А две молодые девушки, следовавшие за ней, при виде Ануша захихикали, переглядываясь, а одна, вполне себе симпатичная, даже ему подмигнула. Ануш чувствовал себя не в своей тарелке, поэтому на подмигивания не отреагировал. Миновав девушек, услышал сзади разочарованный вздох. Наконец, он добрался до пирамиды, площадь перед ней пока была пустой. Скоро площадь заполнится народом, жаждущим праздничного жертвенного зрелища. В глубине души поднялась ярость, если жертвы давно распределены, зачем надо было забирать девушек? Когда он вернется назад, вождь Тумар за все ответит. Как именно, парень еще не знал, но был уверен, что обязательно отомстит. В конце концов, застрелит из трубки отравленной колючкой. А там, будь, что будет!
      Ануш остановился, прикидывая, не задержат ли его, когда он будет подниматься на пирамиду? Ибо там, наверху, в святилище, содержались те, кого завтра должны принести в жертву. Хотя, по словам шамана, охраны в пирамиде не было. Никто даже в мыслях не допускал, что в священное место, оберегаемое духами, с недобрыми мыслями посмеет проникнуть чужак. Разве что, к нему проявит интерес кто-то из случайно встретившихся жрецов. На такой случай шаман Гау советовал назваться учеником. Вот только чьим?  Великий Шлугль, вероятно, уже умер от старости, а есть ли ученики у его приемника Сунга? Многое могло измениться в городе за прошедшие годы. "Будет лучше, если тебя никто не остановит и не станет задавать вопросы", - такими словами напутствовал его  шаман.
     Пока Ануш поднимался по лестнице, его не оставляла мысль о том, что вернуться тем же путем не получится. А остался ли в целости подземный ход, о котором говорил шаман? Гау узнал о нем случайно, подслушав  разговор двух храмовых жрецов. Сам он ход не проверял, плиту не сдвигал и внутрь не лазил. К тому же, возле плиты, по его словам, обычно находилась охрана. Приходилось идти вперед, а как сложится дальше, о том знают только боги и невидимые духи. Миновав лестницу и оказавшись на теокалли, с плоским жертвенным камнем посередине, Ануш спрятался за одной из колонн. Рядом, время от времени, с деловым видом проходили жрецы, иногда сразу по нескольку человек, сопровождаемых воинами с зажженными факелами. Горевшие факелы были укреплены также на стенах. Спрятавшись за массивной колонной, он ждал, когда очередная опасная компания уберется восвояси. На колоннах, поддерживающих тяжелые каменные своды, были искусно вырезаны изображения богов и воинов, а также рисунки в виде птиц, животных и иных фигур. Ануш не умел их читать и не знал, что они означают. Наконец, жрецы разошлись, стало тихо, можно было двигаться дальше. Пройдя анфиладу залов, Ануш оказался в небольшом помещении, у дальней стены которого лежал плоский камень, возле него, напротив друг друга, сидели два человека в черных жреческих плащах. Занятые разговором, они не обратили внимания на визитера, к счастью, тот успел спрятаться за одной из боковых колонн возле входа.
        -   Ты все понял, ученик? - обратился старик, сидевший слева, к своему молодому собеседнику.
       -   Я понял тебя, великий Шлугль, - отвечал тот, - все же меня смущает происходящее в запретном зале.
       -    Полагаешь, лучшим выходом будет уступить город южным захватчикам, Сунг?
       -    Среди жрецов зреет недовольство. Многие считают, что духи разгневаны. Ссылаются на то, что о захватчиках пока никто не слышал.
       -   Сейчас ты их увидишь сам, - сказал старик, - я покажу тебе скорую судьбу нашего города.
     Шлугль, а это был именно он, высек огонь и достал бубен. Ануш почувствовал смоляной запах. Старик воскурил на малом жертвеннике травы.
      -   Выпей, Сунг, - он протянул ученику деревянную чашу. - Это отвар грибов и священных трав, с его помощью можно общаться с духами.
        Раздались мерные звуки бубна, от которых Ануша неожиданно потянуло в сон. Возможно, в этом был виноват приторный запах, исходивший от жертвенника.   
      -  Смотри внимательно и увидишь будущее! - прозвучал торжественный голос Шлугля. Самым удивительным было, что то же самое увидел Ануш. Огромное войско с юга осадило город. Захватчики сломали ворота и ринулись на улицы. Дым и пожарища охватили Тлаук. Неожиданно картинка сменилась, взору открылись развалины, густо оплетенные растениями. Новая картинка, и вскоре лишь вершину пирамиды можно было разглядеть среди буйной растительности.
