ИнжеМех
рада вас видеть... у меня тут все застряло

Одаренная
месяц Зимних Костров Таласса

«Суть Искр связана с четырьмя стихиями, кои  есть Вода, Земля, Воздух и Огонь. Одаренному чаще подвластна одна из стихий, реже две, и почти никогда — три. Все четыре в равной мере подвластный лишь Страннику.
Так сложилось, что тем, на чей призыв откликнулась Вода, становятся целителями,  ибо вода утешает и врачует, ветер же шепчет избранникам Воздуха  и становятся они провидцами; из Огня выходят самые яростные воины, а Земля дает мудрость  и возможность менять саму ткань мироздания.
Появление Искры — благо, однако наставникам следует с особым тщанием наблюдать за теми из Одаренных, в ком пробудились две стихии. Важно скорее определить природу дара. Вода плохо сочетается с Огнем, и тому, в ком силен дар врачевания, никогда не стать воином. И наоборот - сложно пробудить сострадание в душах тех, в ком  ярко пылает Огонь. Если же обе стихии присутствуют в равной степени, то это грозит истощением жизненных сил и ранней смертью Одаренного.
Сочетание Огня с Воздухом следует рассматривать как неблагое, ибо сложно не поддаться искушению и не пойти жечь тех, кто лишь в мыслях носит Тьму, а затем обратить дар во зло. Но Вода и Воздух усиливают друг друга и их носители способны вершить чудеса на благо живущих, а сочетание Воздуха и Земли и Огня и Земли  дают мудрых правителей и великих воинов...»

Лара  осторожно перевернула страницу древнего фолианта и, подняв голову,  посмотрела в окно, за которыми наливались темно-лиловым зимние сумерки. Какой же дар у нее? Нежная Вода, переменчивый Воздух, мудрая Земля или жаркий Огонь? Воинская стихия была  бы желанной в предгрозовое время, надвигающееся на Альби, — что для месьера Эрнана, что  для ее мужа, однако Лара сомневалась, что в ней кроется яростная сила. И вот сегодня ей предстояло призвать свою стихию... 

