Трель телефона отвлекла от чтения экспертного заключения. Старший майор поднял трубку.
- Судоплатов у аппарата.
- Это Меркулов. Павел Анатольевич, машина уже ждет.
- Бегу.
Судоплатов сложил документы в папку, убрал её в сейф и вышел. Когда спускался на первый этаж его перехватил комиссар ГБ 3-го ранга.
- Ты заключение по Попелю читал?
- Не успел, папку перед самым звонком доставили.
- У меня с собой, - похлопал по папке Меркулов.
Они вышли из здания, и спустились к машине. Сержант-водитель распахнул дверь. Сели. Меркулов открыл папку, вынул листок и протянул его Судоплатову.
- Вот, почитай.
Машина тем временем выехала с Лубянки. Поворот на Театральный был перекрыт, и Эмка свернула налево.
- На проезде и Манеже малярные работы ведут, - сообщил сержант. – На Ильинке тоже затор.
Через несколько сот метров проезд сузился. По сторонам были наставлены странные конструкции – отрезки рельс и швеллеров сваренные икс-образно. А за ними вдоль зданий, закрепленные фалами висели в воздухе аэростаты воздушного заграждения. Прямо посередине проезда торчала стволами установка ПВО. На крыше здания тоже угадывались наблюдатели за небом. Но внимание все же привлекли заграждения.
- Звездочка Гориккера, - пояснил комиссар ГБ 3-го ранга. *
- На ежа похожа, - сказал Судоплатов и Меркулов согласился.
- Так… - Павел Анатольевич, поднимая лист и вглядываясь в текст.
- Учитывая некоторые особенности предъявленных фрагментов, - начал читать он вслух, - можно с уверенностью сказать, что составивший их владеет несколькими европейскими языками, в частности: английским и немецким… - старший майор прервался и взглянул на Меркулова, - А Николай Кириллович, владеет английским и немецким языками?
Меркулов просто ткнул в последующий текст.
- В то же время все речевые обороты и общая структура предложений свидетельствуют о том, что русский язык является для писавшего родным. Тем не менее на отдельных представленных фрагментах построение текста имеются отличия. А отдельные это написанное после 27 июня? – спросил, прервав чтение, Судоплатов.
- Именно так, – подтвердил комиссар ГБ 3-го ранга. - Взяли письма, распоряжения и приказы бригадного комиссара до удара на Дубно и все последующие. И разделили их, соответственно.
Судоплатов вновь смотрит в лист.
- Почерк на первой части образцов аккуратный, ровный, угол наклона умеренный, форма и размер букв равномерное, расстояние между буквами и словами среднее. Нажим легкий. Заполнение листа полное. Абзацы выделены. Грамматических и орфографических ошибок три на всю первую часть.
Почерк во второй части неровный, угол наклона, форма и размер букв разнится, расстояние между буквами и словами не постоянное. Нажим средний. Заполнение листа полное. Абзацы выделены частично. Лингвистически текст наполнен словами пришедшими из других языков, и в первой части не использовались. Ошибки отсутствуют. Грамматически и орфографически текст соответствует образованию, полученному после 1939 года. Стилистика выполнения текста очень близка к образцам объекта «пепел». Однако все представленные образцы из обоих групп однозначно писались одним человеком. Старший эксперт-криминалист Михаил Иванович Полежаев.
- Хм… - Судоплатов, задумался.
- Вот и думай голова – шапку куплю, - прокомментировал Меркулов.
- Это точно, - хмыкнул старший майор. – Все что касается «пепла» не перестает удивлять и преподносить загадки.
- Двумя – тремя годами ранее, это заключение вообще на обвинение в шпионаже бы потянуло… - проворчал комиссар ГБ 3-го ранга, глядя в окно.
