Когда-то тут кипела жизнь… Пять только крупных городов, своего рода областных центров численностью в сотни тысяч разумных, огромное количество мелких городков и поселков, военные базы, дороги и все необходимые коммуникации… и, судя по всему, целый промышленный центр. Но потом случилась гражданская война – и все рухнуло. От прежде благополучного края остались лишь руины – где-то, возможно, до сих пор фонящие радиацией… И где-то посреди этих руин копошатся примитивные племена – потомки некогда великой цивилизации. Постепенно утрачивая и то немногое, что осталось от прошлого.
- Кстати, помнишь про «Красный лес»?
- Ну да, - согласился Диман, вспомнив непонятную фразу в «Доме Знаний».
- Так вот это – название колонии… А Арда – уже более поздняя придумка.
- Как думаешь, - глядя на прочерченную на карте жирную линию, обозначающую цепочку ограждающих артефактов, - что там, дальше?
- Не знаю, - пожала плечами Анариэль. – Если там была радиация, то сейчас ее уже практически не будет. Но живет ли там кто-то… Есть ли что ценное… Даже не возьмусь предполагать.
- Кстати, когда в город пойдем?
- Сейчас там ничего не найдешь, - задумчиво произнесла квентка. – Все под снегом… Можно, конечно, попробовать открыть вход в телепортационный центр, но я до сих пор не представляю, как туда попасть. Никаких записей найти не удалось… Есть упоминания про еще некоторые интересные объекты… Но если их и не разграбили еще восемь тысяч лет назад, то попробуй теперь найти их и попасть внутрь.
- А про кси-модулятор древних нашла что-нибудь?
- Нашла, - улыбнулась Анариэль. – Раньше тут таких были сотни… Полностью кси-техническое устройство, работает на энергокристаллах и по возможностям сопоставимо с нашими установками Особой мощности. Только могут действовать сами по себе, не требуют тащить за ними газотурбинную электростанцию. А еще могут создавать энергетический мост с энергостанцией, получая энергию непосредственно с нее. Потом часть машин уничтожили в боях на континенте и в «зонах смерти», часть при эвакуации города древние забрали с собой.
  Так потихоньку и шло время в текущих делах… А поскольку текущей работы как «и.о. вождя» было немного, то свободное время Диман посвятил изучению эльфийских рун – во всяком случае, в известной Анариэль версии. Правда, квентка честно признавалась, что многие из тех, что встретились здесь, она и сама не понимала. То ли у представителей «метрополии» был несколько свой язык, то ли их значение просто забылось за давностью лет и отсутствием применения, но не было у них такого! И если о значении некоторых из них еще можно было догадаться из контекста, на основе этого квентка даже составила свой небольшой словарик, то на счет остальных понять что-либо так и не удалось. Тем не менее, месяц спустя Диман уже мог прочитать некие распространенные фразы – хотя, конечно, на полноценное изучение рун уйдут как бы не годы… Поскольку их оказались тысячи – недаром квенти учили их все десять лет школы чтобы научиться понимать хотя бы основные древние тексты, а затем продолжали изучать уже в «Домах Мудрости», как традиционно называли в Квентийской ССР их университеты и институты. Недаром когда-то до Революции большинство квенти знали лишь «базовую» рунную грамоту – нынешний школьный курс… Который изучали чуть ли не по полсотни лет, в перерывах между повседневной работой.
  А потом случилось то, чего так опасалась Анариэль – и чего Диман надеялся избежать. Не удалось… О заговоре против «чужаков» они узнали почти одновременно – к тому времени каждый успел обзавестись своими информаторами, что позволяло перепроверять полученную из разных источников информацию. И идейными вдохновителями заговора оказались представители рода бывших жрецов – их жены и старшие дети… Мечтавшие как отомстить за своих мужей и папаш, так и вернуть себе прежние положение в обществе и привилегии. Случилось это буквально сразу после того, как кто-то из наследников Верховного жреца смог пробудить в себе силу… Однако сразу решили заговор не ликвидировать – посмотреть, кто еще поддержит его. И долго ждать не пришлось. Кто-то повелся на обещания сладкой жизни и лучшего положения в обществе после победы. Кто-то просто жаждал мести за убитых родственников. В итоге в заговор вошло почти два десятка эльфов… Семеро из которых – взрослые мужики, под сорок – семьдесят лет, еще несколько женщин, и-то эльфы тоже учили военному делу, и три «пацана» лет восемнадцати-двадцати двух. Дети по меркам квенти – и давно взрослые, но, как еще не «инициированные» наследники жрецов, не принявшие участия в прошлом бою, по местным. К ним же примкнула и парочка агентов Анариэль и Димана. И через своего парень сумел подкинуть заговорщикам обнаруженный квенткой среди «свалки артефактов» кси-технический передатчик…
  Несколько раз, как докладывали шпионы, они под видом походов в лес за дровами ходили в лес на тренировки… Главной тактикой действия заговорщики выбрали тихое проникновение в дом Верховного жреца через подземный ход – после чего предстояло по-тихому прирезать ночующих в разных комнатах чужаков. Сын верховного жреца уверял, что не обладающие магией Диман с Анариэль обнаружить его не смогут – на что квентка лишь ехидно усмехалась… Про персональные кси-детекторы и кси-сканеры они явно и не догадывались. Ну а бабы в это же время прикончат поддержавшую чужаков ренегатку-Иримэ: ее за бойца вообще не считали. Плохо, конечно, что придется без мага-лекаря остаться – но на первое время хватит и жрецов: верховный, можно сказать, уже есть, а там уж он и младших инициирует… Жалко лишь, что сейчас в горный храм не попадешь, но до весны уж как-нибудь протянут. Можно было бы, конечно, ее и в рабыню обратить – но новый верховный жрец пока слишком слаб для этого заклинания. А жаль, девка-то – самое оно. Ничего, ее кровь как раз и сгодится для усиления… Да и само тело можно съесть, чтобы быстрее достигнуть вершины могущества, максимально полно забрать себе ее силу.
- Мрази, - слушая такие рассуждения, выругалась Анариэль.
- Сказать все Ирке?
- Нет, - задумчиво ответила Анариэль. – Если все пойдет по нашему плану, то ей нечего бояться. Если нет… Тогда ей все равно не спастись. Но мы должны точно знать, что никто не сольет информацию заговорщикам.
- Подозреваешь ее?
- Не знаю, - пожала плечами квентка. – Твой агент точно не знает, что подкинул им?
- Он считает, что это артефакт, лишающий мужской силы, - ехидно усмехнулся Диман.