… На следующий день после  пробуждения дара магистр пригласил ее с мужем для беседы. Он принял их здесь, в библиотеке, сидя за заваленным  свитками столом. Она волновалась, была растеряна.  Муж внешне держался спокойно, однако ей  оранжевым ореолом виделись его тревога и смятение.
В голубых глазах  Вальена читалось симпатией и обеспокоенность. После приветствия он спросил, как она себя  чувствует, и  Лара с удивлением поняла, что в обители ей будто легче дышится. Поток образов и неумолчный гул чужих  разговоров,  которые давили на виски, пригасли и отдалились. Она  поблагодарила и, догадываясь, что желает узнать магистр, начала с происшествия с  Джулианой Моранда и обряда Очищения.  Когда она закончила рассказ, изумлению Вальена не было предела:
- Как же получилось, что магистр Аврелиан не распознал знаки?!  Ведь это могло многое изменить! Неуж разуверился в учении  Странника? Но и то хорошо, что у него хватило... разумения правильно провести обряд и не причинить вам вреда, сьера Лара, - он сокрушенно покачал головой. 
До сих пор молчавший сьер Раймон негромко проговорил, доставая из кармана камзола бархатный мешочек:
- Полагаю, что я исполнил  долг хранителя и реликвия обрела истинного владельца.
По слабому свечению Лара догадалась, что внутри находится Звезда и  прерывисто вздохнула. Камень и притягивал, и пугал ее повторением головокружительного полета. Вальен, внимательно наблюдающий за ней, негромко сказал:
- Эту ночь я провел, изучая летописи, где упоминалась Звезда. Это мощный источник, усиливающий дар. К сожалению, сведения скудны,  и относятся они к излому Эпохи Тьмы, затем камень бесследно пропал, и даже  сильнейшие Одаренные не ощущали ее присутствия в мире. Я считаю, что для этого были причины. После того, как Странник покинул нас,  реликвия могла бы ввести в искушение многих.
- Целла,  в которой я нашел Звезду, была отделана фосфоритом, - задумчиво проговорил Раймон. - Я удивился — зачем?
- Фосфорит? - вскинул бровь Вальен, - Шкатулка из фосфорита... да. Припоминаю, что одной из летописей об этом говорилось. Чтобы проверить мое предположение, я распоряжусь изготовить футляр, инкрустированный этим минералом, - он вновь обратился к Ларе: -  Было ли что-то еще?
Смущаясь, она призналась, что видела  вещие сны, затем рассказала, как  отогнала добьера.
- Заставить врага дрогнуть и попятиться, -  муж пристально посмотрел на нее. - Это было бы как нельзя кстати, теперь, когда нависла угроза.
- Еще рано  судить о природе дара, сьер Раймон, ведь в отчаянной ситуации каждая из стихий дает защиту своему носителю, - возразил Вальен.
Лара покачала головой, переводя взгляд с одного на другого и с горечью проговорила:
- Когда на нас  напали пираты... я взывала к этим неведомым силам, но... они не откликнулись...
- Я сожалею о тех, что ушел за Передел в тот день и помолюсь об их душах, - опустил веки Вальен — Однако если бы яростный дар у вас проявился в тот момент, то  вряд ли бы вы совладали с ним,  и это привело бы к горшим бедам. Что касается добьеров...  Я слышал об этих исчадиях Тьмы. Мне не кажется, что собаки вырвались случайно, - он нахмурился. - Как знать, не была ли опасность больше... чем вам представлялось.
- Мой теньент пришлет людей для охраны дома. Утром мы  все обсудили с месьером Эрнаном. Господин Товье  тоже подыщет опытных агентов для скрытого сопровождения, - проговорил Раймон.
- Сопровождения?! -  Лара возмущенно воззрилась на него.
По его лицу пробежала тень,  терпеливо, будто втолковывая непослушному ребенку,  он сказал:
- Лара, ваша безопасность теперь дело государственное.
Оранжевые краски его ореола сменились серо-стальными. Почему-то  холодом кольнуло в груди:
- Вот как?  И даже в личных покоях вы приставите ко мне... соглядатая?
Губы  мужа на мгновение сжались, но прежде, чем  он ответил,  заговорил магистр Вальен:
- Скажите, сьера Лара, вам нравится в обители?
Она с благодарностью посмотрела на него:
- Да, Светлый Франсис. Здесь мне... спокойно.
- Сьер Оденар,   пока его светлость и вы подбираете достойных людей, полагаю, вашей супруге будет лучше провести несколько седмиц здесь.
- Да! - вырвалось у нее.  - Я согласна!
- Лара, что вы говорите? Как это возможно? - на лице Раймона отразилось недоумение и протест.
- Раймон — Лара  подняла на него взгляд: - Со вчерашнего дня я живу... как если бы рубище касалось  открытой раны. Но здесь... - она запнулась, затем  обвела библиотеку рукой: - Я могу дышать.
Помедлив,  Раймон наклонил голову:
- Мне бы не хотелось, чтобы вы страдали, Лара.
Магистр со вздохом  сказал:
- Дар не только благо, но и тяжкое бремя. Таласскую обитель наряду еще с пятью — в Алькасаре, Кранне, Лондре, Аридже и Брандене издревле использовались для обучения Искр.  Помещения здесь защищены и отнюдь не сторожами, хотя жрецы из ордена Воителя не уступят вашим солдатам, сьер Оденар. И как только сьера Лара научится управлять даром, она вернется домой. А если кое-кто  удивится благочестию вашей молодой супруги...
- Это всегда можно объяснить тем, что я вынужден покинуть ее, чтобы нести службу на границе, - слабая улыбка тронула губы Раймона. - Светлый Франсис, известили ли уже  магистра Дегуа?
Взгляд Вальена стал острым и Лара удивилась: разве могут быть какие-то тайны между жрецами?
- Чтобы у Светлого Андроника не возникло необоснованных обид, я сообщу ему сегодня...

… Домой из обители она уже не вернулась. Список вещей, которые ей могли понадобиться, был коротким  - шкатулка с гребнями и булавками и прочими мелочами, сорочки,  еще одно  платье из  камлота, меховой  зимний плащ. Перед уходом муж поднес ее руку к своим губам:
- Да прибудет с вами милость Странника, Лара. Линье доставит вещи.
Его грусть переливалась светло-зеленым. Лара не спешила отнимать руку:
- И с вами, Раймон. Вы едете в Альто-Альби?
Он кивнул:
- На днях, и до конца месяца Зимних костров. Если вам что-то понадобится, пошлите записку Маниго. И если вы измените решение и пожелаете вернуться домой, прошу, известите меня.
- Хорошо, Раймон. Благодарю вас...

