Нора вяло кивнула и проводила взглядом уходящего синта. Запоздало подумала, что зря поддалась и осталась снаружи, ведь ей еще придется снимать у Бобровых комнату на ночь. Но сил подняться не было. Появилось странное ощущение, что и держалась-то она потому, что была одна. А после встречи с кем-то, на кого можно положиться, на первый план выступили ее настоящие чувства. И разом навалились усталость, опустошение и желание забраться с головой под одеяло.
За соседним столиком сидели какие-то люди, но внимания на Нору они обращали не больше, чем на стену бара. Смеялись, переговаривались, звенели стаканами. И Нора, расслабившись, прикрыла глаза, слушая, как за звуками гуляющей компании протяжным и унылым скрежетом дышит город.
Ник вернулся быстро – не прошло и пяти минут, как его, вместе с Пайпер, выплюнула наружу тугая дверь бара. Репортерша прибавила шагу и, первой добравшись до стола Норы, плюхнулась напротив:
– Ох, Комбез, это что, правда? Насчет твоего сына. Я… даже не знаю, что сказать.
– Не знаешь – промолчи, – подошедший Валентайн ловким движением сбил крышку с горлышка о край стола, прибил ладонью, чтоб не укатилась, а бутыль протянул Норе:
– Пей.
Та благодарно кивнула и сделала несколько глубоких и жадных глотков. Бобровская бражка напалмом рванулась в горло, Нора закашлялась, прослезилась, но тут же ощутила, как застрявшая в груди ледяная мерзость скукоживается и отползает куда-то на край сознания.
– Спа… спасибо, – выдохнула она. – Пайпер, нам нужно поговорить.
– Я тоже хотела, – репортерша обиженно покосилась на Валентайна, – но, ты точно уверена, что сейчас то самое время?
– Уверена. Пайпер, слишком многое произошло, чтобы оттягивать срочные дела.
– Да уж, – та прищурилась, – произошло просто до хрена всего " забавного".
– Так, давайте, не здесь. – Ник склонился к девушкам и понизил голос: – Полагаю, что при этом разговоре чужие уши нам точно не нужны.
– Пойдем, я номер возьму, – Нора сделала еще глоток, и с бутылкой в руке поднялась из-за стола.
– У Ефима? – Ник презрительно ухмыльнулся, – душа моя, да там стены – смесь картона и фанеры. Давайте за мной.
Он кивнул Пайпер и, подхватив девушек под локти, направился дальше, в темный переулок. Среди гуляк кто-то хохотнул, кто-то завистливо присвистнул, а потом вслед компаньонам полетели скабрезные шуточки.
– Идиоты, – равнодушно констатировал Валентайн, останавливаясь возле узкого прохода между двумя обшитыми кровельным металлом домами.
– Ладно, я пошла, – понятливо кивнула синту репортерша и, поправив форменную кепку, первой полезла в проём.
– Здесь тайный ход на трибуны, – объяснил Ник удивленно наблюдающей за ними Норе. – Ну, как, тайный, о нем, конечно, каждая вторая собака знает, но зато там нет свидетелей и обзор хороший. А если набредем на какую-нибудь заблудшую парочку, мы ее быстренько оттуда вытурим. Именем закона. Давай, лезь за Пайпер.
Нора послушно стянула с плеч оружие и рюкзак, сунула последний в руки синту и стала протискиваться между фасадами.
– Смотри под ноги, – предупредил ее Валентайн, когда они стали пробираться по старым ступеням к верхнему ярусу. – Здесь просто залежи векового мусора.
Нора щелкнула кнопкой пип-боя, и призрачный зеленоватый свет залил окружающее их пространство. Хлама здесь действительно хватало: какие-то покореженные доски с торчащими зубьями ржавых гвоздей, разбитые бутылки, тряпки, окурки. В подтверждение слов Валентайна о заблудших парочках Нора даже углядела чей-то лифчик, бесстыдно висящий на спинке одного из сидений. Она язвительно фыркнула и прибавила шагу – туда, на самый верх, где маячащая неясным пятном Пайпер призывно махала им рукой.
