* * *
Из летописи «Исток земли Росской» Протагора Летописца: … предания говорят что первые люди — Эдай (Эдан) и жена его Ила пробудились в земле асов, у подножия горы Эр, что в самой середине мира. Старшим сыном Эдая был Люд, и потому название всему роду - люди. Старшим сыном Люда был Чел, старшим сыном Чела был Век, который прожил сто лет. Иные предания говорят что Чел и Век оба были сынами Люда. И оттого другое название народу — человеки. Старшим сыном Чела был Мир. Старшим сыном Мира был Ассур. При Ассуре много людей стало в земле Эдая и была меж ними распря за жен, земли и соль. И стали люди биться друг с другом, и многие были побиты даже до смерти.

Тогда Ассур ушел из земли Эдая и долго скитался. И были ему видения во снах. Ассур вернулся в удел отца своего и сделал тайно доброе оружие — длинные ножи и копья с жалами из бронзы, и щиты, и пращи для метания камней. Собрал Ассур вокруг себя сынов и сыновей сынов и дал им копья, щиты и пращи.

После чего собрал Ассур всех людей, потомков Эдая, в месте, где потомки Аса потом возвели Врата Ассуровы, и поведал им что были у него видения во снах. Ассур повелел людям идти в разные пределы Эриона и там брать себе уделы и наполнять земли людским родом.Но люди не пожелали исполнять волю Ассура и хотели убить его до смерти, но встали перед ними сыны Ассуровы и сыны сынов их с добрым оружием в руках. Другие люди до сего не знали ни бронзы, ни железа, но только дерево и камень знали они. Страх объял людей и признали они волю Ассура. Ассур разделил людей на племена. Во главе каждого племени поставил сыновей своих.

Сыны Ассура — Парс, Арий, Вал, Хунн, Торк, Инд, Хань, Харм, Арав, Негор и Ас. Они бросили жребий —в какие пределы Эриона им идти. Парсу, Арию и Валу выпал жребий идти в западные пределы Эриона. Хунну, Турку, Инду и Ханю выпал жребий идти в восточные пределы. Харму, Негору и Араву выпал жребий идти в южные пределы.

Младший сын Ассура Ас не бросал жребия и остался с отцом беречь покой его. С тех пор земля Ассурова и гора Эр стала уделом асов. И пошли люди во все пределы Эриона.

В «нижние землях», в месте где сходятся реки Тигор и Ферат, людей привел старший сын Ассура — Парс. Старшие сыны Парса — Скиф, Арий и Парфян. Парс бросил жребий между Скифом и Арием — кому в какую сторону идти. Арию выпал жребий идти на закат, Скифу выпал жребий идти на полночь. Парфян, младший сын Парса остался с отцом и получил в удел Нижние земли. Старшим сыном Парфяна был Парсуд и при нем положено было начало Парсудскому царству.

Скиф, старший сын Парса, пошел по Великой реке на полночь. В месте, где в Великую реку впадает река Эбора он встретил народ гномов и был между ними торг. Люди дали гномам хлеб и скот, гномы дали людям железо и медь.

Сыны Скифа — Алан, Тавр, Невор, Киммер, Сармат. Старшим сыном Скифа был Алан, старшим сыном Алана был Тавр, старшим сыном Тавра был Сармат, старшим сыном Сармата был Словен. Словена окрестные народы признали первым среди равных. Сыновья Словена — Рос, Балт, Валх, Винет и Крив. Крив получил в удел земли на севере, меж Серединными горами и Северным (Полуночным) морем, от него произошли кривичи. Балт получил в удел земли на берегу Полуночного (или Нордского) моря. Валх получил в удел земли при южных склонах Эр-Эборовых гор.

Рос, старший сын Словена, получил в удел земли по Великой реке, и от того времени имя реки — Рось. От него произошли росские князья.

Примечание к летописи сделанные Анаксогоритом Элейским, ученым мужем, профессором Китежской Академии светлых искусств:

Как было положено начало человеческому роду в Эрионе доподлинно неизвестно. Первые люди не знали письменности и не оставили вещей, по которым можно было судить о том, что происходило в начале становления человеческого рода. Изложенная хроника представляет усредненный вариант составленный на основании устных преданий, признаваемые относительным большинством народов Эриона.

* * *

Величаво несет свои воды на закат Рось-река. В этом месте, где пращур росичей Гардар основал когда-то свое селище, река широка настолько, что молодой отрок едва видит дальний берег. Что уж говорить о старце, чьи очи давно утратили былую остроту. Князь-старейшина Велемир сидел на стене, что примыкала к угловой башне, и смотрел то на реку, то на землю перед стеной. Сторожа поставили здесь скамью, чтобы князь после ежедневного обхода мог дать роздых ногам, погреть на солнце старые кости.

Тяжкие думы одолевали князя. Нелегко, ох нелегко нынче словенам. Плохие настали времена. Хуже нынче словенам, сильно хуже чем при хуннах. На севере кривичи, младшие братья росичей, бьются с северянами-скандами и не могут одолеть. На западе потомков Балта и Валха давят германы и бретоны. По весне пришла нерадостная весть – германы разбили ополчения ободритов и никлотов и заняли левый берег Лабы. Виданое ли дело: Лаба, бывшая ранее серединой удела среднего сына*, отныне пограничная река.