Встреча с магистром воителей состоялась в час вола. Светлый Андроник оказался неожиданно   молодым для своего сана русоволосым сероглазым мужчиной лет тридцати, с жестким худощавым лицом и крупным носом. Краем сознания  Лара ощущала подавляемые магистром раздражение и досаду. Должно быть, его  уязвляло, что он не сразу узнал о таком важном событии.  Однако держался он с безупречной учтивостью и согласился выделить жрецов, чтобы усилить охрану обители.
«Месьер Эрнан не желает придавать огласке, что нашлась Искра, по крайней мере — сейчас, пока дар еще не раскрылся в полной силе. Если проведает Лодо Гаспарский, сьере Ларе может угрожать опасность», - пояснил Вальен.
«Надеюсь, вы не ошиблись и не приняли грезы за явь, магистр Вальен», - сухо отозвался Дегуа, глядя  на Лару с холодным недоверием.
Она отметила, что магистр Вальен ничего не рассказал о реликвии.  Недоговоренности между жреческими орденами мало ее касались, но неприятно удивляли, однако она  решила не торопится с выводами. 
Ей отвели небольшие апартаменты в гостевом крыле, состоящие из умывальной и  спальни с простой обстановкой из темного дерева: узкая кровать под балдахином с плотными занавесками, столик, стул с резной спинкой и сундук для вещей, обитым железными полосками. Из общины Сестер Странника прислали жрицу, чтобы прислуживать Ларе —    девушку с бледным удлиненным лицом, которая  была исполнительной и при этом почти незаметной:  не докучала  разговорами и даже двигалась бесшумно.
На стене спальни висело овальное зеркало, потускневшее от времени.  Лара подолгу вглядывалась в него. Иногда она видела смутные лица, скользили  размытые  тени в старинных нарядах, и ей нравилось размышлять о том, кем  были эти люди.
Несмотря на холодную погоду она подолгу гуляла по кипарисовым аллеям обширного парка обители под взглядами беломраморных изваяний  принчепсов альбийских и магистров обоих орденов прошлых веков. Она думала и о Месьере Коте — найдет ли он ее и здесь? Однако тот не объявлялся.

За месяц Лара свыклась с присутствием в сознании гула, напоминающего морской прибой, научилась не вслушиваться  в шелест и шопот,  и  радовалась, что находится в месте, огражденном от суеты и страстей.  Не раз она задумывалась — как изменит ее дар? Она читала жизнеописания  великих Искр, за краткими сведениями пытаясь разглядеть их судьбы. Были ли им доступны обычные  радости и счастье или служение навсегда отделяло их от остальных людей? Тем не менее, встречались упоминания о брачных союзах, в которых рождались дети. Часть из них наследовала дар, другие — проживали  ничем не примечательную жизнь. Как же будет у нее и сьера Раймона?

После обеда ее  обычно ждал в библиотеке магистр Вальен. Он рассказывал о даре, о стадиях обучения и об опасностях, подстерегающих неопытных — а подчас и умудренных опытом Искр. В конце беседы  он брал металлический шарик на длинном шнурке. Устремив взгляд на блестящую поверхность, Лара училась освобождать разум от ненужного и суетного, сосредотачиваться на главном. Погружаться в поток — так  называлось то необыкновенное состояние, с вихрем образов и неожиданно приходящим знанием. Однако видения были путанными,  разрозненными. К тому же ореол  -   дуновение-ауру  она  видела лишь у мужа, и лишь изредка, краем глаза замечала легкое серебристое свечение, окутывающее магистра Вальена.
Магистр считал, что причина — в подавляемых на протяжении лет способностях и позднем пробуждении дара. Он был уверен, что вскоре все наладится, но Лара  начала сомневаться в  том, что дар у нее действительно есть.
Однажды Вальен сказал:
«В Эпоху Тьмы несколько раз случилось, что Искры становились орудием зла. Кто-то не выдерживал потерь и страданий,  несчастий, поразивших его и его близких, а иные не подозревали о даре, и Тьма  коварством захватывала их души. Отчаяние и ненависть, жажда мести  пожирают изнутри и делают уязвимыми. Поэтому  считаю благом, что вы не смогли использовать дар против пиратов...»

