Встречный бой в подземных тоннелях – всегда самый беспорядочный и бестолковый… и чреватый самыми высокими потерями. Укреплённых позиций нет; сектора ведения огня не размечены, взаимодействие бойцов не отлажено. Противники, как правило,  не ждут столкновения, и стрельба нередко начинается вдруг – причём не факт, что в нужном направлении и не по своим. А прекратить огонь не так-то легко – боевые действия ведутся на малых дистанциях, пока разберёшься, кто в кого палит, пока оттянешься назад и дашь себе труд задумаешься, что, это собственно, было – патронные бункеры уже пусты, ракетные трубы расстреляны, в баках с пирогелем видно дно. И, значит, следующим этапом боя неизбежно станет рукопашная схватка, кровавая, неуправляемая, непредсказуемая. Если же в игру вступает ещё одна сторона – как правило, тоже неожиданно для себя, - бой превращается в сущий хаос, и что именно происходит, не понимает и один из её участников.
На этот раз всё получилось именно так – хоть вставляй этот пример в учебники по тактике малых групп – с заголовком «как не надо воевать в подземельях».  Началось с того, что Погонщику вздумалось сменить головного жукибера, и он приказал ему остановиться и дождаться своего собрата – но почему-то не счёл нужным поставить об этом в известность Стаса. В результате, два штурмовых суперкиборга, следовавшие в головном дозоре «Каракуртов» подошли к ожидающему многоногому разведчику ровно в тот момент, когда из-за поворота показались гоблины Гморка.
Эти не утруждали себя боевым охранением и прочими глупостями – просто пёрли по коридору, воинственно вопя и размахивая стволами. Что и не удивительно – мутанты были уверены, что преследуют бегущего со всех ног противника и вот-вод догонять его. Каждому хотелось оказаться в первых рядах и совершить самый славный подвиг.
Жизнь – боль, как говорят  под любыми звёздами, где обосновались выходцы с Земли. И вместо того, чтобы расстреливать в упор  спины «бледнокожих тараканов», гоблины Гморка сами оказались под кинжальным огнём двух суперкиборгов. Передовая тройка была мгновенно растерзана очередями шестистволок – спастись удалось только самому Гморку, успевшему кинуть вперёд дымовую шашку и под прикрытием ватно-плотных клубов уползти на карачках в укрытие. После чего бой ожидаемо перешёл в позиционную фазу – мутанты швыряли из-за угла осколочные гранаты, бесполезно разрывавшиеся под ступоходами суперкиборгов. Те же, не имея приказа двигаться вперёд, щедро поливали поворот тоннеля свинцом и пирогелем. Жертвовать собой не хотелось никому, и напрасно Гморк хорохорился и орал, что вот сейчас переведёт дух и лично порвёт железяки на титанопластовые лохмотья – его бойцы ясно видели, как трясутся корявые пальцы вожака, сдёргивая с пояса очередную гранату.
Пока Стас, изрядно огороженный внезапным боестолкновением (спускаясь на седьмой глубинный они вообще не ожидали сопротивления, поскольку заранее предупредили о своём визите авторитетных вождей «нечистых»), прикидывал, как лучше поступить – оттянуться назад и поискать спуск на горизонт ниже, или послать жукибера-разведчика искать обходной коридор – в происходящее вмешалась третья сила. Услыхав за спиной раскатистые стаккато автопушек, Капитан Миллер сразу узнал штатное вооружение УНЛ-ов – и сделал единственно возможный в такой ситуации вывод. Суперкиборги из кулака поддержки, решил он, всё же сумели спуститься на нужный горизонт – и теперь добивают шайку «нечистых». А раз так – отчего бы не помочь союзникам? И Миллер скомандовал поворачивать назад, изготовившись к бою.
И снова – случайность! «Межпланетники» вышли во фланг растянувшимся по коридору «Каракуртам» по узкому техническому тоннелю, охраняли который Кызым с Осой. Сам командир отряда отошёл назад, оставив оба штурмовых УНЛа сдерживать «нечистых» - и тоже не был замечен передовой группой Миллера. «Межпланетники» залили тоннель огнём, двое бывших «Жестянщиков» шустро юркнули за поворот, спасаясь от неминуемой гибели, и отряд Стаса оказался, таким образом, разрезан  надвое. Его самого отсек от основных сил шквал огня, и, чтобы не познакомиться раньше времени с пресловутым «Протоколом 91», незадачливый командир «Каракуртов» вынужден был отступать назад по тоннелю. За судьбу оставшихся он не слишком опасался – отряд потерь не понёс, командование в отсутствии Болдскала переходило к опытному и осторожному Кызыму – справится, не из таких ситуаций выкручивались! Сейчас Стас отойдёт за ближайший поворот, переключит шестистволку на запасной бункер, свяжется по защищённому командному каналу с Погонщиком, и…
Рифлёная стальная плита под правым ступоходом неожиданно качнулась, подалась – и опрокинулась - одна из многочисленных ловушек, которыми "нечистые" предусмотритеЛьно напичкали седьмой глубинный горизонт как раз на подобный случай, сработала штатно.  Громоздкая туша суперкиборга (на меньший вес механизм с рычагами и противовесами попросту не отреагировал бы) обрушилась в открывшийся люкс и с оглушительным лязгом покатилась вниз  по наклонному тоннелю. И Стас, судорожно пытающийся уцепиться за стены бесполезной боевой клешнёй, конечно, не видел, как вслед ему прыгают в открывшийся проём быстрые тени – группа боевых мутантов-гоблинов, посланная Гморком в обход позиции «Каракуртов», неприятеля, нашла добычу.

