Продолжение

Они стояли на палубе и смотрели на результат буйства стихии. Одна галера на мели, вторая разбита о скалы. И если бы просто разбита… «Они могли пройти, — вспомнил рувард слова Альтовити, — но они пропускали нас».
Капитан галеры пропустил их и теперь… Бретей бросил косой взгляд на адмирала. Граф был не просто бледен — он посерел. Два капитана, два бывших юнги Альтовити… «Мои люди либо убиты, либо захвачены…» — так сказал адмирал о судьбе офицеров на потерянном судне. Каторжники, будь они неладны! Удар о скалы принес одним смерть, другим свободу. Вот только свобода преступников сулила не меньше несчастий, чем неистовство шторма.
Адмирал тряхнул головой, принимая решение. И тогда как будто вспышка молнии осветила для руварда все вокруг. Он понял, что должно случиться, и раньше, чем Альтовити успел отдать приказ, заговорил громко и властно:
— Граф, когда я поднялся на палубу вашей галеры, вы отдали себя и своих людей в мое полное распоряжение. Поэтому я принимаю командование на себя!
«Да-да, Филипп, — мысленно проговорил Александр, — тебе не придется делать это самому».
— Капитан, — рувард повернулся к Мартину, — командуйте поворот и залп.
В глазах Альтовити появилась благодарность — та горькая благодарность, когда надежды на спасение твоих людей нет, лишь возможность избавить их от участи хуже смерти, и когда это тяжкое бремя берет на себя кто-то другой, а не ты. Капитан Мартин Вилемзоон отдавал приказы четко, громко и холодно, и слова «К бою!» против галеры Франции поразили Александра какой-то нечеловеческой беспощадностью. Море показывало себя с непривычной и до крайности неприятной стороны, или море было не причем, а виноваты были люди?
Филипп Альтовити молча снял шляпу, и два залпа прогремели почти один за другим. Пушки на носу и стрелки сделали свое дело, а потом Мартин скомандовал десант. Альтовити сделал шаг к шлюпке, но рувард остановил его одним жестом — слова были не нужны.
В шлюпку, направлявшуюся к разбившейся и расстрелянной галере, регент спустился сам. Конечно, добить уцелевших, похоронить погибших и решить вопрос с пушками, можно было и без присутствия руварда Низинных Земель. Но он решил, что должен отдать последний салют французским офицерам прямо там — на берегу. Мартин нахмурился, но промолчал, лишь бросил «китобоям» резкую, зло прозвучавшую команду «охранять!».
Адмиралу пришлось остаться на борту галеры — неразумно двум старшим офицерам  разом доверять  свои жизни весельным лодкам. Да и не стоило адмиралу на все это смотреть.
Альтовити был прав. И он был прав. Он все-таки услышал слова благодарности от умиравшего капитана, раны которого говорили громче любых слов. Иногда смерть тоже спасение.
Александр думал и не мог понять, что за безумие может найти на людей, если вместо того, чтобы воспользоваться нежданным освобождением и попытаться бежать — окружавшие их скалы вовсе не казались неприступными — галерники предпочли заняться привычным делом, грабить и куражиться над попавшими в их руки членами команды.
Мартин, казалось, взирал на искалеченные взрывом  и яростью освободившихся каторжников тела равнодушно, занимаясь исключительно подсчетами — сколько висельников понадобится, чтобы собрать уцелевшие  пушки и металлический лом и затопить все это в бухте до лучших времен. Выходило, что две пушки придется забирать. Ничего, адмирал разберется…
А потом Мартин дал команду собрать уцелевших каторжников, и Александр вновь задумался, зачем он это делает, разве не проще было прикончить галерников на месте, коль скоро порох и ядра не завершили дело, но спросить не успел. Еще одна команда, вернее — несколько команд.
Его люди все-таки подарили легкую смерть нескольким висельникам — тем, кто не снял с себя цепи.