- Молодец! – аж расхохоталась квентка. – Ловко придумал! Их жрецы считают, что все женщины на деревне их… А тут такая штука! Будь оно так, это действительно было бы неплохой диверсией… Такой подрыв авторитета в глазах окружающих! Тогда вряд ли разговор подстроен для нас… Но все равно надо быть готовыми ко всему.
  Впрочем, это был лишь «план А». Ну а если не получится вариант с подземным ходом, то заговорщики рассчитывали взять дом Верховного жреца штурмом… Главное – чтобы чужаки не успели напялить свои доспехи. Один из заговорщиков, правда, предложил попросту подпалить дом, заблокировав дверь – но в ответ сразу получил затрещину от новоявленного «верховного жреца», вкупе с обещанием отвесить плетей при повторе таких глупых предложений. Уничтожить бесценные артефакты предков ради какой-то пары чужаков, которые даже не маги? Их надо всего лишь уничтожить! А уж доспехи чужаков еще и самим пригодятся. Как и их странные магострелы – разобраться бы только, как они действуют… Да с таким оружием они весь остров завоюют!
  «Ну да, мечтать не вредно», - мысленно усмехнулся Диман. Какой толк от автомата, если без подавляющего поля, создаваемого магом, кси-модулятором малой мощности или тем же их «скафандром» любое оружие становится бесполезной железкой? Вражеский маг может попросту подорвать один-единственный патрон в магазине, приведя оружие в негодность? Или, если не знает принципа действия, просто разогреть докрасна ствол, и его разорвет первым же выстрелом, а в случае с холодным оружием – раскалить его так, что невозможно будет держать рукой, или попросту затупить? Единственное спасение в бою с магами без «кси-технического прикрытия» или антимагического снаряжения, которое тоже не спасет от атаки с большой мощностью, - массированная атака дальнобойными средствами поражения. Которые вражеский «колдун» не сумеет уничтожить из-за низкой эффективности дальнобойных атак за счет рассеяния энергии. И не сможет защититься от них, поскольку не хватит сил на длительное удержание экрана. Так что на расстоянии в десяток километров пушка оказывается эффективнее магии, но в ближнем бою… Не даром в советской военной науке ближний бой с магами без «кси-технического прикрытия» и средств «кси-технической защиты» считается заведомо безнадежным. Но сейчас все преимущества на их стороне… И что самое главное – враги о большинстве из них даже и не догадываются.

Часть 2. «Пепел Арды».
Глава 9.
  Суд над заговорщиками состоялся утром следующего же дня…Четырех эльфов приговорили к казни – а поскольку река уже замерзла, то их просто вывели подальше в лес и без затей повесили. Увы, боеприпасов к автоматам было мало даже с учетом найденных в доме верховного жреца «трофеев». А вот в остальном… Оставшиеся заговорщики, как оказалось, еще ночью успели сбежать из поселка – в неизвестном направлении, а их следы практически замело начавшимся поутру снегопадом. С собой бежавшие забрали и всех своих детей… Трех же раненых эльфиек Иримэ на суде неожиданно попросила помиловать – и, вопреки ожиданиям Димана, Анариэль на это согласилась. Как оказалось, от перспективы казнить женщин ей и так было как-то не по себе… Вместо этого их приговорили к исправительным работам, а бывший барак для рабов как-то незаметно превратился в первый в Арде лагерь ГУЛАГа…
- Добрая ты, - потом, после суда, сказала Ирке Анариэль. – Они-то тебя не пожалели б…
- Догадываюсь, - согласилась Иримэ. – Но… женщины – будущее племени… Надежда на выживание.
- Будь по-твоему, - согласилась квентка. – А вы, значит, пожениться решили?
- Да, - согласился парень.
- Мы хотим быть вместе, - в своей формулировке ответила Иримэ.
- Тогда желаю счастья, - улыбнувшись, произнесла Анариэль. – Не думала, что придется за ЗАГС поработать, но как вернемся – внесу запись.
  Потом была казнь четырех заговорщиков – исполнить приговор неожиданно вызвались пара соплеменников-эльфов, заявивших, что ненавидят жрецов и их пособников, но если раньше они считали такую жизнь единственно возможной, то теперь вот увидели лучшую альтернативу.
- Думаешь, вождь, нам нравилось, когда в любой момент жрец может приказать твоей женщине явиться к нему – и ты ничего не можешь сделать? – в ответ на вопрос Димана о причинах такого поступка ответил один из них. – Они ж жрецы! Им все можно! А мы что – грязь под их ногами…
- И попробуй хоть слово против таким сказать. Пять лет назад по приказу верховного жреца казнили моего брата… Как они что прикажут – так иди и делай, и даже слова благодарности не услышишь. А как в чем помощь их нужна – так без подношения даже не приходи…
- Ты же вождь справедливый, - поддержал товарища первый эльф. – Я к тебе приглядывался давно… Вижу вон, например, что Иримэ наша тебе нравится, да только ведь и пальцем ее не тронул…
- А если я хочу, чтобы она стала моей подругой? – решив взглянуть на реакцию собеседника Диман. Кто знает, как местные аборигены к такому отнесутся?
- Поверь, вождь, она будет этому рада, - вдруг рассмеялся эльф. – И я верю, что ты будешь добр и справедлив к ней…
- Без вас ее бы рано или поздно принесли в жертву, - присоединился к нему второй. – Уж больно она… смелая.
  С собой на казнь Ирку Диман не брал. Он, конечно, знал, что даже за свои двадцать с небольшим лет та успела как повидать, так и отведать на собственной шкуре, немало жестокости и несправедливости, но зачем ей лишний раз это все видеть. И на самого-то оно произвело мрачное впечатление… Лишь эльфы-палачи ухмылялись с чувством какого-то мрачного удовлетворения. Словно только что прикончили своего злейшего врага – да и по глазам было видно, с какой они ненавистью смотрели на заговорщиков. Словно на личных смертельных врагов.
- Ненавижу этот мир! – когда они шли обратно, вдруг призналась Анариэль. – Он заставляет меня делать то, что мне противно…
- Ну, может быть, вернемся скоро уж…
- Вернемся – попрошу товарища Сталина об отставке, - тихо произнесла квентка. – Уеду куда-нибудь в глушь, картошку в колхозе сажать… Лет хотя бы десять отдохнуть. Устала я от всего от этого…
- Но ведь мы же сделали все правильно?
