II

- Да вы оптимисты, молодые люди! – начальник станции покачал головой. -  Неужели на полном серьёзе рассчитывали скрыть учинённое вами троими безобразие?
Леонов, как и полагается, большому начальству, был вальяжен, строг и самую малость ироничен. Мизансцену он выстроил безупречно – сам устроился за большим столом (при строительстве «Лагранжа» не экономили ни на массе, ни на объёмах), провинившихся же подчинённых выстроил перед собой, не предложив присесть.  Он недаром успел поработать на серьёзных руководящих должностях – например, руководителем старой, «добатутного» периода, лунной программы СССР,  - и даже назначение на «Лагранж» было больше административным, станция с её немаленьким коллективом требовала совершенно особых управленческих навыков. У Алексея Архиповича они были – что он и демонстрировал сейчас, в своём кабинете, куда были вызваны на ковёр участники недавней эскапады.
Интересно, пришло мне в голову, а почему мне ни чуточки не страшно? Может, потому что я отбоялся своё, когда осознал, как близко была костлявая? Вот тогда, на краю Дыры, сразу после выброса, мне было страшно по-настоящему. Я с трудом посадил «омар», изведя на это три оставшиеся комплекта якорей-гарпунов – и понял, что ни на что другое меня уже не хватит.  Страх, обессиливающий, от которого темнеет в глазах, а кожа под сетчатым термобельём покрывается  липким ледяным потом - навалился и никак не хотел отпускать, размазывая волю в тонкий блин, превращая мышцы в трясущееся желе… Спасибо Валере: он, верно оценив моё состояние, в одиночку подтянул второй «омар» к поверхности, закрепил его якорями и занялся Димой - и пока я,  слегка оклемавшись,  не взял дело  свои руки, прошло минут пять, не меньше. А ещё через пять минут вышел на связь «Лагранж» и мне окончательно стало не до страхов…
- И в мыслях не было, Алексей Ахипыч! – заговорил Валерка. – Да мы же всё и рассказали, сразу, как только  из шлюза выбрались!
- Не умеете врать, Леднёв, так и не беритесь. – посоветовал, слегка поморщившись, Леонов. – думаете я не понимаю, что вы оба уговорили Ветрова на эту авантюру? И инициатива была ваша, не пытайтесь даже отпираться. Так, Монахов?
Он глядел прямо на меня – и в серых с лёгким прищуром глазах пряталась лёгкая смешинка. Точно так же он смотрел с фотокарточки, которую бабуля ещё классе в пятом принесла мне – с собственноручной его подписью. Карточка эта и сейчас у меня дома, да и в «прошлой жизни» она сохранилась при всех переездах. И  в тот день, двенадцатого апреля две тысячи двадцать третьего года, когда я, взяв с собой Бритьку, отправился на Воробьёвы горы, она по-прежнему лежала в верхнем ящике стола…
- Так точно, товарищ начальник станции! – подтвердил я. Так всё оно и было. Я выслушал аргументы Леднёва и счёл, что они достаточно серьёзны.
- Счёл он… - фыркнул Леонов. – А кто ты, прости уж, такой, чтобы что-то «считать»? Твоё дело водить «омар» в соответствии с утвержденным планом полёта!
Он покачал головой.
- Впрочем, Монахов, я нисколько не удивлён. Меня предупреждали, что ты тот ещё подарочек – особенно по части проявленной некстати инициативы…
Я хотел  спросить, кто именно его предупреждал, но вовремя прикусил язык. Ну, конечно, Евгений наш Петрович, всезнающий и вездесущий И.О.О. – кто ж ещё? Но откуда ему было знать, что я окажусь на «Лагранже? В последний раз, когда мы с ним виделись – тогда он вручал мне официальное предписание прибыть на борт «Зари», - станция уже больше полугода находилась в системе Сатурна, и связь с ней ограничивалась несколькими кратковременными сеансами. Неужели И.О.О. стал тратить драгоценное эфирное время на разговоры о моей скромной персоне?..
- Пусть ваш Ветров скажет спасибо врачам. – проворчал Леонов. – если бы они не упекли его в медотсек с категорическим запретом волноваться – я бы с него прямо здесь шкуру спустил. И вы, Леднёв, радуйтесь, что сделали такое важное открытие. Я собирался отстранить вас от работы, но Гарнье с ножом к горлу пристал, требуя включить вас в группу по изучению обнаруженного «зеркала». Так что, когда увидите его – не забудьте поблагодарить.
Мне на секунду стало стыдно – а мы-то приписывали французу невесть какие гнусные побуждения! Хотя – кто знает, какими на самом деле мотивами он руководствовался, отмазывая Валерку? Нет, товарищи, тут надо держать ухо в остро..
- Кстати… - Леонов перевёл взгляд на Леднёва. - Как я понимаю, один датчик вы всё же успели установить там, внизу?
Астрофизик с готовностью кивнул.
- Да. Но он, скорее всего,  был уничтожен  выбросом из «тахионного зеркала».
- Скорее всего? – начальник станции вздёрнул бровь. - То есть у вас есть на этот счёт сомнения?
- Конечно! – Валера, почуявший, что разговор переходит с дисциплинарных обвинений к проблемам его возлюбленной тахионной физики, сразу ожил. - У меня даже есть гипотеза. Если позволите…
Прежде, чем кто-то успел отреагировать, он ухватил из стаканчика карандаш и придвинул к себе лист бумаги.
- Общепринятая теория гласит…
- Стоп-стоп! – Леонов выставил перед собой ладони. –Завтра Гарнье собирает совещание, как раз на тему обнаруженного вами феномена - вот там и выскажитесь. А сейчас  извините, у меня много дел.
Разговор закончен, понял я. И мы, похоже, легко отделались…
Видимо, он угадал мою мысль, потому что строго глянул на меня и добавил в голос металла.
- А вы, Монахов, запомните: второй «омар» на вас. Как,  какими силами вы будете его вытаскивать с Энцелада  мне не интересно совершенно – а нужно мне, чтобы буксировщик не позже, чем через неделю вошёл в строй. Уяснили? А если не справитесь – разговор будет другой…

- Притащили блохастого… - недовольно буркнула женщина-медик.– Здесь вам, молодые люди, не кают-компания, здесь вам медицинское учреждение… то есть отсек! Безобразие…
Сварливый её тон вызвал ассоциацию с какой-нибудь санитаркой бабой Маней - словно мы в больничке провинциального райцентра, а не в миллиарде с гаком километров от Земли, в системе планеты-гиганта, украшенной роскошным многослойным кольцом.