А с юга, что ни год, приходит великая беда – орда орков.

Раньше росские грады стояли далеко по течению реки. Берестов, Каев, Уголич и многие селища ныне разорены и сожжены до тла. Люди ушли от берегов Роси в лесные чащи. Теперь Гардар, стольный великокняжеский город, стоит на кону между росами и орками.

Будучи великим Великим князем росским, Велемир не раз водил дружины росичей навстречу орде. Все старшие Велемировы сыновья пали в битвах. Последний, младший сын Рогволд, подняв великокняжеский стяг вместо одряхлевшего отца, повел войско против остроухих людоедов*.

Когда-то Велемир жаждал восстановить единство потомков Словена. В молодых летах, еще не будучи Великим князем, он дважды ходил с малой дружиной на берега Северного моря к ободритам, биться против германов. Посылая послов в Винетию, Валахию, к балтийским и кривеческим князьям, он надеялся, что словены объединятся и как встарь, при Ратиборе Славном, будут биться со своими врагами вместе.

Пустые были надежды. Не пришли под росские стяги ни валахи, ни балты, ни винеты, ни дальние кривичи. А на другой год уже сам Велимир принимал послов балтийских словен, что просили о помощи старшего рода. Не дал Велимир помощи балтийцам. Не от обиды не дал помощи, но от того, что шла в тот год на росские земли большая орда. Не вышло согласия между словенами. Так и бьются словены, каждый в одиночку против своих врагов…

Не только люди бьются с ордой. Гномы Эр-Эбора не раз выходили ратиться с эльфийскими последышами* - орки, наущаемые эльфами, все чаще вторгаются и в пределы гномьего царства…

Два месяца назад, с дальней заставы, что на Страж-острове прилетели голуби с повязанными черной нитью ногами, что означало — идет большая орда. Рогволд, созвав росские дружины, ушел вниз по реке, чтобы дать битву далеко от стольного города, не пустить орду в ближние земли, не дать оркам разорить и пожечь селища.

Медленно текут мысли, но быстро бегают глаза по земле. Велимир сторожит внука, Рогволдова сына Ратибора, которому этой весной исполнилось пять лет. Ратибор вместе со сверстниками скрылись где-то в кустах между стеной и молодой березовой рощей, что была оставлена для гуляний молодых парней и девок. Или как сейчас — для отроческой забавы. Если с этой стороны придет враг, рощу срубят или спалят. У каждого отрока - туесок* с крашеной луковой шелухой водой. Тот из них кто сумеет прокрасться на малое расстояние, с которого сможет метнуть туес до стены, получит право ночью быть на стене с дозорными – большая честь отрокам сторожить город наравне с полноправными ратниками. Дозорные на стене ищут мальчишек, у них заготовлены такие же туеса, если дозорный увидит мальца, то метнет туес в его сторону. Велимир знал – дозорные забились на монеты, кто больше пометит краской отроков.

В версте от городской стены начинался лес. Старый князь нашел глазами приметное место, где над лесом возвышается оскорь* – священный дуб, дар богов своим внукам. Словенин рубит деревья, посаженные предками на лесных полянах, близ погостов и славищ. Войдя в полную силу мужа, сам, набрав по осени желудей, сажает их в плетеные короба, чтобы по весне принести проросшие росткина заповедное место и продолжить дело пращуров. Дерево за двадцать пять весен достигает в высоту десять саженей, а вековой оскорь возвышается над лесом как взрослый муж над толпой отроков.

Древесина оскоря прямая, гибкая и легкая, но при этом прочная. Нижние оскоревые ветви идут на изготовление луков, топорищ. Из них делают ратовища* для сулиц, охотничьих и боевых рогатин. Из стволов оскоря, шириной не менее чем в пять мужских обхватов словены ладят струги*. И погребальный костер, на котором души словен возносятся на небесную твердь, слагают так, чтобы верхний слой дров был из оскоревых ветвей.

* * *

На западной, смотрящей на Рось, стене протяжно завыл рог. Через десяток ударов ему вторил еще один, а еще погодя — забило бронзовое било на башне. Ни на западе, ни на юге не было огней и дымов, которые обозначали тревогу.

Так что?! -неужели дружины росские возвращаются домой после похода?! Велемир пошел по стене на запад. Отроки, бросив забаву, бежали к городским воротам. Краем глаза отметил старый князь, что внук бежит среди всех первый, значит близко подкрался он к стене.

Когда Велемир дошел до середины пути, ему навстречу прибежал гонец с вестью.

По Роси, в сторону города, идут струги, уже видны росские стяги.

Через пение петуха, на городской пристани было уже не протолкнуться. На первом месте стоял князь-старейшина. Рядом стояла жена Рогволда, княгиня Млава с Ратибором, который в нетерпении носился по пристани, словно молодой жеребенок. Млава с тревогой смотрит на реку, где идут росские струги. На корабле под княжеским стягом, ищет знакомое лицо и не находит. Первый струг подошел к пристани, и сердце Млавы упало в ледяную стужу, потому что не стоял князь у борта. Упали сходни и на пристань сошли воеводы Трувор, Изяслав и племянник Велемира, удельный князь* Воедим, держащие в руках щит, меч и шелом Рогволда.

