Глава 28

      Цванг хотел поджечь фитиль пушки, когда до него дошло, что враг не нападает, а замер в нелепых позах. Вождь нападающих замахнулся мечом, но меч так и не опустился на голову защитника, выставившего перед собой копье. Защитник также собрался ткнуть Рагнара копьем, но вовремя остановился, услышав голос Мельты. Лучники врага приготовились стрелять, но замерли с натянутыми тетивами.
     -   Что задумались? - рявкнул Цванг морякам. - Наша шаман их заколдовала, вяжите им руки и тащите в трюм. Там есть свободное место, вещи уберете в основное помещение, а дверь закроете на задвижку.
    Сразу поднялась суета. Моряки оставили оружие и бросились к застывшим врагам. Вскоре оба корабля были очищены от неприятеля.
    -   И долго они... проспят, госпожа? - поинтересовался Цванг у Мельты.
    -  До нашего возвращения домой, - ответила та, - не хватало нам проблем с их кормежкой и охраной.
    -   Вы сохраните им жизнь? - удивился матрос Саун.
    -   Они нам пригодятся.
    -   Они не помрут за оставшиеся дни?
    -  Не беспокойтесь о морских разбойниках, -  ухмыльнулась женщина, -  я попрошу духов, чтобы они позаботились об их здоровье. Кстати, отправь людей на чужой корабль, пусть берут управление в свои руки, и следует за нами. Уходили на одном корабле, вернемся с двумя.
    Моряки были в восторге. Они захватили чужой корабль!
    Мельта задумчиво стояла у штурвала, пытаясь понять, откуда взялся этот корабль. Она  видела такие через анихион, но те корабли ходили по морям в далеком будущем. В конце концов, женщина пришла к выводу, что подобное могло произойти не иначе, как в результате вмешательства богов, и не одного, а нескольких, весьма могущественных. Она решила поговорить позже с Уицлопочтли, может быть, он что-то знает. Кроме того, не помешает высказать претензии богу здоровья, который обещал предупредить владыку Шамбаля об опасности, но обещания не выполнил.
    - Тебе будет задание, - обратилась Мельта к Саану, - эти разбойники моря разговаривают на своем языке. Ты будешь толмачом.
    -  Госпожа, но как я смогу освоить язык врагов, если они будут спать до нашего возвращения?
    -   Не беспокойся, Саан. У меня есть для этого надежные заклинания, ты ведь знаешь, что я в своей деревне была великим шаманом. Ты даже ничего не почувствуешь, но к тому моменту, когда мы доберемся до земли и эти разбойники проснутся, сможешь с ними свободно общаться.
   -     Хорошо, госпожа, -  толмач низко поклонился.
   -   Можешь быть свободен, - сказала Мецтли. Она сделала все, что должна, теперь ей просто хотелось спать. Она не видела, что из-под воды за ними следит Посейдон. Он уже собирался вмешаться, переживая за подопечных, о чем его просил Арес, но не успел и теперь с довольной ухмылкой наблюдал, как морячки тащат неудачливых захватчиков в отведенное им место.
      Устроившись в гамаке и мгновенно провалившись в сон, Мецтли неожиданно получила маленькую подсказку к недавнему происшествию. Во сне она оказалась в незнакомом просторном помещении, несомненно, принадлежавшем шикарному дворцу. Стол бы уставлен яствами, фруктами и сладостями, а также кувшинами с пульке. За столом она увидела бога, в котором признала пернатого змея, Кецалькоатля, рядом с ним расположился брат, хмурый и недовольный бог Тескатлипока.
     -   А ты что здесь забыла? - Пернатый змей вдруг повернулся к ней. -  Твоя скорлупка давно должна быть на дне. Ты спаслась, Йоуалтиситль, но зачем явилась ко мне во дворец Теотихуакана?
