Он каждый раз будет уходить на максимальный срок - неделю и вместо того, чтобы рыскать по МЗ или греть пузо на солнце, начнёт тренировать свой "крест" на тонкие манипуляции, попутно разведываю территорию и тропы путь к будущему месту выхода в зоне ответственности соседнего пункта. Потом, при очередном выходе он "снимает" метку смертника" и в максимальном темпе идёт вдоль границы МЗ в выбранную сторону. Отследив положение соседней крепости, он идёт дальше ещё один день, переходит границу и углубляется на территорию королевства до пересечения с первой попавшейся наезженной дорогой, ведущей в сторону крепости. После чего идёт к крепости (то по дороге, то по лесу) и выражает желания сходить в МЗ за метку вольного.
Подобное происходит постоянно, хоть и не слишком часто. Несколько раз в году к крепостям приходят беглые холопы, обычно без метками владельца - ленятся помещики в глубинке "метить своё двуногое имущество" (точнее, денежку экономят на услугах мага), а крестьян, чтобы не вылезали за границы землевладения, стращают ужасами МЗ, куда те непременно попадут в качестве смертника, если сбегут от своего хозяина. Но иногда мужики делают свой выбор между "ужасным концом и ужасом без конца", бегут к пограничным крепостям в надежде на везение, где падают на колени и просят дозволения "рискнуть ради воли жизнью в этих проклятых Землях". Обычно им ставят "метку соискателя" и провожают до границы. А там - как повезёт: "подох Охрим - ну и ... с ним", сумел вернуться живым - получай метку "вольного подёнщика" и можешь вольно ходить по дорогам королевства в надежде получить какую-нибудь работу. Только к крупным городам не приближайся, ибо - недостоин, для этого нужен аусвайс "свободного" или "подданного" (владеющего имуществом, облагаемым налогом: недвижимость, телега с лошадью и т.п.). Чтобы перейти в статус "свободного" нужно добровольно отработать год "за еду" на самых тяжёлых работах (например, на каменоломнях, где почти никто более года не выживает) или совершить значимое деяние (например - спасти жизнь дворянина), а для перехода в "подданные" - накопить денег на покупку какого-либо имущества (и оплатить налог).

Категорически не согласен с тем, что те «сдадут» ей роль своего смертника в деле о находке большой партии мечей в МЗ.
Допустим, графиня имеет несколько информаторов в крепости. О чём они могут ей донести? В один из дней стражницы вдруг засуетились и рванули в сторону МЗ, прихватив с собой единственного оставшегося в крепости смертника, а потом несколько раз приводили в крепость лошадей, гружёных чем-то металлическим. Да, ещё незадолго до этого, упомянутый смертник вернулся в крепость из МЗ (ну, так судьба у него такая – ходить туда, пока не подохнет). И это всё. Вряд ли кто-то из стражниц входит в число осведомителей графини, а самим им не имеет смысла болтать о том, что они заходили на территорию МЗ и вернулись живыми (на фиг на фиг: дойдёт до высокого начальства, оно ведь и приказать может, а жизнь то – одна). Поэтому, официальная версия будет такой: во время патрулирования линии границы стражницы случайно обнаружили с этой её стороны место гибели крупного отряда (похоже, они все отравились чем-то во время привала). Нет, следы лагеря не сохранились, всё, представляющее интерес отнесли в крепость, остальное затопали в суматохе.
Вторая версия (на случай служебного расследования):
Патруль, встречающий смертника из очередного выхода из МЗ заметил на самой линии границы слегка замаскированные следы недавних раскопок, и доложил об этом коменданту. Та, сложив два и два (смертник, регулярно возвращающийся из походов якобы по МЗ и следы раскопок на границе), вызвала означенного смертника к себе, надавила на него и тот "раскололся". Да, отправляясь в МЗ в первый после выздоровления раз, он случайно заметил что-то, торчащее из земли прямо на самой линии границы. В тот раз он углубился в МЗ ровно настолько, чтобы патруль потерял его из вида. Повезло, остался жив. После чего осторожно вернулся и посмотрел, что  же там торчит. Оказалось – рукоятка меча, а рядом нащупал ещё один. Больше смертник в МЗ не углублялся: заходил лишь чуть-чуть по своим следам, выжидал пока патруль уйдёт, возвращался, выкапывал не более двух мечей и все остальные дни до назначенного срока возвращения, сидел рядом с границей, так чтобы его не было видно с этой стороны. Ленивый и осторожный оказался, гад такой. Но теперь лафа для него закончилась: то место выбрали до последнего гвоздя, а кормить отныне его будут из расчёта один меч – один день. Либо пусть торит дорожку внутрь МЗ, либо – подыхает от голода.
Именно эта версия и будет представлена графине во время её визита в крепость.
Но графиня тоже умеет читать между строк и не поверила (полностью) этому рассказу. Поэтому решила заполучить ГГ в своё распоряжение хоть на несколько дней и пожаловалась, что её а'ресты и холопы совсем разболтались, и не боятся слухов об ужасах МЗ. Вот если бы у неё в имении хоть ненадолго появился настоящий смертник, побывавший в их окрестностях. Его рассказы в стиле "нас было сто человек, а в живых остался я один" помогут поднять дисциплину.
Комендантша и магичка решили воспользоваться ситуацией в своих целях.
Во первых, графиня для них - источник слухов о жизни в столице и возможная ниточка в поиске будущих покупателей сокровищ, которые они надеются раздобыть при помощи ГГ.
Во вторых. Их взаимоотношения с ГГ почти не сдвинулись с мёртвой точки. Им нечего предложить ему в рамках официально разрешённых действий (и они понимают, что он об этом тоже догадывается), а нарушать ради какого-то смертника закон им не хочется. Поэтому они рады взять тайм-аут для изготовления "ошейника" одному слишком самонадеянному смертнику. Расчёт прост: смертника временно отправляют в распоряжение графини (реверанс в её адрес), представив ему эту рокировку как отпуск от МЗ. На самом деле комендант ждёт в течение месяца поступления новой партии смертников, среди которых она рассчитывает найти трёх-четырёх душегубов, согласных сопровождать ГГ в его выходах в качестве помощников, а главное - быть при нём негласными контролёрами и надсмотрщиками, не позволяющими ему прятать часть добычи для себя. Их лояльность нанимателям будет обеспечиваться