     -     Убедился, ученик? - спросил старый жрец. - Именно на такой случай в заповедном зале я приготовил подарок завоевателям. Сейчас там работает Илигий, я дал ему краски, чтобы он нанес на поверхность изображение великого бога Уицлопочтли. Неужели ты думаешь, что чужие воины не испугаются бога войны?
     -   Преклоняюсь перед твоей мудростью, учитель, - ответил Сунг, - но что сказать сомневающимся?  Мне очень не понравилось, как они смотрели на меня.
     -   Духи сегодня добрые и позволяют нам заглянуть дальше, через сотни поколений. Посмотрим, что станет  с другими городами.
        И это тоже увидел Ануш. Смотрел и не верил тому, что раскрылось мысленному  взору. Огромные лодки с величавыми белыми крыльями, неуязвимые чужаки, от которых отскакивали стрелы, страшные чудища, помесь человека и зверя о четырех ногах, стреляющие палки в их руках, десятками и сотнями погибающие воины. Неужели на землю богов пришли демоны?
         От неописуемого ужаса Ануш тряхнул головой, отгоняя видение, и поспешил прочь туда, где, как он знал, находится вход в святилище. Именно там, опоенные травяными настоями, должны находиться люди, которых принесут в жертву. Здесь ему делать больше нечего, он и так узнал слишком много. Пора заняться судьбой девушек. А обдумать картины из будущего, которые увидел благодаря могущественным духам и старому мудрому жрецу, сможет потом, на досуге, если выживет.

Отредактировано VICTOR (30-07-2023 19:49:50)

Если они в ближайшее время не уберутся из города, их обязательно поймают.
     -    Под плитой подземный ход, который ведет на свободу, - сказал Ануш, - но ни я, ни ты не сможем ее отодвинуть.
    Девушка посмотрела на крышку, закрывающую колодец. На ней был изображен человек в одежде из живых змей, с копьем в руке в виде змеи-молнии. "Аатархо, царь-мудрец" - вспомнил Ануш слова шамана. Однако изображение не могло помочь  пробраться в подземелье. Ануша огляделся. Увы, ни скрытых рычагов, ни хитрых механизмов, здесь не было от слова "совсем".
        Антия, в свою очередь, толкнула массивный камень, с тем же результатом.
       -  Наверное, жрецы призывали духов, - сказала она, признав бесполезность попыток, -  духи, или боги, убирали препятствие.
      -    Пожалуй, здесь понадобятся усилия не менее десяти мужчин.
      -   Тебе надо было прихватить с собой родичей, - со слабой улыбкой ответила девушка.
     -   Мы должны справиться! - упрямо ответил Ануш. - Идем, посмотрим, что там  дальше.
     - Я устала, - пожаловалась она. Они отошли за ближайшую колонну, расписанную резьбой по камню в виде цветов, Ануш отдал Антии лепешку из маисовой муки, последнюю решил поберечь. Сколько они здесь пробудут, неизвестно. Да и обратная дорога не близкая. В лесу Ануш надеялся раздобыть еду, можно, например, убить змею. Змеиное мясо сытная еда.
      Когда Антия подкрепилась, они отправились дальше. Зал казался необъятным и занимал гораздо больше места, чем пирамида. Помня разговор Шлугля с учеником, Ануш   проявлял осторожность. Где-то здесь должен быть Илигий, рисовавший бога.
     Непонятно было назначение огромного зала. Беглецам встречались аккуратно уложенные ряды каменных блоков, бухты веревок, сплетенных из прочных лиан, громоздились кучи резаного дерева, словно дрова, предназначенные для большого костра. На установленных вертикально плитах Ануш увидел красочную мазню, в которой с большим трудом можно было разобрать чей-то лик. По-видимому, именно в этом месте, ни кто иной, как Илигий тренировал свои художественные таланты.