- Правильно, - кивнула Анариэль. – Справедливо. Только… муторно. Ночью этих тварей допрашивала – так после услышанного голыми руками придушить их хотелось… Это просто… сказочная мерзость. Блевать хотелось. Не будь этих добровольцев – сама вызвалась бы приговор в исполнение привести.
- Настолько все плохо? – удивился Диман.
- Представь себе… Эти твари, будущие жрецы, на полном серьезе обсуждали, кому какая доля «эльфятинки» придется и сколько они с того силы смогут приобрести. А еще обсуждали, что делать с нами… Сожрать или просто выкинуть трупы.
  И тут Диман почувствовал, что его самого, того и гляди, вывернет наизнанку – и он стремительно помчался в ближайшие кусты… Да уж, все верно. Сказочная мерзость! Остаток пути до дома проделали в полном молчании… А там уж решили, кому где теперь жить и как обороняться в случае необходимости. Анариэль на всякий случай расставила вокруг их домов сигнальные артефакты, с которыми успела более-менее разобраться по имеющейся в «архиве» документации. Так что врасплох их теперь точно не возьмешь ни с какого направления. После чего парень пошел уже в свой дом, где его ждала Ирка.
- Устала я сегодня… - пожаловалась ему девушка.
- Этих лечила?
- Да, - кивнула она. – Маловато еще, но хотя бы не помрут уже наверняка…
- И как они?
- На колени бухнуться пытались… Прощения просили.
- И ты веришь им?
- Я не знаю, - тихо ответила Иримэ. – Хочется верить, но пока не могу…
  Ужинали, уже привычно для Димана, местными овощами с фруктами, которые росли в готовом к употреблению виде и не требовали никакого приготовления… Какие-то древние ГМО-растения от представителей цивилизации-метрополии, которые, по всей видимости, сохранились лишь на этом острове. Разве что хлеб и «лепешки» все же готовятся… С последними, кстати, история оказалась вообще весьма удивительной… Как рассказывала Анариэль, «дорожные лепешки» существовали, как были уверены квенти, с самых древних времен. Их изготавливали по специальной «маготехнологии» для использования в пути, во время войн или в качестве запаса на случай неурожаев за счет того, что они обладали очень высокой концентрацией питательных веществ. Именно они-то впоследствии и стали основой для разработки советских «пищевых концентратов», которые изготавливали уже с помощью специальных кси-технических машин…
  А вот у «Проклятых» все обстояло несколько иначе… Им валары несколько упростили жизнь, создав новое ГМО-растение – «западную кукурузу», использование которой позволило сильно упростить древнюю «маготехнологию». Правда, попутно туда добавили какие-то усилители вкуса, вызывающие эффект привыкания, и одновременно монополизировали право производства и распоряжения запасами получивших название «лембаса» лепешек в руках эльдарских властителей… Однако тут оказалось все еще любопытнее… Тут для их изготовления использовался специальный артефакт, который – ага, прямо неожиданно! – хранился у верховного жреца и мог использоваться лишь им! Как, впрочем, было и со многими другими древними «маготехнологиями».
  После еды Диман и Иримэ еще некоторое время говорили, мечтая о будущем…. Парень рассказывал о Советском Союзе, о том, как живется там людям и «нелюдям», о достижениях современной цивилизации. А девушка задумчиво улыбалась, глядя на него и порой что-то отвечала… Нет, она мало задумывалась над тем, как живут в той далекой и неведомой ей стране. И рассказы Димана казались ей чем-то вроде сказок, легенд о былых временах, которые когда-то рассказывала ей мама. Красивых, добрых, светлых, но… во многом откровенно непонятных. Нет, ее мечты были гораздо проще…
- Хорошо у вас, наверное, - задумчиво произнесла эльфийка. – Слушаю и поверить не могу. Словно сказка…
- Вернемся – сама увидишь, - ответил Диман. – Надеюсь, скоро мы там будем…
- Я тоже, - улыбнулась Иримэ.
  За разговорами как-то незаметно пролетел и остаток вечера… И хоть ни у кого из них не было уверенности в том, что их мечты сбудутся – уж слишком часто их жизнь делала совершенно неожиданные повороты, но если ни о чем не мечтать – зачем тогда и жить? Хоть человек, хоть эльф или гном живут до тех пор, пока о чем-то мечтают, на что-то надеются, к чему-то стремятся… Пока у него есть цель в жизни. Альтернатива этому – деградация, пустое животное существование… Что-то вроде активно продвигаемого американцами из родного мира Димана «общества потребления» - когда единственной целью в жизни становится выпить, сожрать (или правильнее сказать – нажраться?), купить бесполезную безделушку, курнуть какую-нибудь забористую дрянь, трахнуть «снятую» в клубе «телку»… Вот только это – дорога в пропасть… К гибели цивилизации.
  Порой Диману даже думалось – а что было бы, если бы завтра «высшие эльфы» вторглись в его родной мир? М мир победившего «офисного планктона»? Смогли бы там дать им отпор или сидели бы в сторонке, надеясь, что «Авось, пронесет?» Сказали бы, что пусть воюет всякое «быдло», а они и дальше будут сидеть в офисах и считать деньги? А, может быть, все было бы и того проще – эльфы просто скупили бы с потрохами правительства основных стран мира за свои магические «плюшки» и тихо-мирно колонизировало бы? За продление жизни, за дающие могущество артефакты… Прошли бы годы, десятилетия – и все выглядело бы по-прежнему… Офисные клерки считали бы прибыль на бирже и торговали всякой дрянью – только среди нее стали бы попадаться и эльфийские магические поделки. Где-то на окраинах шли бы вялотекущие войны, а правительства передовых стран мира потихоньку распиливали военные бюджеты. Люди по-прежнему грызли друг другу глотки за новый телефончик и хвалились тем, как они «классно оттянулись на тусе»… Ютились в маленьких квартирках и ездили за «длинным рублем» на вахты, вкалывали сверхурочно на работе чтобы расплатиться с кредитом за новый телевизор или ноутбук. А эльфы… Они бы просто постепенно стали учредителями «Корпорации Земля», обустроились в каком-нибудь уютном местечке на планете и подсчитывали прибыли с продаж очередной модели смартфончика, создавая на полученные средства свой собственный «рай» для избранных… Была бы, правда, одна проблемка – в исчерпании ресурсов на планете… Но применение «маготехнологий» позволяет изрядно повысить эффективность многих производств или наладить вторичное использование ресурсов. Да и население можно подсократить ведь… Увеличить поддержку всяких однополых браков, идеологии «чайлдфри», увеличить производство всевозможной еды с вредной для организма химией… Так, глядишь, и народу скоро куда меньше стало бы. Так что нет… Не было бы в его мире никакой глобальной войны. Максимум отдельные стычки с тем, кто не захочет добровольно становиться на такой путь. Да и там чаще все сводилось бы к точечным ликвидациям. Все было бы куда проще и, как говорится, пошлее…
- Пойдем спать, - в какой-то миг вдруг произнесла Иримэ, вырвав парня из задумчивости.
