За наскоро собранной, но обильной трапезой,  царило молчание, которое дородный комендант крепости время от времени  пытался прервать.  За столом прислуживала миловидная круглолицая Тильда, его экономка. Впрочем, не только. Лара отметила  обоюдное  любовное влечение почти  машинально и, спохватившись, оградила себя ментальным щитом. Что касается Раймона, то с ним, как и прежде, щит не действовал. Ей вдруг подумалось о Священном огне, отметившим их союз. Возможно  между ними есть особая связь, если не сердец, так душ? Она вздохнула. Слова мужа убедили ее, хотя был миг, когда в отчаянии она потянулась к его разуму. И резко выдернула себя из потока. Недопустимо!
«Ты с легкостью можешь сломать волю людей, как ребенок ломает надоевшие игрушки...»
Она передернула плечами. Найденный шарф, принадлежащий погибшей девушке, попытка воздействия на Раймона. Во что же она превращается?
Лара посмотрела на Тильду, которая с улыбкой подкладывала на тарелку майора ломтики окорока. Она тоже погибнет? У подножия холма есть деревня, мать Уно живет там. Что будет с жителями? Если бы предсказание было точнее!

Часы на главной башке Квилиана пробили час вола. В зал заглянул Сагон,  бодро отрапортовал о готовности к выступлению.
Лара отодвинула тарелку и встала из-за стола.
- Сьера Лара, я провожу вас, но прежде  должен  отдать пару распоряжений, - так же поднявшийся на ноги Раймон подозвал сержанта и начал что-то вполголоса втолковывать ему.
Попрощавшись и поблагодарив Тоне за гостеприимство,  Лара вышла на крыльцо.
Будничная жизнь крепости текла своим чередом. Засмеялись  чье-то шутке солдаты, звякнул металл, с другой стороны послышалась брань в адрес неведомого недотепы.
Уно держал под уздцы рыжего коня, предназначенного для Лары. Она заглянула в отливающие лиловым глаза  животного и шепнула:
- Мы поладим.
Рыжий всхрапнул и слегка прихватил за рукав губами, напрашиваясь на ласку.  Лара погладила  коня по отмеченному белым пятном  лбу и обратилась к парнишке:
- Уно, успел у матери побывать? 
Тот взглянул удивленно и смущенно:
- Побывал, да дома не застал. Соседи сказали, что у тетки моей двойня народилась, в Мартеске. Туда уехала...
Лара подавила вздох: хорошо если бы его мать там и оставалась. Но как уберечь невинных и беззащитных?
Мягкое золотистое свечение вдруг окутало ее. Безумно заколотилось сердце. Лара, не оборачиваясь, вглядывалась в рисунок ауры.  Недоверчивая радость и нежность, тоска и непонятная жажда... Такое уже было, в Талассе. Тогда ей не удалось понять, кто это. Капитан Фальго. Почему он здесь, откуда?!  Она судорожно вздохнула и медленно повернула голову.
Фальго, одетый как горец, стоял в двух туазах позади и напряженно смотрел на нее.
Ларе пришлось сделать над собой усилие, чтобы голос звучал спокойно:
- Рада видеть вас,  сьер Фальго.
- Я тоже очень рад... сьера Оденар, - охрипшим голосом проговорил он и закашлялся.
Чем дольше Лара глядела в  глаза капитана, тем сильнее ее охватывало чувство, близкое к панике. Огненным всполохом солнца на глади озера горела его любовь,  а  ее душа   отзывалась, будто сомкнутые лепестки кувшинки распускались  под  солнечными лучам.
- Признаюсь, это неожиданная встреча. Все ли у вас благополучно? - все так же с усилием спросила она.
- Его светлость Эрнан поручил мне  вести переговоры с пиррами.
Фальго усмехнулся уголком рта, и Лара поняла, что ему тоже непросто дается разговор с ней.
- А что вас привело  в Квилиан, ведь он так далеко от Талассы?
- Я приехала, чтобы обсудить ряд вопросов с... моим супругом, -  за подчеркнуто казенными словами она хотела спрятать свои чувства, однако голос дрогнул. - Но уже возвращаюсь в Талассу.
- Лара!
Раймон спускаслся по ступенькам. Идущий за ним сержант  выглядел  одновременно встрепанным и довольным, видимо,  разнос командира не был слишком суровым.
Муж подошел к ним:
- Сьер Брикасс, полагаю нет нужды представлять вам мою супругу, а вот она знала вас под другим именем. Лара, это сьер Арно из галейского рода графов Брикассов.
Лара удивленно воззрилась на Фальго-Арно. Ей и раньше каазалось что он с севера, и относится к благородному сословию, но галеец? Как же месьеру Эрнану удалось склонить его к службе Альби? И как они поладили с Раймоном?
- Я был вынужден покинуть родину, сьера Лара, и вряд ли могу именовать себя графским титулом,  -  Брикасс церемонно поклонился и отступил в сторону, -  Мне тоже пора собираться.
- Куда же вы едете?
- К пиррам.
- Перед отъездом зайдите ко мне,  сьер Брикасс, мы обговорим последние детали.
- Конечно, сьер Раймон. Пусть Странник будет милостив к вам, сьера Лара,
- И к вам. Прощайте, сьер Арно, - ответила Лара.
Еще раз пополнившись,  Брикасс развернулся и быстро зашагал в сторону конюшен.
- Я готова, - тихо сказала Лара мужу.
Он обнял ее и коснулся губами лба, затем потрепал по шее коня:
- Это Вито, он резвый и послушный.
- Мы уже познакомились, - улыбнулась она.
Муж подсадил ее  в седло и тоже улыбнулся.
- Мирного пути, Лара, и пусть Тьма не омрачит больше ваши сны.
- Храни вас Странник, Раймон.
Солдаты эскорта уже сидели в седлах, Сагон  подъехал к ней с правой стороны.
- Трогай, Сагон, - скомандовал Раймон.
Сержант кивнул и поднес два пальца к шляпе, затем махнул рукой, указывая вперед. Отряд с места  пошел рысью, отсалютовали часовые в воротах. Оглянувшись, Лара  бросила взгляд на  мужа,  который стоял, уперев руки в бедра.
«Храни Странник вас и всех живущих здесь», - мысленно повторила она.