тремя факторами:

- Относительная безопасность выходов в МЗ в связке с ГГ, который каким-то непонятным (для окружающих) образом избегает попадания в магические ловушки.
- Относительно неплохие бытовые условия содержания даже по сравнению с вольной, но "подпольной" жизнью, которую они получат в результате сговора и бегства с ним (никто не знает, что ГГ может снимать метки смертников).
- Здоровье, получить которое на воле нелегалам не светит от слова "никак". Не секрет, что среди смертников весьма высок процент людей, имеющих различные хронические заболевания, людей, которых никто не лечит хотя бы потому, что в МЗ они умрут гораздо быстрее, чем загнутся от своих болячек. Так вот, магичка крепости берётся поддерживать их здоровье и хорошее самочувствие всё время, пока они работают на благо нанимательниц.

В результате, преступники, согласившиеся на отложенную смерть (а значит, высоко ценящие радости жизни), получают несколько лет относительно здоровой и сытой жизни "здесь и сейчас" в обмен на не очень обременительную опеку одного "чудика".
Графине вполне по силам предположить этот сценарий и озвучить его ГГ во время приватной беседы, окончившейся словами "Ну, иди и думай. До утра."

1. Главная его задача - легитимизация его в этом мире, как свободного человека. Избавиться от метки смертника он способен самостоятельно, но законно получить первую из свободных меток - только при помощи магички одной из пограничных крепостей.
2. Похоже, что вариант сотрудничества с комендантшей и магичкой крепости, где он впервые покинул МЗ - дохлый. Как он и предполагал раньше.
3. Графиня ничуть не лучше их, но у неё отсутствуют формальные рычаги давления на него и средства контроля момента его выхода из МЗ. Значит, она должна изначально быть готова договариваться. Что, конечно, не значит, что в конце она не попытается его "кинуть". Значит, взаимодействие с ней нужно строить таким образом, чтобы она думала, будто ГГ будет нуждаться в её помощи дольше, чем хочет сам ГГ.
   Отсюда вырисовывается такая схема: ГГ договорится с графиней, что он, в оговоренный срок возвращается в крепость, своими силами избавляется от метки смертника ("есть способ, правда очень опасный, но придётся рискнуть"), официально получает метку "вольного подёнщика" (как описано под первым спойлером). Уже в этом статусе он возвращается в её поместье, чтобы наняться на работу и передаёт задаток (треть оговоренного количества артефактов или других ценных предметов из МЗ). Графиня организует ему условия для совершения "достойного деяния", свидетельствует сей факт, как представитель власти в пределах своего имения и вызванный ей из ближайшего города дежурный маг тут же вполне законно ставит ГГ метку свободного. После этого ГГ передаст (гусары - молчать) ей остальную партию ценностей, а она, в ответ, наградит его ему денежной премией, на которые он официально купит у неё же повозку с лошадью - минимальную собственность, позволяющую претендовать на метку "подданного" (дающую право покупать и продавать собственность и вести торговые или иные дела), каковую ГГ сможет поставить себе в первом же городе, уплатив первую из положенных ежегодных пошлин.
   Так вот, как это ни печально, но от последнего пункта придётся отказаться, и "рвать когти" сразу после получения метки "свободного", оставив графине обещанные ей побрякушки. А для того, чтобы заработать деньги на вожделенную метку, ГГ придётся год "горбатиться" уборщиком в той самой академии магии (всё равно, по канону он должен будет там поработать).