Дася замечание проигнорировал – видимо, осознавая прочность своего положения, как первого в истории кота-межпланетника. А может, и обиделся на предположение, что в его густой, многократно вымытой и подвергнутой положенным процедурам шёрстке дезинфекции могут водиться блохи? Кот зевнул, широко разинув розовую пасть с острыми зубами, и повозился, поудобнее устраиваясь на груди болящего. Дима проводил возмущённую медичку опасливым взглядом, после чего  запустил пальцы в пушистый загривок. Дася потянулся, зажмурился и заурчал - словно крошечный моторчик внутреннего сгорания.
- Его тут по всей станции ищут, особенно девушки. – сообщил я. - А он, оказывается тут, у тебя торчит! И давно? 
В маленькой палате, отличавшейся от стандартной одноместной каюты только медицинской аппаратурой, закреплённой над Диминым изголовьем, да стойкой для капельницы, мы были втроём -  считая нашего хвостатого спутника.
- Мира принесла. – отозвался болящий. – Она час назад сюда заходила, со скрипкой. Кот за ней увязался, а когда она ушла – остался здесь.
- Правильно понимает свои обязанности. – сказал я и потянулся, было, погладить хвостатого, но передумал, натолкнувшись на недовольный взгляд пары кошачьих глаз: «мол, не мешай, видишь, делом занят!»
- Я, собственно, чего зашёл? Леонов велел заняться брошенным «омаром» и не позже, чем за неделю, ввести его в строй. Вот, решил посоветоваться - ты же у нас типа главный?
- Ну да, главный… - Дима сделал попытка сменить позу, но скривился от боли и дёрнул руку к голове. Дася умолк и недовольно покосился на меня.
- Болит? – сочувственно спросил я.
- Стреляет  в висках при резком движении. Боюсь, меня отсюда раньше, чем дня через три-четыре не выпустят, а потом ещё долго к работе за бортом не допустят, не говоря уж о спусках на Энцелад…
- А ты не двигайся резко. – посоветовал я.  - Голова, как известно, предмет тёмный и исследованию не подлежит...
Дима хмыкнул. Знаменитой реплики Броневого в роли провинциального доктора он, конечно, не узнал – да и откуда, ведь «Формула любви» выйдет на экраны только в восемьдесят четвёртом… если вообще выйдет. Уж очень грандиозны происходящие здесь перемены, такие вполне могут внести коррективы в планы и «Мосфильма» и лично режиссёра Марка Захарова. Он только-только закончил снимать «Обыкновенное чудо» - направляясь в Королёв, на «батутодром», я заметил на стене дома большую афишу, сообщающую о скором выходе фильма на экраны страны.  Я тогда ещё подумал, что стоит сходить на него с Юлькой, когда вернёмся…
- И что планируешь делать с «омаром»? – спросил Дима – словно это не я, а он пришёл за советом.
- Да вот, думаю поступить, как мы уже прикидывали. Снимем что только можно, перетащим на «Лагранж» - а там уж займёмся ремонтом всерьёз.
- Снимем? – Дима прищурился -  То есть, собираешься не в одиночку? Нет, вообще-то правильно, да и инструкция запрещает…
- Тебе-то это не помешало одному за льдом летать. – усмехнулся я. – Но ты прав, вдвоём сподручнее.
- Так кого возьмёшь?
- Юрку. У него опыт монтажных работ на орбите приличный, да и с «омаром» он имел дело. Заодно смотаемся к Дыре - надо собрать и установить  уцелевшие датчики.
Дима дёрнулся  и снова скривился от боли. Я торопливо поправил ему подушку, не обращая внимания на возмущение кота.
- Леонов хотел эту идею похерить, но Гарнье его убедил. А меня умолял пройти над дырой и заснять, что там творится…
- Совсем как Валерка. -  усмехнулся Дима. – Никогда не забуду, как вы меня уговаривали… Как он, кстати?
- После совещания ни на шаг не отходит от Гарнье. Разрабатывают вместе новую программу исследований, сулят невиданные какие-то перспективы…
Он усмехнулся.
- А ведь не доверял, собирался скрывать данные телеметрии, гипотезой своей не хотел делиться…
- Между прочим, не один Гарнье интересовался Дырой. Один парень из научной группы «Лагранжа» уговаривал не просто пройтись над колодцем, а нырнуть туда, и, по возможности, поглубже, чтобы взять пробы льда из стенок. Заявил, будто ученые уже давно подозревают, что в подлёдном океане, как и на спутнике Юпитера, Европе, может скрываться жизнь. Он, понимаешь, уже исследовал образцы льда, которые вы доставляли на «Лагранж» из своих вылазок, но ничего интересного там не нашёл – и теперь торопится заполучить пробы с большей глубины, чтобы поискать в них следы органических молекул.
- И что Леонов? – осведомился Дима.
- Запретил категорически. Но парень не теряет надежды.
- Так он прав. – Дима уселся повыше, обойдясь на этот раз без резких движений. - Если на дне Дыры действительно «звёздный обруч», то рано или поздно придётся к нему спуститься.
- Только не вздумай ляпнуть это при Гарнье! – я состроил испуганную физиономию. - Тебе-то хорошо, отдыхаешь тут в обнимку с котиком – а в Дыру, если что, мне лезть!
- Только не говори, что ты сам этого не хочешь. Кстати, о совещании – что там у вас было? А то я спрашивал у врачихи, так она огрызнулась, мол, некогда заниматься всякой ерундой…
Я вздохнул, устроился поудобнее на стуле и приготовился рассказывать.

- Так может и второй «обруч» тоже действует в постоянном режиме, как и тот, на Энцеладе? А заодно и третий, оставшийся в засолнечной точке Лагранжа?
Говорил Жан-Батист Арно, канадец. С ним я познакомился ближе, чем с остальными сотрудниками Гарнье, когда мы на пару швартовали «звёздный обруч» к «Тихо Браге». Было это на орбите Луны – совсем недавно, но страшно далеко от того места, где мы находились сейчас.
Вопрос Жан-Батист (он почему-то требовал, чтобы его называли полным именем, и обижался всякий раз, когда его сокращали до незатейливого «Жан») адресовал своему научному руководителю, однако вместо француза ответил Леднёв.
- Это вполне возможно, коллега. Более того, я уверен, что так оно и есть. Мы не можем спросить об этом Землю – связи с ними по-прежнему нет, и исчезла она в момент появления «Тихо Браге», что наводит на некоторые мысли. Не так ли, коллега?
Вопрос был адресован Гарнье. Француз скривился и махнул рукой.
- Позвольте вопрос?