      Видение исчезло, оставив богине любопытную информацию, которую ей предстояло обдумать на следующее утро. Сон восстановил силы, а заодно принес новые сюжеты. Недаром считается, что во сне мозг может решать сложные задачи. Богиня поняла, что слишком рано взялась вводить в Тлацкане металлические деньги, люди к подобному новшеству не готовы. Надо, чтобы сначала появились богатые купцы, которым будет удобнее пользоваться маленькими кусочками железа и золота, а не возить с собой для обмена мешки с какао-бобами.
     Следующий сон показал, сколь неудобна игра тлачтли с каучуковым мячом, распространенная на юге. Мецтли всерьез собиралась устраивать у себя в городе такие игры. Во сне она увидела и ощутила, сколь тяжелым оказался мяч, и как болезненно отбивать его спиной, плечами и ногами. При этом не допустить его падения на пол и вдобавок попасть в специальное кольцо, установленное посреди площадки над игроками. Большинство игроков после тлачтли были покрыты синяками, а некоторые страдали вывихами и переломами.
     "Неплохо бы сделать мяч полым, он бы стал намного легче, - подумала она, - а также поменять правила, гораздо удобнее перекидывать его руками и отбивать головой". Богиня луны в своих мыслях предвосхитила идеи волейбола и баскетбола, однако решила заняться переформатированием популярной игры позже. Сначала следует вернуться к родным берегам.

Глава 29

      И вновь город собрался на пристани встречать путешественников. Неожиданно из трюма стали выбираться заспанные, недовольные и совершенно незнакомые лица. Первым шагал Рагнар, хмуро поглядывая на встречающих, за ним Ульф, Фроде, Хелге и другие.
    -   Это кто такие? - удивлялся народ. У незнакомцев были связаны руки. Неверной походкой, словно после хорошей дозы поски, они сходили на берег.
     Ануш обнялся с Цвангом и поклонился Мельте. Подошли остальные матросы, Саун, Артль и другие. Каждому не терпелось рассказать о путешествии.
    -   Морских разбойников заприте в пустом доме, - сказал Цванг. - Если бы не госпожа шаман, неизвестно, вернулись бы мы домой.
    Ануш отдал воинам распоряжение, викингов увели.
   -   Женщины готовят обед и разливают по кувшинам вино, - обратился к собравшимся Тусай, - устроим в городе застолье в честь возвращения наших славных моряков!
    Толпа ответила радостными криками. Не так часто случались праздники.
На следующий день Квинт Луций вместе с толмачом Сааном, встретился на площадке, где обычно проходили тренировки воинов, с тремя чужаками, которых привели к нему по приказу Ануша. Рагнар, Ульф и Фроде не ждали от захвативших их людей ничего хорошего. Сами они пленников, как правило, убивали, если за тех не вносился выкуп. Но где его теперь взять, этот выкуп? Каким-то десятым чувством, Рагнар осознал, что драккар закинуло не только в неизведанные дали, но и в непростой, волшебный мир. Он не в состоянии был понять и принять возможность перемещения во времени, в далекое прошлое. Когда им развязали руки и трое викингов встали напротив римлянина и горожанина Оссы, Рагнар уже прикидывал, как он разделается с этими двумя, затем они освободят земляков и сбегут из города. Ему казалось, что здесь их ждет неизбежная смерть. Неожиданно Осса заговорил на старонорвежском, хотя и с немалыми огрехами, так что понять было непросто.
     -   Вы знаете, куда попали?
     Рагнар пожал плечами. Откуда они могли это знать? Земля была незнакома, леса труднопроходимы. Город странный, с каменными одно и двухэтажными домами. В  дальней части города поднимались дымы, словно некие великаны топили большие печи.
    -   Вы будете учить наш язык, чтобы мы могли свободно общаться, - продолжал Осса, - я толмач и не могу все время быть рядом.
     -   Зачем мы здесь? - угрюмо поинтересовался Ульф.
    -   Вернуться на родину вы не сможете, боги закрыли обратный путь. Мы предлагаем  поселиться в городе и стать нашими воинами. Перед вами военный вождь Квинт Луций. Он собирается посмотреть, на что вы способны.