Размышления прервал приближающийся стук деревянных подошв. Лара обернулась.
Дверь  библиотеки  открылась, на пороге стоял молодой жрец:
- Сьера Лара,  да будет с вами милость Странника.
- И с вами, брат Паулин.
- Светлый Франсис ожидает  вас в Малом зале.
Сердце забилось — приглашение  означало, что все готово для испытания. Лара вскочила на ноги:
- Иду!

Они  поднялись на этаж выше и прошли по  длинному сводчатому коридору.  Войдя  в ярко освещенный зал, Лара застыла в легкой растерянности. Она думала, что испытание будет проводить лишь магистр Вальен, однако поставленным в центре за столом кроме Вальена сидели магистр Дегуа, незнакомая женщина преклонных лет в темно-серой хламиде и белоснежном чепце, закрывающим не только голову, но шеи и грудь. Но более всего Лару удивило присуствие принчепса Эрнана.
Стол был накрыт полотном, под которым угадывались очертания нескольких предметов.
Паулин прошел к столу и встал за спиной Вальена
- Да будет с вами милость Странника, месьеры, - тихо сказала она.
- И вам по милости его, сьера Лара, - ответил Вальен. - Прошу, подойдите сюда.
- Рад видеть вам в добром здравии, - произнес принчепс с теплотой в голосе.
Магистр Дегуа ограничился кивком и сжал губы.
- По милости его — прошелестела женщина, опуская взгляд.
- Светлая Алфея — глава общины Сестер Странника, - представил ее Вальен.
Остановившись в паре шагов от стола, Лара на миг наклонила голову, затем украдкой огляделась. Малый зал представлял из себя правильный пятиугольник, с кровлей, увенчанной  куполом. В самой верхней части купола было прорезано  круглое окно, забранное выточенными из Горных слез* пластинами. Должно быть, необычная архитектура не случайна. Ее догадку подтвердил Вальен:
- Странник явил нам свою милость, осенив  сьеру Лару. И сегодня мы собрались в Малом зале, поскольку в прежние времена имеено здесь Одаренные призывали свою Стихию. И это произошло почти через столетие,  как последний Одаренный оставил этот мир. Значит ли, что кроме сьеры Лары есть и другие Искры? Это дает нам надежду, ибо много тревожных знаков зрит моя душа. Почему обращаюсь с просьбой к Сестрам и Воителям — пусть жрецы возобновят поиск Искр, ведь возможно, благодать Странника вовсе и не покидала нас. А сейчас приступим.
По его знаку Паулин сдернул полотно, под которым оказались незажженная свеча,  бронзовая чаша с водой, горка земли на деревянной дощечке и свирель. Магистр Дегуа откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди В глазах  принчепса Лара заметила напряженное ожидание и невольно поежилась. В горле у нее пересохло. Во время занятий Вальен никогда не рассказывал, как проходит испытание. А что, если ее не осеняла благодать,  ведь ярмарочные вещуньи пророчат безо всякой Искры...
- Определить стихию важно не только для дальнейшего раскрытия и обучения. Позволю напомнить, что дар весьма обременителен в повседневной жизни, особенно это касается Воздуха и Огня. Чтобы не изнурить себя, Одаренные  создают убежище в виде образа из своей стихии. Прошу вас, Лара.
- Что... - она кашлянула, - я должна сделать?
- Начнем с Огня. Закройте глаза и потянитесь к этой стихии. И мысленно коснитесь фитилька.
Она опустила веки и сосредоточилась. Огонь, горящий в камине, яростное пламя пожара, приветливо мерцающая лампа... Сжав губы, она упорно вызывала перед собой язычек пламени — образы сменяли друг друга, но никакого отклика  не ощущала.
- Довольно, - сказал Вальен.
Открыв глаза, она уставилась на свечу, оставшуюся незажженной.  Что же, в глубине души она знала, что не годится для войны. Кажется, на лице месьера Эрнана мелькнуло разочарование? А магистр Дегуа  и не скрывает своего недоверия.
- Попробуем с Землей, - спокойно проговорил Вальен.
Лара посмотрела на горстку сухой земли. Как проявляется Земля?
«Да прорастет мертвое зерно», - вспомнилась ей фраза из летописи. Она направила свою волю, пытаясь разглядеть зерно внутренним взором. И действительно, внутри было спрятано зернышко пшеницы.
«Ну же!» - мысленно подтолкнула она  почти иссякшую жизнь. Заломило в висках. Она судорожно выдохнула:
- Нет... Мне это не по силам...
- Земля - редкий дар, -  тихо ответил Вальен. - Ну что же, остались Вода и Воздух. Вы можете выбрать сами.
- А если не откликнется ни одна из стихий? - скептически изогнул губы Дегуа.