Руку тянул инженер-энергетик с «Лагранжа». Вообще-то предмет совещания не затрагивал сферу его профессиональных интересов, но Гарнье пригласил всех желающих – и в итоге, в столовую, отведённую для мероприятия, набились чуть ли не половина наличных обитателей станции.
Француз благосклонно кивнул.
- Я вот о чём… - парень слегка замялся. - Любой из наших «батутов» потребляет прорву энергии даже для кратковременного включения. Потому-то на каждый и работает  по ядерному реактору. Но если ваш коллега прав – он кивнул на Леднёва, -  то все три «обруча» пребывают в рабочем состоянии уже много месяцев.  Откуда, по вашему, эти инопланетные бублики получают подпитку для своих «зеркал»?
Парень знает, что говорит, подумал я – судя по нашивке на рукаве рабочего комбинезона, он как раз и занимается обслуживанием реактора «Николы Теслы», снабжавшего «Лагранж» энергией. А значит, лучше других понимает, на что и в каких количествах расходуется вырабатываемая электроэнергия.
- Это действительно важный вопрос. – заговорил Леднёв. - У меня на этот счёт имеется гипотеза - и заключается она в том, что  «червоточина», соединяющая два функционирующих «зеркала», как бы высасывает энергию для них из самого подпространства. То есть мы имеем дело с самоподдерживающейся системой, которая, будучи однажды запущена, в дальнейшем функционирует уже сама по себе.
- Это что же, получается, вечный источник энергии? – удивился инженер. – Вот бы подключиться к такому, тогда можно забыть о реакторах…
- Мысль, конечно, интересная, молодой человек. – прогудел с председательского места Гарнье. Выражение лица у него было кислое – похоже, наш главный астрофизик недоволен, что вопросы адресуются не ему, а Валерке. – К сожалению, мы не располагаем необходимой аппаратуры, чтобы начать работу в этом направлении. Но можете не сомневаться когда «Заря», наконец, доберётся до нас и удастся установить постоянное сообщение с Землёй – мы к этому обязательно вернёмся.
В третьем ряду взлетела рука. Ага, девушка-астрофизик, на «Тихо Браге», та, что делила каюту с Мирой, и даже вместе с ней отмывала несчастного Дасю…
- Прошу вас, Натали. – разрешил француз, как мне показалось, несколько снисходительно.
- У меня вопрос к вам, мсье. – Натали, она же Наташа, очаровательно улыбнулась, отчего Гарнье сразу приободрился. – Вот вы только что сказали, что мы наладим прямое сообщение с Землёй – вероятно, через   «батут» «Зари», или через тот, что на станции, когда удастся его отремонтировать?
- Разумеется. – астрофизик кивнул.  – Иного способа я не вижу.
- А вы не опасаетесь, что близкие срабатывания «батута» вызовут новые, ещё более катастрофические эффекты «тахионного зеркала»? Мы ведь до сих пор не знаем, что вызвало срабатывание лунного «обруча» - а собираемся экспериментировать рядом с этим вмороженным в лёд чудовищем! Нам не кажется, что это несколько… поспешно с вашей стороны?
Гарнье при этих словах набычился, уши его побагровели от прилива крови – ещё бы, прямое обвинение в опрометчивость, а то и в прямом авантюризме! Аудитория зашумела – вопрос был актуален и понятен каждому из собравшихся.
- Позвольте пояснить. – назревающий скандал прервал негромкий голос начальника станции. Шум мгновенно стих. – Насколько нам известно, Наталья… э-э-э?..
- Сергеевна. – отреагировала девушка. Качур Наталья Сергеевна, астрофизик.
- Так вот, Наталья Сергеевна, «Заря» должна выйти из прыжка в довольно значительном отдалении от Энцелада - за орбитой Реи, минимально, в полумиллионе километров от нас. Мсье Гарнье, – Леонов указал на астрофизика, тот ответил величественным кивком, - уверен, что на таком расстоянии «обруч» никак не отреагирует на возникновение выходного «зеркала». К Энцеладу же «Заря» пойдёт на ионных двигателях, а за это время мы свяжемся с кораблём и предупредим о возможной опасности.
- К тому же, мадемуазель, я  рассчитываю закончить те работы, которые мы вели с лунным «обручем» ещё на Луне.  – добавил француз. – И если удастся добиться успеха, то можно будет заблокировать «обруч» на Энцеладе -  и тогда уже он не будет для нас помехой.
Леонов обвёл аудиторию взглядом.
- Ещё вопросы, товарищи?
На этот раз руку потянул я.
- Меня вот что интересует, мсье Гарнье. Во время одного из срабатываний, лунный «звёздный обруч» установил «червоточину» до планеты, находящейся вне Солнечной системы, где водились электрические черви, олгой-хорхои. То же самое много веков подряд делал и «обруч», выкопанный в пустыне Гоби. Почему же на этот раз «лунный» обруч отправил «Тихо Браге» не в гости к электрическим тварям, а сюда, в систему Сатурна?
В столовой воцарилась тишина. Похоже, слушатели, в особенности, из состава экипажа корабля, пытались представить, что было бы с ними, случись подобное на самом деле. Краем глаза я заметил, как Сансар трижды сплюнул через левое плечо. Любопытно, подумал я, это у монголов такое же суеверие, как у нас, или нахватался во время учёбы в академии Жуковского?..
Гарнье, видимо, оказался не столь суеверен – а может, просто не мог похвастать избытком воображения?
- Понятия не имею… - он пожал плечами. И  - никто, полагаю, не знает. Запишем в загадки.

- …Вот так примерно оно и прошло. - закончил я.
- Да уж, содержательная беседа... - Дима в раздумьях почёсывал кота за ушами. Дася млел, моторчик внутри его набирал обороты. –  Жаль, меня там не было, тоже имеются вопросы…
- Успеешь ещё. Валерка собирался к тебе заглянуть, вот его и мучай.
За спиной щёлкнула створка люка. Я вскочил. В проёме стояла медичка с какой-то блестящей штуковиной в руках. С штуковины свисали провода, оканчивающиеся обрезиненными металлическими кругляшами.
- Всё, молодые люди, посещение окончено. – сварливо заявила она. -  Больному пора делать процедуры. Да, и кота своего забрать не забудьте, нечего ему тут делать!

Мысль правильная, но где бы им их взять?

III

- …таким образом, попытки установить с «Тихо Браге» связь, ничего не дали. Более того: пропала связь и с «Лагранжем, которую раньше удавалось худо-бедно поддерживать.