- Пошли, - легко согласился он.
  Они вошли в комнатушку-спальню, дом-то был почти классическим «пятистенком», где Ирка убавив яркость, повесила магический светильник на стенку. А спустя полминуты оказалась «в чем мать родила»… «Красивая девчонка», - мысленно отметил Диман, откровенно любуясь эльфийкой… Милое личико, стройная фигурка, небольшая, но такая красивая девичья грудь, стройные ноги. А уж если считать, что это без всяких салонов красоты, диет и спортивных упражнений, то остается лишь одно – очень хорошая генетика…
- Красивая, да? – глядя на парня, улыбнулась девушка.
- Очень…
- Моя внешность – мое проклятие… Моя мама говорила, что она меня и погубит.
- Разве ж плохо быть красивой? – удивился Диман. – В моем мире об этом мечтали все девушки…
- Счастливые… А у нас лучше быть неприметной, лучше вообще полуоркой. А я мало того, что красивой, так еще и гордою была, спорить со жрецами пыталась. Пару раз чуть насмерть не запороли. А уж сколько раз к себе таскали… Если б мама моя тогда еще не была бы жива – пошла б утопилась давно… Лишь она меня смогла убедить, что надо жить дальше. И не терять веру в с хороше… Ну что, мила я тебе такая? – с горькой усмешкой спросила эльфийка.
  Что тут было сказать? Парень чувствовал, как его охватывает бешенство, ненависть к этому первобытному обществу и к тем, кто возомнил себя вершителями судеб и издевался над теми, кто не мог дать им отпор, жестоко карая тех, кто не хочет ползать перед ними на коленях и целовать начальственный ботинок… К тем, кто, сумев сохранить часть древних знаний, провозгласил себя избранными, великими и непогрешимыми. Кому можно все, что захочется… Нет уж! Раз они волей случая оказались тут, то теперь все будет иначе!
- Я тебя люблю, Ир. И не дам никому в обиду! – обняв эльфийку, произнес Диман.

Освещенные лишь светом парочки магических фонариков тоннель выглядел откровенно жутковато… Сначала они шли по небольшому боковому ходу, постепенно спускаясь все ниже и ниже под землю. По пути порой попадались двери с обозначением-рунами – некоторые даже были приоткрыты. Кое-где попадались относительно понятные надписи вроде «Красный лес. Объект 7/43. Операторская №9», но многие руны были для Анариэль совершенно непонятны. Каждый шаг на всякий случай проверяли кси-техническими сканерами, однако ничего особенного они не показывали. Если какая магия тут и есть, то она явно в деактивированном состоянии. Лишь около некоторых дверей на устройстве загорался желтый огонек, а на экранчике появлялась цифра напряженности кси-поля, но то все же были «неактивные» магические конструкции. Что-то вроде фонового излучения некоторых объектов… Иначе бы огонек на приборе загорелся красным, а в дополнение к сканеру сработал бы еще и персональный кси-детектор, фиксирующий именно направленны на тебя луч.
  А потом они вдруг вышли в большой, размером с железнодорожный тоннель, центральный ход, в середине которого из пола торчали рельсы из непонятного полимерного материала… Самые настоящие, как на железной дороге, шириной колеи миллиметров в пятьсот. То и дело по бокам встречались какие-то вспомогательные тоннели – в большинстве своем закрытые чем-то вроде гермозатворов в метро, но попалась и пара открытых. Однако они пока шли все прямо, по главному ходу подземной базы – пока в один миг вдруг не свернули в какую-то малоприметную небольшую дверку. Причем, не открытую, а словно грубо выломанную, судя по валявшимся рядом обломкам когда-то закрывавшей проход каменной плиты. С интересом приглядевшись к ней, Диман увидел в глубине прорезанных в стене пазов остатки каких-то металлических механизмов по ее подниманию.
- Интересная конструкция, - задумчиво произнес он.
- Может быть, - пожала плечами квентка. – Но нам сейчас другое нужно…
  Еще минут десять они топали по узкому каменному тоннелю, пару раз куда-то повернули – и неожиданно через какой-то явно технический тоннель попали в просторный зал, который даже был освещен неярким светом магической лампы. Самой настоящей – большой, устанавливающейся под потолком… Сейчас освещение было в «дежурном» режиме, но увеличить яркость можно было за считанные секунды. Насторожившись, Диман с квенткой тщательно пригляделись и прислушались, но ничего подозрительного не было заметно. Аккуратно выйдя в зал, они принялись изучать, что здесь есть – в первую очередь начав с осмотра вспомогательных помещений за другими дверями. Одно из них оказалось импровизированным туалетом, где можно было задохнуться от вони, второе представляло небольшой продовольственный склад, третье было небольшим хранилищем артефактов, среди которых Диман сразу обратил внимание на стоящую в углу винтовку-«мосинку», древнего вида телефонный аппарат и… самый настоящий космический скафандр с изображением имперского двуглавого орла. Кроме того, обнаружили техническое с помещение с непонятного назначения и давно мертвым оборудованием, но больше ничего интересного не нашлось. Лишь намертво закрытая громадная, шириной метра в два и высотой в три, каменная дверь в, судя по всему, какой-то главный тоннель. И большой стол посреди зала, на котором лежала пара артефактов. Чуть светящееся в полутьме серебристое колечко. И что-то вроде планшета – только без всякой электроники, работающего на чистой магии…
- Ну и ну, - тихо произнесла квентка. – Обустроились, сволочи…
- Что мы ищем?
- По словам этих уродов, где-то здесь новый верховный жрец обрел силу. Вот мне и интересно – как и за счет чего он это сделал.
- А как обычно происходит?