    -   Дайте мне меч, и я покажу этому человеку свои возможности, - ответил Рагнар.
    -   Вы получите учебные, деревянные мечи, - ответил Осса, - нам не нужна ваша кровь.
Вооружившись тупой деревяшкой, Рагнар напал первым, желая сразу взять верх. Однако он не представлял выучки, которой славились римские когорты. Луций умел сражаться не только на мечах, копьями, булавах, но даже обычными палками, которыми римляне любили охаживать нерадивых воинов и слуг. Он мог бороться и без оружия, зная немало не честных приемчиков. Его сотник, Марк Аврелий, был фанатом борьбы без оружия, обучая тому же подчиненных. Разумеется, не во вред основным строевым занятиям. Так что, деревянный меч Рагнара, не найдя препятствия, просвистел в воздухе, затем отбитый мощным ударом, улетел прочь, а меч оппонента хорошенько приложил бравого викинга по спине. Надо отдать тому должное, Рагнар не позволил взять верх ярости, вождь морских разбойников признал свое поражение.
    -  Сейчас вас отведут на обед, позже Квинт Луций займется с вами тренировками, - сказал Осса.
   -    А остальные мои воины, что с ними будет?
   -   Пойдете все вместе, - сказал Осса. Действительно, вскоре привели команду драккара  и под охраной нескольких воинов повели на площадь у городской стены, где были  установлены столы. У большого котла суетились женщины, раскладывая еду по глиняным мискам. За столом викинги увидели четырех то ли взрослых особей, то ли детей переростков, похожих на человеческие пародии. Обросшие, с торчащими изо рта клыками, мощными руками и ногами, в набедренных кожаных повязках, двое мужского пола и две женщины, а скорее, девочки, производили устрашающее впечатление. Рагнару стало вдруг ясно, что эта четверка малолетних, обросших шерстью, великанов, быстро расправилась бы с остатками их команды без всякого оружия. Кто же они такие? Вождь викингов подумал, что город очень не прост, кроме людей здесь обитают демоны, а также либо кто-то из богов, либо могущественных духов. Ему вспомнилось, как во время абордажа неизвестная сила превратила их всех в неподвижные статуи. Вождь мысленно отложил планы побега. Сначала надо освоиться и посмотреть, что будет дальше. Может быть, жизнь в этом странном городе среди диких лесов, не так уж плоха?
   Накормили их тушеными овощами с мясом. Только приступив к обеду, викинги поняли, как они проголодались. Однако порции оказались небольшими, Осса, устроившийся здесь же, за столом, объяснил, что много есть им нельзя. Мол, отвыкли от пищи.
     Квинт Луций, в отличие от морских разбойников, в еде себе не отказывал. Единственное, что ему не нравилось, это деревянный стол и табуретки. На родине народ предпочитал во время принятия пищи возлежать на полу, подстелив мягкие шерстяные коврики. До сих пор он никак не мог привыкнуть сидеть за столом, хотя признавал, что это, по своему, удобно. Когда четверка мохнатых переростков покинула обеденный стол, Рагнар почувствовал облегчение. Все-таки, было у него опасение, что силачи-великаны нападут и сделают из его команды мелкий фарш.
     -  Сейчас у вас будет короткий отдых, затем, как я уже сказал, тренировки, - объявил Осса. Викинги отправились вместе с Луцием и толмачом, Ануш подсел к Мельте.
    -   Ты обещала кое-что рассказать и показать, - сказал он.
    -  Покажу, но не все сразу, - ответила женщина, - путь познания долог и непрост.  Хватит ли у вас терпения?
   -   Посмотри на учеников Тусая, - ответил Ануш, - они рвутся к знаниям. Все новое настолько необычно, что мы готовы отдать за него даже саму жизнь.
   -   Жизнь отдавать не нужно, - серьезно ответила женщина, - но мне надо с тобой обсудить одну важную проблему.
    Она рассказала ему про гнев богов, и что вызванный ими смерч мог их утопить.
