Глава 11. Она не за горами

- Война не за горами, - вдруг, совершенно не к месту, обронил Гаррет.
Кристиан машинально кивнул, провожая взглядом гигантские каркасы верфей, проплывающие в окне служебного автомобиля. Затем спохватился и спросил:
- Почему вы так решили?
Констебль поморщился.
- Я служил в морской пехоте, десантная группа крейсера «Фальконе». И если что-то мне довелось уяснить, так это то, что Вторая Республика крайне зависима от поставок продовольствия из колоний…
Он на минуту замолчал, обгоняя неспешно ползущую колонну серо-зеленых военных грузовиков.
-…а сейчас, когда будет завершено строительство нашей военно-морской базы на островах Свеадора – это там, где было открыто месторождение нефти – мы буквально получаем кинжал, направленный им в сердце.
Вайс понимал это, как никто другой. Если раньше крейсерские действия на коммуникациях противника в значительной степени ограничивались емкостью угольных бункеров кораблей флота Его Величества, то удачно расположенная почти по центру разделяющего два государства моря военно-морская база с большими запасами нового топлива грозила устроить Второй Республике тотальную морскую блокаду. Впрочем, эльф, скорее, сравнивал эту ситуацию с удавкой, медленно затягивающейся на шее осужденного.
- И глупо было бы ожидать, что северяне безропотно примут такое положение дел, - закончил он мысль констебля.

Глава 13. Как рыба в воде

Несмотря на то, что неизвестный автомобиль успел отъехать довольно далеко, расстояние между ними быстро сокращалось. В какой-то момент ему даже пришлось сбросить скорость, чтобы не приближаться слишком близко – интуиция подсказывала, что неплохо было бы узнать, куда именно направляется любитель ночных поездок.
Странная погоня вывела Кристиана за городскую черту, и теперь дорогу впереди освещал только неяркий лунный свет – свет фар привлек бы ненужное внимание. Однако он не упускал из виду далекие огоньки подозрительного автомобиля.
В какой-то момент под колесами мотоцикла проскочило полотно старой железной дороги, и эльф вдруг понял, что оказался совсем рядом со старым пригородным вокзалом Мидланда.
Об этом месте ходили мрачные легенды – во время последней эпидемии чумы, случившейся более семидесяти лет назад, прорубленные в скалистой местности железнодорожные тоннели использовались в качестве импровизированных госпиталей. Под их почерневшими от копоти сводами встретили свой конец сотни и тысячи жителей города.
Впоследствии пользовавшиеся дурной славой объекты инфраструктуры предпочли намертво замуровать – в том числе и потому, что где-то внутри, по слухам, так и остался стоять погибший санитарный поезд, чьих пациентов и персонал убила страшная болезнь.
Риск новой вспышки заболевания и невозможность документально подтвердить – во время эпидемии было не до составления отчетов – или опровергнуть наличие незахороненных останков в тоннелях, привели к тому, что королевская администрация предпочла просто самым тщательным образом их запечатать.
Вскоре автомобиль замедлил ход, свернул куда-то в сторону – и свет его фар совершенно исчез, оставив после себя только давящую темноту.
Прислонив мотоцикл к стволу старого, скрюченного дерева, что росло возле дороги, эльф стянул с головы шлем и прислушался.
Было тихо – даже слишком, учитывая, что некогда действовавший вокзал сейчас напрочь зарос густым лесом. Но ни крики ночных птиц, ни шелест ветра не нарушал покой этого места.
Некоторое время Вайс размышлял – не лучше ли ему прекратить эту затянувшуюся прогулку, однако затем чувство любопытство взяло над ним верх.
- Не зря же я сюда приехал? – риторически поинтересовался у самого себя помощник судмедэксперта и решительно направился в сторону массивного кирпичного здания вокзала.
Идти было даже приятно – толстый слой сосновых иголок скрадывал шаги, ночное зрение не давало потерять намеченный путь, а острый слух гарантировал, что Кристиан услышит потенциальные неприятности раньше, чем они до него доберутся.
Проще говоря, эльф в лесу чувствовал себя, как рыба в воде.
Даже если это звучало, как дурацкий каламбур.