Как ни странно, затхлостью тут не пахло. А, может, и пахло, да только запах уносил свежий ветерок, гулявший по трибунам. Зато звуки города отдалились, и скрежет изъеденных временем металлических конструкций бывшего стадиона слышался куда ярче. Нора уселась рядом с Пайпер, на одно из уцелевших сидений, и выключила фонарь. Валентайн, не долго думая, пристроился прямо на ступенях.
– Скажи, – повернулась Нора к журналистке, – ты ведь уже в курсе, что случилось в аэропорту?
– Естественно! – Пайпер стащила с головы кепку и, тряхнув волосами, постаралась придать прическе форму. – Так полыхнуло, что свет в небе даже на рынке видно было. А еще грохот… – она поежилась, – а потом пришли караванщики, рассказали, что видели, как синты вчистую уделали паладинов, в общем, Комбез, я за тебя страшно испугалась. А потом просто страшно разозлилась!
– А потом ты, часом, не вылила эмоции на страницах своей газеты?
Пайпер умолкла, обиженно попыхтела, но все же ответила:
– Если честно, собиралась. Но потом подумала, что мне нужно взвешенное мнение, и для начала было бы неплохо переговорить с тобой. Если ты, конечно, вылезешь от этих своих новых друзей.
– Спасибо. – Нора, протянув руку, благодарно пожала запястье журналистки. Снова глотнула из бутылки, и, когда отдышалась, сунула ее Пайпер.
– В общем, так. Можете меня ругать, ненавидеть, придушить на этих трибунах, но сначала выслушайте, почему я поступила так, как поступила. Институт сейчас – единственный центр в Содружестве, чьи технологии реально могут помочь людям выкарабкаться из той жопы, в какую они сами себя загнали. Осталось только переубедить этих твердолобых гениев, что путь сотрудничества куда выгоднее для всех.
– Ха-ха! – громко и зло сказала Пайпер. – Нора, не будь наивной девочкой. Институт нас ненавидит, мы ненавидим Институт – здесь вполне всё обоюдно. С чего ты взяла, что сможешь развернуть такую махину?
– Одна не смогу. Но Шон перед смертью отдал мне свой пост. И, кажется, я смогла заронить некоторые идеи в головы совета директоров. Во всяком случае, пока меня не прибили, и даже выслушали.
– Дело времени, – Пайпер отсалютовала бутылкой и тоже присосалась к горлышку. – Помяни мое слово, они…
Она икнула, закашлялась и подозрительно уставилась на подругу:
– А, может, ты уже и вовсе не миссис Сартон, а? Заменили синтом и послали вешать лапшу нам на уши.
Нора фыркнула:
– Ну да, и заодно запрограммировали так, чтобы я разрушила нахрен все их предыдущие планы.
Журналистка своенравно дернула плечиком:
– А мэр Макдонах? Тоже всё говорил, что желает нам добра. А оказался синтом! Прятал голову в песок, не расследовал исчезновения жителей, затыкал мне рот, отказывался ремонтировать стену, пока общественность не надавила!
– Знаешь, Пайпер, в мое время существовали очень похожие правители, и, как ни странно, они были людьми. А вот первый человек, который по-настоящему помог мне здесь, в Содружестве, оказался синтом!
– Э? – удивленно отмер Валентайн.
– Заткнись, Ник! – Нора выхватила у Пайпер бутыль и снова глотнула бражки. Голова уже слегка кружилась, но куражу в ней заметно прибавилось: – И вообще, сдается мне, Пайпер, что большую роль в рождении страхов и ненависти к андроидам сыграла твоя газета!
– Ах, вот значит, как?! – журналистка вскочила на ноги и, нависнув над Норой, уперла руки в бока:
– То есть, ты считаешь нормальным, что однажды какой-то андроид внезапно взял и устроил перестрелку в центре города? Пойди и объясни это родственникам убитых!