    -   Мы когда-нибудь доберемся до выхода? - задала девушка риторический вопрос. Ануш надеялся, что кроме подземного хода, где-то здесь имеется выход за пределы города. Они уже не прятались за колоннами. С одним человеком он, как-нибудь справится.  В этот момент они, наконец, увидели Илигия. В черной жреческой хламиде, тот стоял на  деревянной лестнице и кистью наносил краски на поверхность огромного шара. Художник, Ануш мысленно назвал его мазилой, наклонился и крикнул кому-то невидимому: "Тусай, шар опадает, добавь огня!". Только сейчас Ануш заметил за поленницей дров всполохи, огонь горел под шаром, со своего места они видели   отблески. Путники перебрались через поленницу, и им открылась цельная  картина. Огромный шар, на котором Илигий выводил свою нетленку, висел в воздухе, обвязанный веревками, сплетенными из лиан, к которым крепилась небольшая платформа, связанная из тонких сучьев. На платформе стоял паренек в набедренной повязке и подкидывал в высокий глиняный кувшин странной формы, куски дерева. В кувшине гудело, через отверстие в боку был виден огонь. Кроме кувшина Ануш заметил возле парня небольшой деревянный бочонок. В это время Илигий отвлекся от художественного процесса и обратил внимание на беглецов.
     -   У нас чужие! - закричал он, схватив бубен, лежавший возле его ног, и колотушку. Прокатись по зданию гулкий удар, скорее всего, прибежит стража. Ануш не дал ему поднять шум. Из бамбуковой трубки вылетела ядовитая колючка. Колотушка выпала из рук жреца, он без чувств свалился на деревянный поддон. Тусай, помощник Илигия, подросток лет четырнадцати,  испуганно повернулся к нежданным гостям, упал на колени и умоляюще протянул к ним  руки.
      -     Не убивайте меня! - воскликнул он. -  Я сделаю все, что вы скажете!
      -   Не бойся, мальчик, - обратился к нему Ануш, - я не собираюсь отнимать у тебя жизнь. Отвечай, где здесь выход из города?
      -    Выхода нет, впереди глухая стена, кто вы и зачем убили учителя?
Парень заметил в руках Ануша бамбуковую трубку и сделал соответствующие выводы.
     -   Нам не выбраться, - упавшим голосом сказала Антия, опускаясь на ряд дров. Ануша  охватило отчаяние. Неужели все кончено и им предстоит погибнуть? В его сумке остались  восемь колючек, восемь воинов или жрецов уйдут на поля вечной охоты, прежде чем их с Антией схватят. Они посмотрели в глаза друг другу. Обоим пришла в голову одна и та же мысль. Колючки есть, яд остался. Можно уйти, так же, как Илана.  "Не мог Гау обмануть! - встряхнулся Ануш. - Духи должны нам помочь!".

Отредактировано VICTOR (30-07-2023 20:05:58)

Глава 4

      Произошло то, чего никто из путешественников не ожидал. Их приняли за богов, спустившихся с неба. И воздали соответствующие почести. Город был давно заброшен, часть стены его опоясывающей, валялась в виде каменных глыб. Недавно здесь  поселились несколько человек, мужчин и женщин. Мужчины слабые, худые, как только на ногах держатся. Стоило путникам сойти, шар вместе с хлипкой вязаной платформой стремительно взмыл вверх и под ошалелыми взглядами местных жителей мгновенно исчез в небе. На земле остался бочонок, в котором не было ни капли горючего, и деревянный меч, утыканный острыми камешками.
     -   Они нас не тронут? - заикаясь от волнения, спросил Тусай.
     -   Разве они могут тронуть бога? - ответил Ануш.
     -   Что? Какого бога? - парень огляделся. - Кроме нас здесь никого нет.
     -   Ты не понял? Мы для них боги, спустившиеся с неба.
     -   Я очень устала и хочу спать, - сказала Антия.
     -  Надеюсь, нам не откажут в гостеприимстве, - сказал Ануш. Тлаук, где подругу собирались принести в жертву, остался на востоке. В Тлауке их хорошо запомнили, вряд ли Шлугль простит  похищенный шар. Так что, устраиваться придется здесь.
      Поняв, что пришельцы с неба валятся с ног от усталости, их торжественно проводили сначала в одно из зданий, очищенных от мусора, жалящих насекомых и змей, затем в другое, поменьше. Чтобы каждый мог выбрать место для отдыха. Местный шаман по имени Зунг обещал после того, как "люди неба" отдохнут, устроить торжественную церемонию встречи. Племя непоседливых или быстроногих, как они себя называли, вело примитивный образ жизни. Мужчины раз в несколько дней выходили на охоту, изредка им удавалось добыть зверя. Одевались в обрывки дырявых шкур. Женщины собирали на поле за городом овощи и  маис.