Отредактировано Ромей (20-08-2021 15:59:31)

- Я стоял перед сетевой панелью и не верил собственным глазам – говорил Хью своим бойцам. – Вот они, власть, богатство, все, что угодно, только руку протяни! Сеть… древняя тайная Сеть Клон-Города! Она создавалась задолго до Первой Межпланетной Войны, и ведь все работает! Да я за полчаса узнал о Приполярных районах Ржавых Пещер больше, чем за всю предыдущую жизнь! Можно заглянуть в любой тоннель, управлять трубопроводами, кондиционированием… да одни только тамошние склады и хранилища за год не обшарить! И главное – Генетический Банк, Большой Холодильник Города Клонов! Вот какой приз нас ждет, парни!
Качество аудиосигнала было превосходным. Видимо, сигнал шёл через ретранслятор, обильно понатыканные на всех горизонтах – связаться со своими бойцами обычным способом у Стаса не получалось. А тут – не сомневался, что, покопавшись некоторое время в терминале, получится отыскать и видеосвязь и протоколы передачи больших объёмов данных. И даже, при необходимости, связаться с наружными абонентами Сети – скажем, со Страховщиком, а то и самим «безумным киборгом».
Что ж, наниматель мог быть доволен – задание выполнено, и даже с бонусом. Да ещё с каким...
- Нас… - недовольно отозвался Кызым. – Все эти сокровища достанутся «безумному» а нам – так, за доставку заплатят. В лучшем случае.
- Я вот о чём подумал… - влез в разговор Погонщик. – А уж не «безумный» ли – тот, самый первый заказчик? Я имею в виду – тот, который отправил «Каракуртов» на Семнадцатый уровень? Уж очень он чётко знает, что надо делать.
Предположение было интересным. Что-то подобное приходило в голову и самому Стасу – после того, как он осознал, к чему он получил доступ.  Не зря ведь слухи и легенды приписывали «безумным киборгам» владение многими тайнами Города Клонов. А что? Вполне достоверно: учёные «МегаИнтерСпейс»  случайно заполучили «чёрный ящик», не представляя, что он такое и решили изучить с самой своей секретной лаборатории – той самой, на Семнадцатом Уровне. Протокиборг каким-то образом про него прознал и нанял каракуртов, чтобы вернуть «чёрный ящик» себе, а когда прошёл слух, что Хью Болдскал и его бойцы потерпели неудачу – не поверил и принялся отслеживать всё, так или иначе связанное с самими наёмниками. Например, сумел взломать базы данных Страховщика. Считается, правда, что это невозможно, поскольку ушлый кибрит избегает держать информацию в цифровом виде – но ведь из любого правила случаются исключения? Отследил, значит, судьбу «Крысоловов» а потом как-то ухитрился отыскать связь между киснущим в биоконсервации Болдскалом с «Жестянщиками» - и взялся их опекать. Шутки шутками, а ведь без его помощи  их гарантированно прикончили бы в том самом  гроте…
И тогда всё сходится -  «безумный киборг» просто хочет получить назад свой заказ. Не самый скверный, между прочим, вариант – обвинить Болдскала в невыполнении обязательств он не может, поскольку из-за полученных повреждений Хью попросту не мог доставить «чёрный ящик» в условленное место. Зато  Лысый череп позаботился о его сохранности и теперь готов закрыть контракт… если, конечно, заказчик – это именно «безумный киборг».
Но ничего, скоро это, так или иначе, выяснится. Остались сущие пустяки: бортовой навигатор, подключённый теперь к Сети терминалов Города Клонов без особого труда выведет его наружу.  И тогда – придёт время получить плату за выполненное задание и реализовать, наконец, левелапы, которых за обнаружение «Города Клонов накапало немало.
Не забыть бы отметить Кызыма, подумал Стас – ветеран неплохо справился с ролью заместителя, сумел сохранить большую часть отряда. К сожалению, отряд понёс потери – пропали оба новичка-суперкиборга, - но остальные целы, и вместе они сумеют вырваться из подземного лабиринта.