- Подождите окончания испытаний, Светлый Андроник, - веско сказал принчепс Эранан, недовольно сводя брови.
Лара перевела взгляд на стоящую на столе чашу и снова закрыла глаза.
«Будь как вода...»
Ласкающие струи, принимающие ее в свои объятия, капли на иссушенных от зноя  губах, зеленая морская волна, взлетающая над камнями и переливающаяся под солнцем  водная пыль... Чаша  приближается, становится огромной, закрывая собой весь мир. Всплеск - и эхом отозвавшийся нежный вздох свирели...
- Вода! - воскликнул Вальен.
- И Воздух, - скрипуче добавила жрица. - Свирель запела.
Лара, тяжело дыша обвела присутствующих взглядом.
- Целительница. И... провидица, если я верно помню,  - задумчиво проговорил сьер Эрнан.
- Но в слабой степени, - тут же вставил Дегуа. - Сьера Лара действительно Одаренная.  Мои поздравления, сьера, - произнес он, обернувшись  к Ларе: - Приношу свои извинения за то, что усомнился.  Жаль, что вам ни Огонь, ни Земля не покорились, но и в способности врачевать и предвидеть  есть своя польза.
Вальен бросил на магистра Воителей пристальный взгляд:
- Я рад, что ваши сомнения развеяны, Светлый Андроник.  Напомню, что не всегда дар проявляется сразу в полную силу, так будем же уповать на Странника.
Дегуа криво усмехнулся, вставая:
- Разделяю вашу радость, Светлый Франсис. И ваши надежды.  Месьеры, призываю благословление  Посланца Звезд на всех присутствующих, - он поклонился и быстро пошел к дверям.
- И будет по воле его, - отозвался Вальен и обернулся к жрице: - Полагаю, что сьера Лара сможет обучаться целительству, чтобы развить дар Воды в госпитале общины Сестер, ведь так, Светлая Алфея?
- Разумеется. Известите меня, когда будете готовы приступить к занятиям, дитя. А теперь и мне позвольте оставить вас, - пожилая жрица с трудом поднялась на ноги и, сопровождаемая Паулином, тоже направилась к выходу.
- Вы, должно быть разочарованы, Светлый Франсис? - спросила Лара, когда шаркающие шаги стихли. - И вы, месьер? Куда важнее была бы способность обратить в бегство вражескую армию или сдвинуть горы?
- Сдвинуть горы было подвластно лишь Страннику, -  заметил Вальен. - В Эпоху Тьмы случалось, что и Вода сражалась. Правда — редко, ибо быстро наступало истощение сил. Однако дар предвидения — огромная ценность.
Принчепс согласно кивнул:
- Сьера Лара, мы не могли и надеятся.  А вражескую армию обратит в бегство добрая сталь и храбрость наших солдат.
Лара покачала головой:
- Я до сих пор не понимаю, почему дар проявляется не всегда. И вряд ли знаю, что со мной произойдет назавтра. А исцеление — не припомню, чтобы царапины и порезы заживали по моему желанию.
- Одаренные, как правило, не знают своей судьбы и не могут использовать дар для себя. Но самое главное — вам откликнулась Звезда.
- Звезда... - она посмотрела прямо в глаза Вальену: - Как реликвия оказалась у моего мужа? И почему вы не рассказали магистру Дегуа? Если, конечно, я не вторгаюсь в запретную область своими распросами.
Вальен вздохнул и переглянулся с принчепсом:
- Не вторгаетесь. Ваш супруг восемь лет назад нашел Звезду, и, поскольку считалось, что Одаренных больше нет, было принято решение, что он оставит камень у себя. За Звездой охотится король Лодо и  было бы неосмотрительно расширять круг посвященных.
Лара  приподняла бровь, но, предупреждая ее вопрос, магистр поднял руку:
- В отсутствие Одаренной знание о камне принесло бы лишь вред и вызвало смущение умов, - твердо сказал он. - Однако теперь все иначе, и магистр Дегуа непременно узнает о находке. Но прежде — если вы не слишком утомлены, я предложу вам... коснутся Звезды.
- Сейчас?  - Лара изумленно распахнула глаза.
- Ваша стихия определена, вы может прибегнуть к Воде, чтобы черпать силу и  как защите.
Лара колебалась, заметив это, принчепс спросил:
- Не станет ли для сьеры Лары второе испытание слишком тяжелым бременем, Светлый Франсис?
- Понимаю ваши опасения, как и колебания сьеры Лары, однако она уже  выдержала первое взаимодействие с камнем.  А сейчас мы находимся  в особенном, благом месте,  где ничто не может причинить вреда Одаренному.
- Я согласна, - твердо сказала Лара. -  Рано или поздно, я должна решиться. Но... где же Звезда?