      Ануш оглядел собравшихся, всего около двух десятков человек, в основном, женщин с детьми. Не мешкая, путники завалились спать в ближайшем доме, где были травяные постели. Вечером проснувшись, увидели улыбающегося Зунга, который позвал их к торжественному ужину, который состоял из  кусочков жареного мяса и запеченных овощей. Пили мутную поску из грубо выделанных деревянных чашек. Позже Ануш узнал способ ее приготовления. Женщины тщательно пережевывали местные фрукты, затем смесь сплевывали в деревянную тарелку и настаивали в тепле несколько суток. После чего напиток был готов к употреблению. Ануша способ приготовления не смутил, в его родном племени пили нечто похожее, разве только более хмельное и прозрачное.
     Мясо с овощами быстро закончилось, гости поняли, что племя отдало им последнее.
"Интересно, кто у них ходит на охоту?" - раздумывал Ануш, глядя на худых мужчин, похожих на скелеты. Загадка, связанная с проблемой питания, вскоре  раскрылась. Шаман Зунг в приветственной речи, упомянул о том, что соседи обнаглели и вся надежда племени на прибывших богов. Новость Ануша напрягла и заставила задуматься. Тусай нахмурился, однако промолчал. В свои четырнадцать лет он не был ни воином, ни шаманом, хотя искусству сражаться на копьях и булавах его обучали с детства. Тусай привык, что говорить должны старшие, поэтому ждал от Ануша ответную речь. Он понимал, что они не боги и против агрессивного соседнего племени у них нет шансов. Хорошо бы напугать их шаром с изображением грозного лика бога Уицлопочтли, но шар улетел и где он сейчас, неизвестно.
     Так как на речь шамана Ануш ничего не ответил, задумчиво разглядывая порушенную стену, в разговор, все же, решил вмешаться Тусай.
     -   Большое племя у соседей? - спросил он.
     -   Десять мужчин, - сказал шаман, -  все здоровые, как лесные быки.
     "А у нас пятеро задохликов, которые с одним врагом не справятся, - подумал Ануш, - ну, я еще, значит, шестеро. Тусая можно не считать, маленький. Интересно, отчего воины нашего племени выглядят такими, словно духи готовы их вот-вот забрать в страну вечной охоты?"
     -   Чужие плохие люди, - продолжал Зунг, - приходят каждые десять дней (он показал пальцы на обеих руках) и забирают еду.  Обещали в следующий раз увести с собой двух женщин.
    -  Когда придут? - спросил Ануш, лихорадочно соображая, как можно с ними справиться. Уйти всем в лес?  С такими мужчинами любые хищники страшны. Если бы восстановить стену, уложив на место разбросанные каменные блоки. В этом случае можно попытаться отбиться. На стене защищаться проще. Но как ее восстановить? Если каждый камень весит не меньше, чем та самая злосчастная плита, закрывающая вход в подземелье. В это время шаман показал два пальца. Стало ясно, через два дня заявятся наглые соседи, чтобы забрать женщин и всю еду, которой племени и так не хватает. Люди смотрели на пришельцев с надеждой. Боги, все-таки! И что им сказать? Не придумав ничего путного, Ануш высказался не слишком понятно: -  Разберемся.
      Тем не менее, люди обрадовались даже такому расплывчатому обещанию! На лицах расцвели улыбки, женщины с надеждой глядели на бывших аэронавтов, представляя, какие беды эти полубоги обрушат на жадных соседей.

Отредактировано VICTOR (30-07-2023 20:14:01)

Пришлось рассказать свой сон и задать неприятный вопрос: не собирается ли Тусай
противиться воле богов? Парень нахмурился, кивнул, сказал, что хочет умыться, и вышел.  В городе имелся действующий колодец. Рядом стояла деревянная бадейка с водой для умывания. Пока Тусай приходил в себя, Ануш ждал неподалеку, глядя на окружающий лес. Далеко, в закатной стороне, над деревьями возвышались горы. Расстояние определить было трудно, по его прикидкам, быстрее, чем за неделю вряд ли туда можно добраться. Подумал и удивился своим мыслям. Что такого могло понадобиться ему в горах? Да и дорог туда, скорее всего, нет, пришлось бы продираться через реки, озера и густую чащу, по звериным тропам, рискуя оказаться в желудке какого-нибудь хищника, которых там великое множество.