А еще спустя несколько мгновений  регент опять как-то невпопад подумал, как он мог принять Мартина за простого старосту или доброго торговца, а Янс и вовсе за снисходительного дядюшку? Хотя… что удивляться на мальчишку? Сам не лучше…
«Китобои» Мартина работали  привычно  и сноровисто, будто  и не люди были перед ними, а береговые котики… Впрочем, после всего сотворенного на человеческих существ каторжники походили мало. И все же… Каперы что — все такие, или Мартин — это нечто особенное? И кого, а вернее что унаследовал он от сеньоров-пиратов Влиланда?
— Встретить же надо наших работничков, как положено, ваша милость, — все с той же угрюмой решимостью продолжил Мартин. —  Чтобы мыслей дурных в головах не завелось. Да и тем, — он кивнул на вторую галеру, — подумать стоит. Ничего, покончат с пушками, я их товарищей отпущу.
И продолжил, уже смягчив тон:
—  Вернулись бы вы на галеру, ваша милость. Вот над погибшими ведь почитать надо, обряды все справить, как положено, и чтобы вы и адмирал сказали все, что надо. Вы приказ отдали, а уж как все порешать, дело наше и известное.
Да, он вправду отдал Мартину приказ «принять командование». Да, кажется, для Мартина то, чем он и  «китобои» Влиланда занимались, было делом привычным. Но была еще и вторая галера, и когда, доставив адмиралу тела капитана и офицеров, Александр услышал от Альтовити «Я не могу потерять еще и тех», он только молча взглянул на Мартина, отдавая приказ, который можно было и не произносить вслух.
Бывший капер кивнул.
— Я сниму их оттуда, ваша милость, не беспокойтесь…
Шаг к шлюпке… А потом Александр увидел, как над сидевшей на мели галере взвился французский флаг. Альтовити встрепенулся, с надеждой уставившись на синее полотнище.
Еще шаг и… «Капитан на борту».
— Упрямый мальчишка, — шепот адмирала заставил руварда обернуться. Альтовити смотрел на вторую галеру с таким напряжением, что, казалось, будто ничего другого вокруг больше не существует, а Александр вдруг подумал, что море вновь открыло ему совершенно новую сторону жизни.
Сколько раз, читая его письма, Жорж шептал те же слова? Стоял у окна кабинета, не в силах ничем помочь, мерял шагами комнату, подбирая слова для ответа, рылся в своих фолиантах, стараясь найти подходящий выход из сложного положения… И разве не об этом он думал, когда после истории с Бюсси согласился отпустить его в Низинные земли? Гнев короля… Какая чепуха! Жорж прекрасно мог добиться от Генриха отмены несправедливого приговора, мог даже проигнорировать распоряжения короля и на время спрятать его от монаршего гнева в Лоше. Вот только для этого ему пришлось бы сковать его по рукам и ногам, воспользоваться властью, данной законом старшему родственнику и губернатору провинции, а он не хотел подрезать ему крылья.
«Упрямый мальчишка…» Ну, что ж, один упрямый мальчишка всегда поймет другого.
— Мартин, у них есть шанс?
Вилемзоон задумчиво оглядел галеру.
— Если гребцы постараются и не будут «чудить»… Надеюсь, они поняли, что обязаны своему капитану жизнью…
Они поняли. Это стало ясно по тому, с каким свирепым старанием гребцы пытались помочь приливу. Они трудились изо всех сил, а потом галера дрогнула и почти соскочила с мели.
Филипп Альтовити вытер со лба пот. Мартин с довольным видом кивнул. А Бретей подумал, что с таким усердием вглядывался в бездну, что неожиданно обнаружил, что она вывела его к свету.

Продолжение следует...

Галера налетела на скалы -- вот и грохот. А шторм завершился, потому что они вошли в закрытую гавань. Там ветру негде разгуляться.
А вторая галера не осталась на мели, а все же снялась с мели, потому что галерники не стали бунтовать и их не пришлось убивать. Вот Александр и рассуждает, что мрак завершился светов. По крайней мере здесь все закончилось благополучно. В отличие от той галеры, которая разбиралась и где принялись "резвиться" освободившиеся галерники.