переписала и дописала главу
Таласса,
месяц Гроз

Видение пришло внезапно, посреди  полуденного зноя накрыло  прохладой предрассветных  сумерек. Лара с недоумением посмотрела под ноги:  мозаичный пол главного зала исчез, и  она оказалась  на поросшем густой травой пригорке. Надсадное карканье  заставило поднять голову. Вокруг высились горы, а прямо перед ней, на холме была крепость. На этот раз она сразу узнала Квилиан и задрожала от озноба. Множество птиц кружили над башнями. Ветер пахнул смертью и едким зловонием; с затянутого тучами неба к Ларе метнулся огромный ворон. Она заслонила лицо рукой, успев заметить человеческие, наполненные злобой  глаза птицы.
«Я покажу тебе», - прозвучало в  голове.
Ворон, коснувшись ее волос когтями, вновь взмыл в небо, но теперь она смотрела его глазами. Стремительно приблизилась крепость. Полная луна пробилась из-за облаков, и стали видны скорчившиеся фигуры на стенах и во дворе. Ворон спустился  во двор, запрыгал по каменным плитам, и к горлу Лары подкатила тошнота. С предельной четкостью  она видела  тела в изорванной одежде -  распухшие и посиневшие, покрытые глубокими царапинами  — как будто люди перед смертью пытались содрать с себя  кожу;  раскрытые в последнем крике рты и темную пену на губах.
Напрягая все внутренние силы,  она боролась с чужой волей. Увидеть — когда. Когда это произойдет?
«Очень скоро, очень», - ворон насмешливо каркнул. 
Тьма всегда лжет, и она не должна поддаваться лжи! Серебристый росчерк клинка разорвал ментальную связь, и невидимые когти разжались. Исчез Квилиан, но вырваться из сумрачного плена не удалось. Теперь она парила под потолком  зала. Внизу одетый в черное палач терзал  клещами прикованного к стене, залитого кровью человека. Запрокинутое лицо  пытаемого, искаженное запредельной мукой, черные, запекшиеся провалы вместо глаз...
Раймон?! Боль ударила в самое сердце.
«Ты все равно не сможешь ничего предотвратить, последняя Искра Орнея!» - донеслось издалека.

***

Сержант Сагон,  ожидавший в вестибюле, вскочил со скамьи и коротко, по-военному, поклонился, приветствуя вошедшую Лару.
-  Жюстен,  сколько времени потребуется для подготовки поездки в Карду? - отрывисто спросила она.
- Гонца послать желаете, сьера Лара? Через получасие отбудет, - бодро ответил сержант.
- Нет.  Я сама поеду к моему супругу.
На добродушном круглощеком лице Сагона проступило замешательство.
- Дак как же... -  пробормотал он - У меня приказ сьера полковника — охранять вас и дом.
- Вот вы и будете охранять меня. В поездке.
Сагон только крякнул,  багровея.
- Вам хватит получасия, чтобы собрать солдат? Дело не терпит отлагательства.
Лара пристально смотрела в  растерянные глаза сержанта, легко касаясь его разума. Чуть пригасить  пламенеющие в ауре тревогу и сомнения,  успокоить...
«Так надо, Жюстен», - не пытается ли она убедить в правильности своего решения прежде всего себя?
Ее внезапный отъезд вызовет переполох. Но вряд ли месьер Эрнан или магистр Вальен поддержали бы ее, а она чувствовала, что должна ехать в Карду, не только чтобы предупредить Раймона, но сделать все, чтобы видение не сбылось. Обрывки темного морока подобно клочьям тумана все еще  плавали  вокруг нее, наполняя душу липким ужасом. Когда же, когда?!  И Раймон... что за жуть ей явилась?
- Припасы нужны и лошадей... проверить, - натужно выдавливая слова,  наконец проговорил  Сагон.  -  К часу вола управимся.
- Хорошо. Сколько дней пути до Карды?
- Верхом три,  а то и два, если лошадей часто менять. Да только несподручно вам. В карете четыре...
Лара задумалась, досадливо прикусив губу.  Впрочем, время есть. Даже если предположить, что нападение на крепость произойдет в ближайшее полнолуние, до него еще целая седмица. И сержант прав, она вряд ли выдержит трехдневную скачку.
- Я поеду в карете, однако пусть  Линье подготовит Ашу. Лошадь  мне понадобится на последнем отрезке пути.
- Как будет угодно вашей милости. Да  только не сносить  мне головы...
- Я  уберегу вас от гнева сьера Раймона, - Лара слабо улыбнулась, - ведь вы подчинились моему приказу, не так ли?