- Обычно у нас все просто… Чтобы научиться управлять кси-энергией, ее надо почувствовать. У кого-то это получается словно само по себе. Обычно это у сильных кси-операторов… У кого-то нет – на этот случай используются специальные методы, которые позволяют мысленно увидеть, почувствовать то, что нужно. Запустить преобразование… Раньше у нас это было заклинание «Озарения». Сейчас – сильно упрощенное для понимания детьми кси-физическое описание процесса. Но у этих все иначе… Если этот урод до девятнадцати лет сам не обрел силу, значит само по себе оно уже почти невозможно. Раньше здешние жрецы использовали для этого какой-то артефакт в пещере в храме в горах на западе. Но этот сделал все как-то иначе…
  И они начали буквально сантиметр за сантиметром обыскивать это место, изучать лежащие тут артефакты, большинство из которых не представляло особого интереса, а многими они просто не могли воспользоваться из-за того, что те обладали кси-полевым управлениям и потому годились только для магов… или кси-операторов, как упорно называла себя и себе подобных квентка. Как тот же «планшет» на столе… Переворошив буквально все, что здесь было, они принялись за обследование помещений с помощью кси-технических сканеров, внимательно изучая все подряд, пока…
- Есть! – увидев загоревшуюся желтую лампочку, радостно выкрикнул Диман.
  Уже более подробно проверив место, он выяснил, что это – контур люка в полу… Щель в котором маскировали с помощью магии.
- Кси-техническая маскировка! – с чувством удовлетворения произнесла подошедшая Анариэль.
  Короткое движение рукой по периметру рукой – и вот уж скоро рука нащупывает небольшой паз посередке – но нужный крюк нашелся буквально за пару минут. Осталось только просунуть его и откинуть крышку, откуда тотчас пошел тяжелый, затхлый воздух. Три десятка ступенек узкой лестницы – и вот они уже в небольшом коридорчике, по бокам которого… навечно закрытые камеры для заключенных. Однако пять дверей оказалась также взломаны, а на их место поставили новые деревянные, как в том же бараке для рабов. Три из них были сейчас нараспашку, а вот две других были заперты… на засовы с магическим «запиранием».
- Знакомая штука, - усмехнулась квентка. – Сейчас прилетит плазменный шар…
  Рывок за ручку засова – и в них обоих и впрямь прилетает файербол, однако он лишь бессильно рассыпается, «аннигилировавшись» скафандрами. Правда, с уже знакомыми Диману искрами, вспышкой света и ощущениями покалывания по всему телу. Повтор того же самого со второй дверью – и вот уже можно открывать…
- Непередаваемое ощущение – разрушать артефакты, - ехидно усмехнулась квентка. – Аж чувствуешь, как получаешь силу…
- Много еще осталось?
- Ну если десятка полтора – два сломать… Но нужна именно система активной защиты. Пассивная не сработает.
- Что за пассивная?
- Когда, например, наложенное заклинание механически блокирует засов при попытке его открыть.
  «Заключенных», точнее – пленных, оказалось двое… Орк и эльфийка – оба закованные в кандалы-подавители магии. Какое-то древнее подобие советских браслетов-«глушилок», которые удерживаются за счет кси-силы и оттого хоть и кажется, что их можно легко снять, но лишь если тот, на кого их одели, лишится силы. Ну или с помощью специального устройства, которые имеются лишь у органов госбезопасности. Даже милиция, надев браслеты, уже не сможет их снять – лишь КГБ или военная контрразведка. Тут было все куда «грубее», помимо глушения поля, они были и вполне себе «физическим» средством удержания. И, в то же время – это была не тягучая полимерная фигня со специальной структурой, которую не снять без кси-технических спецсредств, а вполне себе «железяки».
- Ну и кто вы такие? – когда обоих вывели из камер и отвели в располагавшуюся в конце коридора «допросную», буквально напичканную всякими древними и ныне неактивными артефактами, спросила Анариэль на квентрине.
- Я ни понимайть твой язик, - коротко ответил орк.
  А вот эльфийка лишь презрительно сплюнула куда-то им под ноги. Плюнула бы, наверное, и в лицо, да расстояние не позволило.
- А если так? – перейдя на русский, спросил Диман. – Кто такие? Откуда?
- Русский? – ошарашенно взглянув на парня, произнес. – Откуда?
- Предположу, что оттуда же, откуда и вы… Страна, год, кто такие?
- Русское царство, – вместо орка первой ответила эльфийка. – 2022 год, кинди Нерданэль из клана Серебряного Бора. Бывшая маг-ученый, Мудрая.
- Гротхак Острозубый, - представился следом орк. – Маг-ученый, Мудрый.
- Я – квенти Анариэль из Зеленого Дола. Полковник государственной безопасности, маг-ученый, Старшая, – заинтересовавшись, обратилась к… киндинке квентка. – Так ты тоже из Верных?
- Да, - почему-то аж вздрогнула Нерданэль. – Когда-то наши далекие предки звали себя так. Но нынче этого почти никто уже не знает!
- Кинди забыли заветы предков и прокляли свое имя? – нахмурилась Анариэль.
- Нет! – ответила киндинка. – Но прошло столько времени… Многое стало иначе!
- У нас прошло те же две с половиной тысячи лет, - ответила квентка. – Но каждый квенти знает, что мы – Верные!
- У нас это не так, - ответила Нерданэль. – Мало кто нынче знает историю прошлого мира.
- Расскажи про свой мир. Теперь ты свободна, мы покончили с этими уродами жрецами…
- Что такое свобода для униженной и опозоренной? Свобода стать проституткой или воровкой? – ехидно усмехнулась киндинка. – От меня отречется собственный клан. Позволь умереть, Старшая!
- Вот как? – нахмурилась Анариэль. – Тогда пойдешь к нам! Никто не посмеет упрекнуть тебя пленом…
- Зачем мне это? Лишившись клана, лишившись всех родных и знакомых, я лишилась всего, что было мне дорого.
- Хотя бы ради мести! – ответил на этот раз Диман, однако реакция была откровенно странной.
- Месть? – рассмеялась киндинка. – Какое холопка имеет право на месть? Если жизнь повернулась так – значит, на то была воля самих богов! И я лишь могу принять это и жить дальше или искупить свою вину тем, что принесу в жертву свою душу…
- У Верных не бывает рабов! – лязгнул металлом голос Анариэль. – Боги – архимаги вроде майар Арды. Алтари и храмы – приемники, проводники и накопители кси-энергии. Обращаясь к богам, вы отдаете им часть своей силы. Душа – кси-энергетическая структура разума. При смерти она рассеивается, становясь частью кси-энергетического фона.