Стас переоценил способности Кызыма как командира. А может, сыграло роль то, что бывшие «Жестянщики» так и не смогли заставить себя воспринимать «железяк» как товарищей по оружию. Исключение сделали для одного Болдскала – да и то, после того, как выслушали туманные объяснения «безумного киборга» насчёт переноса личности Гуглука в мозг суперкиборга.
В итоге, оба новонабранных суперкиборга оказались отрезаны от основного отряда, и Кызым не собирался рисковать, выручая их из беды. Пусть сами о себе позаботятся!
Он с остальными бойцами направился к сборному пункту, совершенно не подумав о том, что сообщение, переданное командиром по закрытой отрядной сети, попало и к новичкам – и осело, как полагается, в их бортовых накопителях…

Искалеченный киборг пятился, вздрагивая от новых и новых попаданий. Выскакивающие из-за бронеплит мутанты щедро поливали его автоматным огнем, а боевая машина огрызалась веерами пулеметных очередей правой орудийной турели. На месте левой турели громоздилось уродливое месиво, сочащееся гидравлической жидкостью из пробитых шлангов, обильно сыплющее искрами. Вот удача на мгновение улыбнулась киборгу –очередь автопушки срезала в прыжке атакующего мутанта, и тот повис, захлебываясь воем, на зазубренных лохмотьях бронеплит. Киборг рванулся вперед, пытаясь прижать остальных мутантов огнем к земле, расчистить дорогу, и в этот момент за спиной у него возник силуэт с трубой гранатомета на плече. Реактивная граната вырвалась из трубы, и, волоча за собой дымный хвост, ударила в спинную бронепластину панциря.  Взрыв швырнул металлическую махину вперед, вывернул ступоходы и напрочь снес уцелевшую оружейную турель. Суперкиборг еще копошился, умирая трудной механической смертью, когда несколько мутантов сноровисто облепили тушу поверженного монстра. Они наспех шуровали полевыми тестерами, выламывая то, что казалось ценнее всего – исправные датчики, уцелевшие платы, бронированный шар бортового накопителя памяти, бледно-лиловые жгуты псевдомускулов. Голубоватый язык плазменной горелки кромсал обломки боевого агрегата. Мутантам не терпелось  поскорее ободрать добычу
К тому же, надо было торопиться: где-то поблизости бродил напарник убитой «железяки». Конечно, никуда он не денется -  «нечистые» обложили чужака со всех сторон, и у одинокого суперкиборга не было ни малейшего шанса уцелеть. Но вот кому достанется лакомая добыча – это вопрос. Мутанты, потрошащие раздолбанный боевой агрегат, работали на известного в Полярном Мегаполисе сетевого кланкера по прозвищу «Огрызок», а тот всегда щедро платил за обломки суперкиборгов. Так что Гморк и его бойцы рассчитывали недурно поживиться. Особенно хорошо Огрызок платил за накопители памяти, и Гморк ревностно следил за тем, чтобы горелка в руках одного из гоблинов не задела невзначай драгоценный шар. А когда накопитель извлекли из защищённого слота – без разговоров забрал добычу себе. Не хватало ещё доверять такой ценный приз кому-то из этих косоруких уродов, которые только крушить и умеют…

Отредактировано Ромей (22-08-2021 10:48:01)