- Здесь, -  из рукава хламиды Вальен достал сизо-серый, тускло поблескивающий  в свете ламп   небольшой круглый  футляр на цепочке. С щелчком раскрылась крышка и   синим зажегся камень, зажатый клыками серебряного волка. - Моя догадка была верной. Фосфорит не позволил вам обнаружить  реликвию. Это обережет вас от черезмерного перенапряжения и послужит дополнительной защитой от... других.
- О чем вы, Светлый Франсис?  - недоуменно спросила Лара.
-  Принято считать, что Старые Боги утратили власть над миром, однако полагаю, что и поныне существуют некие силы...  Например, мы не можем знать, что в точности происходит с людьми, оказавшимися в капищах демона Пустыни Тахрира, но по свидетельствам, сахрейнские жрецы необратимо воздействуют на их души. А значит,  обладают даром,  враждебным Станнику по своей сути, и могут почуять такой артефакт, как Звезда.
Принчепс нахмурился:
- Я ничего об этом не знал.
- Ваша светлость, сведения скудны, однако тревожны.
- Поэтому, сьера Лара, не обессудьте, но наш долг -  охранять вас. - Тон сьера Эрнана был непререкаем, но изнутри поднялся протест,  и Лара потупилась, желая скрыть его.
- Присядьте — Вальен  приглашающе указал на стул слева от себя.
Лара обошла стол и  опустившись на стул, несоклько раз глубоко вдохнула.
- Вы готовы?
- Да.
Она  коснулась  Звезды и сразу ощутила разницу — поток приобрел  яркость и четкость. У нее захватило дух. Страха не было, напротив — с восторгом она заскользила по невидимым волнам.  Светящиеся  разноцветные струйки поднимались от домов к небу, и она понимала, что видит помыслы  и желания людей.
- Что вы видите? - донесся до нее голос Вальена.
- Это так прекрасно! Я вижу город и гавань с кораблями...
- Не давайте себе вновь унестись слишком далеко. Подчините поток своей воле.
Она спохватилась,  напрягая все силы, что  бы противостоять увлекающей ее ввысь силе, и закусила губу, заставляя себя изменить полет.
- Вернитесь к нам, Лара.
Лара попыталась найти   магистра Вальена среди переплетения образов.  Темное ночное море и отражающиеся в нем огни  Талассы. Море. Волна принесет ее назад...  Она заметила яркую точку  -  окно в куполе Малого зала, и эта точка дала ей направление. Лара смотрела как будто сверху — и видела себя, сжимающую в руке Звезду, и Вальена,  охваченного серебрянным пламенем. Рядом с ним — сгусток, переливающийся  фиолетовым и багровым. Месьер Эрнан?
- А теперь что вы видите?
- Я вижу вас и этот зал.
- Есть ли что-то еще?
Лара пригляделась и заметила среди серебристого  нечто, отличающееся по цвету -  левую ступню Вальена будто оплетала тонкая паутинка, особенно заметно ее витки проступали на большом пальце. Прежде Лара не видела, чтобы магистр хромал, поэтому удивленно спросила:
- И... Светлый Франсис, не доставляет ли вам страданий левая нога?
- Отлично!  - вместо ответа воскликнул  Вальен. - Отпустите поток.
Не без труда она разжала пальцы, чувствуя испарину на лбу и висках. 
- Потрясающе, - прошептал принчепс и встрепенулся: - Вам нездоровится, Светлый Франсис?
- О, ничего, заслуживающего пристального внимание, ваша светлость, - отмахнулся Вальен. - Никто из смертных не властен над бренностью собственного бытия. Однако сьера Лара совершенно точно указала на начинающуюся артритиду или говоря по простому -  костоломку.
- Могу ли я попытаться прибегнуть... к дару, чтобы помочь вам? - переведя дух, спросила Лара.
- Не сегодня, вы и так славно потрудились. -  Вальен улыбнулся, затем выпрямился на стуле и торжественно сказал:  - Пусть же не останется  никаких сомнений. - Лара, вы - Искра Странника, и способны управлять Звездой.
- Но получается, Звезда не является  артефактом, дарующим победу? - задумчиво проговорил сьер Эрнан.
- Так полагаю, что камень усиливает уже имеющиеся способности. Армия, возглавляемая полководцем стихии Огня, в руках которого оказалась бы реликвия, была бы непобедимой. Почти. Потому что  камень дает многое, но и берет многое.  Вы чувствуете упадок сил?  - обратился магистр к Ларе
- Да... -  она утомленно  потерла висок. 
- Когда вы призвали свою стихию, было не так, правда?
Она кивнула.
- Не обольщайтесь возможностями Звезды,  ибо всему есть плата, и в этом я вижу мудрость Странника. Наши занятия, как и обучение навыкам обычного врачевания в госпитале Сестер  продолжатся еще  некоторое время.  Скоро вы сможете вернуться домой. Увы, я вряд ли многому научу вас, ведь я не Одаренный.   Но уверен - вы справитесь и без моих наставлений.