- Я не знаю, что у вас, - ухмыльнулся жутковатой «неандертальской» улыбкой орк. – У нас есть шесть богов-покровителей частей света и один общий, главный над ними. Когда мы умираем, наша душа перемещается в амулет, который отдают церкви, а та – богу-покровителю. Если тот считает нужным, он дает этой душе новую жизнь, делая своими слугами. Если нет – дает ей покой, вечный сон, в котором исполнятся все самые сокровенные мечты. Если же душа совершила много грехов – карает ее, вселяя в тело какого-нибудь зверя, и так много раз подряд, долгие века…
- Но если мы чувствуем, что недостойны перерождения или покоя, то можем принести в жертву свою душу, даровав силу богу-покровителю! – когда орк замолчал, вступила в разговор Нерданэль. – И тогда все закончится быстро… Достаточно снять амулет и убить себя. А у нас их и так забрали…
- Боги, значит? – усмехнулась Анариэль. – А знаешь… Я недавно уничтожила одну тварь, объявившую себя богом моего родного мира… Так что пошли. Расскажешь мне про все, а там решим, что с вами делать…

Дальше почти все рассказывал орк – лишь изредка вставляла пару фраз киндинка. Впрочем, остальные их злоключения можно было описать достаточно просто… В отличие от большинства попаданцев, у них было с собой нечто вроде кси-технического сканера. Только в виде какого-то амулетика, который определял наличие магической силы – но лишь сам факт наличия, без замера напряженности поля.
- Очень сложно замерить магическую силу, - заметил на этот счет орк. – Любой измерительный кристалл, любой амулет дает лишь ориентировочное значение…
- А вот у нас есть точные измерительные приборы, - улыбнулась Анариэль. – Мы в плане кси-технических измерений очень многого достигли…
- Каких измерений? – удивился Гротхак.
- То, что мы раньше называли магией, на самом деле часть физической картины мира. – Пятое фундаментальное взаимодействие… Впрочем, вам вряд ли вообще знакомо такое понятие. Про строение атома знаете?
- Строение? Разве атом не мельчайшая частица материи? – удивился орк.
- Тогда про сильное и слабое взаимодействия вы точно не знаете, - ответила Анариэль. – А силу молнии использовать научились?
- Чего? – на лице орка нарисовалась откровенное удивление.
- Я что-то слышала про такие опыты, - неуверенно произнесла киндинка. – Но почти все уверены, что из этого ничего не получится. Силу молнии можно использовать лишь с помощью магии…
- Тогда могу поздравить, вы не знаете и про электромагнитное взаимодействие, - усмехнулась квентка. – А, между прочем, эта сила – основа основ в любых техномирах… Да и у нас она применяется гораздо больше, чем магия.
  Тем не менее, амулет-детектор, несмотря на откровенную грубость проводимых с помощью него измерений, помог избежать ловушек. С помощью него они смогли выбраться из города, а наличие у солдата винтовки позволило отбиться от одной из групп «ловцов попаданцев». Силы они все точно также, как и Анариэль, лишились, но огнестрельное оружие и казачья шашка, с которой не расставался орк, оказались круче магии жрецов деградировавших эльфийских племен. Вот только тот солдат – кстати, гном – погиб в бою, уже за пределами городских стен… А Нерданэль и Гротхак полтора года скрывались по лесам. Силу вернуть они еще не успели, ну а недавно на них наткнулся кто-то из разведчиков племени – но сообщил о том не Диману, как «и.о. вождя», а сыночку бывшего верховного жреца. Который и решил припрятать двух пленных куда подальше… В тайную «тюрьму» местных жрецов.
  Чего ему надо было? Информация, конечно! Проще всего, конечно, было бы наложить заклинание подчинения и узнать все, что надо – но такой возможности не было. Потому он с одним подручным элементарно выпытал нужную ему информацию. Как пользоваться огнестрельным оружием – к большому сожалению будущего жреца, оказалось, что к винтовке пленных не осталось каких-то специальных магических штук, мечущих пулю. Последний патрон отстреляли, пытаясь отбиться. Узнал, как обрести силу без специального артефакта, выпытав у киндинки заклинание «Озарение». Про назначение имевшихся при них артефактов – хотя большую часть и не понял, но рассчитывал со временем разобраться. Частично самостоятельно, частично – с помощью пленных, которым уж он как поднакопит сил, так наложит заклятие подчинения.
- Видят боги, я молчала сколько могла! Но мне не хватило сил, – заливаясь слезами, произнесла киндинка. – Я рассказала ему все, что знала! А он все слушал и мерзко ухмылялся… А потом…
- Все, хватит, - резко прервала допрос Анариэль. – Дим, Гротхак… оставьте нас вдвоем.
  На квентку было жутко смотреть, столько ярости и ненависти пылало у нее в глазах… Казалось, попадись ей сейчас кто-нибудь из жрецов под руку – разорвет на клочья! Даже без всякой магии. Но раз хочет, чтобы они ушли… Сказав орку двигаться за собой, Диман потихоньку двинулся в обратный путь, по тоннелю, пока не отошли достаточно далеко.
- Мне стыдно признаться, но девчонка дольше меня продержалась, - вдруг произнес Гротхак. – Я-то знал, что все равно расколят… Потому, наверное, и не так долго молчал. Чувствую себя сволочью – я мужик, орк… А она девушка, кинди…
- Кто? – с какой-то усталостью в голосе спросил Диман, а, получив описание, вдруг понял, что это был тот самый его «помощник». – Вчера ночью убит в бою.
- Легко сдох. Я бы ему устроил казнь по древним орочьим обычаям…
- Ну уж что есть – то есть, - согласился Диман.
- Не уберег я девчонку… Должен был сам погибнуть, но не дать схватить ее.
  Что ответить на это – Диман так и не нашелся. После всего увиденного и услышанного он чувствовал себя каким-то опустошенным… Словно что-то в душе выгорело, испарилось, оставив после себя чувство какой-то горечи и сжигающей все ненависти… Он думал о том, сколько боли и унижений пришлось пережить Ирке, но даже не думал о том, что может быть и еще хуже. И ведь… такая судьба могла ждать и его с Аней. Если бы в какой-то момент они совершили хоть небольшую ошибку, что-то сделали бы не так. Хотя нет, Аньку, скорее всего, ждало бы заклинание подчинения. Или, если повезет, смерть от вливания крови несовместимой группы.