Говорил заместитель начальника «Звезды КЭЦ», высокий, лет тридцати, инженер. Юлька не была с ним знакома, не знала даже имени-отчества, но на груди у зама Быковского рядом с ромбиком  выпускника МАИ красовался «Знак Звездпроходца», крошечная серебряная комета, залитая синей эмалью, с золотой звёздочкой. Такой же был у Лёшки и у Димы Ветрова – их вручали после серьёзных, порой смертельно опасных переделок, связанных, как правило, со спасением чьей-то жизни… или жизней. Лёшка получил свой после схватки с олгой-хорхоями, когда он спас от электрических инопланетных тварей одного из обитателей лунной станции «Ловелл», Диме же серебряную комету вручили за то, что он подставил свой «краб» под сорвавшийся с привязи грузовой контейнер, не дав тому расплющить переходную галерею, полную людей. Значит, сделал вывод девушка, перед ней - настоящий ветеран, ободранный безжалостным наждаком Внеземелья - а к словам таких людей стоит прислушиваться…
- Так же мы располагаем данными об экспериментах, которые проводил профессор Гарнье – собственно, это по его требованию «обруч» подняли с поверхности Луны на орбиту.  – продолжил докладчик. - Имеются основания предполагать, что внезапная активизация «обруча», как и всё, что происходило позже, включая катастрофу с «Тихо Браге» и перебои с дальней связью, как раз и вызвано его работами.
Быковский, сидящий в председательском кресле, негромко откашлялся. Говоривший умолк.
- Если позволите, Константин Петрович,  я бы не стал употреблять столь… хм… сильные выражения. Нам известно наверняка, что «Тихо Браге» находится в системе Сатурна. Более того – корабль вышел из подпространства на орбите Энцелада, в непосредственной близости от станции «Лагранж», которая попала туда годом ранее. Так что давайте-ка лучше использовать   термин «инцидент», а не катастрофа – пока мы не получили более… хм… печальных известий.
…Значит он Константин Петрович, подумала Юлька. Ещё бы как-нибудь ненавязчиво выяснить фамилию…
- Принимается – кивнул зам. - Так вот, сразу после инцидента с «Тихо Браге» мы установили наблюдение за «обручем». Для этого в непосредственной близости от него расположили несколько спутников с видео- и прочей аппаратурой; их положение постоянно корректируется, дистанционно, так, чтобы объективы камер всё время направлены на «зеркало». Кроме того, поблизости постоянно находятся  три буксировщика типа «омар» - они держатся на дистанции пятнадцать километров от обруча, в его плоскости – так, чтобы новый энергетический выброс, буде таковой она, их не задел. Дистанционное управление спутниками-наблюдателями осуществляется с переоборудованного лунного грузовика «Мстислав Келдыш», на нём же базируются и «омары». Вот, прошу…
Он перевернул стоящую в углу грифельную доску. На обратной стороне оказалась выполненная на скорую руку схема – Луна и эллипсы орбит вокруг неё, на которых крестиками отмечены положения станции и «звёздного обруча».
- На протяжении четырёх с половиной суток ничего стоящего упоминания не происходило. Мы аккуратно фиксировали всё, что происходило с зеркалом, с записью параметров каждый может при желании ознакомиться. И вот, девять часов назад, «обруч» произвёл новый «выброс».
- Плёнка с видеозаписью есть?– сосед Юльки, астроном со «Звезды КЭЦ», торопливо вздёрнул руку. – Вы, помнится, говорили, что она ведётся постоянно?
- Так и есть. – ответил инженер. – То есть -  велась постоянно. К сожалению, вся аппаратура спутников-наблюдателей вышла из строя. Изучение данных телеметрии показало, что это прискорбное событие точно совпало с моментом выброса с точностью до микросекунды.
- Электромагнитный выброс… - пробормотал астроном. – Этого следовало ожидать…
Юлька собралась тоже поднять руку, рассказать, как на «Ловелле» тоже вырубилась вся электроника, и тоже в момент срабатывания «обруча». Но - не успела.
- Но это, собственно, не так важно. – продолжал зам Быковского. – В смысле – мы и раньше знали, что подобные коллизии возможны. А вот это, коллеги, важно по-настоящему...
Он подошёл к небольшому столику, на котором под куском непрозрачной плёнки стоял некий угловатый предмет, формой и размерами напоминающий обыкновенный, хотя и не очень крупный, чемодан.
- Вот что было обнаружено в нескольких сотнях метров от «обруча», в пространстве, через семнадцать минут часа после выброса.– сказал он и снял плёнку.  - Это время понадобилось «крабам» чтобы приблизиться, поскольку спутники-наблюдатели, как я уже говорил, вышли из строя.
Юлька с первого взгляда опознала стоящий на столе предмет -   универсальный блок датчиков, такими она работала ещё на Луне, с Гарнье. Блоки расставляли вокруг «обруча» и по проводам (астрофизик не доверял радиосвязи в такой близости от инопланетного артефакта) получали с них данные. Юльке ни разу не приходилось выбираться с ними на поверхность Луны,  но занималась их программированием перед установкой.
- Это, как вы видите, блок датчиков. – продолжал зам Быковского. – На его боковой панели, вот здесь, - он показал карандашом, где именно, - шильдик с серийным номером. По нему мы установили, что этот блок был передан группе Гарнье для проведения исследований. Это  не совсем стандартный блок – в его конструкцию и состав датчиков по требованию Гарнье специально были внесены некоторые изменения, специально для программы изучения «звёздного обруча». Всего модифицированных блоков датчиков было выпущено три с половиной десятка, и все они были переданы на «Тихо Браге», Поскольку передача состоялась  здесь, на станции, то можно предположить, что он находился на корабле» в момент… м-м-м… инцидента.
- У вас есть полная уверенность в этом, Константин Петрович? – спросил Волынов. – А то, знаете ли, возможны совпадения…
- В данном случае, Валерий Фёдорович, это исключено. Я сам занимался передачей оборудования, сверял серийные номера оборудования с теми, что указаны в передаточной ведомости. Кроме того, имел место небольшой скандальчик: Гарнье обнаружил на задней панели блока вмятину и попросил его заменить.  Однако, другого датчика на станции не нашлось; француз же продолжал требовать замены, угрожая, в противном случае обратиться непосредственно к вам – и успокоился только когда я заверил его, что запасного блока он не получит даже в этом случае….
Юлька едва удержалась от смешка – она-то хорошо представляла, в какое неистовство мог впасть астрофизик даже из-за такого пустяка. А уж если ему осмелились возразить…
-  В итоге, Гарнье согласился его взять, потребовав, однако, внести в ведомость соответствующую запись. Вот она.
Инженер продемонстрировал собравшимся лист бумаги. Лист был исчерчен графами, заполненными малоразборчивым подчерком. Одна из граф выделалась, подчёркнутая красным фломастером. 