Воевода в пояс поклонился Велемиру, потом людям и произнес:

- Милостью богов росичи одолели орков, побили их бессчетно и прогнали в степи. И помедлив, продолжил:

- Великий князь Рогволд пал в битве. Прости князь-старейшина, не уберегли мы князя.

Велемиру словно палицей ударили под дых. Князь покачнулся, и если бы не посох, наверняка бы упал. Рядом в беззвучном рыдании, обняв сына, опустилась на колени Млава. Долго стоял Велимир, застыв словно истукан, в недвижимом безмолвии. Потом шумно задышал и повелел:

- Сегодня правим тризну по павшим, завтра же посылайте гонцов к князьям. Будем собирать вече*.

С натугой Велемир поднял сноху и повел ее прочь с пристани. Рядом, держась за материнскую руку, побитым щенком плелся внук.

* * *

С кораблей, приставших к берегу сходили воины. Сходили без стыда, прямо глядели в глаза встречающим — великую победу одержали росичи. В славной битве разбили орочью орду. Дорогой ценой далась победа - треть росского войска полегла на поле брани.

В поле перед городскими воротами готовились к великой тризне. Разводили костры, на речном берегу резали скот. Из городских ворот катили телеги с бочками с кваса и меда. Несли снеди - вернувший с победой воин не должен иметь нужды ни в сладких явствах, ни в хмельном питии.

В это же время наушник Велемира, успевший встретиться с преданными людьми, рассказывал князю, как погиб его последний сын.

Хорошее место для битвы выбрал Рогволд, правильное. И дружины расставил верно. Между берегом Роси и лесом встали росичи. Засадная конная дружина укрылась в лесу. Орки, сблизившись с росским строем, метнули топоры и короткие копья, бросили тяжелые камни и ударили в центр росского войска всей силой. Тяжелая была битва, но росичи выстояли, выдержали удар орды.

После того как люди выдержали первый тяжелый натиск и дружины левой руки стали одолевать, орки сделали сильный натиск вправо, где бился Воедим. Дружины правой руки вел воевода Колояр. Воедим же метал стрелы с коня позади. Князь перешел на правую сторону, и правая сторона устояла от орочьего натиска. Сзади подошла наемная скандская дружина, которую вел Мал, сын Воедима. И когда уже росичи почти одолели, и засадный полк ударил оркам в спину, князь и воевода с малым числом воинов сделали натиск, сканды же отстали и Рогволд с Колояром оказались в окружении. Пали росичи - дружинники Рогволда, пал воевода, и сам князь пал, и только потом подошли сканды и отбили тело князя.

Когда несли росичей на погребальный костер, верный Велемиру боярин Радим был среди тех, кто нес тело Колояра, и углядел на нем раны от росских стрел. Стрелы тогда из-за строя метали Воедим и его ближники.

Воедим приходился Велемиру племянником, был он сыном Ростислава, брата старшего брата Велемира, который погиб не быв в свое время Великим князем. Яромир, Великий князь росский, отец Ростслава и Велемира, отослал внука с матерью к кривичам, чтобы не допустить свары меж его потомками. Мать, перед тем как взойти на погребальный костер за мужем, закляла Велемира не искать смерти племянника и вернуть его на Рось. Велемир, уже будучи Великим князем, послал гонца к кривеческому князю Рулаву, в доме которого обретался Воедим, с наказом выслать племянника. Приехавшему Воедиму он дал в кормление хороший удел и отступного серебром, взамен же, перед лицом Богов, Воедим отказался от великого княжения за себя и потомков. Зря Велимир дал обет матери, надо было убить племянника, когда была возможность. Злом отплатил Воедим за милость, ядовитым аспидом притаился до времени и, доставшись своего часа, ужалил.

Горькая тяжесть давит на сердце Велимира, не уберег он род, не умножился он в потомках. Одна надежда — внук Ратибор. Если уцелеет и возмужает — сможет продолжить дело Велемирово. Но для этого старому князю еще надо потрудиться. Уже полетели голуби в Китеж и другие росские города. Через десять дней соберутся князья-наместники и бояре на Вече. И другие дела должен успеть Велемир, дела тайные. Не надеясь на людскую волю, сделать так чтобы сноха с внуком выжили в любом случае...

* * *

Три месяца спустя…

Тихо скользит по речной глади небольшая ладья. Ход вниз по реке не требует труда гребца, но трое гребцов с каждой стороны без устали работают веслами. На корме, закутавшись в плащ, сидит молодая женщина с малым сыном.

Млава, княгиня росская, бежит из стольного града. Семь лет назад, молодую княжну, дочь Великого князя Винетского, привезли в невесты Великому княжичу Рогволду. Когда Млава сошла с ладьи на пристань, ее с великой честью встречал весь город. А теперь она бежит в страхе за жизнь сына.