    -  Боги стали следить за мной и за вами, - сказала она, - поэтому у меня есть план.
    План заключался в строительстве большого здания неподалеку от металлургических печей. Окон в здании не будет, освещаться помещение станет с помощью керосиновых ламп. За производство стекла Мельта пока не бралась, слишком много было других задач. На все не хватало ни людей, ни оборудования.
   - Я напишу на стене, возле входа, заклинания, которые не позволят никому подглядывать за тем, что происходит внутри. А начинать нам придется с системы мер.
     Мельта объяснила Анушу, что это такое. Анихион позволил ей ненадолго заглянуть в далекое будущее Европы, откуда она и позаимствовала меры длины, такие, как миллиметр, сантиметр и метр. Не было смысла менять названия, пусть такими останутся. Цифры она подсмотрела у арабов, римские ей не понравились, слишком сложными оказались для восприятия. Далее рассказала, какими должны быть точные инструменты, без которых  никак не обойтись.
    -  Начинайте строить большой дом, - сказала она, - дальше попробуем воспроизвести устройство для обточки дерева, которое я тебе показывала. Как говорится, начнем с малого.
   -  Ты имеешь в виду игрушку, на которой работал великий вождь северной страны? - с некоторым разочарованием сказал Ануш.
    Мельта усмехнулась. В отличие от него, она прекрасно понимала, к какому результату  приведет увлечение подобными игрушками. Лишь бы злобные боги раньше времени не узнали о ее замыслах!
     Большое секретное здание начали возводить уже следующим утром, используя камни и дерево. Увидев разметку под будущий дом, Мельта увеличила его в полтора раза. Понимая, что иначе придется потом строить рядом еще одно здание. Предусмотрели будущие окна на потолке, прикрыв их пока плотными деревянными щитами. Наконец, здание было готово. Викинги влились в общую армию города, освоив римский стиль боя и перестроение в колонны или каре, квадрат. Морские разбойники пришли в восторг, когда во время учений несколько орудий  одновременно произвели оглушительный холостой залп. Луций, видя их улыбающиеся лица, те приняли грохот за салют, приказал зарядить одну пушку взрывающимся ядром и выстрелить в деревянный щит. У Рагнара отпала челюсть, когда он увидел, как в двухстах шагах от орудия щит разлетелся на мелкие щепки.
   -   Волшебство? - пробормотал он.
   -  Эту трубу зарядили землей, в которой сидят злобные духи, - "пояснил" Луций, услышавший реплику викинга.
    -  Это земля духов, - пробормотал Ульф, - никогда не увижу мою Магрит!
Ульф часто вспоминал свою "жемчужину", она ему иногда даже снилась, приходила во сне, грустная и заплаканная.
   "Что же ты оставил нас с Расмусом, - выговаривала ему женщина, - зачем бросил маленького сына? Кто будет учить малыша воинскому искусству?". Проснувшись, бедняга скрипел зубами и сжимал кулаки, обещая отомстить врагам. Но кто эти враги и сможет ли он отыскать за морями свой дом, драгоценную Магрит и любимого сына? Не  один Рагнар заметил за обеденным столом четверых чудищ. Хоть они выглядели мирно и никого не трогали, всегда ли так будет? Ульф, как и вождь, Фроде, Хелге, Ульрик, Ньял и остальные соратники, прикладывал максимум усилий, чтобы освоить хитрые воинские приемы, которые показывал им Квинт Луций. Глядишь, пригодятся для побега или по дороге к родным фьордам. Подспудно каждый из викингов чувствовал, что из этой волшебной земли обратную дорогу они отыскать не смогут. Но все на что-то надеялись. Бедняга Ульф, которому частенько являлась во сне  дорогая Магрит, думал, что, если ее дух нашел к нему дорогу, то он, здоровый мужчина, тем более обязан отыскать путь домой. Ульф не самый молодой в команде, был мечтателем. Он видел товары, которые привозили горожане с торга. Там были тонкие ткани, краски, красивые керамические сосуды, изделия из золота и много других интересных вещей. В своем воображении он часто представлял, как привезет любимой отрез такой ткани на платье и золотой кулон на цепочке с красным камнем. Как обрадуется Магрит! А сыну он привезет керамическую фигурку медведя или мячик из мягкого сока дерева шаринга, какие торговцы, возвращаясь из долины встреч, дарили детям. Ульф ждал, когда же они отправятся в обратный путь? Но Рагнар на такие вопросы предпочитал отмалчиваться, отмалчивались и остальные, Фроде, Ульрик и Ньял. Только Хелге, по молодости, поддерживал идею побега, хотя ничего конкретного предложить не мог.