– Прекрасный довод! Ты давно выходила за стены Даймонд-сити, Пайпер? Если забыла, там за каждым углом можно наткнуться на обдолбанных рейдеров, которые отнюдь не станут приглашать красивую мисс на чай. Но ведь это люди, что с них взять, правда? Они вряд ли прибавят рейтинга местной газетенке! Но стоило одному бракованному синту съехать с катушек, и тут же – "Ужас-ужас!" – началась истерика.
– Да-а? А про резню в совете поселений Содружества ты уже благополучно забыла?!
– Помню. Пайпер, пойми, я не обеляю действия Института, но я уверена, что не все ученые плохие. Горстка мудаков, желающих рулить из тени – это далеко не весь Институт. Более того, я уверена, что даже мудака можно перетянуть на свою сторону, если действовать убедительно. Я постараюсь, чтобы они поняли, что сотрудничество и мир в итоге выгоднее для всех!
– Пф-ф! – Пайпер плюхнулась обратно на сидение и порывисто скрестила руки на груди:
– Комбез, ты просто представь на минутку, что не всеми движет жажда общего блага.
– Дело ведь не в жажде, а в выгоде! Да здесь любое мирное решение даже в финансовом отношении сожрет куда меньше ресурсов!
Журналистка с жалостью покосилась на Нору:
– Проблема в том, Комбез, что каждый ведь понимает выгоду по-своему. И кто-то обязательно станет жрать другого, чтобы только урвать лучший кусок для себя лично.
– Ну, у нас всегда остается крайний вариант. Как, допустим, со старейшиной Мэксоном. – Нора пожала плечами. – Моя задача сейчас – перетащить на свою сторону как можно больше союзников.
– И как в твоем представлении, в итоге, выглядит сотрудничество Содружества и Института?
Нора обернулась на голос и встретилась глазами с внимательным взглядом Валентайна.
– Взаимопомощь, в первую очередь… – она задумчиво взъерошила волосы у себя на макушке. – Синты могли бы оказать огромную поддержку в наведении порядка на поверхности: патрулирование улиц, охрана поселений. Фермеры, в свою очередь, могли бы снабжать Институт продовольствием, мы бы наладили торговлю. Заброшенные убежища вполне можно было бы реконструировать в научные центры, общежития, больницы. Добровольно сотрудничая с разумными гулями, мы могли бы изучать радиацию, делая организмы людей более устойчивыми. Знаю, сейчас все мои планы больше похоже на утопию, но без светлых голов Института, без готовности жителей Содружества сделать шаг навстречу, они становятся невозможными абсолютно. И я хочу, чтобы вы тоже мне помогли. У нас есть пресса, у нас есть Гарви и его минитмены, есть Хэнкок, которого боготворят жители Добрососедства. Кстати…
Нора замолчала и вопросительно уставилась на Пайпер:
– А вы уже и-избрали нового мэра Даймонд-сити?
Она возбужденно глотнула еще бражки, чувствуя новый прилив красноречия. Только вот язык почему-то с этим порывом стал категорически не согласен.
– Хэнкок? – изумленно вскинула брови Пайпер.
– Детка, а тебе не кажется, что Даймонд-сити пока не совсем готов к мэру-гулю? – в голосе Валентайна прорезалась явная насмешка.
– Ф-фигня! – Нора взмахнула бутылкой; не удержала, и та просвистела куда-то в сторону стены, где с грохотом разбилась. – Он, в конце-концов, родной брат Макдонаху… а п-по закону н-наследования… пункт… черт, я забыла. Мне с-срочно нужен кодекс!
– По-моему, ее срочно нужно куда-нибудь уводить, пока она не решила вещать с трибуны, – негромко заметил Валентайн.
– И оружие отобрать… – Пайпер встала и, вздохнув, положила руку на Норино плечо: – Вставай, Комбез. Завтра добеседуем.
Нора возмущенно попыталась объяснить этим двум придуркам, как же они не правы, и вскочила на ноги. Но ноги тоже почему-то восстали против хозяйки, ее повело, а звезды в безоблачном небе нынешнего Массачусетса, оказывается, умели крутиться точно так же, как после веселых студенческих вечеринок сотни лет назад.
Здесь вы можете обсудить фантастическую и историческую литературу.
