Качество изображения было превосходным. Отрядный разведчик «Крысоловов» прошёл глубокий апгрейд всего за неделю перед миссией и располагал новейшими системами визуального наблюдения. Так что не нужно было рисковать, высовываясь из-за гребня мусорного отвала – трёхметровый телескопическая мачта выдвинулась из наплечного контейнера, и установленная наверху камера гнала картинку командиру кулака, а уж он транслировал её остальным бойцам. Ясно, чётко, так, что различимы были малейшие детали происходящего внизу.
Но, пожалуй, сегодня эта высокотехнологичная предосторожность была излишня. Шайка  «нечистых» мутантов, вопящих и галдящих на выжженном пустыре перед посёлком, и думать не думала о наблюдении, боевом охранении и прочих глупостях. Уродливые твари были очень заняты, и род их занятий наверняка заставил бы вывернуться наизнанку желудок Мартина Крысобоя – если бы таковой у него, конечно, имелся.
Картинка сместилась, и Мартин увидел пяток «нечистых», волокущих к толпе ободранного гоблина – упирается всеми конечностями, извивается, пасть ряззявлена в вопле животного страха. Понять его можно – ещё несколько мутантов готовят для бедняги нечто в виде ложа из ржавой решётки. Вот гоблина прикручивают к ней спиной вниз– тот ни на мгновение не прекращает сопротивления, но что толку? Мартин увеличивает картинку – точно, вместо верёвок палачи используют «чёртову лозу», колючую проволоку с острейшими режущими кромками, «Нечистые» стараются вовсю:  закручивают проволочные петли обрезками труб так, что те до костей врезаются в плоть, мгновенно покрываясь чётной кровью.
Ну вот, готово. Шестеро «нечистых» подхватывают сооружение с корчащейся на нём жертвой и тащат к смердящему чёрным дымом костру… нет, не костру даже а толстому слою тлеющих кусков то ли пластика, то ли резины - как раз такого размера, чтобы разместить над ними импровизированную жаровню. Толпа, окружающая огненное ложе, издаёт восторженный вопль, заглушающий рёв боли и смертного ужаса несчастного гоблина. «Нечистые» скачут, орут, потрясают над головой тесаками и арбалетами.  А в стороне коптят грязное небо три или четыре «готовых блюда», уже снятых с огня Обугленные, чёрные тела на закопченных решётках ещё шевелятся, издают мычание, полное невыносимой боли. Но толпе не до них, у неё новая игрушка – вот решётку вместе с извивающейся жертвой приподнимают и переворачивают, удерживая в футе нам коптящим пламенем…
- Всё, хватит с меня этого зрелища. – Мартин отключил канал. Насмотрелись? У кого-нибудь есть ещё сомнения?
Бойцы не ответили. Да и что тут ответишь?
- Так, парни, слушай приказ. Бандитская шайка захватила мирное поселение и учинило жестокую расправу над его обитателями. К сожалению, мы опоздали, не смогли предотвратить трагедию, но зато можем воздать изуверам по заслугам. А потому – атакуем ублюдков прямо сейчас.
- Командир… - подал голос фланговый суперкиборг. – Там вроде как женщины и мелкие – дети, что ли? откуда они тут?
Мартин сфокусировал изображение. И верно:  кроме взрослых «нечистых» возле «жаровни» суетятся несколько фигурок поменьше. Точно, дети – вон, один сопляк помешивает длинной арматуриной «угли» под жертвой. Старается гадёныш, даже язык высунул от усердия…
Думаешь, бандиты их пощадили – а заодно предложили поучаствовать в расправе над их соплеменниками? – в голосе Мартина звучало неприкрытое отвращение. – Просто это не шайка, боевой отряд, а табор. Не слыхал, что ли?
«Табором» на называли бродячие племена «нечистых» - они кочевали по Большой Свалке вместе со своими семьями, и истребляли всех, кто попадался им на пути. Вреда от таборов было чуть ли не больше, чем от обычных бандитских шаек.
А ещё – обитатели таборов отличались запредельной, прыямо-таки звериной жестокостью, причём больше других усердствовали как раз женщины и… нет, не дети, а малолетние ублюдки «нечистого» сброда.
Так что – поделом. Невиновных здесь нет.
- Повторяю для непонятливых:  валим всех подряд, пленные нам ни к чему. Действуем огнемётами и стрелковкой, ракеты бережём, нам ещё назад возвращаться.  Готовы?
Суперкиборги по одному пискнули сигналами полной готовности.