       Едва Тусай закончил помывку, под конец, опрокинув на себя деревянную бадью с водой, явилась давешняя танцовщица Сауша, с едва заметной ухмылкой покосилась на Ануша и пригласила всех к завтраку. На вопрос, что на завтрак, ответила: "Маисовая каша". Едва уселись вокруг большого камня, служившего столом, пришла Антия. Каша оказалась вкусной и сытной. Тусай не успел доесть свою порцию, когда Ануш спросил:
     -   Что тебе нужно для обряда, о котором упоминал Уицлопочтли?
Разговоры за "столом" стихли, народ удивленно уставился на новичка, переваривая мысль: с Анушем говорил сам бог солнца и войны!
    -   Нужен набор трав и молитвы, если их вспомню, - неохотно ответил Тусай.
    -   Как жрецы наказывали забывчивых?
    -    Ты о чем? - сделав вид, что не понял, нахмурился тот.
    -  Тебе наверняка доставалось от наставника Шлугля и Сунга, - Ануш пристально смотрел на парня. - Сильно били?
     Тот кивнул, лицо его сделалось несчастным.
    -   Моего напарника, Сатля, как нерадивого, принесли в жертву Тлалоку, богу дождя, - сказал он, - тем летом была засуха, а Сатль никак не мог запомнить слова молитвы.
    -   Пусть не оставляет его удача на полях вечной охоты, что касается трав, потребных для обряда, поговори с нашим шаманом, возможно, у него кое-что припасено.
        Зунг, слышавший разговор, после еды пригласил их в свой дом. Внутри помещение было увешано пучками сухих трав. Тусай сказал, что здесь имеется все необходимое.
    -    Каким богам ты будешь возносить молитву? - поинтересовался Зунг.
    -   Это очень древний обряд, посвященный забытым богам, великий жрец и учитель Шлугль уверял, что сейчас его уже никто не знает и не сможет повторить.
    Шаман Зунг понял, что парень не горит желанием делиться своими тайнами, поэтому больше не задавал вопросов. Тусай выбрал несколько пучков трав, и направился к разрушенной стене. Следуя за ним, племя остановилось в отдалении, ближе подходить никто не решился, в том числе, даже Зунг.
    Ануш окинул взглядом разрушенный участок стены. Камни были оторваны неведомой силой, образовав проем длиной около десяти шагов. Через пролом в город могли свободно проникать хищники и воины вражеских племен.
     Тусай положил сухие ветки на плоский камень, затем сверху пучки трав. Рядом приготовил запас хвороста для поддержания огня. 
     -  Теперь молчите и не мешайте! - обратился он к собравшимся. - Иначе духи  обидятся. Сауша, встань с камня, которому предстоит занять свое место в стене.
      Девушка испуганно вскочила и спряталась за родичами. Люди притихли, даже маленькие дети замолчали, держась возле родителей.
    -  Подойди, поможешь, - обратился Тусай к Анушу. Тот внимательно наблюдал за камланием юного шамана. Сначала молитвы были едва слышны, но вскоре голос его окреп. Из разгоревшегося маленького костра стал подниматься ровный столб дыма.
    -   Ты забыл бубен, - сказал Ануш, однако Тусай отмахнулся. Как он потом пояснил, в древние времена некоторые обряды проводились без бубна. Продолжая читать на непонятном языке, Тусай подошел к ближайшему каменному кубу и неожиданно легко  поднял его одной рукой, словно глыба ничего не весила. Племя пораженно ахнуло. Какая-то женщина приготовилась голосить, разинула рот, однако молодой шаман так на нее посмотрел, что та подавилась несостоявшимся криком. Ей показалось, что с гневной гримасой на нее вперился взглядом сам великий бог Уицлопочтли. Шаман Зунг не отрывал взгляд от Тусая. Женщины племени столпились за его спиной. Камень был уложен на место, Ануш принес следующий.
      Когда трава в импровизированном очаге прогорела, испустив столбик черного дыма, стена была закончена, и тут молодой шаман снова всех удивил. Укладывая последний каменный куб, он приложил к нему ладонь. Ануш не поверил своим глазам, когда на гладкой поверхности остался глубокий отпечаток руки. Словно это был не твердый камень, а мягкая глина. Тусай характерным жестом отряхнул руки, улегся на траву и сказал: "Я устал и до полудня отдыхаю". Не сразу люди поняли, что он крепко спит. Подошел Зунг, поклонился спящему, что-то спросил, однако ответа не дождался.

Отредактировано VICTOR (30-07-2023 20:20:20)