- А вот и вмятина, о которой шла речь.
Он развернул блок на столике так, чтобы всем был видна задняя панель. Упомянутая вмятина  действительно имела место.
- Как вы полагаете, товарищ Конин, это повреждение не могло стать причиной выхода прибора из строя? – осведомился Быковский.
…Вот и фамилию узнала, подумала Юлька, Конин. Что ж, запомним…
- Вряд ли, Валерий Фёдорович. Перед тем, как отдать датчик Гарнье, я проверил его на работоспособность. Всё было в полном порядке, о чём в ведомости сделана соответствующая запись.
- Ясно. – Быковский кивнул. – Продолжайте, прошу вас.
- Как я уже упомянул, аппаратура блока не действовала. Выловив его, вскрыли корпус с соблюдением всех мер предосторожности, однако никаких посторонних предметов не нашли.
Быковский прищурился.
- А что именно вы рассчитывали найти?
- Я думал о записке, вложенной в корпус. Согласитесь – если блок бросили в «обруч» намеренно, как бросают с терпящего бедствие судна бутылку, то это было бы вполне логично…
- Что ж, разумно. Ещё что-нибудь?
Инженер развёл руками.
- Пока всё, товарищ начстанции. 
- Позвольте? – Юлька всё-таки решилась. Быковский махнул рукой в разрешающем жесте.
- Травкина Лидия, научная группа планетолёта «Заря». – Видите ли, я работала с таким типом датчиков. Их используют для установки на поверхности – например, на лунной, а в открытом космосе обычно не применяют. Да вы посмотрите, там внизу должны быть проушины, чтобы крепить к наклонной поверхности…
Конин приподнял блок. Проушины оказались именно там, где сказала Юлька.
- Хм… любопытно. – Быковский подошёл к столику и наклонился к блоку. – Но ведь, как я понимаю, Гарнье затребовал эти устройства для работы на орбите? Как вы можете это объяснить?
- Откуда мне знать? – Юлька пожала плечами. – Я уже давно с ним не работаю. Может, собирался как-то прикрепить их к «обручу»?
- Возможно, возможно… Значит, вы полагаете, что перед тем, как оказаться здесь, блок был установлен на какой-то поверхности?
Юлька снова пожала плечами. Волынов заложил руки за спину и дважды обошёл столик.
Что ж, товарищи, теперь вы в курсе всех обстоятельств. Кто-нибудь желает высказаться?

- А дальше что было?  – Середа засунул в бумажный пакет обёртку от бутербродов, не забыв тщательно собрать крошки. В невесомости, царившей на вспомогательном мостике, они могли доставить уйму проблем, вроде попадания в коробочку с предохранителями главного пульта. Или, что не так опасно, но всё равно неприятно – кому-нибудь в нос.
- Ты остановилась на том, что начальник «Звезды КЭЦ» предложил всем присутствующим высказаться об этом датчике. - сказал Зурлов. – Откуда он взялся и всё такое.. так что они говорили?
- Больно ему интересно всякое электронное барахло! – Виктор, покончив с крошками, огляделся в поисках мусорной корзины, не нашёл – откуда ей взяться в секторе невесомости? -и засунул скомканный пакет в карман. – Вопрос Быковского был о судьбе «Тихо Браге», о его экипаже!
Юлькин рассказ о совещании на «Циолковском» был прерван на самом интересном месте – капитан «Зари» по интеркому вызвал вспомогательную рубку и предложил ей и Середе явиться на главный мостик. Отсутствовали они около часа, в течение которого оставшиеся до хрипоты спорили, что могли сказать участники совещания. Когда же Юлька вернулась, в руках у неё был объёмистый пакет, от которого расползались по мостику аппетитные запахи -  на обратном пути она заглянула в камбуз и набрала там полный пакет горячих бутербродов и  свежевыпеченными (среди запасов провизии имелись брикеты замороженного теста) слоек с вареньем. Увы, все эти лакомства были плохо приспособлены к употреблению в невесомости.
- А что о нём спрашивать?  - Зурлов состроил удивлённую физиономию. - Раз отправили блок через «обруч» - значит живы и в порядке. Верно я говорю, Юль?
- Примерно так, да. – согласилась девушка. – Конин, который зам Быковского, правда, сказал, что это далеко не факт – во-первых, уцелеть могла только часть экипажа корабля, а во-вторых блок мог попасть в «тахионное зеркало» и без помощи людей.
- Это как? – Середа вздёрнул бровь.
- Да запросто. Скажем, развалился корабль, и часть обломков занесло в «обруч», который как раз оказался поблизости…
- Тогда почему кроме датчика ничего больше из «зеркала» не выскочило?
- Зурлов потёр кулаком подбородок.
- Ну… получилось так, скажем… и вообще, это только предположение!
- Бред это, а не предположение. – отрезал Середа. – и вообще, помолчи, а? Жри вон слойку, а Юлька пусть продолжает…
- Да продолжать особо нечего. – Юлька покопалась в принесённом с камбуза пакете, добыла завёрнутую в промасленную бумажку слойку и через весь мостик отправила его Зурлову. Тот принял подачу и с довольным урчанием впился в слойку зубами. Во все стороны полетели крошки.
- Смотри, заставлю всё тут пылесосить! – пообещал Середа. – Юль, так что там дальше было?
- Дальше? Как я говорила, Конин заявил, что появление датчика ничего ещё не значит, и «Тихо Браге» мог погибнуть вместе со всем экипажем. Потом стали гадать, куда их могло занести. Семён Шароватов - тот астроном, что спрашивал про плёнку с записью выброса - предположил, кто корабль мог выйти через «обруч», который остался в засолнечной точке Лагранжа. Идею подхватили, стали обсуждать, крутить так и эдак, а под конец Быковский заявил, что с гипотезой астронома согласен  - и даже немедленно  свяжется с Землёй, чтобы обсудить возможность  скорейшей отправки спасательной миссии -  хотя бы на том же «Резолюшне», благо он поблизости. А я, как полная дура, сидела и ждала, когда они додумаются до самого очевидного…
- До чего? – хором спросили Середа и Зурлов.
- А вы не догадываетесь, мальчики? - Юлька улыбнулась, впрочем,  без тени злорадства или насмешки. – Это же так просто: отправить через «обруч» зонд с аппаратурой, глядишь, и попадёт туда, откуда прибыл блок! И записку не забыть в него вложить, а то вдруг тоже сдохнет по пути. И если на той стороне действительно кто-то есть – пусть ответят точно таким же способом – и обязательно укажут, где они и все ли живы!