    -  Здесь много чудес, - сказал Хелге, - я сначала хочу увидеть и узнать все, что только возможно, а потом можно думать о побеге.
    "Молодость и глупость идут рука об руку", - вспомнил Ульф известную на родине поговорку. Отчаявшись найти среди команды единомышленников, он решил обратиться к Мельте. В городе о ней с огромным уважением и примесью страха, говорили, как о великом шамане. Кто, как не эта женщина, имеющая связь с могущественными духами, может дать ему ответ?

Рагнар, вождь викингов, своего сурового помощника не узнавал. Вервольф Хемминг влюбился. После обеда он провожал свою ненаглядную волосатую Олу до домика, где поселили четверку подростков. Иногда угощал ее редким фруктом, которые приносили с собой охотники и который Хемминг у них выпрашивал.  Мельта как-то поинтересовалась у Ануша, что он думает по этому поводу?
     -   А что тут думать? - пожал тот плечами. - Если Ола не против, пусть живут вместе, можно даже выделить им отдельный домик. В городе осталось еще несколько свободных.
      На это Мельте возразить было нечего.
     Ола была не против. Скорее всего, ей понравился бы любой мужчина, хоть немного похожий на обезьяночеловека и который принялся за ней ухаживать. А Хемминг, высокий и здоровый, скорее походил на члена этого дикого племени, чем на обычного человека. Так и получилось, что Ола стала жить с ним в отдельном домике, который им предоставил город. Аш, Эм и За поначалу пытались ворчанием выразить свое неудовольствие, однако викинг исподлобья уставился на них таким взглядом, что желание перечить возлюбленным у этой троицы тут же испарилось. Забегая вперед, можно отметить, что год спустя у парочки родился сын Ньорд, что на старонорвежском означает "деятельный". Ньорду предстояло занять подобающее его неукротимой энергии место в истории материка, как победителю южных варваров, явившихся за рабами и будущими жертвами кровавых обрядов жрецов Майя. После великой битвы, в которой силач устрашил врага и в одиночку побил множество воинов, включая Великого жреца Понтля и военного вождя объединенных городов Ксавтля, походы за рабами с юга надолго прекратились.
     Когда промышленный корпус был закончен, Мельта заказала кузнецам размеченные линейки, а также начертила, теперь уже на бумаге, штангенциркуль. Этого, конечно же, было недостаточно, но без точных приборов ничего грандиозного построить не получится. Это было ясно, не только ей, но и всем ученикам. Далее началась работа с простейшим токарным станочком по дереву. Вал шпинделя вращался через ременную передачу при нажатии на плоскую педаль-подставку. Два месяца спустя, "игрушка", как ее стали называть подростки-мастера, заработала. Чего только они ни вытачивали из дерева! Посохи, различные фигуры, конусы и округлые детали.
     Но всему приходит конец, ребятня наигралась, и тогда Тусай обратился к женщине: "А дальше что?". В этом доме, защищенном нанесенными на стенах заклинаниями, можно было мастерить все, что угодно, разве только не экспериментировать со злой землей.  Этим они занимались вне города, в специально возведенном сарае и с непременным соблюдением всех правил безопасности. Кому будет приятно, если злые духи вырвутся  наружу с оглушительным звуком "буф"?