Вито шел размашистой рысью,  чутко повинуясь поводьям и не утомляя, и Лара позволила себе погрузится в размышления.
Теперь, когда сьер Арно был уже достаточно далеко, она смогла вздохнуть полной грудью. На «Этансель» Лара лишь смутно догадывалась о том, что он  расположен к ней. Но шквал его чувств оглушил ее, а отклик в собственной душе — напугал. Почему они должны были встретится именно сейчас?  Горько и тяжко читать сердца людей, как открытую книгу. К лучшему, что встреча была столь мимолетной.  Разве мыслимо сейчас думать о любви,  к тому же - любви запретной, предательской? Ей следует сосредоточится совсем на другом. В Карде она попробует снова заглянуть в будущее.

...Ощущение опасности пришло внезапно.
- Тревога! - крикнула Лара.
Она  призвала Воду, зачерпывая ее силу и сплетая с  мощью Звезды. В руке задрожал серебристый клинок. В этот миг  густой кустарник, подступивший к самой дороге, взорвался выстрелами. Лошадь Сагона с глухим ржанием рухнула на дорогу. Вито взвился на дыбы и Лара навалилась ему на шею, заставив опуститься на передние ноги.  Внутренним зрением она видела размытые пятна — скрывающихся  в засаде врагов. Она резко взмахнула клинком, рассекая их. С неба, точь в точь, как в видении, на нее упал ворон, целя клювом в лицо. Заломило в висках,  темное облако накрыло ее, отдаляя  выстрелы, крики и  визг лошадей, и последнее, что Лара успела почувствовать — змею, заползшую ей на грудь и сдавившую горло.