Три полных луны прошло с тех пор как, вернувшиеся из похода на орду, дружины принесли весть о гибели ее мужа. Храброй смертью пал Рогволд, но и подлая была эта смерть — верные люди донесли, что братан* Рогволдов Воедим подстроил так, что князь попал в окружение. После тризны по павшим, князь-старейшина Велимир, свекр Млавы, созвал вече. Воедим сговорился с некоторыми наместниками и боярами и его поставили князем-местоблюстителем, пока Ратибор, сын Рогволдов, не возмужает и не примет великокняжеский венец. Велемиру же тогда не хватило верных людей унять предателя.

А через месяц Воедим посватался к Млаве по обычаю ужничества*. Не в брачный терем пошла бы Млава с подлым ненавистником, а вогнала бы ему нож в черное сердце. Ломая себя, пришлось отказывать жениху с полным вежеством. А вскоре сканды, наемники Воедима, убили Велемира. Князь-старейшина на закате дня, по привычке обходил городские стены. В месте, куда Воедим поставил стражу из скандов вместо росичей, к Велемиру подошли трое. Один, со спины зажал Велемиру рот, двое других сдавили грудь старика, пока сердце не остановилось. Верный слуга издали наблюдал за князем тайно и, увидев убийство, упредил Добруна — дядьку* Ратибора. Добрун, тайным ходом вывел Млаву с сыном за городскую стену на реку, где всегда наготове была лодка с верными Велемиру воинами, делавшими вид, что тешатся рыбной ловлей.

До рассвета беглецы должны добраться до урочного места. Там ждут кони и люди, которые отведут вдовую княгиню с сыном на заставу, где держит власть верный Велемиру воевода. Оттуда, небольшим отрядом, они начнут путь в Винетию. Пойдут на лошадях, тайными тропами. Долгой и трудной будет дорога.

* * *

Десять лет спустя

Воедим сидел в княжеском тереме один. Перед ним стоял серебряный кубок тонкой работы и кувшин с ромальским вином. Князь наместник пил дорогой напиток и не чувствовал его терпкой сладости. Тяжелые мысли одолевали Воедима. Вспоминал он события пятнадцатилетней давности.

Когда винетская княжна, привезенная в невесты Рогволду, сошла с ладьи на пристань, Воедим забыл как дышать, настолько глянулась ему Млава. Словно молодой парубок, еще не познавший женской ласки, а не зрелый муж, Воедим тайно вздыхал по красивой винетке. На свадебном пиру Воедим упивался медом и был вкус меда горек как сок лопуха. Когда молодую княгину повели в свадебный чертог, Воедим отойдя за стену, в кровь разбил себе кулаки. Ненависть к Рогволду смешалась со страстью обладать его женой. Хитростью и подлостью избавился Воедим от Рогволда, хотел избавится и от Ратибора, да не вышло — Велемир приказалдядьке княжича Добруна охранять его неотлучно. Наемник Воедима, сканд Индульф устроил ссору с Добруном. На поединке Добрун зарубил Индульфа, а Велемир приставил к внуку и снохе еще двух охранителей. Сохранил Велемир Млаву и Ратибора, хорошо что сам не уберегся — верные Воедиму сканды, подкараулив старика, убили его. В тот же день Млава с сыном сбежала из города,ускользнула от него, как голубица из клети. Велемир, старый ворон, прежде чем сдохнуть, успел скрыть сноху и внука. И богатую княжескую казну, которая сильно была нужна Воедиму. Половинная доля казны должна была уйти тем наместным князьям, которые сговорившись с Воедимом поддержали его на вече, сделав его местоблюстителем княжеского венца. Когда Воедим и князья вошли в казенный терем, то нашли там одну мягкую рухлядь и немного серебра, которого даже не хватило чтобы расплатиться со скандами.

А через год из Изборска, стольного города Винетии пришли нерадостные вести. Наушники доносили, что Млава вместе с Рагдаем обретается при доме своего брата Бурислава, Великого князя винетского. Воедим посылал послов к Буриславу спрашивая - отчего князь держит у себя росскуюкнягиню с сыном. Бурислав ответил, что Млава, княгиня росская с княжичем гостит у брата. И что когда княжич возмужает, и будет готов принять великокняжеский венец у местоблюстителя, тогда он отправит внука обратно. Намек был понятен: Ратибор — сын и внук великих князей, но он и Буриславов племянник. Если он станет великим князем росским — добро будет Винетии.

Воедим дважды потерял первенство перед Ратибором. Первый раз когда его отец, будучи старше Велемира, погиб на охоте, не став великим князем. Дед Яромир отослал внука к кривичам. Другой раз сам Воедим уступил родовое первенство -возмужав и вернувшись, не дерзнул требовать княжения у дяди, но у священного столба дал клятву не претендовать на великокняжеский венец.

Год назад Воедим собрал Великое Вече, на котром На Вече подговренные Воедимом князья и бояре провозгласили Воедима Великим князем Росским. Несогласных Воедим смирял силой. Южные росские земли, отказавшиеся принять его княжение Воедим оставил без помощи и нынче они терпят от орды.