На мостике повисла тишина, нарушаемая только электронным попискиванием на пульте. Середа смотрел на Юльку круглыми, бешеными глазами – и вдруг изо всех сил хлопнул ладонью по колену, отчего немедленно завращался в воздухе.
- Вот же я тормоз!..
Из кресла, занятого Зурловым, донёсся ехидный смешок.
- Ещё какой!  Ручник, ржавый и кривой, как тракторе. Или, скажем, на экскаваторе.  Но ты, Витька, не переживай, я такой же тормоз, потому как тоже не сообразил…
- Вот и они все удивились.- сказала Юлька. На Середу она смотрела с некоторой тревогой. – А потом вернулся Быковский – он, к счастью, не успел связаться с Землёй насчёт «Резолюшна» - и отправил Конина на склад аппаратуры, искать подходящий зонд.
- И что, сразу его и отправили? – спросил Середа.
- Нет. Сказали, что нужно дополнительное экранирование от электромагнитного импульса при выбросе из «обруча». Ну а я отправилась на «Зарю» - времени оставалось мало, а мне ещё надо было проверить торпеду.
- То есть ты так и не выяснила, запустили зонд или нет? – изумился Зурлов. – Ну, товарищ Сорокина-Травкина, не думал, что ты настолько не любопытна! И ведь от нас тоже скрыла…
- Да я забыла просто! – стала оправдываться Юлька. – Ни минутки ведь свободной не было, ни секундочки, только сегодня к вам и выбралась. Я хотела…
Громкое жужжание интеркома заставило её замолчать.
- Травкина, явиться немедленно на главный мостик! – голос волынова гремел из никелированной решётки торжественно, словно он не отдавал рядовое, в общем-то распоряжение, а командовал изготовить к бою линейный крейсер, вооружённый шестнадцатидюймовыми орудиями. – Остальным немедленно облачиться в «Скворцы» и занять места согласно ходового расписания. Через пятнадцать минут  «Заря» уходит в прыжок.  Отсчёт будет дан за минуту.
И, через коротенькую паузу, уже не столь воинственно:
- Удачи нам всем, друзья!
Юлька охнула и, хватаясь за прикреплённые к переборкам поручни, скользнула к люку.
- Ну вот… - Зурлов с досадой вздохнул. – Так и не сказала, чего она там хотела. Может, ещё слойку?
И в два укуса прикончил успевшее остыть лакомство.

V

Открывающийся из выдвинутого за пределы корпуса «Омара» на Сатурн не просто впечатлял – он завораживал, подавлял, заставлял онеметь. Сильнее впечатление было, разве что, в самый первый раз, когда «Тихо Браге» только выскочил из червоточины» возник на орбите «Энцелада», переброшенный непостижимой магией «звёздного обруча».  Исполинский - в привычном словаре непросто найти понятие передающие его подлинный масштаб - горб газового гиганта занимает не меньше половины видимого пространства, причём обзору не мешает неровный снежно-белый шар  «Энцелада». Сейчас планетоид у меня за спиной, и любоваться им может Юрка-Кащей, запечатанный в своём «омаре» на другом борту «Тихо Браге»,».
В каких книгах я встречал описание Сатурна, видимое вот так, глазами  человека, находящегося в непосредственной (по космическим меркам, разумеется) близости? «Стажёры» братьев Стругацких, конечно – кстати, надо будет поинтересоваться у Димы, взял ли он, как давно собирался,  у авторов автограф на первом издании, – и, конечно,  «Дознание» Станислава Лема из цикла о пилоте Пирксе. Наверняка есть и другие, но я их не вспомнил, да не очень-то и старался. Я просто наслаждался фантастическим зрелищем – воистину, никакие видео- и фото съёмки не способны передать этой захватывающей дух грандиозности и  великолепия. Узкая полоса Колец, серебрящаяся в отражённом свете далёкого Солнца, пересекает диск планеты-гиганта, а чуть выше, по мутно-жёлтому водянистому фону медленно полз крошечный чёрный кружок – Мимас, ближайший сосед Энцелада. Я поискал взглядом двух других его соседей, Мефон и Эгеон, но не нашёл – слишком уж ничтожны размеры этих тёмных камешков на фоне грандиозности газового гиганта. Строго говоря, эти спутники даже не имеют своих имён – те, что я упомянул, им дали в «том, другом» времени, уже в двадцать первом веке, обнаружив их с помощью аппарата «Кассини-Гюйгенс». Здесь же, насколько мне известно, оба были найдены астрономами «Лагранжа» за время их вынужденного затворничества на орбите Энцелада - но дать им названия пока никто не удосужился.
Любопытно, а смогу ли я когда-нибудь увидеть Кольца не вот так, с ребра, а сверху, поднявшись над их необозримой плоскостью? Так, чтобы заметны были составляющие их слои и щели, тёмные промежутки, самая большая из которых – щель Кассини, в которую как раз и прошёл корабль из лемовского «Дознания»? Повесть написана в конце шестидесятых, а в семьдесят восьмом вышла на экраны её киноверсия, «Дознание пилота Пиркса». Но это было в покинутой мной реальности – здесь же фильм с таким названием даже не начали снимать. Местная кинофантастика уже несколько лет, как свернула в другую колею - свидетельством чему хотя бы «Космическая Одиссея-2010», вторая кинолента знаменитой эпопеи, снятая не  Питером Хайамсом, а всё тем же Стэнли Кубриком, и гораздо раньше положенного срока. Я смотрел этот фильм её  в «Артеке», во время «космической смены» - и именно тогда осознал всю необратимость расхождения этого мира с оставленным мной…
Что до надежды полюбоваться Кольцами и самим Сатурном поближе – почему бы и нет? Люди Земли только постучались сюда, робко, тихонечко, осторожно. Нас занесло сюда случайно, не по своей воле – но мы здесь, и не зря говорится: «лиха беда начало»… «Заря» уже летит сюда, и это только первый шаг. А уж если подтвердятся предположения Гарнье и Леднёва, то добираться до системы Сатурна будет не сложнее, чем до орбиты земли, куда грузы, и пассажиры сейчас отправляются с регулярностью железнодорожных перевозок – и, между прочим, с ненамного большими затратами. А там, глядишь, учёные доведут «батуты» до уровня «звёздных обручей» - и тогда их сеть покроет всю Солнечную Систему»… «Тахионному зеркалу» всё равно, куда перебрасывать пассажирский контейнер или секцию строящейся орбитальной станции – на низкую орбиту Земли, или в окрестности Плутона. Он, кстати, пока не лишён своего статуса, планет у нашего светила по-прежнему девять, и есть надежда поучаствовать ещё и в поисках Трансплутона который здесь (как, впрочем, и в нашем времени) существует только в прогнозах учёных и воображении фантастов.