    -   Теперь займемся такой же игрушкой, - ответила Мельта, - только не для работ по дереву, точить станем твердый камень "цвяк"! Должна предупредить, некоторые боги не одобряют подобную деятельность, так что вам придется держать рот накрепко закрытым. Никому, братьям, сестрам, или своим приятелям, не вздумайте рассказывать, чем мы здесь занимаемся. Иначе найдутся боги, которые отправят вас в страну вечной охоты. Помните об этом!
  Она ненадолго задумалась, затем сказала, вспомнив картинки из очень и очень далекого будущего: "Работу начнем со станины".
    -   Что такое станина? - спросил Гаст, лучший ученик Тусая, который непременно заносил эти исторические события в тетрадь для библиотеки.
    -   Это тяжелая основа нашей будущей игрушки. Камень "цвяк" не такой легкий, как дерево. Если не сделать станину, игрушка начнет трястись и прыгать, точности мы не получим. Поэтому вначале будет большая отливка, для которой нам придется изготовить форму из глины.
    -    А зачем нам игрушка, в которой мы сможем обтачивать камни "цвяк"? - не унимался любознательный Гаст.
    -   С помощью этой игрушки мы сможем много чего сделать, в том числе такую, которая позволит овладеть силой богов.
    -    Что за сила? - загомонили ученики. Всем было жутко интересно, что это такое.
    -   Когда в котле кипит вода для супа, - терпеливо продолжала Мельта, - крышка  начинает подпрыгивать.
     -   Конечно, нам это известно, -  сказала Кая, одна из помощниц и учеников Тусая, - однажды вода сильно закипела, крышку подбросило, печнику Шулю пар обжег руку, а Спатль, его женщина, мазала обожженное место жиром.
     -   Вот и задумайтесь, какая сила подбросила крышку? И что случится, если мы придавим ее тяжелым камнем?
    -   Камень полетит вместе с крышкой, словно подброшенный злой землей "буф" и угодит кому-нибудь в лоб! - воскликнула подруга Каи, Зана.
    -   Так и случится, - с улыбкой подтвердила Мельта.
    -   В кипящей воде тоже сидят злые духи? - спросил один из учеников.
     - Злых духов там нет. Это сила природы, которая может многое. Овладев ей, мы приблизимся могуществом к богам. А они бывают завистливые и мстительные. Поэтому еще раз напоминаю, никому не слова. Все, что узнали, должно остаться здесь.  И так, кто возьмется изготовить и обжечь глиняную форму для станины?
-   Я! - воскликнули в один голос ученики. После изготовления станины принялись вытачивать из дерева детали, подсмотренные в будущем при помощи камня анихион. По образцу этих деталей выплавлялись аналогичные уже из твердого камня. Работа казалась бесконечной. Когда Мельта уставала, не физически, а морально, она отдавала анихион  Тусаю, и тот вместе с учениками разглядывал чертежи деталей. Чтобы изготовить токарный станок по металлу, понадобилось почти два года. Часть помощников не выдержали изнурительной работы и отсеялись.
    -   Мы скорее станем старыми и слабыми, чем доделаем эту игрушку, - заявил Ум, один из помощников Тусая, - лучше я пойду в моряки и увижу чужие земли.
    К тому времени, когда станок, наконец, собрали, из тридцати помощников остались восемнадцать, остальные покинули надоевшее здание, о работе в котором нельзя было никому говорить. Зато те, кто остались, ничуть не пожалели, что посвятили этому делу столько времени. Общими усилиями соорудили карусель, от которой шла передача на вал станка. В карусель запрягли лошадку, один из помощников, сменяясь через каждые полдня, гонял ее по кругу.
     -   Теперь нам придется изготовить еще два таких устройства, - обрадовала их Мельта, замеряя изготовленную из твердого камня круглую деталь. Точность изготовления оказалась невелика. Лишь третий по счету агрегат выдал вполне приемлемые допуски. Вал станка крутился, новые точные детали ложились на полки.
