мизинце, отчего её полноватое лицо с маленьким ртом и высокими скулами стало еще более гротескное и неприятное. На собрании представителей двух семейств вчера вечером кандидатуру ари Ямано Кири рассматривали как самую неудобную, но если не останется выбора, то приемлемую. Эта женщина, в своё время много кому попортила крови, когда руководила штурмовым отрядом Левого крыла, а потом став заместителем главного аналитика всей армии. Благодаря её стратегии Левое крыло, смогла одержать несколько очень крупных побед и стать конкурентом Правому крылу, где традиционно служили выходцы из дворянских семей. Император даже подумывал разрешить Левому крылу некоторые привилегии Правого. Хоть служба в Левом крыле считалась менее престижной, но всё же это было Крыло Императорского военного министерства, а не рядовой армейский корпус! Сейчас в этой полноватой женщине с прямыми поседевшими не уложенными сальными волосами, очерчивающими крупное лицо с когда-то выразительными, а теперь заплывшими двойными веками, серыми глазами, небольшим носом и тяжелым подбородком, одетую в отвратительного зеленого цвета халат, подчеркивающий живот, трудно было представить сильную дерзкую волчицу, блиставшую что на поле боя, что в императорском дворце. Тогда у нее не было отбоя в поклонниках её таланта и её привлекательности. Но последние три года она нигде не появлялась. За это время она обрюзгла, потолстела, военная стремительность движений сменилась осторожной плавностью инвалида, опасающегося потревожить старые раны. Перед Асанаэ ари Макаиран сидела женщина, на которую в обычной ситуации дочь Алых даже не посмотрела бы, но теперь это была её последняя надежда. Мысль о том, что в случае согласия эту старуху придется видеть каждый день, молодая Асанаэ задвинула на самый край – она с детства понимала разницу между плохим и очень плохим. Кандидатура Ямано была плохая, но Солива был неприемлем вообще. А значит выбор старших она, как послушная дочь и как невеста, должна была поддержать.
- Ладно, дети, согласна. – Наниэ постаралась вложить в эту фразу столько едкого цинизма и высокомерия, что Асанаэ чуть не вскинулась в ярости. Молодой Матокондо тоже не поднял глаза, хотя плечи напряглись. Молодые люди были не приучены терпеть хамство по отношению к себе. Однако были вынуждены, так как именно сейчас и здесь они выступали в роли просителей. Очень неудобных и неприятных просителей. Знали ли они на что обрекали своего будущего преподавателя? Думали ли они какой подвиг должна была каждый день осуществлять Наниэ даже тем, чтобы просто встать, одеться и ходить? Ходить по высоким ступенькам Академии, всходить на кафедру и просто стоять? Да куда ж им?! У них не было перебитого случайным ударом позвонка, не было два осколочных ранения в бедре, раздробленных и неправильно сросшиеся мышц руки. О контузиях даже упоминать было не хотелось, хотя они не давали о себя забывать постоянными головными болями, падающим зрением и отдышкой. В шестнадцать лет боевые ранения кажутся романтическими, а солдаты – бессмертными вечно молодыми героями.
- Мы безмерно благодарны Вам от имени наших двух семей и от нас лично, ари Ямано Кири. Мы готовы оказать Вам любую поддержку и взять на себя ваши финансовые затраты.
Здесь молодая ари не удержалась и всё же кинула неодобрительный взгляд на убранство дома. Наниэ грустно усмехнулась про себя – скажи ей что ты хочешь замок и сотню слуг и Алый дом раскошелится. Но ей даже свою пенсию девать некуда – на платья и украшения она не тратится, а содержание дома и служанки с поварихой выливаются в такие медяшки, что даже говорить стыдно. С такими тратами к смерти как раз на золотой гроб и скопится.
- Ваша благодарность, ари, будет в том, что мой предмет вы будете знать на «высокую цаплю», а не «лягушку». Иначе я буду очень разочарована.
- Я не смею Вас разочаровать. – Заверила молодая Макиаран.
Наниэ махнула рукой, показывая, что разговор закончен и они могут выметаться из её дома. Вообще порядочная хозяйка должна встать и лично проводить гостей, но Наниэ грубо пренебрегла правилами. Молодым пришлось самим открывать дверь. Поклонившись еще раз у порога, и проговорив как они счастливы, что посетили эту «великолепную и достойную» обитель, молодая парочка покинула дом.
Наниэ осталась сидеть на диване задумчиво пропуская через пальцы короткие черные, с явной проседью пряди и поражаясь насколько они скользкие – волосы жирнели быстро, а часто мыть их не было ни сил, ни желания. Теперь придется. Надо подумать, что одеть завтра, выбрать из тех немногих вещей, что могут налезть на её потолстевшую талию. Ещё надо купить экипаж, нанять кучера. Или лучше арендовать на постоянной основе экипаж, коней и кучера в конюшне? А еще «обрадовать» Го в том, что она теперь не будет единственной служанкой в доме – для профессора Академии понадобится еще как минимум рассыльный, писарь и еще парочка слуг.
Отредактировано Ника (19-06-2020 23:50:37)
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