А ведь ещё  есть вмороженный в лед (ледорит, ага!) Энцелада гигантский «звёздный обруч». И он тоже ждёт своих исследователей, суля новые грандиозные открытия, новые загадки  и новые перспективы проникновения – чем чёрт не шутит, -  уже не в межпланетное, а в межзвёздное пространство! И всё это вполне может произойти при моём участии, недаром сейчас, в этот самый момент, мы – я, Юрка-Кащей, учёные группы Гарнье и даже кот Дася -  готовы сделать первый шаг именно в эту сторону.

«Тихо Браге» дрейфовал на высоте в тридцать километров над ледяной поверхностью Энцелада; до Дыры по прямой насчитывалось километров сорок. Это был первый случай с момента появления корабля в системе Сатурна,  когда он отделился от «Лагранжа» и отправился в самостоятельный полёт  – решено было, что он доставит оба «омара», и мой, и Юркин, поближе к месту действия и, при необходимости, окажет поддержку. Ближе подходить кэп Сернан не собирался; нам же предстояло, расстыковавшись с кораблём, спуститься к поверхности планетоида, а дальше, на высоте пятидесяти метров, двигаться к Дыре.  Сейчас оба «омара» были закреплены снаружи корпуса и заблаговременно соединены друг с другом прочным стометровым фалом - именно так, в связке мы и спустимся в колодец. Фал можно в любой момент отстрелить хоть с одного, хоть с другого буксировщика, но делать этого без необходимости мы не собирались. Эта  мера предосторожности однажды уже спасла жизнь, Диме Ветрову, который ожидал сейчас на «Лагранже» результатов вылазки.
Собственно вылазка разделялась на два неравных по продолжительности этапа. На первом мы должны были спустить в колодец контейнер с Даськой – в данный момент  манипуляторы моего «омара» сжимали его в своих стальных объятиях, и достаточно нажать единственную кнопку, чтобы контейнер выскочил из них и начал спуск к притаившемуся на дне Дыры «тахионному зеркалу». После чего мы   поскорее уберёмся прочь, не дожидаясь энергетического выброса, отойдём от Дыры километров на пятнадцать, выйдем на орбиту Энцелада и, состыковавшись с «Тихо Браге», будем ждать второго этапа. Который, собственно, из ожидания и состоит: Гарнье, планируя операцию «кот Шрёдингера» (так её назвали с лёгкой руки Юрки-Кащея) настоял, чтобы корабль находился как можно ближе к колодцу - чтобы, когда появится ответная посылка, сделать всё возможное для скорейшей её gоимки.
Сам француз остался на «Лагранже» и руководил действиями «Тихо Браге» и буксировщиков по радио. Поскольку станция находилась в зоне прямой видимости, связь была продублирована ещё и визуально, прожекторной морзянкой.
- Гнездо -  Куликам. – раздался в наушниках мужественный, с техасским акцентом, голос. - Готовы, парни?
Мы пользовались теми же позывными, что и во время рейда за «обручем» на орбите Луны - кэп  Сернан  чтил традиции.
- Кулик первый – Гнезду. Так точно, готовы, ждём команды.
- Старт через десять секунд, Кулики. Даю отсчёт: десять, девять…
На счёт «ноль» гидравлические рычаги  мягко толкнули буксировщик, и он медленно вращаясь, поплыл прочь от корабля. Я торопливо погасил вращение - обычно неопасное, сейчас оно могло стать доставить немало проблем, перекрутив и запутав связывающую нас пуповину, - и посмотрел влево.  Из-за корпуса неторопливо выплывал Юркин «омар»
Несколькими «плевками» из маневровых дюз мы скорректировали взаимное расположение буксировщиков и повисли на дистанции в тридцать метров один от другого. Страховочный фал между нами свернулся кольцами,  подсвеченный позиционными  огнями «Тихо Браге».
- Кулик Первый – Кулику Второму.  Готов к спуску?
- Кулик Второй – Кулику Первому. К спуску готов, Лёш.
Я скосил взгляд на приборную доску. Дистанция до корабля… высота над поверхностью… взаимная скорость… порядок!
- Кулик Первый – Кулику Второму. Делай, как я!
И положил руки в громоздких перчатках «Кондора» на джойстики, управляющие тягой маршевого и маневрового движков. Операция «Кот Шрёдингера» началась.

Причудливые завихрения гравитации многочисленных спутников, накладываясь на тяготение Сатурна, нет-нет, да и вырывают из кольца горсть-другую каменно-ледяного крошева. Вырывают – и отправляют по замысловато закрученным спиралям орбит вокруг газового гиганта. Если же на пути этого заряда небесной картечи окажется искусственный, сделанный из металла объект, - что ж, законы небесной механики неумолимы, и каждому известно, по какой формуле рассчитывается кинетическая энергия предмета, обладающего массой и движущегося с некоторой скоростью.
Метеоритные атаки на «Лагранж» случались и раньше – всё же, система Сатурна изрядно замусорена, а Энцелад находится достаточно близко к Кольцам, главному источнику этого мусора. На станции к этой угрозе относились весьма серьёзно – недаром на траурной доске возле кают-компании в ряду других фотографий можно усидеть и портреты трёх жертв одного-единственного обломка, пробившего обшивку.
Так что наблюдение за окружающим пространством с целью вовремя заметить   очередную порцию камешков и ледышек – и постараться, запустив двигатели «Николы Теслы», увести станцию с его пути. Или, хотя бы, затормозив вращение жилого «бублика», перевести, облачившихся в гермокостюмы людей в секции противоположного от приближающейся угрозы - «подбойного», как выразился один из инженеров, увлекавшихся военно-морской историей -  борта.
Но, видимо, на этот раз все, находившиеся на «Лагранже» - включая тех, кому полагалось наблюдать за подобными угрозами, думали только о «Тихо Браге» и «омарах», занятых в разворачивающейся на их глазах операции «Кот Шрёдингера». Трудно упрекать их за это, ведь успех сулил обитателям станции скорое возвращение домой, - но факт остаётся фактом: именно в ту сторону, откуда пришла беда, не была обращена ни ода пара глаз, ни один комплект линз и оптических призм, ни одна радарная антенна. И когда несколько каменных обломков один за другим пробили обшивку станции – это оказалось для её обитателей полнейшей неожиданностью.