* горный хрусталь

Отредактировано Анна (11-05-2021 11:08:15)

Лара полагала, что муж вернется к новому году, однако солнечным холодным утром за седмицу до окончания месяца Зимних костров,  она получила письмо. Гонец - широкоплечий усатый сержант в мундире волков, переминался с ноги на ногу, ожидая ответа.  Он намеревался пуститься в путь сегодня же, пока не сгустились ранние зимние сумерки. Лара сломала печать и быстро пробежала глазами послание.
Непредвиденные обстоятельства вынуждали Раймона задержаться еще на некоторое время в Карде. Он выражал сожаление, что Лара пропустит праздничные увеселения, однако просил дождаться его возвращения в обители. Она  повертела плотный желтоватый листок в руках и вздохнула. В прошедшие месяцы от него пришло три коротких письма.  Тон неизменно оставался суховатым, однако от строчек, написанных угловатым почерком, веяло смутной тревогой и  недосказанностью. А ей — ей  подспудно хотелось чего-то еще. Большей открытости,  возможно — нежности? Не стоит сетовать. Муж   беспокоится о ней, а многие заботы, обременяющие командира приграничного полка вряд ли располагают к сочинению сонетов.  Лара тоже отвечала кратко,  в основом писала то, что касалось ее обучения. 
Она привыкла к размеренной жизни, хотя за последние седмицы научилась уверенно ограждать себя от потока и вне стен обители: вызывая в памяти озерцо с прозрачной водой и песчаным берегом,  будто окуналась в его тихие воды. К прежним занятим добавились посещения  госпиталя Сестер. По совету жрицы Алфеи, она одевалась в хламиду  послушницы — чтобы не привлекать излишнего внимания, хотя сомнительно, что кто=то из больных мог узнать ее.
В первый раз  войдя в общий зал, она  отшатнулась.  Багровое марево человеческих страданий  заполняло собой все пространство, колыхалось, жадно оплетало щупальцами распростертых на узких кроватях людей, высасывая из них саму жизнь. Лара усилием воли отодвинула жуткое отвратительное зрелище на край сознания и решительно шагнула вперед.