     Мельта задумалась о получении стекла. В цеху мастерской, где стояли токарные станки, было слишком слабое освещение. Керосиновые лампы, подходившие для домашних условий, в условиях цеха не годились. Была создана группа энтузиастов, в которую вошли несколько молодых девушек. Мельта долго вглядывалась в анихион в поисках необходимой информации. Вскоре возле цеха возвели деревянную пристройку, в которой наладили процесс получения стекла. Не все проходило гладко, поначалу оно было зеленым и не сильно прозрачным. Понадобилось полгода, пока, наконец, не без дефектов, стекло удовлетворило своим качеством богиню луны. Из разных по толщине листов, изготовили прямоугольные вставки для оконных рам. Света в помещении сразу стало больше, лампы теперь использовались только ночью, когда в порыве энтузиазма народ не хотел бросать работу.
      Мельте порой приходилось притормаживать неуемную энергию Зунга и Тусая. Оба жреца почувствовали путь к овладению силами, которые приближали их к самим богам. Тусай, после того, как увидел в показанных камнем картинках, ярко освещенные города будущего, решил овладеть молниями, как он назвал электричество.
    - Тусай, - обратилась к нему женщина и использовала выражение, опять-таки, из будущего, - не беги впереди паровоза!
   -   Что такое паровоз? - загорелся интересом парень.
   -   Это такая повозка, бежать перед которой вредно для здоровья.
    И объяснила, что с молниями придется работать гораздо аккуратней, чем со злой землей "буф". Потому что, стоит дотронуться до кажущейся безвредной вещи, не успеешь охнуть, как попадешь к властелину подземного царства теней Миктлантекутли.
    -   Но когда, же мы займемся молниями? - расстроено спросил Тусай.
   -   Сначала изготовим устройство, использующее силу пара, - ответила богиня и добавила, - и не одно.
   -  Зачем нам много таких устройств? - спросил парень, которого больше привлекали молнии. В своих мечтах он уже держал в руках оружие, стреляющее электричеством.
    -  Затем, что пар вместо ветра будет толкать корабли, а также заменит лошадку, которая заставляет крутиться вал станка. А оружие из электричества не получится, - осадила она его мечты, - только богам дано метать молнии.
   -   Почему бы не изготовить летающий шар, на котором мы с Тусаем прилетели по небу в Тлацкан? - спросил Ануш.
   -   Не сейчас, - ответила та, - у нас слишком много дел, летающий шар подождет.
    На изготовление первой паровой машины, предназначенной для работы станков, молодым энтузиастам понадобился почти год. Зато еще через полгода они собрали первый фрезерный станок. Помощникам стало казаться, что нет таких вещей, которые им были бы не по силам. И все же, перепрыгнуть через полтора тысячелетия оказалось делом не столь простым, как это представлялось поначалу. Люди в массе своей не любят резких перемен. И то, что смогли сделать двадцать человек, для трехтысячного населения города явилось делом неподъемным и непривычным. Слишком сильна была вера в могущество богов. И путь через тысячелетия должен быть постепенным, поднимаясь с одной ступеньки на другую.

Ранним утром, прихватив флягу с водой и небольшой запас сухого мяса, Шмуль, верхом на "Коричневом", отправился по своему обычному маршруту. Воины у ворот, зная про его тренировки, без вопросов выпустили всадника. Обычно он добирался до торговой точки в долине, общался с дежурившими воинами, затем возвращался обратно. На этот раз Шмуль свернул к маисовому полю. "Лишь бы по дороге не встретилось неодолимых препятствий", - подумал он. Таковые препятствия вполне могли быть. Горные обвалы, лавины, глубокие реки, да мало ли что еще могло перекрыть дальнейший путь. В таком случае ему придется вернуться и придумать что-то другое. Однако беглецу повезло, дорога вдоль просеки оказалась вполне проезжей. Реки встречались мелкие, их можно было перейти вброд. Вот только путь был не таким близким, как он думал. Ему пришлось не раз останавливаться на отдых, при этом он пускал коня пастись на лужайке. К счастью, с водой проблем не было, но сухое мясо закончилось уже на четвертый день. Шмуль потерял счет дням, сказывалась усталость. "Следовало взять коню мешок с овсом, сколько еще предстоит скакать? Как бы ни сгинуть по дороге!", - опасливо думал он. Наконец, беглец добрался до южных предгорий и увидел перед собой стены города Наштун. Он едва держался на ногах, когда стражники доложили военному вождю о странном чудовище о двух головах и четырех ногах у ворот города. Когда Шмуль слез с коня, воинам стало ясно, что это не чудовище, а человек верхом на необычном животном. Военный вождь Сталхон велел привести чужака к нему.