Приземистый агрегат, чем-то металлически пощёлкивающий в распотрошённых нагромождениях  электронных блоков, более всего походил на термос с тремя маленькими колесиками. Потертый, далеко не новый корпус, множество лючков, неопрятного вида жалюзи охлаждения. Любой, кто увидел бы его прошел бы мимо, не обратив особого внимания. Эка невидаль – сервисный киборг! И очень сильно ошибся бы – хотя бы потому, что уродливое сооружение было не киборгом, а кибридом. Огрызок, вольный кланкер, не входил ни в Чёрную Сеть, ни в какую-либо другую криминальную группировку Ржавых Пещер – и пользовался вполне заслуженной известностью. Про его взломы защищённых информационных сетей – «кланки», как называли такие операции в Ржавых Пещерах -  ходили легенды. Он прошел не менее десяти рекиборгизаций; говорили, что последние тридцать лет его разум живет в основном, в Сети, а биомеханические оболочки, которые Огрызок выбирал – не более, чем маскировка его, уже совершенно нечеловеческой сущности.
Сейчас Огрызок копался в бортовом накопителе памяти разбитого суперкиборга, который притащил вожак «нечистых» Гморк. Стандартные коды безопасности его не остановили – понадобилось буквально несколько секунд, чтобы мощные сетевые импланты взломали хиленькую защиту, после чего Огрызок скопировал содержимое себе в память. То, что он узнал, заставило кланкера задуматься -  надолго. Где-то на восьмом глубинном горизонте, а может, и ещё глубже, пряталось настоящее сокровище.
Кланкер был о себе высокого мнения, причем совершенно заслужено. То, что было по силам ученым «МегаИнтерСпейс» вполне мог осилить и он. Но проблема заключалось в том, чтобы добраться до Города Клонов самому, не ограничиваясь крохами информации – и, желательно, не превратиться по дороге в кучку биомеханического хлама. 
Вообще-то, на Огрызка работало множество группировок и отдельных шаек «нечистых», и гоблины Гморка числились среди них чуть ли не самыми боеспособными.  Но даже им пришлось дорого заплатить за то, чтобы добыть эту информацию – а уж войти в Город Клонов и, главное, доставить туда самого Огрызка, обеспечив при этом безопасность его драгоценной киборгизированной шкуры им наверняка не под силу. А значит, придётся обратиться к кому-то посерьёзнее. Подходящий вариант у Огрызка имелся - но проблема заключалась в том, что хитроумный  кибрид ни в коем случае не собирался афишировать своё участие в этом рискованном мероприятии. А значит – предстояло сделать так, чтобы исполнители никому не смогли рассказать о выполненном задании.

- Ну что, дорогой друг, мы договорились?
Штаб-майор задумчиво повертел в пальцах стилос.
- Значит, нужно боеспособное подразделение с опытом действий на глубинных горизонтах?
- И, желательно, такое, о котором никто не будет жалеть – если понимаешь, что я имею в виду. У тебя найдётся что-нибудь подходящее?
Рисованный уродец доброжелательно скалился штаб-майору с экрана монитора. Истинного облика своего «партнёра» он не знал – да и не горел желанием узнать. Так оно спокойнее, тем более, что кредиты за выполненные задания всегда приходят вовремя.
- Тебе повезло, дорогой друг. Найдётся – и как раз со свежим опытом недавних действий на седьмом глубинном. Слыхал о таком?
- Где-то в секторе 32-бис?  - небрежно спросил мультяшный уродец. – Что-то мелькало. А чем он тебе не угодил, позволь спросить?
- Ты уверен, что это твоя забота?
Уродец задумался.
- Да, пожалуй, что и нет. Если ты говоришь, что их не жаль – дело твоё. Когда присылать транспорт?
- Завтра, к десяти-тридцати. Площадка номер восемь. Она числится у нас недействующней, видеонаблюдение снято, техперсонал  тоже. Вот там их и заберёшь. И ещё момент…
Штаб-майор выдержал многозначительную паузу. Уродец на экране терпеливо ждал.
- Обычную сумму придётся удвоить. За срочность и… хм-м… особые условия.
- Договорились. – уродец отключился.
Штаб-майор убрал стилос в гнездо и довольно ухмыльнулся. Приятно, когда удаётся решить мелкие служебные проблемы, да ещё и заработать на этом. Дело в том, что после позорного провала операции «Подземный гром» было назначено служебное расследование, а производивший его офицер из орбитальной штаб-квартиры Полицейских Межпланетных Сил, как назло, славился неподкупностью и верностью долгу. Если такой вцепится в уцелевших после операции спецназовцев – неизбежно всплывут  детали, способные стоить штаб-майору карьеры. А то и чего покруче.
Попытка включить связи в штаб-квартире и добиться смены следователя результата не принесли. Единственное, чего удалось добиться – это оттянуть визит на несколько дней в расчёте на то, что удастся что-нибудь придумать. Например: договориться с командиром Крысоловов, чтобы тот умолчал о некоторых неудобных для штаб-майора моментах в подготовке миссии. Напрасная, как выяснилось, надежда - капитан Миллер и его бойцы,  обозлённые бессмысленной гибелью боевых товарищей (уж сами-то спецназовцы совершенно точно знали, кто облажался)  не собирались идти навстречу штабному начальству и брать на себя ответственность за повал.
А так - всё решалось наилучшим образом. Ненужные свидетели исчезали, а он, штаб-майор, ещё и получал за это кругленькую сумму. И все довольны – кроме «Крысоловов», разумеется. Но кого и когда в подобных делах интересовало мнение рядовых исполнителей? Их задача – подыхать там, где решат другие. Так уж устроен мир, и Ржавые Пещеры в этом смысле никакое не исключение.

Отредактировано Ромей (24-08-2021 17:28:50)