Глава 15. У могильного холма

Кристиан ответил не сразу: еще раз окинул взглядом темное помещение, сдвинулся так, чтобы толстая стойка скрывала его от чужого взгляда, и только потом прижал плечом трубку.
- Кто вы? – тихо спросил он.
- А кто вы? – ответила трубка. – Добропорядочный гражданин или убийца, избежавший суда?
Помощник судебного эксперта нахмурился. И без того сомнительная ситуация с каждой секундой становилась все неприятней.
Не дождавшись ответа, неизвестный собеседник вновь заговорил - и Вайс вдруг понял, что голос принадлежит молодой женщине.
- Вообще говоря, я удивлена. С вашей стороны было довольно безрассудно проследовать за мной сюда, не правда ли? Всякое может случиться в таком тихом месте…
Едва слышно выругавшись, Кристиан положил трубку обратно и твердо решил выбираться. Со странными разговорами и непонятной машиной он разберется завтра утром, прихватив с собой парочку крепких констеблей.
Но не успел он сделать и шага, как услышал кое-что еще.
- Что ты сказала? – совершенно ровным голосом переспросил он, глядя на черный бакелит аппарата.
- Доктор Клаус Йохансен передает вам привет. И не говорите, что вы забыли это имя.
Против воли, из груди эльфа вырвался тяжелый вздох. Он обеими руками оперся на стойку и некоторое время молчал, не в силах произнести хоть что-то.
- Это невозможно, - наконец, сказал он в трубку. – Доктор мертв.
- Конечно, мертв, - согласились на том конце провода. – И вы, мистер Вайс, знаете это, как никто другой.
На какое-то время воцарилась тишина.
Ноги перестали держать эльфа, и он опустился прямо на холодный гранитный пол. Телефонная трубка повисла на проводе около головы, однако его тонкий слух все равно улавливал голос собеседница.
- Что вы чувствовали, стоя у его могилы? – внезапно спросила неизвестная девушка.
Вайс прикрыл глаза – и вдруг вместо ночной прохлады соснового леса почувствовал дуновение раскаленного ветра, а на границе слышимости громом отдался прощальный залп салютного расчета.
- Жару, - медленно ответил он. – Было очень жарко…
…было очень жарко. Проклятое солнце висело в зените и даже не собиралось покидать полюбившееся место.
На маленьком военном кладбище уже не осталось никого, кроме одинокой фигуры в темно-зеленом мундире. Лицо и руку эльфа туго стягивали свежие бинты, однако сейчас он совершенно не чувствовал ноющей боли.
Все его внимание было приковано к простому деревянному кресту с бронзовой табличкой. Скупые буквы гласили: «Доктор Клаус Йохансен, 136-й полевой госпиталь. Ты сохранил десятки жизней, но не уберег свою».
- …не уберег свою, - повторил Кристиан. В горле словно поселился моток колючей проволоки, и каждое слово давалось с трудом.
Сейчас, однако, это было совершенно неважно.
- Судьба не лишена мрачной иронии, правда? – спросил он у пустоты. – Если бы вы не спасли меня тогда, то до сих пор были бы живы…
На какое-то время эльф задумался. Затем тихо закончил:
- …хотя мне кажется, что в конечном итоге нить вашей жизни все равно бы оборвалась.
Случайный порыв ветра сбросил с могильного холма белый цветок с острыми листьями, и Вайс присел, поднимая его. Несколько минут молчал, разглядывая их, после перевел взгляд на крест.
- Я невероятно сожалею о том, что сделал, доктор, - с трудом произнес он. – Несмотря ни на что, вы были хорошим человеком, и, как мне кажется, искренне верили в свои идеалы.
Кристиан осторожно положил цветок на могилу и выпрямился. Посмотрел на ослепительный диск над головой и шагнул к выходу.
Словно вспомнив что-то, на секунду остановился и добавил:
- Но даже хорошие люди иногда совершают плохие поступки.
Затем развернулся и пошел прочь, только на мгновение задержавшись у еще одного могильного холма.
Надпись на табличке сообщала: «Сержант Роберт Салливан, 12 бригада. Ты был храбрым до конца».

Отредактировано Zmei41 (13-07-2025 20:31:06)