Отредактировано Анна (13-01-2022 18:23:11)

Истошный звук  трубы прорезал  покой погожего летнего вечера. Оденар вскинул голову: тревога?
Первое, что бросилось ему в глаза, когда он выскочил по двор, — это Вито с пустым, сползшим на бок седлом. В груди похолодело.
«Лара! Она не справилась с конем?!»
Возле коня сгрудились солдаты, один из них держал коня под уздцы, под басовитые окрики  Стерена от казармы бежали другие. Оденар прыжком оказался рядом с Вито. Солдаты расступились.
- Дак вот, сьер полковник... - растеряно пробормотал рядовой, - Пришел, значит, коник. Подстрелили его. - он указал на кровоточащую рану в плече Вито.
Рыжий  тонко заржал, нервно дергая шкурой.
- Сьер Оденар, нападение? - встревоженно произнес подошедный Тоне. - Полагаете — началось?
«Кто? Кто посмел напасть?! И что с Ларой?» - Оденар усилием воли подавил подступающий к сердцу ужас.
- Полная боевая готовность, сьер Тоне. Вы знаете, что делать. Я и мои люди немедленно выезжаем вслед за отрядом. Стерен, - хрипло  позвал  он, оборачиваясь.
- Сей момент  будем готовы, сьер Оденар, - теньент понял его без лишних слов и зычно скомандовал седлать коней.

Отряд галопом вылетел из ворот Квилиана. То и дело подгоняя Нера, Оденар пытался справится с царящим в мыслях хаосе.  Возможно, ране коня есть какое-то объяснение! Лару не застать врасплох, наверняка она применила дар... Быстрее, еще быстрее!

