- Что-то случилось, сэр Ульям? Вы так настаивали на встрече, - этими словами Георг Пятый, поднявшись из-за письменного стола, встретил первого лорда Адмиралтейства графа Селборна, который буквально вбежал в кабинет.
- Ваше королевское величество…
- Граф, успокойтесь. На Вас просто лица нет. Только не говорите, что новости плохие!
- Ваше королевское величество, из Мариехамна, где на рейде встала на стоянку наша эскадра по телеграфу передали о подрыве двух эскадренных броненосцев, в результате которых флагман «Формидебл» затонул, а «Глори» выбросился на берег. Адмирал Бересфорд и двадцать три офицера погибли. По нижним чинам потери уточняются, но они уже перевалили за  пятьсот шестьдесят человек, - граф судорожно всхлипнул и замолчал.
Георг с каждым произносимым словом самого главного британского морского начальника бледнел всё больше и больше. Когда Селсборн умолк, английский король без сил рухнул на стул. В кабинете возникла вязкая тишина.
- Что произошло? На чём подорвались броненосцы?! Отвечайте! – каким-то свистящим шёпотом произнёс Георг.
- Пока информации немного, Ваше королевское величество. Поэтому конкретные выводы сделать трудно.
- Докладывайте, что известно.
- Сегодня с двенадцати тридцати до тринадцати часов корабли эскадры расположились на рейде порта Мариехамна, о чём в тринадцать тридцать было сообщено в Адмиралтейство. После этого около пятнадцати ноль-ноль лорд Бересфорд запросил план дальнейших действий эскадры. Но я в свете последних событий не знал, что ему ответить, поэтому приказал оставаться на рейде.
- Об этом я знаю. Премьер-министр мне об этом сообщил ещё час назад. Что было дальше?
- В районе шестнадцати тридцати на «Формидебле» прогремел первый взрыв, за ним рванул пороховой погреб под кормовой башней главного калибра. В течение пяти минут корабль погрузился под воду и лёг на дно. Начались спасательные работы. Примерно через пятьдесят минут взрыв в районе кормовой башни произошёл у борта «Глори». Командир корабля и команда не растерялись. Расклепали цепи якорей, подняли пары в котлах и смогли довести броненосец до берега, где он сел на дно. При этом кормовая часть палубы находится под водой. Каких-либо военных кораблей других держав на рейде во время стоянки эскадры не было. Следов от пуска торпед никто не видел. Это вся информация, которой располагаем на этот момент, - Селборн вытащил платок и вытер вспотевшее лицо.
- Садитесь, граф, - король указал на стул  перед письменным столом. – Что же тогда произошло?!
Первый лорд Адмиралтейства сел на предложенный стул и ещё раз вытер лицо, после чего произнёс:
- Не знаю, Ваше королевское величество. У меня три наиболее вероятные причины: самовозгорание пороха, небрежность в обращении с огнём или самим порохом и, наконец, злой умысел. Первые две причины признаю, маловероятны, тем более сразу на двух кораблях, поэтому в голову приходит версия, что злоумышленники при подготовке эскадры к отплытию смогли пронести на борта броненосцев взрывные устройства, которые и сработали на рейде. И хорошо, что на стоянке, а не в открытом море. Иначе и «Глори» был бы потерян безвозвратно.
- И кто это смог сделать?
- Кто смог заминировать и взорвать Главный храм масонской ложи и после этого исчезнуть, не оставив следов, - тихо ответил Селборн, на что Георг заскрежетал зубами.
- Что известно о германской и русской эскадрах? – успокоившись, спросил король.
- Буквально вместе с сообщением из Мариехамны пришла депеша из Гельсингфорса. Эскадры встретились у острова Гогланд.
- Да… Видимо германцы шли не на десяти узлах. И что мы получим, если мои кузены, не дай Бог, объединят свои силы?
- У Вильгельма II в поход ушли пять эскадренных броненосцев типа «Кайзер», броненосный крейсер и пять бронепалубных крейсеров типа  «Виктория Луиза». Плюс к этому пять новых миноносцев типа S-90. У русских, предположительно, два эскадренных броненосца, три броненосца береговой обороны, один броненосный крейсер и три бронепалубных. Вернее всего, ещё три истребителя миноносцев. Таким образом, утратив два эскадренных броненосца, мы потеряли преимущество, если кайзер и русский император объединят свои силы, - с каким-то виноватым видом ответил первый лорд Адмиралтейства.
- Чёрт бы взял моего кузена Вилли! - Георг в раздражении ударил кулаком по столу. – Он просто за уши пытается перетащить Ники на свою сторону. Сначала отказ заключить союз со мной и японским микадо. Потом поддержка русских в вопросе с Маньчжурией. А теперь ещё и это. К тому же переворот, затеянный Великим князем Владимиром Александровичем, провалился. Он мёртв, как и его сыновья, и большинство гвардейских генералов и офицеров, участвовавших в заговоре. Что будем делать, граф?!
- Ваше королевское величество, я думаю, надо подождать более подробных сведений из  Мариехамны и Гельсингфорса, - Селборн вновь вытер платком лицо. – Необходимо определиться, что послужило причиной подрыва наших броненосцев. Если по флагману после взрыва порохового погреба установить причину практически невозможно, то на «Глори» можно узнать какой был взрыв: внутренний или снаружи.
- И что нам это даст, сэр Ульям?
- Если взрыв произошёл снаружи, значит, причиной подрывов наших броненосцев, стало какое-то новое оружие. И под угрозой находятся остальные корабли нашей эскадры.
- Подводная лодка?! Насколько я помню, русские в девяносто восьмом году на Международной выставке в Париже получили первую премию за проект подводной лодки. И ими был разработан какой-то новый подводный минный аппарат, - Георг упёр в графа тяжёлый взгляд. – Они смогли построить такую лодку?!
- Ваше королевское величество, не думаю, что такое возможно. Мы бы об этом знали.
- Тогда что произошло?! – Георг в гневе сломал ручку, которую вертел в руках. – Наш флот потерял два эскадренных броненосца! Ответьте мне, первый лорд Адмиралтейства!
- Я пока не могу ответить на ваш вопрос, Ваше королевское величество, - Селборн опустил голову, боясь встретиться взглядом со своим монархом.
Георг поднялся из-за стола, прошёлся по кабинету и вернулся на место, после чего произнёс:
- Сэр Ульям, решите вопрос, как обеспечить безопасность наших кораблей на рейде  Мариехамны. Надеюсь, что за ночь ничего не произойдёт. Завтра к восьми утра жду Вас на приём. А сейчас можете быть свободным.
Когда первый лорд Адмиралтейства покинул кабинет, Георг несколько раз ударил кулаком по столу и использовал лексикон,  больше соответствующий лондонскому отребью. В приоткрытой двери показалась голова секретаря.
- Габриэл, пригласи мне завтра на ужин японского посла, - спокойно произнёс король.

Отредактировано Курсант (17-03-2021 09:06:47)