Глава 17. Странная леди и детские сказки

Третья по счету подходящая автомастерская называлась «Умелый гоблин» и работали в ней, что характерно, гоблины. Уже этот факт выделял заведение из целого ряда других – за пределы Великой Степи неунывающие коротышки выбираться не любили.
Название «коротышки» в данном случае отнюдь не было оскорблением, поскольку даже невысокому эльфу самый рослый из зеленокожих автомехаников едва доставал до груди. Особую комичность образу работников мастерской добавляли традиционные широкополые шляпы – предмет особой гордости каждого уважающего себя гоблина.
По мнению Кристиана, на головные уборы отдельных представителей маленького народа вполне можно было посадить грузовой дирижабль – и еще осталось бы место для целого симфонического оркестра с фанфарами и фейерверками.
Однако помощник судмедэксперта прекрасно знал, что внешний вид далеко не всегда соответствует сути: свое дело владельцы «Умелого гоблина» знали туго, и брали за свои услуги очень недешево.
Вежливо раскланявшись с пожилым главой этого маленького клана, Вайс уже в который раз за сегодняшний день повторил вопрос про узкие шины и странный автомобиль. Он, в общем, уже готов был смириться с тем, что его план провалился, и показавшаяся, было, зацепка, на деле окажется обидной пустышкой.
Но ответ его удивил.
- Был странный автомобиль, да…, - задумчиво кивнул старик, затягиваясь крепким табаком из длинной костяной трубки. – И странная леди, да.
- Странная леди? – подался вперед Кристиан. Констебль, отвлекшийся, было, на затейливое украшение из перьев на стене, тоже навострил уши и повернулся к собеседнику.
Гоблин кивнул.
- Странная, да. Красивая, наверное, по вашим меркам, да. Высокая, стройная, осанка – будто деревянный шест проглотила, да.
- А что в ней такого странного было? – уточнил Гаррет, не дождавшись продолжения от рассказчика.
Тот покачал головой.
- Машину водит сама, а кресло отрегулировано под большого мужчину, да. Одежда дорогая, а на лице вуаль из дешевой ткани, да. Моя жена так сказала, да… - гоблин снова задумался. Затем добавил:
- Собаки ее боятся, да.
Кристиан нахмурился и машинально кинул взгляд в сторону входа, где на вычурно украшенном ковре дремал косматый кобель размером с маленького пони.
- С каких пор степные псы боятся людей?
Гоблин пожал плечами.
— Вот и я удивился, да. Агат как ее запах учуял, так сбежал на задний двор и носа оттуда не показывал, пока та не уехала, да.
- А какие-то особые приметы у нее были? – перешел ближе к делу Томас, открывая записную книжку.
- Ну ростом, она примерно с тебя, да - кончик трубки указал на эльфа. – Может, чуть повыше, и кожа у нее совсем бледная, да. Волосы тоже совсем белые, да. А, вот еще что…
Владелец мастерской снова замолчал, что-то вспоминая.
- У нее на поясе сумка была, да. Из хорошей кожи, да. И платок на шее, да.
Вайс и Гаррет недоуменно переглянулись.
- И что тут необычного? – уточнил констебль.
Гоблин кивнул в сторону одного из своих отпрысков, почтительно склонившегося возле входа в комнату.
- У моего младшего сына острый глаз и чуткий слух, да. И он уверен, что у странной леди под одеждой спрятаны тонкие шланги – от сумки до шеи, да. И по ним что-то течет, да.
- Не уверен, что это нам поможет, - вполголоса пробурчал констебль, записывая информацию. – А марку машины и номер вы нам скажете?
- Сын скажет, да. У него записано, да, - ответил пожилой гоблин, размеренно качая головой в такт словам.
Напарники со всей вежливостью поблагодарили владельца мастерской за потраченное время и уже собирались, было, выходить, когда негромкий, надтреснутый голос старого гоблина произнес еще кое-что:
- У моего народа есть сказка, да. Ею пугают непослушных детей ночью, да.
Маленькая фигура старика почти полностью скрылась в клубах табачного дыма, но смешной эта картина совсем не выглядела. Даже наоборот: в какой-то момент эльфу даже почудилось, что тени в комнате вдруг стали длиннее и гуще, а звуки – тише.
- Уиатнеш ор'анун.
Звуки чужого языка неприятно царапнули слух, и даже крепкий духом констебль на секунду почувствовал себя неуютно. 
- Та, что замерзла, да, - едва слышно продолжил гоблин. – Нельзя выходить в зимнюю полночь из шатра, да. Если выйдешь и услышишь за спиной шелест ткани – не оборачивайся, да.
Тусклый огонек в трубке стал ярче, но света не прибавилось.
- Позади тебя будет стоять она, да. Нельзя кричать, да. Нельзя убегать, да. Нельзя бояться, да. Иначе, куда бы ты потом не спрятался – Уиатнеш всегда найдет тебя.
Несколько секунд он молчал.
- Она найдет и заберет твое тепло, да. А последним, что ты увидишь, будут ее бездонные глаза, да.
Старик покачал головой.
- Это всего лишь детские сказки, да. Но та женщина… Может быть, кому-то из вас лучше не оборачиваться, да.
На этом он совсем замолчал, уйдя куда-то глубоко внутрь себя.