Она изучала  основы обычного целительства и, наблюдая, как ухаживают за недужными жрицы,  пыталась черпать силу из своей Стихии, чтобы увидеть и облегчить  течение болезни.  Получалось далеко не всегда, однако  люди прознали про послушницу «с легкими руками» и стремились привлечь ее внимание. Поначалу  она, вернувшись в обитель, в изнеможении валилась на постель, однако день шел за днем, и она вдруг осознала, что практика в госпитале закалила ее душу и разум.
Но что же ответить Раймону?  Желает ли она сама окунуться в  шумные празднества? Пожалуй, лучше она  пошлет записку Жизель и попросит навестить ее здесь: подруга, удивленная затворничеством Лары, уже несколько раз справлялась о ее самочувствии.
Вздохнув еще раз, Лара написала, что пробудет под опекой жрецов  сколько потребуется и уверила мужа, что ему не стоит чрезмерно беспокоится о ней. 
После  ухода  гонца она еще немного  в раздумьях, а затем достала футляр со Звездой из ящика стола. После испытания Вальен отдал реликвию Ларе,  считая, что она уже готова работать с камнем и только напомнил об осторожности и  о риске использования заемной силы. Сказать по правде, Лара не была так уж уверена, что сможет совладать с ней. Однако сейчас, повинуясь порыву, открыла футляр. Камень отозвался переливчатым светом. Лара выпрямилась на стуле, опустила веки и  взяла Звезду в руки. Уже знакомая волна подхватила ее, вознося ввысь, в радужное облако, окутывающее Талассу. Ларе подумалось, что  все, созданное руками человека, стены зданий и камни улиц, и даже земля подлунного мира, ставшие свидетелям трагедий и триумфов, впитавшие в себя кровь и слезы поколений, тоже обладают аурой. Мысль казалась настолько естественной, что Лара удивилась, почему это раньше не приходило ей в голову. Но не позволила себе отвлечься, а, сосредоточившись,  устремила внутренний взор на северо-запад. Она не знала, удастся ли ей найти Карду, ведь  ей не приходилось видеть город ни на карте, ни на картинах, однако пространство будто расступилось перед ней, придвинулись заснеженные  хребты Пиррея...

Она парит над огромной крепостью с восьмью бастионами, выступающими острыми углами. Однако неведомое чутье говорит, что мужа  здесь нет. Дальше на север. В переплетение долин  и горных отрогов затеряна еще одна крепость — на вершине холма. На главной башне горделиво  развевается флаг Альби. Сжатые поля присыпаны снегом,  у подножия холма — деревушка. По склону змеится дорога, и Лара видит идущий рысью отряд -  два десятка всадников в бордовых мундирах. Во главе отряда, на вороном Нере — сьер Раймон, справа трусит  на соловой  кобыле совсем еще юный жрец в серой хламиде. Он  неловко горбится  в седле, зябко поводя плечами;  нос и щеки покраснели  от холода. На  полкорпуса  лошади позади и слева - Уно на чалом шустром коньке. Караульные в открытых воротах вытягиваются в струнку. Блестят дула мушкетов и нагрудные бляхи, на которых выбита голова волка, блестят изморозью плиты двора.  Из примыкающего к главной башне дома с высоким крыльцом выходит крупный полнотелый мужчина с офицерским шарфом поверх темно-зеленого колета, за ним — молодая светловолосая женщина в простом платье. В руках она держит поднос с оловянными стопками. Лара чувствует, что здесь рады Раймону и его солдатам.
Всадники спешиваются, Раймон хлопает по плечу донельзя серьезного Уно и непривычная теплая улыбка освещает его лицо. Кажется, комендант крепости удивлен, впрочем, его внимание переключается на жреца и он, прижимая руку к груди, кланяется. Женщина, сделав книксен, протягивает гостям поднос. Раймон берет одну из стопок и поощряюще указывает на угощение жрецу, затем коротким движением опрокидывает содержимое  стопки в рот, встряхивает головой и сжимает губы, пытаясь не рассмеяться: храбро последовавший его примеру жрец, поперхнувшись,  таращит глаза. Судя во всему,  крепость напитка превзошла все  ожидания юноши.
Лара невольно улыбается тоже и вдруг  тенью, мимолетным мороком видит иное — на  на каменных плитах,  в клубах сизого тумана — тела. Искаженные лица, кровавая пена, засохшая на губах. В сердце Лары будто входит ледяная игла, она вскрикивает и видение рассыпается.

Отредактировано Анна (12-05-2021 23:28:51)