Знал Воедим — росичи посылают к винетам гонцов, справляются живы ли ныне Млава с Ратибором. Не будь орды, Воедим бы измыслил повод для войны с Винетией. Разбив винетов, отомстил бы за позор. Голову Рогволодова отродья разбил бы о стены. Млаву, поругав, задушил своими руками или отдал бы на позор своим наемникам… Но не пойдут росичи воевать восток, когда с юга, что ни год приходит орда.

Дважды уже опустел кубок. Все более черные мысли терзают Воедима.

Давние события приходят на память. Велемир, став великим князем, послал к Рулаву, в доме которого обретался Воедим, гонца с наказом вернуть племянника. Рулав, под видом сохранения дорого гостя, а на самом деле под стражей отослал Воедима на Рось. Приехавшего племянника Велемир послал на дальнюю заставу на границе со степью. Поначалу было все хорошо, Воедим показал себя умелым воином, хорошим лучником — внука великого князя учили добрые воины и на совесть. А потом случилось то что он старался забыть уже многие годы. Заставный воевода послал в степь дозор из десятка воинов, во главе которых был Воедим. На обратной дороге, Воедим ради сокращения дороги повел дозор через заросшую камышом балку. И аккурат по середине балки, дозор попал в орочью засаду. Свистнули перевязанные кожаными ремнями камни бола*, путая ноги лошадям, мелькнули копья и топоры, в метании которых орки искусны также, как росичи в стрельбе из лука. Четверых воинов орки поразили сразу же насмерть, оставшиеся семеро, потеряв лошадей стали в круг для боя. Орки не стали биться. Сверху метали тяжелые камни разбивая щиты, потом стали бросать сети.

Пятерых заставичей взяли орки живыми. Сперва, избив и лишив одежды их поставили в середине орочьего круга. Потом к ним подошли двое с закрытым лицом, похожие на орков, но не орки. Беря пленника за подбородок, подымали голову, внимательно глядели глаза, ища в глубине души нечто ем надобное. Двоих росичей, на которых они сперва указали, забили до смерти. Следующего пленника поставили перед орочьм вождем на колени. Тот спустив штаны, пустил на землю струю мочи и повелел пить ее. Дважды отказывался росич от позора и дважды его били. После третьего отказа орк размозжил росичу голову палицей. Потом перед орком поставили Воедима. Не выдержал Воедим боли. Как собака лакает блевотину, так и он стал лакать орочью нечистоту. Ему дали нож и показали на последнего пленника, по имени Млад. С презрением смотрел Млад на подошедшего к нему Воедима, кровавой слюной харкнул ему в лицо и тот не сумел увернуться. Дрожащий от страха и стыда, Воедим полоснул Млада по горлу.

Потом с ним говорил, закрывший лицо незнакомец, а второй рядом писал свиток. Спустя годы Воедим понял, что это были эльфы. Эльфы распросили Воедима обо всем — о заставе, о росских градах и дружинах, какого он рода. Узнав что он княжич, незнакомцы переглянулись, Воедим тогда не обратил внимания. Эльфы повелел оркам отпустить Воедима, вернуть ему одежду, оружие и коня. Перед тем как опозоренный Воедим тронулся в путь, незнакомец вручил ему ромальскую монету с пробитыми в ней дырочками и сказал, что к нему придут и покажут такую-же. И если Воедим не хочет чтобы о его позореузнали на Роси, пусть слушает того, у кого будет монета. Пять лет назад на Торговом острове, Воедима отозвал в сторону купец-харазец и показал ему монету...

* * *

Млава, росская княгиня, стояла у окна, и смотрела вдаль. Где то там далеко, на юге, - ее кровиночка, ее жизнь, ее сыночек — княжич Ратибор. Тяжкая выпала ей доля. Любимый муж погиб в битве с ордой. Подлый Воедим, устроивший гибель Рогволда, ныне княжит полноправно. Не будь жив тогда князь-старейшина, не жить бы ни Млаве, ни Ратибору

Мудрым и опытным владетелем был Велемир. Большую казну собранную дедом, отцом и им самим изрядно приумноженную он тайно вывез из Гардара. В казенном тереме осталась рухлядь и немного серебра. Золото, каменья, драгоценная утварь и дорогое оружие побратим Велемиров, Стемид, ныне наместный князь каничей, скрыл в одном из своих селищ близ Коростеня, в котором он княжил. Под присмотр преданного воеводы на дальнюю заставу, из оружейного терема в вывезли дорогое, откованное гномами оружие и брони.

Когда росская рать вернулась с известием о победе и гибели сына, до того как собралось Вече, Велемир отправил в Венетию ладью, якобы для торговли. На ладью погрузили ромальское вино, шкуры редких лис-чернобурок. На дно ладьи уложили увязанные пучками стрелы, оружие. Двадцать воинов из княжьей дружины во главе с боярином Гораном отправил Велемир для охраны. Горан имел тайный княжий приказ – случись беда в Гардаре, ждать пока не прибудет тайным путем Млава с сыном, по прибытии же – не возвращаться на Рось, но остаться служить. Еще вез Горан в Винетию сундучок с казной — золотыми и серебряными гривнами*, дорогими самоцветными каменьями.