  Анариэль с киндинкой появились где-то через полчаса… На плечи Нерданэль теперь было наброшено какое-то пальто из звериных шкур, на голове грубая самодельная меховая шапка. Но гремящие всю дорогу кандалы напоминали про то, что она по-прежнему закована в цепи. Подойдя к орку, квентка дала ему сверток с примерно такой же одеждой и даже помогла одеться – делать это в кандалах было занятием весьма непростым. Лишь после этого они, не спеша, как из-за мешающих ходьбе железяк, так и из-за того, что оба пленных были изрядно измучены и с трудом переставляли ноги, двинулись к выходу из подземелий…
  К тому времени, как выбрались на поверхность, время шло уже далеко за полдень – и лишь сейчас Диман понял, что они даже не обедали. Вот только полезет ли кусок в горле после всего увиденного и услышанного? На солнечном свету явственно стали заметны свежие шрамы на лицах, разбитые, искусанные до крови губы у обоих пленных. Что в полумраке подземелья было не особо заметно – сейчас бросалось в глаза с невиданной силой… Несколько минут пленники не могли проморгаться от яркого света, но потом все же не торопясь двинулись в сторону деревни. Сначала к кузнецу, который, ругаясь, расковал кандалы и, наконец, дал пленникам свободу… Обрадовавшийся Гротхак сразу принялся растирать запястья, а вот киндинке было словно все равно. С безразличным взглядом она смотрела на заснеженный лес и не двигалась с места, пока Анариэль не потянула ее за собой. Следом за ними потопал и орк, но от похода к лекарю он отказался. Лишь спросил, где ему можно помыться и привести себя в порядок.
- Мы, орки, крепкие, - храбрясь, заявил он. – А шрамы лишь красят воина…
  Тем не менее, Анариэль потребовала, чтобы чуть позже он тоже зашел. Ирка была… можно сказать, в офигении… Достаточно было взглянуть на ее побледневшее лицо и округлившиеся глаза. Впрочем, про подземную тюрьму жрецов знали считанные единицы в племени. И еще никто и никогда не выходил оттуда живым и не имел возможности ничего рассказать.
- Это кто? – удивленно спросила Иримэ.
- Пару пленных обнаружили сегодня, - пояснил Диман.
- Это… они? Я права?
- Да, - подтвердила Анариэль.
- Я сейчас.
  В которой раз Димана удивило напрочь отсутствующее у эльфов чувство стеснительности… Раздеться догола прямо при мужчине для них было вполне нормальным явлением, впрочем, сейчас ему уже тоже было все равно. Хоть большинство ран и ожогов уже стало заживать, но выглядело оно по-прежнему жутковато, а уж следы побоев и вовсе были практически свежими. И как-то совершенно не способствовало никаким эротическим мыслям – напротив, напрочь изгоняло их из головы. Оставалась лишь ненависть к тем уродам, кто способен сотворить такое… Похоже, жрец с его подручным, как когда-то в царские времена, рассуждал в стиле, что допрос без пытки – это вовсе и не допрос, а беседа по душам. Разве что наиболее «радикальные» методы вроде кнута и каленого железа отошли в сторону после того, как пленная начала говорить…
  С каким-то ожесточением Анариэль швырнула снятую с освобожденной из плена одежду в печь, где та мгновенно вспыхнула. Поскольку пленная пока была «нейтральна» и применить магию было невозможно, то пришлось полагаться только на обычные лекарственные средства – благо, что в этом плане местные «аборигены» кое-что понимали, с собой-то они не брали почти ничего. Никто ж не рассчитывал оказаться в другом мире! Так что потом Анариэль с Иримэ аккуратно отмывали киндинку от накопившейся за время заключения грязи, обрабатывали раны дезинфицирующим раствором из настойки каких-то местных растений. Средством от «крошечных паразитов», как называли местные эльфы микробов… Нашлась у Ирки и ранозаживляющая мазь – действующая, в том числе, и против ожогов, и чистая ткань для повязок. Местная медицина оказалась на куда более высоком уровне, чем следовало бы ожидать от примитивного племени… Повозиться, тем не менее, пришлось – это тебе не «кси-медицина» с ее камерами-регенераторами и силовыми излучателями.
  А вот с Гротхаком потом оказалось все куда проще… Он и в целом-то пострадал меньше, и, по его собственным словам, на нем «все заживает как на орке». Так что его лишь напоили какой-то вонючей настойкой, и он ушел куда его определил Диман – в один из ставших нежилым домов. Тот самый, где недавно еще жил тот самый его «помощнике», агент жрецов…
- Наконец-то хоть по-нормальному поживу, - усмехнулся орк. – Не в лесу этом проклятом…
- Зачем мне жить, Старшая? – когда орк ушел, жалобно произнесла Нерданэль. – С позором, с клеймом предателя?
- Успокойся, маленькая, - подумала было обнять киндинку Анариэль, но не решилась, побоявшись причинить ей боль. – Никто не посмеет тебя ни в чем обвинить. Все наладится.
- Странная ты, Старшая, - удивленно произнесла киндинка. – Если я даже смогу вернуться, мне сотрут память и обратят в холопки за то, что выдала тайны клана!
- Знаешь, - задумчиво произнесла Анариэль. – Ваши патриархи, похоже, просто не знают, что такое война…
- Я слишком много знала и должна была умереть при любом риске попадания информации к чужакам… Убить себя еще тогда, когда только попала в этот мир, - с горечью усмехнулась Нерданэль. – Но это было оказалось страшно… А теперь я преступница по всем законам кланов.
- Ну и порядочки у вас! – разозлилась квентка. – До чего ж опустились потомки Верных! Но я не разрешаю тебе убивать себя. Даже и не надейся! Потомки Верных должны быть вместе и помогать друг другу! Как было во времена Старого Мира!
  Потом Иримэ заставила выпить киндинку какой-то отвар и стала укладывать ту спать. Дескать, теперь для нее сон – лучшее лекарство. А Анариэль попросила Димана проводить ее до дома… На улице уже почти стемнело, опять шел сне, и они шли в свете магического фонарика. В полной тишине…
- О чем задумалась? – уже когда они дошли, спросил Диман.
- О том, смогла бы ли я вот так… Без кси-силы, без возможности заблокировать все чувства, - задумчиво произнесла квентка. – Без даже крохотной надежды на спасение…
- И?..
- Не знаю. И надеюсь, что узнать это никогда не придется… А вообще сволочи они, в ее родном мире! Ненавижу клановые общества! Не думала, что так могут пасть потомки Верных. Девчонка ведь герой, столько вынесла… А для них – «опозоренная», холопка…
- Почему девчонка-то? – вновь удивившись такому определение Диман.
- Как еще назвать ту, кто больше чем вдвое моложе меня? Ей 34 года…
- Что с ней думаешь делать-то?
- Не знаю, - вновь произнесла квентка. – Вылечить несложно, ничего непоправимого нету… Не здесь, так в Союзе. Хотя как она вернет себе силу – дам ей одно средство… Ушки целы, глаза с носом целы, пальчики все на месте, а остальное можно исправить. Здоровее и краше, чем была прежде, станет. Но я не знаю, как вернуть ей смысл жизни!