...Засаду устроили в лиге от Квилиана, поэтому выстрелы не услышали из крепости. Дорога была завалена трупами людей и лошадей. Потрясенный, Оденар заглядывал в лица, страшась узнать Лару. Но ее не было. Увели с собой.
- Пошли вестовых в деревню и крепость, пусть разыщут Тенеко. Или  других местных, знающих проход на ту сторону. Нужны собаки и припасы на несколько дней для десятка человек, - отрывисто приказал он Стерену. - Пока не стемнело, попробуем напасть на их след.
- Будет исполнено, сьер полковник.
Теньент отошел, чтобы отдать распоряжения,  а Оденар уставился на пыльную землю, где уже подсохли лужицы крови, и  скрипнул зубами, в бессильной ярости готовый  проклинать само Небо.  Все его расчеты и прикидки оказались запоздалыми, а казалось, собственный опыт должен был научить его чему-то! На сборы потребуется время, которого нет. Как, как он допустил, чтобы это произошло?!
- Кроме сьеры Лары восьмерых не хватает и Уно тоже. Несколько лошадей  нашли, запутались поводьями в зарослях.
Голос  Стерена ворвался  в сознание, но смысл сказанного не сразу дошел до  Оденара. Зачем врагу пленные? Он мотнул головой.
- Пленные задержат их, - побормотал он. - Значит, шансы догнать повышаются.
- Из нападавших — никого нет...
- Странно. Драгуны не сдались без боя, что же, никого с собой не прихватили?
- Не могу знать, сьер Оденар, - потупился Стерен.
Слабый стон донесся слева, теньент метнулся к полускрытой кустарником канаве. Охнул и, ругаясь сквозь зубы, вытянул на дорогу Уно. Голова у того была разбита, куртка испачкана побуревшими пятнами крови.
- Уно, живой! - Оденар быстро шагнул к нему.
Уно шевельнул губами и Оденар наклонился, чтобы разобрать слова:
- Колдун глаза отвел, заморочил... Пули их не брали...
- Какой колдун? - однако парнишка не отвечал. -  Уно!
Стерен покачал головой:
- Не слышит он вас, сьер Оденар. Отходит, никак...
- Он крепкий парнишка. Даст Странник, выживет.  Когда очнется, надо  попытаться еще его расспросить. И пусть пошлют за Густовом.
Окликнув двух рядовых, Стерен  махнул на Уно. Оденар тяжело вздохнул и посмотрел на небо, по которому плыли позолоченные вечерним солнцем облака. Как далеко успели уйти похитители? Хорошо, что Тоне держит припасы на случай внезапной вылазки, и досадно, что пирры уже покинули Квилиан. Остается надеятся, что Тенеко никуда не отлучился из деревни.   Его жена. Единственная Одаренная. Не сберег. Вина  выжигала душу, переплетаясь с отчаянием и гневом. Но как могла себе позволить Лара поддаться чувствам и забыть о долге и своем предназначении? Он перевел взгляд на Уно, которого  осторожно укладывали на носилки.
«Живи, Уно!»
- Какие будут приказания, сьер Оденар? - негромко спросил Стерен.
- Главное сейчас —  найти и освободить сьеру Лару.  Должно быть, скоро собак приведут и доставят провизию  из крепости.  Я выберу полтора десятка - тех, кто к горным переходам привычны. Остальные  остаются в Квилиане под твоим началом.
Стерен  моргнул:
- И только? А если тех — полсотня?!
- Большой отряд не всегда преимущество,  тем более, если люди в горах впервые. Возвращайся в крепость, доложишь о  моем решении  сьеру Тоне, а он уже напишет донесение в Талассу. И пусть  обязательно упомянет слова Уно.
- Пули их не брали... Померещилось, поди? - протянул Стерен.
- Полагаю,  не померещилось.
- Помилуй нас, Странник, - Стерен  осенил себя знаком Рассеченного круга. -
Оденар  пристально посмотрел  теньенту в глаза:
- Мы много лет сражаемся бок о бок и есть ли еще кто, кому я могу доверять, как тебе? Мир изменился, Бьерн, и то, что раньше было легендой, становится явью...
Он задумался, стоит ли рассказать Стерену про  видение. Но не он ли только что говорил о доверии? Он  оглянулся на солдат, которые складывали погибших на обочине.
- Отойдем-ка в сторону.
Стерн  последовал за ним, сохраняя озабоченное и напряженное выражение на лице.
- Преследование может затянуться, хотя я надеюсь что Странник не оставил нас окончательно, тихо начал Оденар. -  Сейчас ты услышишь то, что составляет государственную тайну. Не трепыхайся, - добавил он, видя, как заозирался теньент. - Скрывать становится не только бессмысленно, но  может пойти во вред. Лара имеет огромное значение для Альби, поскольку  способна противостоять колдовству. За ней охотились. Но кто бы тут не шаманил, не смеет он еще открыто выступить, иначе бы уже это сделал. Значит — силенок не хватает и есть еще шанс побороться с ним. Я без промедления иду в погоню. Даже если сами пирры верхом, пленных они своим ходом гонят. Это еще не все. Ей было видение.  В полнолуние на Квилиан нападут, и в дело пойдет  магия.  К сожалению, ей не открылось, в какое именно, единственно — это произойдет летом. Воздух станет непригодным для дыхания.  Сьер Тоне извещен про нападение, но я не сказал ему то, что Лара — Одаренная. 
- Это что же, впрямь черное колдовство в мир прорывается? И... как теперь будет, сьер Оденар?  - просипел теньент.
- А так и будет, Бьерн. Погоди, все едино раньше смерти не помрешь, - криво усмехнулся Оденар. -   Слушай дальше. До ближайшего полнолуния неполная седмица. Я предложил  разместить часть солдат в засаде вне стен Квилиана. Если колдун сосредоточится на крепости,  внезапная атака может расстроить его ворожбу. И  послать за горняками из Аржуана. У них есть опыт защиты от ядовитых испарений.
- Понял, сьер Оденар, - деловито кивнул Стерен.
Похоже, идеи командира вернули ему присуствие духа.
Со стороны деревни послышался приближающейся топот, из-за поворота на дорогу вынеслись два всадника,  рядом с которыми бесшумно стлались в беге лохматые черные  собаки.
- Тенеко! - Оденар ощутил нечто, похожее на радость.
Проводник спешился и степенно поклонился:
- Да будет свет Оста освещать вам путь, сьер Оденар.