Рассыпаемся цепью, огонь на поражение. Не оставляйте живых, а то эти твари вполне могут швырнуть сзади гранату. Дистанция между бойцами – сорок футов, противника близко не подпускать. Все всё уяснили?
Снова подтверждающие писки.
- Отлично!  Тогда – на счёт «три». Раз…

Отредактировано Ромей (13-08-2021 10:56:26)

- Откуда они появились, я  не знаю. – торопливо объяснял Кызым.  – Не заметил, командир, виноват.  Они сразу ударили, залпом. Рядом рванул штабель самодельных ручных бомбочек  – их Орк с местными мастерил а потом складировал за баррикадой,  они так и не пригодились. Ну, меня взрывной волной крепко приложило об угол дома. А когда оклемался в себя и встал кое-как на ноги – жестянки были уже рядом. Косили толпу из пулемётов почём зря -  я потому только и спасся, что укрылся за их спинами. А жестянки всех на пустыре положили, и пошли дальше,  в посёлок. Скоро будут здесь, потому как сопротивления им не оказывают. Да и кому сопротивляться-то…
«Жестянками» мутанты-наёмники называли суперкиборгов. Когда-то отряд Гуглука  специализировался на борьбе с этими грозными двуногими боевыми агрегатами, откуда и произошло его название – «Жестянщики». Но в этом рейде встреч с суперкиборгами не планировалось, и специальное снаряжение, а так же оружие, заточенное на противодействие им, осталось лежать на складе.
- Среди наших потери? – осведомился Стас. – Судьба поселян его не особенно волновала.
- Сам видел троих мёртвыми, ещё двое не отвечают. Считай, пол-отряда выбито. Орк с Погонщиком сейчас минируют ближние баррикады – на сколько-то это жестянок задержит. И вот ещё что…
Кызым помедлил.
- Я, вроде, видел у одного шеврон межпланетников. Откуда они тут, командир? Ладно бы ещё бандитов резали – но чтобы мирняк, вот так, без разбору… Слышишь, что там творится?
Действительно, со стороны ближней окраины посёлка неслись пулемётные очереди, вопли и пронзительное шипение пирогеля.
- Спроси чего полегче. – огрызнулся Стас. – Я знаю одно: бандюки работали на Коргвардию, причём работали втёмную. Откуда тут Полицейские Межпланетные силы – даже предположить не могу.
- Может, они по нашу душу явились? Вроде, в прошлый раз мы их парням хвост крепко прищемили…
Кызым был прав: в ходе миссии, стоившей «Жестянщикам» половины личного состава, Гуглук со своими бойцами уничтожил не меньше взвода бойцов межпланетной полиции. Правда, суперкиборгов среди них не было. К тому же мстить наёмникам в Ржавых Пещерах считалось дурным тоном. Если хочешь свести счёты с обидчиком  - ищи заказчика, а эти простые, ни за что не отвечающие исполнители, на чьём месте мог оказаться кто угодно. Ничего личного, только бизнес – во всяком случае, пока наёмники не переходят известные границы и не пускаются во все тяжкие.
Например, устраивают резню и грабежи гражданских…
- Нет, вряд ли. – подумав, ответил Стас. – Пришли бы за нами – зачем тогда мирняк жечь? А они вон как стараются…
Гоблин пожал плечами – ты начальник, тебе виднее.
- Короче, делаем так. – вынес решение командир «Жестянщиков». – Дожидаемся Орка с Погонщиком и уходим. Помнится, на противоположной стороне посёлка была тропка?
- Да, гати через кислотные болота. – согласился Кызым. Там пока тихо. Я, перед тем, как отправиться на разведку, понаставил на гатях растяжек и сигналок – пока, вроде тихо…
- Растяжек, говоришь? – сощурился Стас. – А мы на них же и не того?...
- Обижаешь, начальник. Надо будет – мигом сниму. Ты вот что скажи: новичков, которые уцелели, с собой берём, или втроём уходим?
- Обязательно берём, особенно Погонщика с его тварями. У нас сейчас каждый ствол на счету.
- А гражданских?
Это был вопрос.
- Если кто увяжется – пусть их, но ждать не будем. Отстанут – значит, не повезло, сейчас каждый сам за себя.
Он огляделся.
- Кстати, пока не ушёл – помоги-ка. Им теперь ни к чему, а мы платы так и не получили. Я забесплатно башку подставлять не подписывался.
