Правый берег Нисы был пологим и  по нему тоже вилась тропка — не такая широкая, как по левому, но вполне различимая. То ли не для всех Монте-Сут являлась «плохим местом», то ли Тенеко, по неясной причине не испытывающий к Джузе симпатии, нарочно сгустил краски.
Еше до полудня путники достигли подножия Огненной горы и остановились на привал. Джузе расстелил  на валуне тряпицу и  выложил немудреную снедь: сухари, две луковицы и головку твердого овечьего сыра, затем достал   фляжку  изарра, которым снабдили их в Карде. Арно  покосился на лекаря: во время плаваний на  «Этансель» крепкие напитки полагались лишь раненым, но ничего не сказал,  когда  тот плеснул в оловянные кружки с  водой из реки.
- Великий Цедалиус рекомендовал добавлять крепкое вино в воду, источник которой неведом, дабы оградить себя от проникновения незримых глазу существ, - заявил Джузе. - Именно  они причина возникновения  гнилостных миазмов и морового поветрия. Конечно, этой настойке далеко до  славного агуардиенте, но вполне годится обеззаразить воду и раны и  увеселить дух.
Вода — прозрачная, холодная до ломоты в зубах,  разумеется, не отдавала ни гнилью, ни болотиной.  Да и откуда взяться в долине Ордеса болоту? Позади дни тяжелого перехода,  и хотя Ананк-Судьба часто устраивает каверзы тем, кто полагает, что опасность миновала, час отдыха они заслужили.
- Не передумал на гору лезть? —  спросил Арно после того как голод был утолен.
- Не-а. Тут, не далеко.
С хрустом дожевав луковицу,  Джузе поднялся на ноги и пошагал к  Монте-Сут. Арно пожал плечами, на всякий случай проверил пистолеты и положил их рядом с собой, затем окинул взглядом окрестности — никого.  Он вытянулся на брошенном на траву плаще, лениво следя как этррури легко перепрыгивает с камня на камень. Солнце припекало, будто стремясь оправдаться за  дни ненастья, в кустах ошалело чирикали какие-то пичуги. В паре туазов паслись  стреноженные кони, встряхивая гривами и позвякивая сбруей.
И видимо он задремал, поскольку упустил тот миг, когда  Джузе пропал из виду.
Встрепенувшись, он крикнул: 
- Джузе!
Этррури не отвечал. Арно вскочил и бросился к горе.
- Джузе,  чтоб тебя Твари Запредельные драли!
- Этого вполне можно дождаться, - голос этррури звучал глухо и как будто из-под земли
Арно запрыгнул на  груду черных, оплавленных древним жаром камней, и увидал в склоне горы неширокую, в полтуаза,  но длинную щель, из которой доносилось ворчание и шорох.
- Цел?
- Что мне сделается?
В темном провале появилось лицо лекаря — перепачканное  грязью, с царапиной на щеке, но улыбающееся.
- Какого демона ты туда полез?! - прорычал Арно, протягивая руку.
- Сейчас объясню, -  пропыхтел Джузе, выбираясь на поверхность. -  Вот... - он разжал ладонь.
- Что это? - Арно с недоумением взглянул на продолговатый камешек серо-зеленого цвета.
- Зуб Дракона.
- В самом деле? Не очень похож.
- Долго пролежал на открытом воздухе. Заприметил я характерный цвет у лавовых выходов, решил проверить. Такой же встречается на склонах вулкана Неру близ Амальфи. А там  крупнейшие копи Зуба. Нам, видно, боги ворожат удачу. Недавно оползень сошел и открылась эта дыра Аль-Бахра.  Внизу довольно просторно, целая пещера. И можно еще много наковырять...
- Это, конечно, занятно. Но зачем нам Зуб Дракона? Фейерверками пирров удивлять?
- А почему бы и нет?
Арно задумался: и в самом деле, вряд ли пиррам известны свойства Зуба Дракона. Он сам, хотя и слышал что-то о «горящем в воде металле», столкнулся с удивительным минералом лишь оказавшись в Срединном море. А диковинка возможно заинтересует Астигара.
- Пару обломков захватим, мало ли, - продолжал между тем Джузе. -  Только надо их плотнее закутать.

***

- Руэрба, -  Арно остановил коня,  с возвышенности  рассматривая столицу клана Фальго.
За два года ничего не изменилось,  все так паслись козы на холме,  и доносился запах дымка. Руэрба выглядела мирной и процветающей.  Возможно, не пройдет и получасия как он встретится с Астигаром и... Росой. Те сомнения и вопросы, которым он задавался по пути,  никуда не делись, напротив, как будто приобрели еще более острое звучание на фоне  идиллического пейзажа.

- Ты, насколько понимаю, вроде как друг вождю? - Джузе, подъехав, кинул на него внимательный взгляд
- Друг.
- Но радости от предстоящей встречи я не замечаю.
Арно досадливо нахмурился:
- Все не так просто. Зря я не сказал тебе сразу,  не увязался бы со мной... - помолчав, он продолжил: - Допустим, Астигар жив и все еще ведет клан. Два года назад он ожидал, что я присоединюсь к ним, и поступил великодушно, позволив мне покинуть земли Фальго.
- Удивительное гостепреимство. С чего бы им принимать чужака?
- Вождь счел, что что мой дальний предок был пирром. Но есть кое-что еще, - вздохнул  Арно. - Я провел у пирров два дня, и... разделил ложе с дочерью вождя. Возможно, у меня родился сын или дочь.
Джузе присвистнул и вытаращил глаза:
- Поздравляю. Как это тебя угораздило?
- Подмешали чего-то в питье. Хотя меня это не оправдывает.  Прости. Бесчестно было скрывать это от тебя.
- И это ты  порицал меня за тягу к прекрасному?-  развеселился вдруг Джузе: - И наказывал не пялится на пиррянок?  - он тихо рассмеялся, но оборвал смех и проговорил уже серьезно: - В самом деле думаешь, что я изменил бы решение? Это добавляет жизни  особого вкуса и красок. Значит, ты... хм, уклонился от брачного союза?
- У них свои обычаи, - пробормотал Арно. - Вождь позволил своей дочери решать и ей, по его словам, ничего не угрожало. Но сейчас мое возвращением может быть неверно истолковано.
- Почему же ты согласился на предложение принчепса Альби?
- Его светлость привел убедительные доводы. 
- Я заинтригован, - протянул Джузе. - И как ты собираешься вести переговоры?
-  Если начнется война, никто не останется в стороне и, надеюсь, Астигар способен понять это. Знай, что даже при самом неблагоприятном исходе я сделаю все, что в моих силах, что бы ты благополучно вернулся в Карду.
- Тогда тем более удачно, что ты прислушался ко мне и позволил набрать Зубов Дракона.
- Ты что задумал?
-  Минерал можно использовать не только чтобы зажигать звезды в море, а как оружие. Читал еще в Рагасте размышления  некоего Аль-Сины, что железо усиливает  силу Зуба и превращает его в Дыхание Дракона. Правда, потом тот признавался, что эффект оказался весьма скромным, однако у меня есть одна идея... Не торопись сразу одаривать вождя. Пригодится, если тот начнет наседать — в качестве отступного. Или если ноги придется уносить.
- Я не побегу!
- Беда с вами,  благородными, - Джузе усмехнулся. - С открытым забралом навстречу любому злу.  Терпение, мой друг и удачных переговоров. А я пока осмотрюсь, да подумаю.

Отредактировано Анна (06-12-2021 13:03:48)

Дилетант
спасибо!

Agnes
спасибо! а логично и уместно в этот момент?