Когда Лара открыла глаза,  ей  показалось, что она ослепла и оглохла: тьма вокруг была непроницаемой, а уши будто заткнуты паклей. Однако через несколько гулких ударов сердца ей удалось разглядеть над собой ветви огромного дерева и звезды, проглядывающие сквозь листву. Где-то рядом потрескивал костерок, отбрасывая неяркие отсветы на ствол. Пошевелившись, она обнаружила, что связана по рукам и ногам. На груди, мешая дышать, лежала холодная тяжесть. В памяти всплыли сцены нападения и  ворон, обернувшийся в горбоносого старика. Ее захватили в плен! 
Лару обуял ужас. Борясь с ним, она потянулась к своей Стихии, но отклика не было. И вдруг пришло понимание, заставившее ее содрогнуться: красочный фон мира, ауры живых существ, отголоски эмоций — все исчезло!  Она не чувствовала больше свою Искру!   Всхлипнув, она  рванулась в попытке освободиться и вновь потеряла сознание.

В себя ее привела промозглая сырость.  Не поднимая век, Лара  попробовала войти в поток, и сердце сжалось: он был  по-прежнему недоступен. Раймон давно знает о похищении, и если она все еще в плену,  то ему не удалось напасть на след. Или... Усилием воли она отогнала  мысли о том, что могло бы означать «или», и, стараясь не поддаваться отчаянию,  вслушалась в окружающее пространство.  Веревки разрезали и  уже давно, поскольку кровоток в лодыжках и запястьях   восстановился; грудь и шею  холодило, но теперь Лара догадалась, что  источником неприятных ощущений было надетое на нее  массивное ожерелье. Пахло дымом, тихо переговаривались мужчины, но слов она не могла разобрать.
Ее несильно толкнули в плечо.
«Просыпайся, Искра, сегодня будет длинный день».
Слова возникали прямо в разуме, как  было в видении. Она открыла глаза. Занимался бледный рассвет,  меж деревьев закручивался сизый туман, в котором двигались смутные фигуры. Рядом с ней на корточках сидел старик  и, не мигая, смотрел на нее. Лицо, будто вырезанное из темного камня чертами,  длинные полуседые волосы, собранные в косы со вплетенными в них перьями, и одежда из тонко выделанной кожи, расшитая узорами — перед ней явно был пирр. Впрочем, кто еще бы отважился напасть в такой близости от Квилиана. Но как же заключенный договор, о котором говорил Раймон?!
«Не со всеми кланами», - в сознании вновь возникли чужие слова, и инстинктивно Лара попробовала закрыться.
- Если тебя смущает мыслеречь, так и быть, - вдруг заговорил старик на общем, - хотя я ожидал от Искры большего.
- Ты... Ворон? - разлепила Лара сухие губы.
- Мое имя Беласко. По вашему будет Ворон. Хорошая девочка, ты пришла на мой зов.
- На какой зов?
- Ты даже не поняла. Бедная маленькая Лара, на которую внезапно свалилась неподъемная ноша. Твоим наставникам следовало бы лучше учить тебя. Неуж они не предупредили тебя об опасностях, подстерегающих Одаренных?   Не рассказали, что вас тоже можно подчинить и заставить действовать по чужой воле?
- Ты лжешь, - Лара приподнялась и села, обхватив колени. -  Я сама приняла решение приехать в Квилиан.
- Думай, как тебе угодно, - Беласко  по-птичьи склонил голову к плечу и прищурился. - Главное  -  результат.
Лара  непроизвольно  коснулась рукой ожерелья. Пальцы ощутили крупные гладкие бусины.
- Откуда... это?
- Это подарок от моего господина, - узкие губы пирра растянулись в усмешке. - Черный лед запечатал твои силы. Копи их, Сугаар будет доволен, когда выпьет тебя. А теперь поднимайся, нам предстоит долгий путь.