***

Карда 
первый день месяца Трав

Широкое поле в пойме реки Герис застилали клубы порохового дыма, смешивающийся с утренним туманом.  Батарея из четырех легких пушек  пушек в очередной раз громыхнула и  ядра вспахали землю. С вершины холма за учениями  наблюдали Оденар и офицеры из Восточной и Северной армий, прибывшие на учения. Западную представлял он сам  и его солдаты.
- Поднять синий флаг, - приказал Оденар.
На установленном на холме флагштоке взвилось синее полотнище. Оденар поднес к глазам зрительную трубу. Орудийная прислуга  разворачивала лафеты, коневоды подвели лошадей и вот уже крепкие болонэ, по паре на каждую пушку,  ходко повлекли  орудия к леску в паре сотни туазов от прежней позиции батареи.
Опустив трубу, Раймон оглянулся на важных гостей.  Коренастый седоусый полковник Каваль,  о котором маршал Оверне отзывался как о рассудительном и честном, но осторожном человеке, не внушал беспокойства. Второй, худощавый и замкнутый полковник Давин являлся подчиненным маршала Люмажа, и сомнение  тяготило  Оденара.  После покушения на Лару он не знал, насколько доверять Люмажу или Риардо и их людям. Тем более, что расследование Товье  установило только личность телохранителя и тот факт, что ему несоклько лет назад удалось избежать казни за убийство командира. Трилистник. Вот что увидела Лара. Как всегда, при мысли о жене и постигшей их утрате, в душе всколыхнулась горькая печаль. Привычно подавив  ее, Оденар продолжил размышлять. Тот,  кто подослал телохранителя, умело замел следы. Люди, близко знавшие  его, в том числе тюремщики или сослуживцы,  либо умерли, либо бесследно пропали.  Обвинить представителей старейших родов в измене, основываясь на подозрениях, было бы немыслимо, и  принчепс приказал начальнику Тайной стражи лишь скрытно следить за обоими. И  было бы немыслимо не пригласить офицеров Северной армии на учения — иначе вся затея теряла смысл.
Тем временем артиллеристы установили пушки на новой позиции, и  вновь прозвучал залп. Оденар удовлетворенно кивнул головой, увидев, как картечь посшибала соломенные чучела, призванные изображать вражескую пехоту.
- Что же, сьер Оденар, зрелище впечатляющее, - медленно проговорил Каваль. - Однако возможность для  такого маневра в сражении  у меня вызывает сомнение. Как разглядеть в свалке и дыму цвет сигнального флага? Да и кто станет следить в пылу боя?
- Приказы о смене позиций, ежели такая необходимость возникнет, будут передаваться вестовыми, -  ответил Раймон.
- Вестовой может погибнуть, и приказ не попадет по назначению, -  покачал головой Каваль.
- Утрата важного приказа в любом случае вызывает неразбериху, и ставит под удар всю армию.
- Четырехфунтовые пушки  не разрушат неприятельские укрепления, сьер Оденар,  - подал голос Давин, скептически сведя брови.
- Я не призываю отказываться от тяжелой артиллерии , но предполагаю использовать легкие пушки, заряженные картечью, против пехоты и конницы, сьер Давин.
- На  полях сражений решает сплоченность строя и кавалерийский удар, - вставил Каваль. - Так заповедано нам предками. А пушки — для крепостей.
- В последние  столетия по Орнею не прокатывались опустошительные войны. Приграничные стычки с пиррами и  племенами Рубежа,  усобицы этррурских дуков да набеги сынов пустыни. Однако есть Эрминаль, который при императоре Вальтере  весьма расширил свои границы  на восток, -  с жаром заговорил Оденар, поочередно глядя в лица обоих офицеров. -   Гаспар Галейский радушно принимал эрминальских офицеров во время войны с Ноорном, -  он нахмурился и продолжил после паузы: - Мы недооцениваем  роль полевой артиллерии, предпочитая видеть в ней аналог осадной. К сожалению, ноорнские полководцы  тоже слишком поздно  поняли важность пушек на полях сражений. И я понимаю причину: неповоротливые, тяжелые  орудия, сдвинуть с места которые под силу лишь упряжке из четырех-шести лошадей, а в распутицу они и вовсе увязнут в грязи.  В бою вражеской коннице достаточно добраться до батареи и перебить канониров.  Насколько мне известно,  двадцать лет назад  Эрминаль подобным образом  действовал  против народов востока. Такую же тактику применяли  галейцы во время войны с Ноорном. Однако  если мы у нас будет возможность переместить артиллерию туда, где в ней возникнет необходимость,  это изменит все.
- Я выслушал вас, сьер Оденар, и доложу месьеру Оверне, - кивнул Каваль. - Хотя, не скрою, мне ваша идея видится  в некоторой  степени... авантюрой.
- В большой степени, - тихо пробормотал Давин и добавил уже громко: - Со своей стороны, заверяю вас, что маршал Люмаж также будет  извещен о ходе учений.
- Благодарю вас, месьеры, - светски поклонился Оденар. - А теперь окажите честь отобедать со мной.