Вещим оказался старый князь. Себя не уберег, а сноху и сына спас от верной смерти. Добравшись до Винетии, в ноги брату кинулась Млава, моля о защите, хоть не для себя, но для сына. Великий князь Буреслав принял сестру. В княжеском тереме Млаве выделили покои. Буреслав дал сестре в кормление малую волость. Три десятка росичей стали ее дружиной, для них Млава на посаде купила усадьбу - пригодился и сундучок с казной.

Малолетнего княжича Буреслав отправил взрослеть на дальнюю заставу к верномувоеводе. С тяжелым сердцем Млава отпустила сына. Десять дружинников-росичей попеременно жили на той заставе, сберегая молодого княжича.

* Средний сын – имеется в виду Балт, которого росичи считают вторым сыном пращура Словена, по имени которого называют свой народ. По росским преданиям у Словена было пятеро сыновей — Рос, Балт, Валх, Винет и Крив. Рос – старший сын, отсюда притязания росичей на главенство среди словенских народов.

* Людоеды — для орков человек не только враг, но и пища.

* Эльфийские последыши — ругательное прозвище орков. Орки были рабами эльфов, гребцами на эльфийских кораблях, когда те прибыли в Эрион. После изгнания гномов с Закатного острова (который сейчас принадлежит эльфам и бретонам), эльфы «отпустили» орков, на восточный берег Теплого (Медиатерранского моря), в Нижние земли. За время до начала завоевания эльфами Эриона, орки сильно размножились. Орочьи орды разгромили и уничтожили все государства Нижних земель, а затем полностью заняли Великие степи.

* Оскорь — священное дерево словен, разновидность дуба

* Туес — сосуд из бересты с деревянным дном.

* Ратовище — древко оружия

* Удельный князь — росич княжеского рода, которому Великий князь дал в кормление удел. Удел — это определенная территория (волость или несколько волостей) с которых удельный князь собирал урок (подать) в великокняжескую казну, часть урока (подати) удельный князь оставлял себе на содержание дружины. Были еще удельные бояре — росичи не княжеского рода, но начальные воины, обычно сотники.

* Вече — собрание князей и бояр, на котором принимаются важные решения, обязательные к исполнению во всем княжестве

* Братан — двоюродный брат

* Ужничество — брачный обычай среди словен, когда вдова выходит замуж за его ближайшего брата, чтобы сохранить род. Дети, рожденные в этом браке, считаются детьми покойного брата.

* Дядька — воин, приставленный к ребенку знатного рода в качестве охранника и воспитателя.

* Бола — болас, охотничье метательное оружие, состоящее из связки ремней, к концам которых привязаны обёрнутые кожей круглые камни

* Гривна — денежная единица в серебре или золоте. Эталон веса.

В основе гривны росичи, а за ними и все словены, считали вес ячменного зерна. Весовая и денежная система основаны на кратности членов человеческого тела.

10 зернышек ячменя (по числу пальцев на руках) = 1 зернь

1000 зернышек ячменя = 100 зерней = 1 малая гривна (или полугривенка)

2000 зернышек ячменя = 200 зерней = 2 малые гривны (по числу рук у человека) = 1 большая гривна (или голова или просто гривна)

1 малая гривна (или полугривенка) рубилась на 5 равных частей (рублей) по числу пальцев на одной руке

1 большая гривна (гривна) рубилась на 10 частей (рублей) по числу пальцев на обоих руках

1 рубль = 2 хороших соболя (старых и зимних)

1 соболь = 5 бобров или лис

1 бобр или лиса = 2 белки

1 серебряная гривна = 2 полугривенки = 10 рублей = 20 соболей = 100 бобров = 500 белок

Соотношение строимости серебра и золота 1 к десяти. 1 золотая гривна = 10 серебряных гривен.

Ратники на двойную, набитую конским волосом рубаху, вздевали железные кольчуги, ламельные и панцирные доспехи. Каждый воин имел броню, шелом, копье. Круглые щиты, покамест приторочены к седлам — слобожане, хоть и предпочитают сражаться конно, часто бьются пешими в лесу. Лук в саадаке, колчан стрел у пояса. В переметные сумы клали запас еды и овса для коней. На заставе не было недостатка в припасах. Родовичи, обделяя себя, снаряжали воина на заставу. За бесчестье почитали дать ему худой доспех, да и Великий Князь Бурислав не забывал, кто стережет кон-границу винетских земель. В градах же и селищах, хорошую бронь имели немногие зажитники. Если приходилось собирать ополчение, большинство винетов выходило на бой в кожаных бронях с нашитыми роговыми и копытными пластинами, железными бляхами. А то и вовсе в одной коже.

Парубков послали за табунами, которые пасли на дальних лесных полянах. Нынче обычай будет нарушен. Не воевода и не видоки примут смотрины. Право называться полноправными воинами юноши получат в бою. Того кто не справится с уроком - положат на погребальный костер.