И вместе с Кызымом принялся с энтузиазмом разгребать кучу хлама, скрывающую сейф старосты Рорика.

- …»нечистые», составлявшие население посёлка, уничтожены полностью. Предположительно бандиты, когда отступали, угнали с собой около полутора десятка голов – носильщики им нужны были, или рабы, не знаю.
Штаб-майор постучал карандашом по столу.
- Преследовать пробовали?
- Невозможно. Беглецы уходили через Кислотные топи, по гатям, а они хлипкие и не выдержат веса даже одиночного УНЛ-2, не что, что всего кулака. К тому же, отступая, бандиты наверняка понатыкали на гатях мин, и ничем, кроме потерь, попытка преследования не закончится.
Командир «Крысловов» докладывал чётко и ясно, как и предписывал устав, но штаб майор всё равно улавливал нотки недовольства в его голосе. Оно и понятно: настоящий профессионал терпеть не может небрежно выполненной или незаконченной работы.
- Как были уничтожены жители посёлка?
- Те, за кого захватили сами бандиты - с особой жестокостью. Некоторые погибли при штурме – этим, считайте, повезло.
Штаб-майор кивнул. В его распоряжении имелись записи с индивидуальных камер суперкиборгов, и они говорили сосвм о другом – что большая часть «мирняка» в посёлке как раз погибла от рук «Крысоловов». Но сейчас подобные мелочи никого не интересовали – куда важнее было позаботиться о полной зачистке свидетелей, что бандитов, что жителей посёлка, что невесть откуда взявшихся там наёмников.
- Поработали вы хорошо. – сухо сообщил он Мартину. – Степень выполнения задания оцениваю в восемьдесят пять процентов. Неплохой показатель для миссий подобного рода.
Суперкиборг звякнул, как показалось штаб-майору – с облегчением.
- тем не менее… - он добавил в голов начальственного недовольства. – Тем не менее, в данном случае меня устраивает только стопроцентный результат, и никак иначе. Это ясно?
Снвоа бряканье – на этот раз разочарованное.
- Как вы оцениваете время перехода через гати?
- Ну, если они не тащат с собой раненых… - суперкиборг задумался. - …а они их, скорее всего, не тащат, не те нравы у бандитов – то не больше суток. Переночуют на одном из островков в середине топей, а к середине следующего дня выйдут на сушу.
- Хорошо. – Штаб майор вывел на дисплей карту Кислотных Болот. – Пригодных для организации стоянки мест тут с полдюжины, и ко всем проложены гати. Прочёсывать их все, да ещё и по ночному времени нецелесообразно. У вас все бойцы твоего кулака исправны?
- Трое из пяти готовы в бой хоть сейчас. – отрапортовал Мартин. Двум нужен небольшой ремонт.
- К утру управитесь?
- Так точно, если найдутся все запчасти.
- Найдутся. Слушай боевой приказ: к восьми утра отряду быть готовым к погрузке на шаттл. Переправитесь на ту сторону Болот по воздуху и будете уже там искать беглецов.
- Но на противоположный берег выводят по меньшей мере пять цепочек гатей. – попытался, было, заспорить командир «Крысоловов». - По какой именно они идут, мы не знаем. Над болотами всё время висит густой туман, с воздуха их не обнаружить. Есть риск упустить.
Возьмёте жукибера-ищейку, я распоряжусь. После Болот от них должно отчаянно разить всякой тамошней химией. Высадитесь милях в десяти от кромки и опишите большую дугу – где-нибудь ищейка да возьмёт след. А дальше – дело техники.
- Ищейка – это хорошо. - согласился с начальством Мартин. – Но если мы не возьмём их в ближайшие сутки, дело может затянуться. Там полно троп, ведущих в более-менее обжитые районы, есть где спрятаться.
- Об этом не волнуйтесь. Я передам по Сети информацию о шайке бандитов-беспредельщиков, вырезавших мирное поселения. С особой жестокостью, заметь, вырезавших – кадры казнённых на жаровнях пленников выглядят весьма убедительно. Вот увидите, нам ещё помогут их изловить, даже награды назначать не потребуется.
-А вы не будете её назначать? – осведомился мартин. Как показалось штаб-майору – разочарованно.
Вы, кажется, сообщили, что нашли в доме старосты выпотрошенный сейф?
- Было дело. Судя по кое-каким документам, найденным там же, в сейфе хранилось около ста двадцати фунтов редкоземельных металлов в слитках.
- Какие-нибудь ещё документы нашли?