- Думаешь, решит с собой покончить?
- Если я правильно поняла их психологию, то без разрешения «Старшей» ничего она с собой не сделает. «Старшая» - это даже выше, чем глава клана. Примерно как генерал-полковник против полковника, а в их обществе жесткая иерархия по магической силе. Но это будет не жизнь… Существование. Парня бы ей хорошего найти! Кто полюбил бы ее такой, какая есть! – вдруг произнесла Анариэль. – Да только где же тут его найдешь? Попробуйте вы с Ирой что ли хотя бы друзьями ее стать. Чтобы она не чувствовала себя одиноко… Но я тебя не для того пройтись со мной просила…
- Какой-то еще вопрос?
- Да. Предлагаю покончить со всем этим, - с нескрываемой злостью в голосе произнесла квентка. – Знаешь, я сначала на происходящее тут как-то отстраненно смотрела. Не наш же мир, а в чужой монастырь… Но сегодня поняла, что пора здесь все менять. Если мы хотим остаться собой, советскими людьми и квенти!
- Устроить революцию?
- Революции устраивают изнутри, когда на то условия сложатся, - не согласилась Анариэль. – Поэтому пусть это будет завоевательский поход… Но я вытравлю гниду эльфийского жречества!
- Я согласен, - без всяких раздумий ответил парень, сам еще вчера об этом думал…
- Даже так? – удивилась столь быстрому и легкому согласию Анариэль. – Тогда нам надо готовить армию… Небольшую, но способную раздавить любого врага! И одновременно искать дорогу домой…
- Полусотни солдат нам хватило бы завоевать весь остров…
- Именно что, - улыбнулась Анариэль.
  Когда Диман вернулся домой, киндинка уже спала – как объяснила Иримэ, это тоже является действием ее «зелья»… Теперь спать будет долго, с полдня почти наверняка. А они вдвоем сели есть, но после всех сегодняшних событий кусок в горло не лез. Отложив в сторону обглодок какого-то «яблока», Диман встал из-за стола и, пройдя в их с Иркой спальню, устало рухнул на постель, а несколько минут спустя сбоку к нему прижалась и сама жена. Так, в обнимку, они и заснули – ни на что большее не было ни сил, ни желания. А ночью Диману снились кошмары…

***
  «И все же рискованно», - думал эрталык Тын-Ценок-Сикан, глядя на проведенные их научной группой расчеты. Впрочем, он еще со времен жизнь на Эртауль, его родной планете, Доме Разумных, привык не торопиться и скрупулезно все перепроверять… Такова была жизнь у него на родине. Ни один ученый, ни один инженер не отдаст в дело свои расчеты пока не будет уверен в их правильности. Пока все многократно не пересчитает. Такова была жизнь эрталык – «имеющих разум»… Они никуда не спешили – и оттого очень редко ошибались. В этом была их сила… В этом же и их слабость. Вот как сейчас…
  «Что может пойти не так?» - еще раз подумал Тын-Ценок-Сикан. Увы, многое! Уж больно многое… По сути, они лезут в ту область, о которой не имеют почти никакого понимания… Что произойдет при запуске установок? Этого, к сожалению, не знал пока никто. И ладно бы еще прямое воздействие… Нет ведь – вторичная генерация. Запустив установку, что-то поменять по ходу будет почти невозможно.  А ведь энергии придется задействовать немало! Установки Особой мощности… Мегаватты.
  В родном мире, в этом Тын-Ценок-Сикан даже не сомневался, на исследования ушли бы десятилетия… Потихоньку, не торопясь, подбирались бы к нужным технологиям, проводили исследования, тщательно все просчитывали, вновь проводили испытания… И так очень-очень долго. Пока не будет полной уверенности в том, что все получится как надо. И все же… Было в этом мире что-то такое особенное… Завораживающе. Какое-то ощущение стремительности, несущегося наперегонки прогресса. Все равно, что пересесть с внутрисистемника к четвертой планете на межзвездный корабль-разведчик… Правда, последние пока были лишь беспилотными. До тех пор, пока не будет найден способ перемещаться в пространстве быстрее скорости света, ни о чем подобном можно было и не мечтать. Все психологи Эртауль единогласно утверждали, что ни один эрталык не вынесет многолетнего полета в «жестяной банке». Очень скоро в коллективе неизбежно начнутся конфликты, сумасшествия – и звездолет превратится в громадный и дико дорогой гроб. Полвека полета – полвека практически заключения… Кто такое выдержит? Потому, вероятнее всего, ближайшую тысячу лет они смогут вести лишь беспилотную разведку систем других звезд…
  В этом мире пока не было и этого… Не было даже колоний на других планетах. За то тут знали про пятую истинную силу! Случись ему вернуться на Эртауль – за это знание он бы стал самым известным ученым века, а то и нескольких веков…  Это было просто гениально! Пятая истинная сила! Как они могли так долго не знать про нее? Мысленно Тын-Ценок-Сикан порой представлял свой доклад Высшему Научному Совету Эртауль… Сколько было бы споров на эту тему! Сколь многие ученые не могли бы поверить, что десятки тысяч лет они просто не замечали ее существования… Но он бы раз за разом разрушал все их доводы – и, в конечном счете, смог бы всех убедить. За то, введя предположение о ее существовании, они сразу нашли бы ответы на несколько нерешенных до того вопросов о строении Вселенной… А уж какие перспективы обещало бы дать новое открытие! Увы, пока это лишь мечты… Мечты, которые могут никогда и не сбыться. Если только они не сумеют найти способ перемещаться между мирами и не пробьют коридор к нему на родину.
  Увы, полка их задачка была куда проще… Всего лишь рассчитать конфигурацию кси-полей, которая обеспечить вторичную генерацию поля с известными по результатам замеров характеристиками. И, быть может, спасти его, Тын-Ценок-Сикана, товарища – человека из параллельного мира – и бывшую начальницу, квенти Анариэль, к которой он испытывал искреннюю симпатию и как к руководителю, и как к разумной в целом. Тем, кто то ли погиб, то ли все же лишь пропал без вести в бою за командный пункт – спасая и весь мир, и, косвенно, его самого и остававшихся в бункере других товарищей, операторов и техников, обеспечивающих работу оборудования вплоть до самого последнего момента, до конца исполнения программы.
  Потому, с одной стороны, Тын-Ценок-Сикан готов был рискнуть… Спасти их двоих было бы для него делом чести. И, в то же время, риск слишком большой – и может коснуться не только его одного. Так имеет ли он право рисковать?