Коней вели в поводу — ночью, на лесной тропе всадник который едет верхом погубит и себя и коня, нежели доедет до нужного места. На каждого ратника два коня, один — для поклажи, второй — для езды и боя. Ратибор оседлал коней себе и наставнику Вару, по прозвищу Колченогий.

Вар был из тех росичей что пришли на заставу служить и беречь княжича. Пять лет назад Вара в битве уронили с седла. Конь стоптал ему обе ноги ниже колен. Кости срослись неправильно и Вар стал калекой навсегда. Иной, не выдержав испытания, сдался бы, ушел бы жить в город или село приживалой. Или угас бы жизнью. Вар остался. Переломив себя, стал лучшим конным лучником в слободе. Не было ратника, который смог бы натянуть до конца его тугой лук. Воевода сделал его полусотником и никто не сказал слова против Вара. И был Вар хорошим наставником, добросовестно и понятно он учил отроков обращаться с боевым луком.

Раньше у словен был простой лук-однодревка из осокоревой ветви. От хуннов словены переняли лук, составленный из разного дерева, усиленный накладными пластинами из турьего рога, оклеенный жилами и берестой — сильно изогнутый и очень тугой. Лук-однодревка остался в быту и стал детским — для ученья и охоты на мелкую дичь да птицу.

Ратибор знал – когда приходят осенние дожди, ноги Вара болят так, что воин не может сдержать стонов. Зорян - побратим Вара, варит ему маковое зелье, чтобы унять боль. Зорян – десятник у росских воинов, что живут на заставе. А еще он – волхв, знающий тайные травы.

* * *

Винеты и росичи шли тайной тропой. На границе леса и степи дружина встретилась с дозорными, что следили за орочьим отрядом. Десятник дозорных Ким поведал каким числом пришли орки и где они сейчас. Орков было более двух сотен, из них не меньше полусотни — конные*. Орочья орда встала на отдых в трех полетах стрелы от края леса, в небольшой отдельно стоящей рощице, в тени редких деревьев. К ним не подкрадешься для тайного натиска. Чуткий, словно у собаки, слух, предупредит орка о том, что враг близко. Тихо шли опытные всадники, но орки насторожились.

Для битвы с орками лучшее время - полуденный час. Орки не любят биться днем, их время ночь. У людей наоборот. Остромир вывел дружину из леса, когда до полудня оставалась чуть больше одной стражи. Воевода привел на битву три полные полусотни ратников. И два десятка молодых парней, чья очередь становиться воинами еще не пришла — они не пойдут в бой, но станут подавать воинам запасные рогатины и колчаны со стрелами. Если враг одолеет — отойдут на заставу, будут издали бить врага стрелами, заманивать в засады.

Сплошная лесная стена вытолкнула из себя полторы сотни всадников. Людская дружина быстро построилась, и всадники поскакали к орочьему стану, набирая скорость. Остроухие твари образовали неровный строй, передние орки, сомкнув щиты-колоды, выставили копья, стоящие за ними приготовились метать топоры и дроты. Затрубили рога, две полусотенных дружины разошлись в стороны и лавой* пошли вдоль орочьего строя.

Молодых росичей определили в левую полусотню. Послушный ногам, жеребец нес Ратибора навстречу его первому бою. В правой руке воина — лук, с наложенной стрелой, левая слегка натягивает тетиву. Всадник, скачущий впереди, отвернул влево, уступая место, впереди открылся вражеский строй. Хорошо учил конному стрелковому бою наставник Вар — рука росича натянула тетиву до уха, правый глаз метнул взор от хвоста стрелы до трехгранного оголовья и далее - туда, где стояли ряды ненавистного врага. Хлестнула по кожаной наручи* тетива. Первый раз пущенная Рагдаем стрела полетела не в мишень – в живого врага.Четыре стрелы успел выпустить Ратибор, прежде чем пришла его очередь отворачивать в сторону, уступая место следующему за ним Демиду.

Всадники кружили вокруг сбитого орочьего строя,метали стрелы. В ответ летели дроты, иногда топоры и бола. Бывало, прилетали ответные стрелы и свинцовые пули — орки не любили дальнего боя, немногие из них использовали самострелы*. Иная стрела и или дрот долетев до словен, поражала то коня, то стрелка. Выбравмомент, орки разошлись и из середины строя, навстречу людям рванулись орочьи всадники, которых вел в бой высокий орк верхом на огромном черном жеребце эльфийской породы. За всадниками в натиск бросились пешие орки. Конные винетские лавы сразу же повернули коней проч. Пешие орки, сделав натиск, поневоле расстроилистрой, а навстречу конным воеводасам повел в бой третью полусотню. Люди и орки сшиблись. Затрещали щиты, преломились копья. Построенная клином, набравшая скорость дружина ударила в орочий строй как колун в полено.Остромир сумел ударить отрядом не в лоб, а слегка сбоку. За счет плотного строя и правильного удара, винеты пробили орков, развернулись, ударили снова уже без разбега. Началась жестокая сеча.