Машина уже повернула на улицу Куйбышева и до Кремля осталось совсем немного.*
- В какой-то момент у Николая Кирилловича наступило просветление, - сказал Всеволод Николаевич, продолжая смотреть в окно, - и он начал выдавать на-гора разумные мысли. Чего только предложение о шифровании сообщений стоит! И его вклад в разгром танковой группировки немцев неоспорим. Георгий Константинович зря хвалить не будет. А речи его как поменялись? Докладывали - песни петь начал. Хорошие.
- Песни – это хорошо, - согласился Судоплатов. – Вот кто он – контактер или фигурант?
- Судя по заключению и то и другое. – Меркулов забрал лист у Судоплатова и сунул его в папку. - В любом случае с Попелем надо беседовать. Опираясь на деяния бригадного комиссара и заключение Полежаева, но без нажима.
- Хорошо бы успеть до награждения, - сказал старший майор, - а то потом не то настроение будет.
- Я с коменданта попрошу нам помещение выделить, чтобы с товарищем Попелем поговорить, - Меркулов посмотрел вперед, где у Спасских ворот охрана останавливала прибывшие автомобили. - А ты, Павел Анатольевич, пока продумай какие вопросы задавать.
Машина выехала на Красную Площадь и внимание привлекли некоторые изменения - на шпили Кремля и луковки церквей натянули чехлы, на арках Спасских ворот Кремля краской были нарисованы белые полосы, а саму площадь раскрасили так, что казалось тут жилые дома. Правда, сразу видно, что рисованное. Может с высоты реалистичней?
У Спасских ворот скопилась небольшая очередь из машин. Эмка остановилась. Командир в звании капитана под бдительным надзором наряда проверял документы у пассажиров.
- Товарищ комиссар ГБ 3-го ранга, товарищ старший майор, - обратился командир, когда очередь дошла до них, - капитан Иванов, предъявите документы.
Меркулов и Судоплатов передали свои удостоверения сержанту, а тот, добавив свое, протянул для проверки. Капитан явно знал в лицо обоих, но скрупулёзно проверил все документы, сверив фотографии с «оригиналами».
- Все в порядке, можете ехать.
- Капитан, - обратился Меркулов к Иванову, - зачем полосы нарисованы?
- Для ориентировки в ночное время, - ответил тот, козырнув, и шагнул к следующей машине.
У кремлевского дворца оба вышли, и машина отъехала, освободив проезд для последующей. Осмотрелись. Маскирующая раскраска внутри кремля тоже была нанесена. Окна на первых этажах уже были оклеены бумагой крест-накрест. На верхних наклейка еще проводилась.
- Вчера читал сводку от ПВО, - задумчиво сказал комиссар 3-го ранга. - За полторы сотни до Москвы наши высотники отогнали Юнкерс одиночный. Явно аэрофотосъемку вел…
Судоплатов понял, что Всеволод Николаевич намекает на рекомендации из тетради капитана Жукова.
- Пусть твои сотрудники подготовят рекомендации по Горькому… - Меркулов прервался на мгновение, - минимум в трех экземплярах. Отошлем в НКВД города, пусть работают по всем направлениям – усиливают ПВО города, антидиверсионную работу, профилактику...
- Сделаем, - ответил старший майор.
Пока стояли, отвечали на приветствие прибывающих на награждение. Таковых было много.
- Рябышев и Попель уже прибыли наверно, - заметил Павел Анатольевич.
- Ты тогда проходи, пока, осмотрись, найди Николая Кирилловича, поговори на отвлеченные темы, - сказал Меркулов, - а я к коменданту. Попрошу найти помещение поблизости к залу, чтоб приватно с бригадным комиссаром побеседовать…

*Противотанковое заграждение «Звездочка Гориккера», а по-народному «ёж», является изобретением военного инженера Михаила Гориккера. Было принято на вооружение 3 июля 1941 года. В книге это сделано раньше.
*В 1935 году Ильинку переименовали в улицу Куйбышева, коей она оставалась вплоть до 1990 года, когда Ильинке вернули историческое название.