***

Во время обеда Оденар исподволь бросал  взгляды на гостей. У Давина вид был скучающий, а Каваль, напротив, как будто что-то сосредоточенно обдумывал. Надо переговорить с ним с глазу на глаз, показать чертежи пушек, и, возможно, убедить его остаться еще на несколько дней  - решил для себя Оденар.
Обед завершился.
- Месьеры, надеюсь, ваш визит не был напрасным, - сказал Оденар, вставая. - Ежели у вас остались сомнения или вопросы, буду рад все разъяснить.
- Полагаю, вы достаточно показали нам, сьер Оденар, -  отозвался Давин. - Увы,  я должен  немедленно пуститься в путь.
Однако Каваль деловито  сказал:
- Я  все обдумаю и дам вам знать позже.
- Сьер Давин, прошу передать его сиятельству Люмажу мои лучшие пожелания. Сьер Каваль, я полностью к вашим услугам. Прошу меня извинить,  но долг призывает и меня, - учтиво поклонившись, Оденар  направился к дверям.
«Забери  меня демоны, если скоро я не стану придворным шаркуном!»
Мысль была окрашена досадой,  раздражение усугублялось поведением  Давина  и будто бы подтверждало подозрения насчет измены в Северной армии, тем более, что полковник тоже из «старой знати». Оденар одернул себя. Выводы делать преждевременно. А истинными предателями оказываются вовсе не те, на кого думаешь. 
На выходе из обеденного зала  его ждал  адьютант:
- Сьер Оденар, прибыл гонец из Квилиана. Послание для вас.
Взяв конверт, Оденар сломал печать и быстро пробежал письмо глазами.  Комендант Тоне сообщал, что Арно Брикасс вернулся с важным известием о заключение союза с пиррами. И его сопровождает представитель одного из клана. Хорошая новость!  Оговоренный с Брикассом месяц истек седмицу назад, однако Оденар решил еще немного выждать, списывая задержку на превратности пути и прочие непредвиденные обстоятельства. Что же,  его  расчет оказался  верным. Однако требовалось  как можно скорее отправляться в крепость,  а значит, разговор с Кавалем нельзя откладывать.
- Савори, жди здесь. Как только сьер Каваль изволит покинуть обеденный зал, пригласи его сиятельство в мой кабинет. Дело срочное. И  передай Стерену, что сегодня я  еду в Квилиан, пусть будет наготове.

Отредактировано Анна (28-12-2021 23:04:10)

Agnes
спасибо
а в йелом обоснуйно?