Конная лава, в которой был Ратибор, отошла в сторону, развернулась, собралась в плотный строй, и набрав скорость, ударила в слабое место - между конными и пешими орками. Ратибору выпала честь идти в первом ряду. Бросив лук в налучье-саадак, Ратибор потянул правой рукой рогатину из седельного чехла. Левая рука привычно вздела щит. Умело приняв на щит удар копья, сам он не промахнулся — его рогатина вошла точно в грудь орка. От силы натиска оружие вырвало из руки, и Ратибор выхватил меч. Какой то орк, не дотянувшись до всадника, ударил в коня, нанеся ему смертельную рану. Конь упал, но приученный к такому всадник умело соскочил и тут же на него посыпались удары. Здоровенный орк, с размаху ударил двуручной секирой. Едва едва успел Ратибор подставить щит. Орк размахнулся вновь… и упал — молодой воин опередил орка с ударом и всадил ему меч в подмышку. Не успел Ратибор перевести дух, как передним вновь стояло двое вражеских воинов, он еле успевал отбивать мечом и щитом удары, как вдруг из-за спины прилетела сулица и вонзилась одному из орков в шею. Второго орка Ратибор исхитрился задеть мечом по бедру, орк покачнулся и пропустил удар, который нанес ему оказавшийся рядом всадник. Демид соскочил с коня, встал рядом с другом, прикрывая ему левый бок. Справа встал дядька Добрун...

Когда солнце ушло за полуденный рубеж люди одолели орков. Ни один враг не ушел с поля боя.

Три полные полусотни привел воевода Пут на бой. Тремя десятками убитых и столькими же ранеными заплатила застава – малая цена за победу над двумя с половиной сотнями орков. Из двух дюжин парней, что вчера должны были проходить смотрины, в бою легла половина – такова была плата за воинскую науку.

Солнце уже склонилось к закату когда дружинники закончили ратное дело – собрали и оттащили в стороны трупы – своих в одну сторону. Врагов, добив раненых - в другую. Свои погибшие удостоятся почетного упокоения, их души с погребального костра вознесутся на небесную твердью. Трупы орков будут подвешены на деревья на самом краю леса - на позор. Раненых обиходили. Разожгли костры, поставив на них взятые у орков котлы, сегодня будет обилие мяса – не мало коней пало в бою или было ранено - их добили чтобы сократить страдания.

У Ратибора от пропущенного удара гудит голова, добрый шлем гномьей выделки спас жизнь росичу. На левом плече наливается синевой большое пятно. У Демида сильно оцарапана железом щека, красивая белоснежная улыбка ныне выглядит криво. В самом конце боя здоровенный орк сильно ударил огромной, под стать себе палицей в щит Демида. Щит выдержал, рука держащая его надломилась. Зорян ощупал сломанную кость, наложил лубки, замотал руку чистой тряпицей. Добрун, опытный дружинник, избежал ран.

Ратибор, по совету Добруна, обошел бывший орочий, а теперь уже словенский стан. Ратники приветствовали молодого княжича. Проходя мимо воеводы, росич удостоился похвалы.

Наставник Вар сидел на конском седле и внимательно осматривал орочий самострел. Он не был в сече (что делать там колченогому калеке), а издали метал стрелы. Не меньше десятка врагов на счету Вара за сегодняшний бой. У его ног лежала куча таких же самострелов, что он держал в руках — по его указу воины стащили к нему с поля боя все целые самострелы, которые нашли. Глазами опытного оружейника Варосматривал орочье оружие, ощупывал каждую деталь.

- Поганое оружие, - глядя что делает Вар, сказал Ратибор, - подлое.

- Поганое, - согласился с ним Вар. И чуть замешкавшись, продолжил - Чтобы снарядить выстрел, орк ставит самострел луком к земле, в кольцо вставляет ногу. Обеими руками тянет тетиву, оттого самострелы тугие, как луки наших сильных лучников. Зажимает другой конец под мышкой, накладывает стрелу и наводит самострел на врага, - и, протянув Ратибору самострел, указал, - сделай. Ратибор взял орочье оружие, сделал как указал ему старший наставник. Вар, кивнув головой назад, приказал:

- Целься в дерево и стреляй.

Сухо щелкнула тетива. В двадцати шагах позади, раздался стук от впившийся в древесный ствол стрелы.

- Не знают орки что за оружие у них, - старый наставник делился с молодым росичем своими мыслями, - если бы знали, сильно худо было бы нам. Человек если упрется ногами и спиной то сила его больше чем та, что рождается из рук. Для натяга тетивы на грудь подвесить крюк. И лук сделать сильно тугой — усилить дерево не рогом, но железом гномьей выделки. Здесь, - показал он, - сделать упор в плечо».

С трудом поднявшись на ноги, Вар встал рядом с Рагдаем, оперся на его плечо.

- Самое главное, лучника надо учить с детства, самострельщика я обучу за одну луну, неважно кто он — парень или девка.Самострельщикам дать добрый доспех и шелом, так чтобы они сами не боялись стрел. Поставить впереди войска, чтоб били врага издали, а когда враг подойдет, уходили за строй.

- Думай княжич, - сказал Вар и прежде чем поковылять к кострам где варилась снедь, закончил, - может пришло время перемен».