- Да, копии контрактов с наёмниками. Заключены через «Стену», официально, всего несколько дней назад. Я полагаю, власти посёлка пытались нанять защитников, но не успели набрать нужное количество. А те, кого наняли -  все до одного погибли при попытке отразить нападение.
У штаб-майора на этот счёт было своё мнение, но делиться им с командиром» Крысоловов он не спешил.
- Сто двадцать фунтов редкоземельных металлов, говоришь? Солидный куш. Сообщи своим парням, что всё, что возьмёте у бандитов – ваше. Ну, и информаторов тоже можете поощрить, если таковые найдутся.  Вопросы?
- Что поводу захваченных бандитами гражданских?
- Официально нам о них ничего неизвестно. Вот и не нужно перегружать доклады излишними… подробностями. Ещё что-нибудь?
- Никак нет, всё ясно.
- Тогда отбой. Через двое суток жду доклада о завершении операции.
Экран погас. Штаб-майор постучал карандашом по столешнице и принялся набирать код информационной службы. Беглых наёмников  - а это, несомненно, они ушли через Кислотные Топи и увели с собой уцелевших поселян, - следовало упредить, пока те не попытались найти помощь…

Отредактировано Ромей (15-08-2021 09:47:10)

XIV

Большая Свалка – это настоящее воплощение Хаоса. Но даже здесь существует и даже по своему процветает разумная жизнь – небольшие посёлки, опорные базы сборщиков ценного утиля, охотничьи заимки, крошечные сельскохозяйственные посёлки, фактории.  Через Свалку проложены дороги – где узкие караванные тропы, где едва в состоянии идти вереницей грузовые жукиберы, а когда и вполне приличные трассы для колёсных автопоездов, выложенные потрескавшимися феррокретовыми плитами.
И, конечно, на перекрёстках таких дорог возникают поселения. Здесь караванщики и экипажи автопоездов пополняют запасы ГСМ и чистой воды, а так же проводят ночь в обществе весёлых девиц, прежде, чем пуститься в дальнейший путь. Торговцы, окучивающие близлежащие районы, свозят сюда закупленные товары, чтобы либо отправить их дальше, в Мегаполис, либо продать оптовым покупателям, держащим здесь же склады. Автопоезда пользуются здесь услугами  станций техобслуживания,  а те, кто путешествует по воздуху, всегда могут приземлиться на расчищенной площадке и переждать непогоду. 
И, разумеется, подобные поседения (на Свалке их называли попросту, «Перекрёстки») служат центрами культурной, экономической и всякой прочей жизни окрестного населения. Сюда приходят охотники и искатели-сталкеры, чтобы сбыть хабар; здесь просаживают выручку, закупаются патронами и консервами, здесь ищут врачей, биомехаников, киберкланкеров, сюда пригоняют технику для ремонта и делают апгрейд и замену собственных имплантов и обзаводятся новыми органами взамен пришедших в негодность.
По неписаному закону Большой Свалки «Перекрёстки» неприкосновенны. Ни один бандит, ни один даже вконец отмороженный вожак «нечистых» не решится устроить на них нападение – нарушителя этого правила будут мочить всем миром, невзирая на старые и новые счёты и взаимные претензии. Точно так же, на территории «Перекрёстков» не имеет единоличной власти ни одна из фракций Ржавых Пещер – ни гиганты вроде «МегаИнтерСпейс» или «Чёрной Сети», ни местные бандитские группировки. Такой нейтралитет выгоден и удобен всем, и за его соблюдением старательно следят. Порядки в «Перекрёстках» поддерживают выборные шерифы; средства на содержание «отрядов самообороны» - так называют местную полицию – образуются из взносов торговцев, работающих на данной территории, а так же с пошлин транзитных караванщиков. 
К одному из таких «Перекрёстков» и вёл своих измученных спутников Стас. Он прекрасно отдавал себе отчёт в том, что как только «Жестянщики» объявятся на этой «территории свободы», о них сразу станет известно всем, кто даст себе труд этим поинтересоваться, поскольку среди прочих благ цивилизации  в «Перекрёстках» имелись, конечно, и сетевые терминалы. Но – что поделать, если ни отдохнуть, ни пополнить припасы, ни познакомиться со свежими новостями попросту негде? Да и нападения там можно не опасаться – неписаный закон о нейтралитете защищает гостей «Перекрёстка» не худе титанопластовой брони. В особенности – тех, кому есть чем запластить за гостеприимство и безопасность.