Скрежет металла, свист воздуха, вырывающегося из повреждённых отсеков, пульсация аварийных ламп, испуганные крики людей, заглушаемые пронзительным  воем, несущимся изо всех динамиков системы внутреннего оповещения – вот чем были наполнены следующие несколько минут на «Лагранже».  Потом те, кто уцелел, вступили в борьбу за живучесть – зря, что ли, Леонов изнурял их регулярными учениями и тренировками? -  а камни, камешки и пылинки, «промахнувшиеся» мимо станции продолжили свой полёт. К несчастью, на их пути очень скоро – практически мгновенно по космическим меркам, - оказалось другое препятствие, гораздо меньшего размера – но и куда более уязвимое.
Внешняя обшивка, как и внутренние переборки «Тихо Браге» были изготовлены из листов сплава алюминия и магния полуторасантиметровой толщины.  Способные держать бронебойные пули винтовочного калибра (тот же сплав шёл на бронекорпуса боевых машин десанта) эти листы несравнимо превосходили по прочности тонкий дюраль кораблей и орбитальных станций   «добатутной» эпохи -   но не шли  ни в какое сравнение со сваренными из толстостенных стальных секций «бубликов» «Лагранжа».  Увы, ни катаная сталь, ни   особым образом закалённый алюминиево-магниевый сплав не смогли остановить летящих с огромной скоростью посланцев Колец. Кораблю досталось семь попаданий – сначала два одновременно, потом короткая очередь из четырёх и под конец, с одиннадцатисекундным интервалом, ещё один дуплет, пришедшийся в реакторный отсек.  И последнее, что успел сделать  на пробитом навылет небесными камнями мостике  второй пилот «Тихо Браге» - он же первый монгольский космонавт Жугдэрдэмиди́йн Гуррагча́ по прозвищу Сансар – это  разбить защитное стекло, сорвать предохранительную чеку и рвануть сведёнными предсмертной судорогой руками большую красную рукоять катапультирования реактора.

- ...корпус реактора разрушен, пришлось его катапультировать. - звучал в наушниках голос с техасским акцентом.  -  Среди команды есть жертвы, теряем атмосферу. Корабль не может управляться.
И, после короткой паузы:
- Гнездо – Куликам. – снова заговорил кэп Сернан. - Дерьмо случается, парни. Не тратьте на нас время, безнадёжно. И… постарайтесь выкарабкаться.
Если бы не трагизм ситуации – я бы наверное, рассмеялся, знаменитая фраза Тома Хэнкса из «Форест Гамп» угодила в самое яблочко. Жаль, оценить это кроме меня никто не в состоянии…
Расстояние до гибнущего «Тихо Браге» было совсем небольшим, около двадцати километров. В бинокуляр ясно было видно, как, кувыркаясь, удаляется от корабля чёрная коробочка реакторного отсека, к счастью, в противоположную от нас сторону.
В наушниках зашипело, затрещало, заулюлюкало.
- Всем, кто меня слышит. Говорит станция  «Лагранж». Нуждаемся в помощи. Часть жилых секций утратила герметичность. Имеются раненые и погибшие, большинство уцелевших заперлись в загерметезированных каютах.  Полностью разрушен повреждён шлюзовой отсек вместе со скафандрами, выйти наружу и заделать пробоины не можем. Всем, кто нас слышит - срочно нуждаемся в помощи!
Это был Леонов, я сразу узнал его, несмотря на помехи. Голос начальника станции в отличие от американца, был лишён эмоциональной окраски, но в этом спокойствии сквозил мертвенных холод обречённости.
- Чего ждём? – голос напарника дрожал, готовый сорваться в истерику. – Надо цеплять «Тихо Браге» и волочь к «Лагранжу» - может, ещё успеем!
- Не успеем. Полчаса, час минимум. Да и топлива с таким грузом сто процентов не хватит,.
- Но попробовать-то надо! Там же…
Остаток фразы он проглотил, но я понял, что должно было прозвучать. Мира, черноглазая скрипачка, чья жизнь для Юрки-Кащея важнее жизней всех, кто сейчас с ней на корабле - и уж конечно, неизмеримо дороже собственной жизни…
- Попробовать можно, но шансов ноль целых хрен десятых. Притащим к станции жестянку, полную трупов.
- Что же делать? – взвыл Юрка. – Надо же что-то делать?
Мысли мои неслись бешеным карьером. Авантюра, самоубийство – но вдруг получится?
- Есть вариант. - Я старался, чтобы голос мой звучал как можно спокойнее. - Надо протолкнуть «Тихо Браге» в «зеркало». Здесь им точно кранты, а там – может, поймают вовремя, спасут?
Ему понадобилось три драгоценных секунды, чтобы осознать услышанное.
- Но мы же не успели с Даськой? А если?..
- Юр, так и так и так вилы выкидные. Но без этого - вообще без шансов.  Согласен?
И, не дожидаясь ответа, принялся торопливо излагать план действий:
- Значит так. Сейчас цепляем корабль и тащим его к Дыре. Ставим носом вниз, потом я швартуюсь к кормовому шлюза, даю полную тягу и вместе с ним ныряю в «обруч». Если всё так, как говорил Леднёв, нас подберут на той стороне, причём довольно быстро.
- А я?
- А ты возвращайся к «Лагранжу». Слышал ведь, самим им не справиться.
На этот раз он ответил без раздумий.
- Давай наоборот: я втолкну корабль в «зеркало», а к «Лагранжу» пойдёшь ты. 
Черноглазая скрипачка, подумал я. Ладно, пусть его, имеет право…
- Замётано. Кстати, и Юльку встречу, а то «Заря» вот-вот подойдёт, разминемся…
Наверное, нам ещё было что сказать друг другу, но в ушах моих стоял пронзительный свист воздуха, выходящего из пробитых отсеков. Нет, некогда, потом – если оно случится, это «потом»…
- Перед спуском, свяжись с кэпом Сернаном. – вспомнил я об американце. – Пусть там подготовятся, как смогут.
- А если он запретит?  - встревожился Кащей.
- А  мы не будем спрашивать.
Крошечная пауза.
- Погоди…  Контейнер с Даськой у тебя?
- Куда ему деться? Держу в клешнях, да ты и сам видишь…
Действительно, «омар» выставил перед собой блестящий, украшенный крылышками отражателей ящик – словно официант, подающий на стол невиданное экзотическое блюдо.
- Смотри, не потеряй. И ещё - куда ты его денешь, когда будешь стыковаться с «Лагранжем»?
Я едва не выругался – вот ведь, нашёл время для заботы о хвостатом поганце! Хотя, всё верно, только так и надо…
- Придумаю что-нибудь. Так ты готов?
- Да.
-  Тогда - начали! И… удачи нам всем!