    -  А что делать с животным, на котором он прибыл? - спросил воин.
    -   Привяжите где-нибудь, чтобы не убежало, - ответил вождь.
    Шмуль не только просчитался со сроком, который ему понадобится, чтобы добраться до цели, он не предполагал, что здесь никто не знает языка северян. Хотя ему и тут  повезло. Два дня его продержали под замком, но накормили и дали воды. Наштун был одним из четырех городов, которые собирали войско для похода на север. Владыка Испатль, узнав о нежданном госте, послал в соседние города гонцов, чтобы отыскать толмача. И таковой нашелся. На третий день воины  забрали Шмуля из узилища и привели к владыке. Он оказался в просторных покоях, сопровождавшие его два вооруженных воина остались стоять за спиной.
     В светлом помещении с широкими оконными проемами, перебежчик увидел на ложе трех человек. Они сидели за низким столиком, на котором стоял кувшин и три глиняных кружки. Его, по-видимому, напитком из кувшина поить не собирались. "Это не важно, - подумал Шмуль, - главное, чтобы голову не сняли". Один из них, пожилой, одетый в цветастый халат, вальяжно расположившись на ложе, внимательно разглядывал неожиданного гостя. Шмуль решил, что это, скорее всего, владыка. Другой был жрецом, сидел, нахохлившись, завернувшись в черный плащ. Третий напоминал обычного крестьянина, судя по простой одежде. Но вот владыка что-то спросил.
     -  Великий владыка Испатль города Наштун, интересуется, откуда взялось такое животное, верхом на котором ты прибыл? - сказал человек, одетый как крестьянин.
   "Толмач", - понял Шмуль.
   -   Позвольте, я расскажу с самого начала, - сказал он. Выслушав перевод, владыка Испатль милостиво разрешил, кивнув головой. Рассказ продолжался долго, перебежчик начал с того, как оказался в городе Тлацкан, затем описал Ануша и его ближайших помощников, Тусая и Зунга. А также их занятия по созданию непонятных устройств и попыток овладения силой богов. Отдельного рассказа удостоилась Мельта. После того, как он поведал о пленении большой группы морских разбойников, которых она усыпила, владыка многозначительно переглянулся со жрецом. Жрец что-то спросил.
    -   Ты утверждаешь, что колдунья будет долго отсутствовать? - перевел толмач.
    -   Три или четыре месяца, а может быть, больше, - ответил Шмуль.
   -   Нам повезло, Сахаб, - обратился владыка к жрецу, - едва собрали две тысячи воинов для похода, как тут же явился этот человек. Но не слишком ли подозрительно? Не готовят ли нам ловушку?
    -  В его словах я не чувствую лжи, о великий, - отвечал жрец, - духи сказали мне, что это подарок богов.
    -  Он сможет провести нашу армию тем же путем, каким добрался сюда? - владыка Испатль обратился к толмачу.  Тот спросил перебежчика.
    Получив утвердительный ответ, владыка вновь задал вопрос.
   -   Что ты хочешь за свою помощь? - перевел толмач.
    Шмуль об этом как-то не задумывался. Действительно, что он мог получить от властей  города? Драгоценности, золото и камни? Попросить, чтобы его оставили здесь жить? Неожиданно пришло ясное понимание, что его прибьют, как только он проведет их к Тлацкану.
   -   Надеюсь на вашу милость, - сказал Шмуль и поклонился.